บทที่ 10 - ความริษยาที่เผาไหม้และราชโองการจากไทเฮา

บทที่ 10 - ความริษยาที่เผาไหม้และราชโองการจากไทเฮา

ณ ตำหนักเหยาหัว!

เจาเกวี้ยเฟยเพิ่งจะตื่นจากการงีบหลับตอนกลางวัน ก็ได้ยินจิ่นเซ่อรีบมารายงานว่า อวี๋เหยาถูกฝ่าบาทพากลับมาจากนอกวัง และถูกจัดให้เข้ารับใช้ที่ตำหนักไท่เหอแล้ว

"เป็นเรื่องจริงรึ?"

เจาเกวี้ยเฟยลุกขึ้นจากตั่ง ขมวดคิ้วมองไปยังจิ่นเซ่อแล้วถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

หงอวี้ที่คุกเข่าบีบนวดขาให้เจาเกวี้ยเฟยชะงักมือไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบนวดต่อไปตามปกติ

ทว่านางกลับเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ

จิ่นเซ่ออดไม่ได้ที่จะชำเลืองมองหงอวี้ที่อยู่ที่พื้น จากนั้นจึงหันไปมองเจาเกวี้ยเฟยแล้วรายงานตามความจริงว่า

"ทูลพระสนม เสี่ยวซุ่นจื่อได้ยินมากับหูพ่ะย่ะค่ะ บอกว่าอวี๋เหยาถูกฝ่าบาทพากลับมาจากนอกวัง พอเข้าวังมาก็ถูกจัดให้รับใช้ที่ตำหนักไท่เหอทันที ส่วนจะรับผิดชอบส่วนไหนนั้น ข้าน้อยยังไม่ทราบแน่ชัดพ่ะย่ะค่ะ"

"นังคนชั้นต่ำนี่ช่างมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวนัก ถูกโยนไปสนามสู้สัตว์แล้วยังอุตส่าห์ไปอ่อยฝ่าบาทมาได้อีก"

เจาเกวี้ยเฟยยื่นมือลูบทรงผม แววตาฉายความอำมหิต

หงอวี้ยังคงนวดขาต่อไปโดยไม่หยุด เมื่อได้ยินคำด่าทอของพระสนม บนใบหน้าของนางก็ไม่ได้แสดงอารมณ์พิเศษใดๆ ออกมา

นางยังไม่รู้ว่าอวี๋เหยาก็คือคนเดียวกับที่ตนเองไปสวมรอยแย่งความดีความชอบมา

มิฉะนั้น นางคงไม่อาจสงบนิ่งได้ขนาดนี้

จิ่นเซ่อไม่ได้พูดอะไร แต่สายตากลับเหลือบไปทางหงอวี้ แววตาเต็มไปด้วยความสะใจลึกๆ

นังทาสนั่นถูกพากลับมาโดยฝ่าบาทเอง คอยดูเถอะว่าตัวปลอมอย่างเจ้าจะทำอย่างไรต่อ?

เจาเกวี้ยเฟยเองก็คิดถึงจุดนี้เช่นกัน นางหลุบตาลงมองหงอวี้ คิ้วเรียวขมวดมุ่นเข้าหากัน

แม้ว่าในช่วงที่ผ่านมาฝ่าบาทจะโปรดปรานหงอวี้มากจนทำให้นางไม่พอใจ และนางเองก็พยายามหาทางกลั่นแกล้งอีกฝ่ายอยู่ตลอด แต่อย่างไรหงอวี้ก็เป็นคนของนางเอง

อย่างไรเสียก็ยังดีกว่านังทาสอวี๋เหยามากนัก

สิ่งที่นางกังวลคือ ฝ่าบาททรงทราบความจริงในเรื่องนี้แล้วหรือยัง

หากฝ่าบาททรงทราบว่านางปกปิดความจริง ทั้งยังส่งตัวปลอมเข้าไปแทนที่...

เจาเกวี้ยเฟยรู้สึกใจคอไม่ดี ไม่กล้าคิดต่อ

สีหน้าของนางเริ่มกระวนกระวาย หรือถึงขั้นที่เรียกว่าหวาดกลัว

หงอวี้ชำเลืองเห็นสีหน้าหวาดกลัวของพระสนมจึงขมวดคิ้วเล็กน้อย

นางไม่เข้าใจว่าเกวี้ยเฟยกำลังกลัวอะไร?

ทว่าในวินาทีต่อมา ความคิดบางอย่างก็แวบขึ้นมาในหัว ราวกับแสงสว่างที่วาบขึ้นมา

หรือว่าอวี๋เหยาจะเป็นคนที่ฝ่าบาทกำลังตามหาอยู่จริงๆ? และปิ่นดอกท้ออันนั้นก็เป็นของอวี๋เหยา?

เมื่อคิดได้เช่นนั้น หงอวี้ก็เริ่มรู้สึกกลัวขึ้นมาเช่นกัน

อวี๋เหยากลับมาแล้ว แล้วนางล่ะจะเป็นอย่างไรต่อไป?

ฝ่าบาททรงทราบเรื่องหรือยัง? พระองค์จะฆ่านางหรือไม่?

ไม่นะ นางอุตส่าห์ได้ดิบได้ดีเป็นถึงพระสนม ยังไม่ได้เสวยสุขจากความรุ่งโรจน์เลย นางจะตายไม่ได้เด็ดขาด!

หงอวี้ไม่อยากตายแน่นอน เช่นนั้นทางเดียวคือต้องให้อวี๋เหยาตายไปเสีย

เมื่อตายไปแล้วก็ไม่มีใครสืบหาความจริงได้อีก และนางก็จะยังคงเป็นผู้หญิงของฝ่าบาทต่อไป

เจาเกวี้ยเฟยเองก็มีความคิดเช่นเดียวกัน ทั้งคู่ต่างอยากจะกำจัดอวี๋เหยาให้พ้นทาง เพื่อไม่ให้เหลือหลักฐานมัดตัว

แต่ในตอนนี้ยังหาหนทางดีๆ ไม่ได้เลยสักทางเดียว

จิ่นเซ่อมองออกถึงความคิดของหงอวี้และพระสนม จึงอดไม่ได้ที่จะเตือนเจาเกวี้ยเฟยว่า "พระสนมเพคะ นังคนนั้นไปทำงานที่ตำหนักไท่เหอแล้ว พวกเราเกรงว่าจะลงมือได้ยากเพคะ"

แม้ความจริงนางจะเกลียดอวี๋เหยามาก แต่นางก็รู้ว่าไม่ควรวู่วามลงมือต่อในตอนนี้

ไม่อย่างนั้น เจาเกวี้ยเฟยอาจจะเป็นฝ่ายถูกตรวจสอบพบเสียเอง

"เจ้าพูดถูก ตอนนี้ไม่เหมาะที่จะขยับตัวบุ่มบ่ามจริงๆ!"

เจาเกวี้ยเฟยสงบสติอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว แต่ความคิดที่จะลงมือกับอวี๋เหยาก็ยังคงวนเวียนอยู่ในหัวไม่หายไปไหน

"พระสนมเพคะ..."

หงอวี้เริ่มร้อนรน นางมองไปยังเจาเกวี้ยเฟยหมายจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง

ทว่ายังไม่ทันที่นางจะพูดจบ เจาเกวี้ยเฟยก็เตะออกไปเต็มแรงด้วยความโมโห พร้อมด่าว่า "หุบปาก! นังแพศยา เจ้าอยากจะทำให้ข้าต้องตายไปด้วยใช่หรือไม่?"

หงอวี้ไม่ทันตั้งตัวจึงถูกเตะจนกระเด็นไปกองกับพื้น ดูทุลักทุเลอย่างยิ่ง

นางไม่สนใจความเจ็บปวดตามร่างกาย รีบตะเกียกตะกายขึ้นมาคุกเข่าใหม่ด้วยความตื่นตระหนก "พระสนมโปรดประทานอภัย ข้าน้อยไม่มีเจตนาจะทำร้ายพระสนมเลยเพคะ ขอพระองค์ทรงพระปรีชาด้วย!"

แม้ว่านางจะได้เป็นสนมแล้ว แต่ต่อหน้าพระสนมเกวี้ยเฟย นางก็ยังคงต้องแทนตัวเองว่าข้าน้อย และมาปรนนิบัติทุกเช้า

แต่ถึงกระนั้น เจาเกวี้ยเฟยก็ยังไม่พอใจ และหาเรื่องดุด่าทุบตีนางสารพัด

เพียงเพราะช่วงนี้ฝ่าบาทมักจะพลิกป้ายเลือกนางบ่อยครั้ง จนทำให้เจาเกวี้ยเฟยถูกละเลย

เจาเกวี้ยเฟยมองนางด้วยสายตาอำมหิต ความโกรธในใจไม่ได้ลดน้อยลงเลย นางหยิบถ้วยชาบนโต๊ะขว้างใส่ร่างของนางพร้อมด่าทอว่า "นังคนไร้ค่า เจ้าไม่กล้ารึ? เจ้ายังมีอะไรที่ไม่กล้าอีก? ขนาดอ่อยฝ่าบาทจนพระองค์ทรงละเลยข้า เจ้าก็ยังทำมาแล้ว"

"ข้าไม่อยากเห็นหน้าเจ้า ไสหัวไปซะ..."

เสียงตวาดด้วยโทสะอันรุนแรงดังลั่น!

ถ้วยชากระแทกเข้าที่หัวไหล่ของหงอวี้อย่างแรง ทำให้นางเกือบจะร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด

แต่เมื่อได้ยินว่าเกวี้ยเฟยไล่นางไป นางก็รู้สึกเหมือนได้รับนิรโทษกรรม รีบเอ่ยว่า "เพคะ พระสนมเกวี้ยเฟย ข้าน้อยทูลลา!"

พูดจบก็นางก็รีบเดินออกจากตำหนักเหยาหัวไปอย่างรวดเร็ว และหายไปในชั่วพริบตา

"พระสนมอย่าทรงกริ้วไปเลยเพคะ หากพระองค์ไม่ชอบใจหงอวี้จริงๆ วันหลังก็ไม่ต้องให้นางมาหาอีกก็สิ้นเรื่องเพคะ"

จิ่นเซ่อที่อยู่ข้างๆ เข้ามาปลอบโยน

เจาเกวี้ยเฟยหันไปมองจิ่นเซ่อ แล้วเอ่ยด้วยความเสียใจว่า "จิ่นเซ่อ เจ้าว่าข้าคิดผิดหรือไม่ที่ดันหงอวี้ออกไป?"

นางไม่รู้เลยว่าฝ่าบาทชอบอะไรในตัวนังข้าคนนี้ ตั้งแต่นังนี่ถูกแต่งตั้งเป็นไฉหนวี่ ฝ่าบาทก็มักจะพลิกป้ายเลือกนางอยู่เสมอ

ในทางกลับกัน ตัวนางเองกลับถูกฝ่าบาทละเลยจนเริ่มจะกลายเป็นตัวตลกให้คนลับหลังนินทา

จิ่นเซ่อมีสีหน้าลำบากใจ คำพูดนี้นางไม่กล้าตอบรับ ต่อให้เจ้านายจะทำผิด แต่นางที่เป็นเพียงบ่าวก็ไม่อาจวิจารณ์ได้

หากจะให้นางพูด แม้ว่าเจ้านายต้องการจะส่งคนออกไปสวมรอยแทนอวี๋เหยา ก็ไม่จำเป็นต้องหาคนที่หน้าตาสวยงามโดดเด่นขนาดนี้

หาคนสนิทที่หน้าตาธรรมดาก็เพียงพอแล้ว

หงอวี้เองก็เป็นคนใฝ่สูง แถมยังมีใบหน้าที่น่าสงสาร ฝ่าบาทเป็นบุรุษ ย่อมต้องพึงพอใจเป็นธรรมดา

เจาเกวี้ยเฟยเห็นจิ่นเซ่อไม่ยอมตอบ ก็นางก็รู้ว่าอีกฝ่ายไม่กล้าตอบคำถามนี้ นางรู้สึกหมดอารมณ์ขึ้นมาทันที จึงโบกมือไล่ให้อีกฝ่ายถอยออกไป

...

ในขณะที่เจาเกวี้ยเฟยกำลังเศร้าสร้อยเพียงลำพัง ทั่วทั้งวังหลังต่างก็รับรู้ข่าวกันหมดแล้วว่า ฝ่าบาทพานางกำนัลตัวเล็กๆ คนหนึ่งกลับมาจากสนามสู้สัตว์ ทั้งยังจัดให้นางเข้ารับใช้ที่ตำหนักไท่เหออีกด้วย

ได้ยินว่าเดิมทีนางกำนัลคนนั้นเป็นคนของตำหนักเกวี้ยเฟย ภายหลังไม่รู้ว่าไปทำความผิดอะไรจึงถูกส่งไปกองซักล้าง

แต่ทั้งที่ควรจะอยู่ที่กองซักล้าง นางกำนัลคนนั้นกลับไปปรากฏตัวอยู่นอกวัง และถูกฝ่าบาทตาถึงพากลับมา

ไม่มีใครล่วงรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เพียงแต่รู้สึกว่าเรื่องทั้งหมดนี้มีความไม่ชอบมาพากลแฝงอยู่ จึงพากันแอบคาดเดาไปต่างๆ นานา

ทางด้านไทเฮา ณ ตำหนักฉือหนิง เมื่อทรงทราบเรื่องนี้ก็ไม่ได้ทรงใส่ใจนัก

นางกำนัลตัวเล็กๆ คนหนึ่งไม่คู่ควรให้นางต้องเสียเวลาคิดคำนึงถึง

สิ่งที่นางสนใจมีเพียงเรื่องเดียว คือเมื่อไหร่ฝ่าบาทจะสามารถให้กำเนิดหลานให้แก่นางได้เสียที

บ้านเรือนชาวบ้านทั่วไปในวัยขนาดนางคงจะมีลูกเต็มบ้านหลานเต็มเมืองไปแล้ว แต่ฝ่าบาทกลับยังไม่มีทายาทสืบสกุลจนถึงปัจจุบัน อย่าว่าแต่พระโอรสเลย แม้แต่พระธิดาก็ยังไม่มีสักองค์เดียว

กระแสการเสนอให้รับบุตรบุญธรรมสืบราชสมบัติดังขึ้นเรื่อยๆ ในราชสำนัก เหล่าขุนนางต่างก็ถวายฎีกามาไม่ขาดสาย แล้วจะไม่ให้นางร้อนใจได้อย่างไร?

พอไทเฮานึกถึงเรื่องที่วังหลังมีสนมมากมายแต่กลับไม่มีใครหน้าไหนมีปัญญาออกไข่ได้เลยสักคน นางก็รู้สึกหงุดหงิดใจขึ้นมา

ล้วนเป็นพวกที่ไร้ประโยชน์ทั้งสิ้น

"ชิวอวิ๋น ไปถ่ายทอดคำสั่งของอายเจีย (คำเรียกตัวเองของไทเฮา) ให้ฝ่าบาทเสด็จมาร่วมโต๊ะเสวยในค่ำคืนนี้!"

ไทเฮาเอนกายพิงตั่งห้าป่าวหรูอี้ หนังตาขยับเล็กน้อย แล้วสั่งการแม่นมอาวุโสด้วยน้ำเสียงที่ไม่สบอารมณ์นัก

"เพคะ ไทเฮา!"

แม่นมอาวุโสคนหนึ่งเดินออกมา รับคำอย่างนอบน้อมแล้วจึงรีบถอยออกไป

...

ทางด้านอวี๋เหยา ทันทีที่นางไปถึงก็พบกับจู๋เซียง จู๋เซียงเห็นนางแล้วก็ยังคงปั้นหน้าเย็นชาใส่เช่นเดิม แต่ก็ไม่ได้กลั่นแกล้งอะไรนาง เพียงแต่ให้นางเดินตามหลังเพื่อทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อม

อวี๋เหย้าย่อมไม่ขัดขืน นางเดินตามจู๋เซียงต้อยๆ ตลอดทาง

แน่นอนว่านางยังได้พบกับคนรับใช้คนอื่นๆ ในตำหนักไท่เหอ มีทั้งคนที่รับผิดชอบเรื่องการถวายน้ำชา คนที่รับผิดชอบการจัดชั้นหนังสือ และคนที่รับผิดชอบดูแลโต๊ะทรงงานของฮ่องเต้...

นางกำนัลที่คอยรับใช้หน้าพระที่นั่งเหล่านี้ แต่ละคนล้วนมีความสวยงามอย่างยิ่งยวด ต่อให้เทียบกับเหล่าพระสนมในวังหลังก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลยแม้แต่นิดเดียว

(จบแล้ว)