บทที่ 9 - นางกำนัลข้างพระวรกายและศัตรูใหม่ในตำหนักไท่เหอ

บทที่ 9 - นางกำนัลข้างพระวรกายและศัตรูใหม่ในตำหนักไท่เหอ

อวี๋เหยาไม่ได้สังเกตเห็นความตกตะลึงของเหล่าชายชุดดำเหล่านั้น พอนางขึ้นรถม้ามาได้ก็นางก็ยิ้มบางๆ ให้เย่เป่ยเฉิน "ขอบพระทัยฝ่าบาทเพคะ!"

ทั้งนอบน้อมและดูขัดเขิน

ภายในรถม้ากว้างขวางมาก มีกลิ่นหอมอ่อนๆ ของไม้สนที่รื่นรมย์ สดชื่น และเป็นธรรมชาติ ราวกับอากาศที่ชุ่มชื้นหลังฝนตก ทำให้จิตใจแจ่มใสอย่างยิ่ง

เย่เป่ยเฉินเงยหน้ามองเล็กน้อย เห็นท่าทางขัดเขินของนางจึงกระตุกมุมปากยิ้ม "นั่งเถอะ ไม่ต้องเกร็ง"

อวี๋เหยานั่งตัวตรงอยู่ที่ฝั่งซ้ายของรถม้า ก้มหน้าลงเล็กน้อย แอบชำเลืองมองเย่เป่ยเฉินอย่างเงียบเชียบ

ในใจคิดว่า: ท่านเป็นถึงโอรสสวรรค์ เป็นจักรพรรดิแห่งราชวงศ์ต้าเย่ ส่วนข้าเป็นเพียงนางกำนัลตัวน้อยที่ต่ำต้อย นั่งรถม้าคันเดียวกับท่านจะไม่ให้เกร็งได้อย่างไร?

เย่เป่ยเฉินมองค้อนไปทางนาง เห็นนางขมวดคิ้ว ย่นจมูก มุมปากขยับไปมาอย่างไร้เสียง แววตาของเขาก็ฉายแววขี้เล่นขึ้นมา

ผู้หญิงคนนี้กำลังนินทาเขาในใจ

เขาปรายตามองแวบหนึ่งแล้วถอนสายตากลับมา จากนั้นจึงหลับตาพักผ่อน

รถม้าค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไป เข้าสู่ถนนสายหลักของเมืองหลวง และมุ่งหน้าไปยังทิศทางของพระราชวัง

เวลาผ่านไปประมาณครึ่งชั่วยาม!

รถม้าแล่นเข้าสู่เขตพระราชวัง และมาหยุดนิ่งอยู่ที่ฝั่งซ้ายของประตูเสินอู่

รถม้าหยุดลง ม่านถูกเลิกขึ้น เย่เป่ยเฉินก้าวลงไปเป็นคนแรก

อวี๋เหยาเดินตามลงไปเช่นกัน

อาจเป็นเพราะรีบลงเกินไป นางจึงบังเอิญเหยียบชายกระโปรงตัวเองจนเกือบจะหน้าทิ่มพื้น

นางตกใจแทบแย่ โชคดีที่ทรงตัวไว้ได้ทัน แต่ก็ดูทุลักทุเลอยู่ไม่น้อย

นางรู้สึกอับอายขายหน้าจนอยากจะแทรกแผ่นดินหนี ราวกับความตายทางสังคม เลยทีเดียว

กงกงฝูที่รอคอยอยู่ก่อนแล้วกำลังจะก้าวเข้าไปทำความเคารพ พอเห็นเหตุการณ์นั้นเข้าก็ชะงักฝีเท้าทันที สายตามองไปยังอวี๋เหยา

แม่นางคนนี้ช่างไม่มีมารยาทเอาเสียเลย ฝ่าบาทพามาจากที่ใดกัน?

เอ๊ะ? ทำไมดูคุ้นหน้านักล่ะ? นั่นไม่ใช่คนของตำหนักพระสนมเกวี้ยเฟยหรอกหรือ?

เหตุใดถึงกลับมาพร้อมกับฝ่าบาทจากนอกวัง ทั้งยังได้นั่งรถม้าคันเดียวกับฝ่าบาทอีก?

เย่เป่ยเฉินกระตุกมุมปากยิ้ม แววตาฉายแววขบขันที่ยากจะสังเกตเห็น แต่เขาก็ไม่ได้ตรัสอะไร ถอดหน้ากากบนใบหน้าออกโยนให้กงกงฝู

"จัดนางไว้รับใช้ที่ตำหนักไท่เหอ ให้รับผิดชอบเรื่องความเป็นอยู่ของข้า!"

กงกงฝูรู้ว่าฝ่าบาทหมายถึงอวี๋เหยา เขาชำเลืองมองนางแวบหนึ่ง ครู่ต่อมาก็ถอนสายตากลับมาแล้วตอบอย่างนอบน้อมว่า "ข้าน้อยรับพระบัญชาพ่ะย่ะค่ะ"

เย่เป่ยเฉินรีบก้าวเดินจากไป และหายไปในชั่วพริบตา

เมื่อองค์เหนือหัวเสด็จจากไปแล้ว กงกงฝูก็มองมาที่อวี๋เหยาอีกครั้งแล้วเดินเข้าไปหา

"แม่นางอวี๋ช่างมีวาสนานัก เชิญตามข้ามาเถอะ!"

ใบหน้าของเขาประดับไปด้วยรอยยิ้ม พูดจบเขาก็หันหลังนำทางไปทันที

อวี๋เหยาไม่รู้ว่าวาสนาที่กงกงฝูพูดถึงคืออะไร แต่เห็นได้ชัดว่าคงหมายถึงเรื่องที่นางถูกเย่เป่ยเฉินพากลับเข้าวัง และได้นั่งรถม้าคันเดียวกันมานั่นเอง

"มิกล้าเจ้าค่ะ ลำบากกงกงแล้ว!"

นางไม่ได้อธิบายอะไร และรีบเดินตามกงกงฝูเข้าไปในวัง

นางเดินตามหลังกงกงฝูจนมาถึงตำหนักไท่เหอ จากนั้นก็เดินอ้อมไปยังส่วนหลังของตำหนัก เดินตามทางเดินเล็กๆ ที่มุมหนึ่งแล้วเปิดประตูห้องเล็กๆ ใต้คานออกมา

กงกงฝูหยุดเดิน แล้วผายมือให้อวี๋เหยา "แม่นางอวี๋ นี่คือที่พักของเจ้า"

อวี๋เหยาอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบถามกงกงฝูว่า "ขออภัยกงกง ห้องนี้ข้าน้อยพักคนเดียวหรือเจ้าคะ?"

กงกงฝูพยักหน้ายิ้มแย้ม "แน่นอนว่าเจ้าพักคนเดียว ไม่มีคนอื่นหรอก"

เขาเห็นอวี๋เหยาดูหวาดระแวงจึงกล่าวเสริมว่า "เจ้าวางใจเถอะ ห้องข้างๆ ก็มีคนพักอยู่เช่นกัน ล้วนเป็นคนที่คอยปรนนิบัติฝ่าบาท และพักแยกห้องเดียวเหมือนกันทุกคน"

อวี๋เหยาถอนหายใจด้วยความโล่งอก ความระแวงบนใบหน้าจางหายไป

สวัสดิการของคนที่รับใช้ฮ่องเต้นี่มันต่างกันจริงๆ ในตำหนักอื่นไม่มีหรอกที่นางกำนัลจะได้ห้องพักส่วนตัวแบบนี้

ต่อให้เป็นตำหนักเฟิ่งอี้ของฮองเฮาก็ตามที

แน่นอนว่ายกเว้นพวกแม่นมอาวุโสบางคนที่มีคุณสมบัติพอจะพักห้องเดี่ยวได้

อวี๋เหยาไม่รู้เลยว่า ผู้ที่พักอยู่ที่นี่ล้วนเป็นนางกำนัลที่เตรียมไว้สำหรับ 'ถวายตัว'

เพื่อให้สะดวกในการเรียกรับใช้ยามค่ำคืน คนอื่นๆ ไม่มีสิทธิ์เข้ามาพักในตำหนักไท่เหอหรอก

นางไม่รู้เรื่องเหล่านี้ และกงกงฝูเองก็ไม่คิดจะบอกความจริงออกมา เพราะนั่นคือสิ่งที่เขาจงใจจัดเตรียมไว้ให้

การที่มีความสามารถนั่งรถม้าคันเดียวกับฝ่าบาทได้ เรื่องถวายตัวก็คงเป็นเรื่องของเวลาเท่านั้น

ต่อให้โฉมหน้าจะเสียหายไปบ้าง ก็คงไม่มีผลอะไร ตราบใดที่ฝ่าบาททรงโปรดปรานก็เพียงพอแล้ว

"แม่นางอวี๋ ต่อไปเจ้าก็คอยตามแม่นางจู๋เซียง ไว้ก็แล้วกัน แม่นางจู๋เซียงเป็นคนรับผิดชอบเรื่องความเป็นอยู่ของฝ่าบาท หากมีเรื่องอะไรไม่เข้าใจก็ไปถามนางได้"

กงกงฝูกล่าวเสริม

"ขอบพระคุณกงกง ข้าน้อยเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ!"

ในใจของอวี๋เหยาอดไม่ได้ที่จะนึกว่า จู๋เซียงคนนี้จะเข้าหาได้ง่ายหรือไม่

กงกงฝูไม่รู้ความคิดของนาง เขากำชับอีกสองสามประโยคแล้วจึงจากไป

ในช่วงบ่าย อวี๋เหยาก็ได้พบกับนางกำนัลจู๋เซียงที่กงกงฝูพูดถึง

เครื่องแต่งกายของคนในตำหนักไท่เหอต่างจากตำหนักอื่น เป็นชุดสีฟ้าอ่อนที่ช่วยขับผิวให้ดูขาวนวล รอยจีบที่เอวค่อนข้างละเอียด ปลายแขนเสื้อและชายกระโปรงปักลวดลายดอกไม้เล็กๆ

นอกจากเสื้อผ้าแล้ว ทรงผมของนางกำนัลทุกคนยังเป็นแบบเดียวกัน และประดับด้วยปิ่นดอกไม้สองอัน

จู๋เซียงดูอายุประมาณสิบเจ็ดสิบแปดปี ใบหน้างามดุจดอกบัวหลวง นัยน์ตาคมปลาบ ผิวกายราวกับหยก รูปร่างอ้อนแอ้นสมส่วน นับเป็นสาวงามระดับมาตรฐานคนหนึ่งเลยทีเดียว

เพียงแต่ปั้นหน้าเย็นชา ดูเหมือนจะเป็นคนที่เข้าหาได้ยาก

"เจ้าชื่ออวี๋เหยารึ?"

จู๋เซียงกวาดสายตามองนางตั้งแต่หัวจรดเท้า สายตานั้นเหมือนกับเครื่องเอกซเรย์ก็ไม่ปาน ประกอบกับท่าทางที่ดูเย่อหยิ่งและมารยาทที่อวดดี ทำให้อวี๋เหยาเริ่มรู้สึกไม่สบายใจ

ท่าทางนั้นแทบจะเอาคางจิกหัวคนอยู่แล้ว

แม้อวี๋เหยาจะรู้สึกไม่พอใจ แต่ก็ไม่ได้แสดงออกมา นางตอบนิ่งๆ ว่า "เจ้าค่ะ!"

จู๋เซียงชี้ไปที่ห่อผ้าที่วางอยู่บนโต๊ะ "ของพวกนั้นเป็นของเจ้า เอาไปเถอะ หากมีอะไรขาดเหลือก็มาบอกข้า"

เมื่อเห็นอวี๋เหยาพยักหน้า นางก็ถามต่อว่า "เจ้าอ่านหนังสือออกหรือไม่?"

"อ่านออกเจ้าค่ะ!" อวี๋เหยาตอบ

จู๋เซียงมองนางแวบหนึ่ง แล้วโยนสมุดเล่มหนึ่งให้พลางเอ่ยด้วยสีหน้าบึ้งตึง "ในนี้บันทึกช่วงเวลาการทรงงานและนิสัยส่วนพระองค์ของฝ่าบาทไว้ เจ้าไปอ่านดูให้ดี จำให้ขึ้นใจล่ะ!"

อวี๋เหยารับสมุดที่จู๋เซียงโยนมา เปิดดูคร่าวๆ แล้วพยักหน้าเบาๆ "จำได้แล้วเจ้าค่ะ!"

"ฝ่าบาททรงตื่นบรรทมยามอิ๋น (03.00-05.00 น.) ทุกวัน ในฐานะนางกำนัลที่คอยรับใช้ เราจึงต้องตื่นให้เร็วกว่านั้น เพื่อไปรอปรนนิบัติฝ่าบาท เข้าใจหรือไม่?"

สายตาของจู๋เซียงจ้องมองไปที่ใบหน้าของอวี๋เหยา แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาอีกครั้ง

อวี๋เหยาหลุบตาลง หมายความว่านางต้องตื่นก่อนยามอิ๋นเสียอีก เช่นนั้นก็ไม่ต้องนอนเลยเสียดีกว่า

แน่นอนว่าคำพูดนี้ได้เพียงแค่คิดในใจเท่านั้น

"เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ!" อวี๋เหยาพยักหน้าเบาๆ

จู๋เซียงนึกว่าพออีกฝ่ายได้ยินว่าต้องตื่นก่อนยามอิ๋นจะแสดงท่าทางไม่พอใจออกมาเสียอีก นึกไม่ถึงว่ากลับไม่มีปฏิกิริยาพิเศษใดๆ

นั่นทำให้นางมองอวี๋เหยาดีขึ้นมาบ้างเล็กน้อย

"เอาเถอะ เจ้าไปจัดการข้าวของเถอะ แล้วค่อยไปปรนนิบัติข้างกายฝ่าบาท"

จู๋เซียงทิ้งท้ายประโยคที่แสนอวดดีแล้วจึงเดินจากไป

เดินไปได้เพียงสองก้าว นางก็ชะงักฝีเท้า หันกลับมาบอกอวี๋เหยาว่า "ทางที่ดีเจ้าควรจะหาอะไรมาปิดรอยแผลที่หน้าเสียหน่อย จะได้ไม่ทำให้ฝ่าบาททรงตกใจ!"

นางไม่สนใจว่าอวี๋เหยาจะรู้สึกอย่างไร แล้วจึงเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

ไม่รู้ว่าองค์เหนือหัวคิดอย่างไร ถึงได้พานางอัปลักษณ์หน้าเสียโฉมกลับมาในวัง แถมยังให้มาคอยรับใช้ข้างกายอีก

อวี๋เหยามองตามหลังจู๋เซียงที่เดินไกลออกไป พอนึกถึงคำพูดทิ้งท้ายของอีกฝ่าย มือก็ยกขึ้นลูบแก้มซ้ายโดยอัตโนมัติ

ในห้างสรรพสินค้าของระบบมีสิ่งของทุกรูปแบบ ยาทาแก้รอยแผลเป็นย่อมต้องมีแน่นอน

ทว่าภาพจำที่ร่างเดิมหน้าเสียโฉมนั้นฝังรากลึกในใจผู้คนไปแล้ว

เย่เป่ยเฉินเองก็รับรู้ หากจู่ๆ โฉมหน้าหายเป็นปกติ ย่อมต้องเป็นที่สงสัย

โลกแห่งนี้แม้จะมีตัวยาวิเศษที่รักษาใบหน้าได้ แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่นางกำนัลตัวเล็กๆ อย่างนางจะหามาได้

รอก่อนเถอะ ดูว่าจะมีโอกาสทำให้เย่เป่ยเฉินประทานรางวัลให้แก่นางได้หรือไม่

เมื่อได้รับการประทานรางวัลจากฮ่องเต้ ย่อมไม่มีใครสงสัย

หลังจากยืนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง อวี๋เหยาก็ตัดสินใจซื้อยาจากห้างสรรพสินค้าของระบบ ได้แก่ ยาผิวกายหอม , ยาปรับทรวดทรง , ยาผิวพรรณงาม และยากระชับเสน่ห์

ยาผิวกายหอมจะทำให้ร่างกายส่งกลิ่นหอมออกมาจากภายในสู่ภายนอก และจะเปลี่ยนกลิ่นไปตามความชอบของตัวเอกชายในแต่ละโลก

ยาปรับทรวดทรงจะช่วยปรับปรุงข้อบกพร่องต่างๆ ของร่างกาย เพื่อให้ได้หุ่นที่สมบูรณ์แบบและได้มาตรฐาน

ยาผิวพรรณงามจะช่วยปรับปรุงผิวพรรณ แม้ร่างเดิมจะมีพื้นฐานดี แต่ก็เป็นเพียงนางกำนัลที่ทำงานหนักมาตลอด ผิวจึงค่อนข้างหยาบกร้านไปบ้าง

ส่วนยากระชับเสน่ห์นั้นมีไว้เพื่อปรับปรุงส่วนลับเฉพาะของสตรี เพื่อทำให้บุรุษหลงใหลจนยากจะถอนตัว

ภารกิจของอวี๋เหยาไม่ใช่เพียงแค่มีลูก แต่ยังต้องขึ้นสู่ตำแหน่งฮองเฮาด้วย

นางเป็นเพียงนางกำนัลที่มีฐานะต่ำต้อย หากเย่เป่ยเฉินไม่รักใคร่เอ็นดูย่อมไม่มีทางสำเร็จ

หลังจากจัดการเรื่องเหล่านี้ คะแนนสะสมของนางก็เกือบจะหมดเกลี้ยงแล้ว

โชคดีที่หากมีลูกได้นางก็จะได้คะแนนเพิ่ม นั่นทำให้อวี๋เหยาปรารถนาที่จะเผด็จศึกเย่เป่ยเฉินให้เร็วที่สุด เพื่อที่จะได้ตั้งครรภ์ลูกโดยเร็ว

นางรีบกลับเข้าห้อง แอบกินยาที่ซื้อมาเข้าไป จัดการที่พักเล็กน้อย แล้วจึงมุ่งหน้าไปยังตำหนักหน้าเพื่อรอรับใช้

...

(จบแล้ว)