บทที่ 8 - รางวัลจากโอรสสวรรค์และการคืนสู่วังหลวง

บทที่ 8 - รางวัลจากโอรสสวรรค์และการคืนสู่วังหลวง

อวี๋เหยาขมวดคิ้วมองเขา ไม่เข้าใจว่าจู่ๆ เขาจะหัวเราะอะไรกันนักกันหนา?

ทว่านางไม่รู้เลยว่า ทั้ง 'อวี๋เหม่ยเหริน' และ 'เหยาฉือ' ล้วนเป็นสัญลักษณ์ของความงามอย่างยิ่งยวด

แต่บังเอิญที่ใบหน้าของนางกลับมีรอยแผลเป็น เมื่อเย่เป่ยเฉินฟังคำอธิบายชื่อของนาง เขาจึงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

อวี๋เหยาเพิ่งจะนึกขึ้นได้ทีหลัง นางยกมือลูบแก้มซ้ายตามสัญชาตญาณ สัมผัสถึงรอยแผลเป็นที่ค่อนข้างหยาบกระด้างแล้วแสดงสีหน้าขัดเคืองใจ

เหตุใดถึงยกตัวอย่างเช่นนั้นออกมานะ น่าขายหน้าจริงๆ

ท่าทางขัดเคืองใจของนางตกอยู่ในสายตาของเย่เป่ยเฉินทั้งหมด เขาจู่ๆ ก็รู้สึกว่าการหัวเราะเยาะสตรีเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องดีนัก จึงเลิกหัวเราะ

ทันใดนั้นเขาก็เปลี่ยนเรื่องถามว่า "คืนพระจันทร์เต็มดวงเมื่อเดือนแปด เจ้าเคยไปที่สระน้ำทางใต้ของกองซักล้างมาใช่หรือไม่?"

อวี๋เหยารู้สึกตกใจในใจ หัวใจเต้นแรงรัว แต่ภายนอกยังคงทำเป็นสงบนิ่ง

แม้ว่านางจะเป็นคนช่วยเขาไว้ แต่ในขณะเดียวกันนางก็ล่วงรู้ความลับของอีกฝ่ายเข้า

ฮ่องเต้คนหนึ่งกลับถูกพิษกู่ หากไม่ใช่ความลับแล้วจะเป็นอะไรไปได้?

นางไม่รู้ว่าเย่เป่ยเฉินจะฆ่านางเพื่อปิดปากหรือไม่ แต่ก็นางก็ไม่กล้าปกปิด เพราะเรื่องนี้สืบหาได้ไม่ยาก

"เคยไปเจ้าค่ะ!" นางตอบไปตามตรง

"หึ ดีมาก!"

เย่เป่ยเฉินหัวเราะเบาๆ อย่างมีความหมายลึกซึ้ง

ดีมาก? ดีมากอะไร หมายความว่าอย่างไร?

อวี๋เหยาขมวดคิ้ว นางรู้สึกว่าเย่เป่ยเฉินคนนี้เหมือนคนสติไม่ค่อยดี พูดจาอะไรนางก็ฟังไม่เข้าใจเลยสักนิด

"แล้วเจ้ามีความรู้เรื่องวิชาแพทย์หรือไม่?"

เย่เป่ยเฉินถามขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยอีกครั้ง

หากไม่รู้เรื่องที่เกิดขึ้นในคืนนั้น อวี๋เหยาคงจะงุนงงเป็นไก่ตาแตก แต่นางย่อมเข้าใจว่าทำไมอีกฝ่ายถึงถามเช่นนี้ คงเป็นเพราะเขาสงสัยเรื่องที่พิษกู่ในร่างกายถูกชำระล้างไปนั่นเอง

อวี๋เหยาไม่ได้ปกปิด นางตอบกลับตามความจริงว่า "ไม่เป็นเจ้าค่ะ!"

"ไม่เป็น? แล้วเจ้าแก้พิษในร่างกายของข้าได้อย่างไร?"

เย่เป่ยเฉินไม่ได้ปิดบังฐานะของตนเอง เขาถามสิ่งที่ค้างคาในใจออกมาตรงๆ เป็นการเปิดเผยฐานะไปในตัว

อวี๋เหยาแสดงสีหน้าตกตะลึงราวกับถูกข่มขวัญ "คนในคืนนั้นคือท่านหรือ?"

นางแสดงท่าทีลนลาน จากนั้นก็คุกเข่าลงกับพื้น กล่าวอย่างนอบน้อมว่า "ข้าน้อยหมอบกราบฝ่าบาท ข้าน้อยจำฝ่าบาทไม่ได้ในทันที ขอฝ่าบาทโปรดประทานอภัยด้วยเพคะ"

แม้จะรู้อยู่เต็มอก แต่ละครก็ต้องเล่นให้สมบทบาท

"ลุกขึ้นเถอะ ผู้ไม่รู้ย่อมไม่ผิด"

เย่เป่ยเฉินปรายตามองนางแวบหนึ่ง แล้วเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ

ชัดเจนว่าเขาไม่มีเจตนาจะตำหนิ

อวี๋เหยาจึงลุกขึ้นตามน้ำ "ขอบพระทัยฝ่าบาทเพคะ"

จากนั้นนางก็นึกถึงคำถามของเย่เป่ยเฉินเมื่อครู่ จึงรีบอธิบายว่า "ตอนที่ข้าน้อยยังเด็ก บังเอิญได้พบกับผู้เฒ่าท่านหนึ่ง ท่านได้มอบเคล็ดวิชาและยาถอนพิษให้ข้าน้อยสองสามเม็ด ได้ยินมาว่าสามารถแก้พิษได้หมื่นชนิดในใต้หล้าเพคะ"

"ข้าน้อยเห็นฝ่าบาทล้มพุบทรงหมดสติไป เดิมทีคิดจะเรียกคนมาช่วย แต่ก็เกรงว่าจะต้องโทษฐานทำร้ายเบื้อยุคลบาท จึงตัดสินใจป้อนยาถอนพิษให้ฝ่าบาทไปหนึ่งเม็ด แล้วจึงรีบจากมาเพคะ"

นางกล่าวจบก็คุกเข่าลงกับพื้นอีกครั้ง สีหน้าดูหวาดระแวง "ขอฝ่าบาทโปรดประทานอภัยด้วยเพคะ"

"ลุกขึ้นเถอะ ข้าไม่ตำหนิเจ้าหรอก"

เย่เป่ยเฉินไม่มีอารมณ์จะไปเอาความเรื่องเหล่านั้น เขาเพียงถามต่อว่า "เจ้าตัดสินใจได้อย่างไรว่าข้าถูกพิษ?"

พิษกู่ก็นับว่าเป็นพิษชนิดหนึ่ง

อวี๋เหยาลุกขึ้นยืน มองเขาแวบหนึ่งแล้วตอบว่า "ข้าน้อยเห็นเล็บของฝ่าบาทเป็นสีดำ ก็ไม่แน่ใจว่าถูกพิษหรือไม่ เพียงแต่ลองเสี่ยงดูเท่านั้นเพคะ"

"ลองเสี่ยงดู? เจ้าไม่กลัวว่าจะวางยาพิษจนข้าตาย แล้วต้องถูกประหารรึ?"

เย่เป่ยเฉินพิงพนักตั่ง มองนางด้วยสายตายิ้มกึ่งจริง

อวี๋เหยาแอบกลอกตาในใจ ก่อนจะเอ่ยว่า "ยาถอนพิษนี้ต่อให้คนปกติกินเข้าไปก็ไม่เป็นไรเพคะ หากฝ่าบาทถูกพิษจริงๆ ก็จะได้ถือโอกาสถอนพิษไปในตัว"

เย่เป่ยเฉินยิ้มออกมา นับว่านางกำนัลคนนี้ลองเสี่ยงได้ถูกทาง ช่างใจกล้าและดวงดีไม่เบา

จากนั้นพอนึกอะไรบางอย่างได้ เขาก็เงยหน้ามองอวี๋เหยา "ยาถอนพิษที่ตัวเจ้ายังมีเหลืออยู่อีกหรือไม่?"

พิษกู่ในร่างกายของเขา แม้แต่หมอหลวงก็ยังแก้ไม่ได้ เขาเคยออกตามหาหมอชื่อดังไปทั่ว แต่ข้อสรุปที่ได้คือต้องหาตัวคนวางยาให้พบก่อนถึงจะปรุงยาแก้ได้

ทว่ายาถอนพิษในมือนางกำนัลคนนี้ กลับสามารถสลายพิษกู่ในตัวเขาได้ แสดงว่าสรรพคุณต้องไม่ธรรมดา เรียกได้ว่าเป็นยาวิเศษของโลกก็ไม่เกินไปนัก

สำหรับของดี เย่เป่ยเฉินย่อมอยากจะได้มาไว้ในครอบครอง

อวี๋เหยาย่อมมองแผนการของเย่เป่ยเฉินออก นางแอบกลอกตาอีกรอบ แต่เบื้องหน้ายังคงความนอบน้อม "ทูลฝ่าบาท ไม่มีแล้วเพคะ เม็ดที่ให้ฝ่าบาทเสวยไปนั้นคือเม็ดสุดท้ายแล้ว"

คิดจะเอาของจากระบบของนาง ฝันไปเถอะ

นั่นต้องใช้คะแนนแลกมานะ

เย่เป่ยเฉินไม่ได้สงสัยอะไร ยาของวิเศษเช่นนี้มีจำนวนน้อยย่อมเป็นเรื่องปกติ เพียงแต่ในส่วนลึกของแววตาก็อดไม่ได้ที่จะฉายแววเสียดาย

"เจ้าช่วยชีวิตข้าไว้ อยากได้รางวัลอะไร?"

เย่เป่ยเฉินมองอวี๋เหยาด้วยสายตาที่เปลี่ยนจากความเฉยเมยเป็นความอ่อนโยน

หากไม่ได้นางกำนัลผู้นี้ช่วยไว้ เขาคงต้องทนทุกข์ทรมานไปอีกไม่รู้เท่าไหร่

การปูนบำเหน็จรางวัลเป็นเรื่องที่จำเป็นอย่างยิ่ง

อวี๋เหยามองเขา แล้วกล่าวโดยไม่ต้องคิดว่า "ข้าน้อยเพียงขอให้ได้ออกไปจากที่นี่ และได้ไปรับใช้ใกล้ชิดเบื้องยุคลบาทเพคะ"

ตอนนี้เป้าหมายหลักคือการออกจากสนามสู้สัตว์ แล้วเข้าใกล้เย่เป่ยเฉิน เพื่อที่จะได้ทำภารกิจให้สำเร็จ

ส่วนเจาเกวี้ยเฟยนั้น ขอเพียงนางได้กลับเข้าวังไป นางย่อมมีโอกาสแก้แค้นแน่นอน

"เพียงแค่นี้รึ?"

เย่เป่ยเฉินแสดงสีหน้าประหลาดใจ เดิมทีเขานึกว่านางจะขอร้องให้เขาประทานยาวิเศษรักษาโฉมหน้าให้ หรือต้องการหินลมปราณและทรัพยากรในการฝึกฝน...

แต่เขากลับนึกไม่ถึงว่านางจะขอเพียงเรื่องนี้

"ตกลง ข้ารับปากเจ้า"

เขาตกลงอย่างรวดเร็ว

คำขอนี้เรียบง่ายเกินไปและดูมีค่าเพียงน้อยนิด แต่เขาก็ไม่ได้เอ่ยอะไรออกมา

อวี๋เหยาถอนหายใจด้วยความโล่งอก ใบหน้าจิ้มลิ้มปรากฏรอยยิ้มออกมา นางกล่าวอย่างดีใจว่า "ขอบพระทัยฝ่าบาทเพคะ"

เย่เป่ยเฉินพยักหน้ายิ้มๆ ไม่ได้พูดอะไรต่อ เพียงแต่ให้นางนั่งลง

จากนั้นเขาก็หันไปดูการประลองสัตว์ต่อ

อวี๋เหยาหาเก้าอี้แถวนั้นนั่งลงอย่างเรียบง่าย แล้วมองไปยังสนามสู้สัตว์ด้านล่างเช่นกัน

ทั้งสองคนนั่งดูการประลองสัตว์เงียบๆ โดยไม่มีใครเปิดปากพูดอีก

เวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบ

จู่ๆ เย่เป่ยเฉินก็ลุกขึ้นจากตั่ง ทักทายนางสั้นๆ ว่า "ไปเถอะ!"

อวี๋เหยารู้ว่าเขาจะพานางกลับวัง นางจึงยิ้มบางๆ แล้วรีบเดินตามออกไปทันที

ด้วยการนำทางของเย่เป่ยเฉิน นางจึงออกจากสนามสู้สัตว์ได้อย่างง่ายดาย ตลอดทางไม่มีใครกล้าออกมาขวาง

ทุกคนเดินออกจากสนามสู้สัตว์อย่างรวดเร็ว

สายตาที่เฉียบคมของอวี๋เหยามองเห็นรถม้าขนาดกว้างขวางจอดรออยู่ที่หน้าประตูสนามสู้สัตว์

รถม้านั้นสูงท่วมหัวคน สีดำสนิท ขอบรถประดับด้วยเส้นทองเหลืองแกะสลักลวดลายโบราณที่ซับซ้อน ดูไม่ใช่ของธรรมดาสามัญเลยสักนิด

ที่สำคัญที่สุดคือ รถม้าคันนี้ถูกลากด้วยม้าเหงื่อโลหิตถึงแปดตัว

ชายชุดดำร่างสูงใหญ่สิบกว่าคนยืนขนาบข้างรถม้า สายตามองไปเบื้องหน้า แววตาแฝงความเย็นชาที่ดูแคลนทุกสรรพสิ่ง

บารมีขนาดนี้ ช่าง... เกินจะพรรณนาจริงๆ

อวี๋เหยานึกได้ว่าเย่เป่ยเฉินไม่เพียงแต่เป็นฮ่องเต้ แต่ยังเป็นยอดฝีมืออีกด้วย จึงคิดว่าสิ่งเหล่านี้เป็นเรื่องปกติธรรมดา

ชายชุดดำที่เป็นหัวหน้าเห็นเย่เป่ยเฉินออกมา ก็รีบก้าวออกมาจากกลุ่มคน เขาเลิกม่านรถม้าขึ้น แล้วกล่าวอย่างนอบน้อมต่อเย่เป่ยเฉินว่า "นายท่าน เชิญขึ้นรถม้าขอรับ!"

เย่เป่ยเฉินปรายตามองชายชุดดำคนนั้นแวบหนึ่ง สะบัดชายเสื้อแล้วก้าวขึ้นรถไป

อวี๋เหยายืนนิ่งอยู่ที่เดิม ไม่รู้ว่าควรจะตามเข้าไป หรือควรจะเดินตามรถม้าอยู่ข้างนอกดี

"ยังไม่รีบขึ้นมาอีกรึ?"

ภายในรถม้า มีเสียงทุ้มต่ำและเฉยเมยของบุรุษดังลอดออกมา

พอนางได้ยินก็รู้ทันทีว่าเขากำลังพูดกับนาง นางจึงเม้มปากแล้วกระโดดขึ้นรถม้าไป

โดยที่ไม่ได้สังเกตเห็นเลยว่า สายตาของเหล่าชายชุดดำรอบรถม้านั้นเต็มไปด้วยความตกตะลึงเพียงใด

ฝ่าบาทถึงกับยอมให้นางทาสที่อัปลักษณ์และต่ำต้อยนั่งรถม้าคันเดียวกันกับพระองค์รึ?

พวกเขาตาฝาดไป หรือว่าโลกนี้มันวิปริตไปแล้ว?

หรือว่าฝ่าบาทจะจู่ๆ เปลี่ยนรสนิยม มาชอบผู้หญิงอัปลักษณ์กันแน่?

(จบแล้ว)