บทที่ 22 การลอบสังหารกะทันหัน

ซากเมืองเทียนไห่!

เจียงหยวนมองดูเมืองที่เคยเจริญรุ่งเรืองแห่งนี้ ทุกหนแห่งที่สายตาทอดมองไป ล้วนเต็มไปด้วยกำแพงเมืองที่พังทลาย อาวุธที่หักสะบั้น โครงกระดูกที่กระจัดกระจาย และซากอาคารที่ถูกกัดกร่อนซึ่งสามารถพบเห็นได้ทั่วไป

ถนนหนทางที่แตกหัก เส้นทางน้ำที่แห้งขอด สายลมจากท้องทะเลพัดผ่านตรอกซอกซอยที่พังทลาย ก่อให้เกิดเสียงหวีดหร้องราวกับเสียงสะอื้นไห้และเสียงคำรามของดวงวิญญาณที่ตายโหง

แม้จะผ่านไปหลายร้อยปีแล้ว แต่ก็ราวกับยังคงได้ยินบทเพลงแห่งความโศกเศร้าที่หลงเหลือมาจากสงครามอันน่าสลดใจในครั้งนั้น

โฮก

มอนสเตอร์ตัวหนึ่งที่มีเกล็ดสีดำสนิทปกคลุมทั่วร่าง บนหัวมีเขายาวเดี่ยวสีดำรูปเกลียวงอกออกมา รูปร่างคล้ายคลึงกับสิงโตทะเลขนาดยักษ์ คลานออกมาจากด้านข้างของถนน

สัตว์อสูรเขาเกล็ดเงา 3 ตัวกำลังรุมทึ้งกินโครงกระดูกของมนุษย์ เกล็ดสีดำสนิททอประกายเย็นเยียบภายใต้แสงสลัว เขาเดี่ยวแห่งขุมนรกรูปเกลียวขูดขีดไปตามพื้นเป็นระยะ ทิ้งรอยลึกเอาไว้บนพื้นดิน

สัตว์อสูรเขาเกล็ดเงา!

ดวงตาของเจียงหยวนหรี่ลง เขาจดจำที่มาของมอนสเตอร์ชนิดนี้ได้

พวกมันคือทายาทที่เกิดจากการผสมข้ามสายพันธุ์ระหว่างสัตว์ประหลาดทะเลกับปีศาจมีเขาแห่งขุมนรก สามารถพ่นกรดเงาเข้มข้นที่สามารถกัดกร่อนโลหะและหินให้ผุกร่อนราวกับไม้ผุได้

และตามซอกเกล็ดของพวกมัน ยังมีแสงสีสลัวที่สามารถดึงดูดพวกมอนสเตอร์ให้มารวมตัวกันซึมออกมาอีกด้วย

นับว่าเป็นผลผลิต 'ที่เป็นเอกลักษณ์' ของซากเมืองเทียนไห่เลยก็ว่าได้

เนื่องจากเจียงหยวนไม่ได้เรียนรู้สกิลประเภทตรวจสอบ เขาจึงทำได้เพียงอาศัยประสบการณ์และคลังความรู้ที่มี เพื่อประเมินความแข็งแกร่งของมอนสเตอร์คร่าวๆ เท่านั้น

สัตว์อสูรเขาเกล็ดเงาระดับทั่วไป มักจะมีเลเวลอยู่ระหว่าง 30 ถึง 60

หากเป็นปาร์ตี้ผู้มีอาชีพที่เปลี่ยนอาชีพครั้งที่ 2 ร่วมมือกัน ก็สามารถสังหารมันได้

หากเป็นมอนสเตอร์กลายพันธุ์ เขาเดี่ยวรูปเกลียวของมันจะเปลี่ยนเป็นสีเงิน เลเวลต่ำสุดคือเลเวล 60

จำเป็นต้องใช้ปาร์ตี้ผู้มีอาชีพระดับชั้นยอดที่เปลี่ยนอาชีพครั้งที่ 2 หรือผู้มีอาชีพที่เปลี่ยนอาชีพครั้งที่ 3 ขึ้นไป ถึงจะสามารถสังหารมันได้

นอกจากนี้ยังมีราชันสัตว์อสูรเขาเกล็ดเงา หรือที่เรียกกันทั่วไปว่ามอนสเตอร์ระดับบอส ซึ่งมักจะมีขนาดตัวใหญ่กว่า 5 เมตร มีเขาเดี่ยวรูปเกลียวสีทองหม่น เลเวลมักจะอยู่ที่ประมาณ 90

"เขาเดี่ยวรูปเกลียวเป็นสีดำ เลเวลน่าจะไม่เกิน 60!"

เมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรเขาเกล็ดเงาที่กำลังแยกเขี้ยวและกางกรงเล็บ เจียงหยวนกลับยืนสังเกตการณ์พวกมันอย่างเงียบๆ

ส่วนสัตว์อสูรเขาเกล็ดเงาทั้ง 3 ตัวที่ถูกรบกวนเวลาอาหาร เมื่อเห็นมนุษย์คนหนึ่งเดินอาดๆ เข้ามาในถิ่นของพวกมัน ก็พากันแผดเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวออกมา

"ได้จังหวะลองคมวายุฉีกนภาที่ได้รับการเพิ่มพูนกว่า 200 เท่าพอดีเลย"

เจียงหยวนพึมพำกับตัวเอง เขายกนิ้วขึ้น พลังงานธาตุลมที่รวมตัวกันก็บ้าคลั่งขึ้นมาในชั่วพริบตา

เขาไม่ได้บุ่มบ่ามเข้าไปใกล้สัตว์อสูรเขาเกล็ดเงา เพราะเขารู้ดีว่ามอนสเตอร์ประเภทนี้มีสกิลพ่นกรดเงา แถมระยะโจมตียังไม่ใช่น้อยๆ จำเป็นต้องรักษาระยะห่างที่ปลอดภัยเอาไว้

ยังไงเสีย เจียงหยวนก็เป็นแค่นักเวทที่มีร่างกายเปราะบาง

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับมอนสเตอร์ที่มีเลเวลสูงกว่าตัวเองหลายสิบเลเวล ย่อมต้องระมัดระวังตัวให้มาก

ไม่อย่างนั้น หากถูกมอนสเตอร์โจมตีโดนเข้า พลังชีวิตที่มีอยู่เพียงไม่กี่ร้อยแต้มของเขา ไม่มีทางทนรับไหวอย่างแน่นอน

ฟุ่บ

คมดาบวายุขนาดยักษ์พุ่งแหวกอากาศออกไป พุ่งตรงเข้าหาเป้าหมายพร้อมกับเสียงหวีดหร้อง

คมดาบวายุพุ่งกระแทกเข้าที่สีข้างของสัตว์อสูรเขาเกล็ดเงาอย่างแม่นยำ เกล็ดสีดำสนิทถูกฉีกขาดอย่างง่ายดาย เลือดสีเขียวเข้มพุ่งกระฉูดออกมา ทำให้มันเจ็บปวดจนต้องแผดเสียงร้องโหยหวน

วินาทีต่อมา ร่างกายที่เต็มไปด้วยเกล็ดของมันก็ถูกฟันขาดเป็น 2 ท่อน เศษเนื้อและเลือดสาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ

สัตว์อสูรเขาเกล็ดเงาอีก 2 ตัวที่เหลือตกใจตื่นตัวขึ้นมาทันที พวกมันหันขวับและพุ่งเข้าใส่เจียงหยวนอย่างดุเดือด หนึ่งในนั้นอ้าปากพ่นกรดเงาข้นคลั่กออกมาเป็นก้อน

สำหรับเรื่องนี้ เจียงหยวนได้เตรียมตัวรับมือเอาไว้ก่อนแล้ว เขาใช้ปลายเท้าแตะพื้นเบาๆ อาศัยแรงส่งจากธาตุลมพุ่งหลบไปด้านข้าง หยดกรดตกลงบนจุดที่เขาเพิ่งยืนอยู่เมื่อครู่นี้ กัดกร่อนก้อนหินจนกลายเป็นหลุมลึกที่ควันสีขาวลอยคลุ้งในพริบตา

ในวินาทีที่เท้าแตะพื้น เขาก็รีดเร้นพลังมานาอีกครั้ง คมวายุฉีกนภาที่ควบแน่นยิ่งกว่าเดิมก็พุ่งออกไป กระแทกเข้าที่หัวของสัตว์อสูรเขาเกล็ดเงาตัวที่พุ่งนำหน้ามา สามารถปลิดชีพมันได้สำเร็จอย่างราบรื่น

สัตว์อสูรเขาเกล็ดเงาตัวสุดท้ายที่เห็นเพื่อนพ้องถูกเจียงหยวนสังหารไปทีละตัว ก็ยิ่งคลุ้มคลั่งมากขึ้นไปอีก ทั่วทั้งร่างของมันมีไอมารแห่งความมืดที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่าทะลักออกมา ขาทั้ง 4 ออกแรงถีบตัวพุ่งทะยานขึ้นสู่กลางอากาศ หมายจะทับร่างของเจียงหยวนให้แบนเป็นหน้ากลอง

แววตาของเจียงหยวนเย็นเยียบลง พลังงานธาตุลมทั่วร่างระเบิดออกอย่างเต็มกำลัง ในขณะที่ร่างของเขาหลบฉากออกไปอย่างฉับพลัน เขาก็ได้ร่ายคมวายุฉีกนภาขนาดยักษ์ ฟันเสยขึ้นไปจากล่างขึ้นบนอย่างแรง

แครก

เสียงดังสนั่น คมวายุฉีกนภาตัดเขาเดี่ยวรูปเกลียวของสัตว์อสูรเขาเกล็ดเงาจนขาดสะบั้น ร่างขนาดยักษ์ร่วงหล่นลงมากระแทกพื้นอย่างแรง มันดิ้นทุรนทุรายไปมาอย่างไม่หยุดหย่อน

เจียงหยวนที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลเห็นดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะเผยสีหน้าประหลาดใจออกมา

ไม่นึกเลยว่าสัตว์อสูรเขาเกล็ดเงาตัวสุดท้ายจะมีพลังชีวิตที่เหนียวรั้งขนาดนี้

คมดาบวายุสีเขียวครามจางๆ อีกเส้นหนึ่งที่พกพาอานุภาพทำลายล้างสวรรค์และปฐพี ฟันร่างของสัตว์อสูรเขาเกล็ดเงาที่พุ่งกระโจนเข้ามาจนขาดเป็น 2 ท่อนในชั่วพริบตา เลือดสีเขียวเข้มและเศษเกล็ดที่แตกละเอียดสาดกระเซ็นไปทั่วทุกสารทิศ

"แม้ว่าสัตว์อสูรเขาเกล็ดเงาจะผสมผสานพลังของขุมนรกและสัตว์ประหลาดทะเลเอาไว้ด้วยกัน จนเรียกได้ว่าหนังเหนียวเนื้อหยาบและมีพลังป้องกันที่น่าทึ่งก็ตาม"

"แต่อานุภาพของคมวายุฉีกนภา ก็ไม่ได้ทำให้ฉันผิดหวังเลยจริงๆ"

แสงสีขาวจางๆ สว่างวาบขึ้นบนร่างของเจียงหยวน

แม้ว่าจะสังหารสัตว์อสูรเขาเกล็ดเงาไปเพียง 3 ตัว แต่เลเวลของพวกมันล้วนสูงกว่า 40 ขึ้นไปทั้งสิ้น ประกอบกับได้รับโบนัสค่าประสบการณ์เพิ่มเติมจากการสังหารมอนสเตอร์ข้ามเลเวล จึงทำให้เจียงหยวนสามารถอัปเลเวลได้ 1 เลเวลอย่างราบรื่น

ในตอนนี้ เลเวลของเขาคือเลเวล 13 แล้ว!

ขณะเดียวกันก็ยังดรอปวัสดุเงามาได้ 1 ชิ้น อุปกรณ์ 2 ชิ้น และเขาเกล็ดรูปเกลียวอีก 3 อัน

ถือว่าได้รับผลตอบแทนที่ไม่เลวเลยทีเดียว

ท้ายที่สุดแล้ว ของพวกนี้ก็ไม่ใช่ของที่ดรอปมาจากดันเจี้ยนมือใหม่

แต่เป็นอุปกรณ์และวัสดุที่มีเลเวลหลายสิบเลเวล ซึ่งมีราคาแพงกว่าของที่ดรอปมาจากดันเจี้ยนสุสานเครื่องจักรมาก

"ตั้งเป้าหมายเล็กๆ ไว้ก่อนก็แล้วกัน ดันตัวคูณในการเพิ่มพูนของสกิลวายุพริ้วไหวให้ถึง 10,000 เท่าให้ได้ก่อน!"

ฉายาความสำเร็จ 'นักล่าเครื่องจักร' สว่างไสวขึ้นเหนือศีรษะของเจียงหยวน เขาหยิบโพชันพลังจิตขึ้นมาดื่มเพื่อฟื้นฟูพลังมานา

แต่ในขณะที่เขากำลังจะก้าวเดินไปข้างหน้าด้วยวิชาวายุพริ้วไหว ร่างกายของเขาก็ต้องชะงักงันอย่างกะทันหัน

มีดสั้นที่สลักลวดลายสีเลือดเล่มหนึ่ง กรีดผ่านเบื้องหน้าของเขาไปพอดิบพอดี

หากเมื่อครู่นี้เจียงหยวนยังคงก้าวเดินต่อไป เกรงว่าลำคอของเขาคงจะพุ่งชนเข้ากับมีดสั้นเล่มนั้นพอดี ซึ่งนั่นหมายถึงความตายอย่างแน่นอน

โชคดีที่เจียงหยวนร่ายสกิลวายุพริ้วไหวมาโดยตลอด แม้เขาจะมองไม่เห็นการมีอยู่ของศัตรู แต่พลังงานธาตุลมที่ปั่นป่วนอย่างกะทันหัน ก็ทำให้เจียงหยวนสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ จึงสามารถหลบหลีกการลอบสังหารอันแสนอันตรายในครั้งนี้ไปได้อย่างฉิวเฉียด

ฟุ่บ

ประกายตาอันดุดันวาบผ่านดวงตาของเจียงหยวน ขนอ่อนทั่วร่างลุกซัน

มีดสั้นสลักลายสีเลือดอีกเล่มพุ่งตรงเข้าหาหัวของเจียงหยวน!

พลังงานธาตุลมรอบกายเจียงหยวนรวมตัวกันอย่างรวดเร็ว ร่างกายของเขาถอยกรูดไปด้านหลังอย่างฉับพลัน

และในตำแหน่งที่เขาเคยยืนอยู่เมื่อครู่นี้ ก็ปรากฏเงาร่างของคนที่มองไม่เห็นใบหน้า และสวมเสื้อโค้ทสีดำปกคลุมทั่วทั้งร่างขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ในมือทั้ง 2 ข้างของเขากำมีดสั้นสลักลายสีเลือดที่ทอประกายเย็นเยียบเอาไว้

เพียงแค่นิดเดียวเท่านั้น เจียงหยวนก็เกือบจะกลายเป็นวิญญาณเร่ร่อนใต้คมมีดของอีกฝ่ายแล้ว

นี่คือครั้งแรกในรอบ 18 ปี ที่เขาเข้าใกล้ความตายมากที่สุด

แม้จะรู้ดีว่าเขตดินแดนรกร้างนั้นอันตรายมาก แต่ด้วยการมีระบบคอยช่วยเหลือ ทำให้เขาสามารถก้าวเดินมาได้ตลอดรอดฝั่งด้วยท่าทีที่ไร้เทียมทาน

ซึ่งมันกลับทำให้เขาลดความระมัดระวังตัวลงไปอย่างช้าๆ

ในเมื่อครู่นี้เอง เขาได้เผชิญหน้ากับการลอบสังหารอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

มันราวกับถูกตีแสกหน้า ทำให้เจียงหยวนตื่นตระหนกขึ้นมาในทันที

ต่อให้จะมีความแข็งแกร่งมากแค่ไหน ก็ห้ามประมาทเลินเล่อโดยเด็ดขาด!

"แกเป็นใคร"

"ทำไมถึงต้องมาฆ่าฉัน"

เจียงหยวนตวาดเสียงดังก้อง

ดูเหมือนเขาพยายามจะพูดคุยกับอีกฝ่าย แต่ในความเป็นจริงแล้ว ภายในมือของเขากำลังควบแน่นคมดาบวายุสีเขียวครามจางๆ ขึ้นมาอย่างรวดเร็ว