บทที่ 23 ความน่าสะพรึงกลัวของอุกกาบาตเผาผลาญนภา

แม้ว่าในเขตดินแดนรกร้างจะไร้ซึ่งกฎเกณฑ์ และมักจะเกิดการเข่นฆ่ากันเองระหว่างผู้มีอาชีพอยู่บ่อยครั้ง

แต่มันก็ย่อมต้องมีสาเหตุเสมอ

อย่างเช่น ทั้ง 2 ฝ่ายมีความแค้นเคืองกันมาก่อน

หรืออยู่คนละฝั่งของขุมกำลังที่เป็นปรปักษ์กัน

รวมถึงการเห็นแก่ทรัพย์สินเงินทอง และลงมือฆ่าคนเพื่อชิงทรัพย์

สำหรับพวกมารร้ายที่เข่นฆ่าผู้คนโดยไม่สนใจผิดถูก หรือฆ่าคนเพื่อความสนุกสนานนั้น ท้ายที่สุดก็มีอยู่เพียงหยิบมือเดียวเท่านั้น

เจียงหยวนไม่คิดว่า การที่เขาสังหารสัตว์อสูรเขาเกล็ดเงาไป 3 ตัว จะดึงดูดความสนใจจากผู้อื่นได้

เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายต้องมีจุดประสงค์อื่นแอบแฝงอยู่อย่างแน่นอน

ฟุ่บ

ชายชุดดำกลายร่างเป็นเงามืด และเร้นกายหายลับไปจากคลองจักษุของเจียงหยวนอย่างรวดเร็ว

ส่วนคมวายุฉีกนภาที่เจียงหยวนฟันออกไปนั้น ไม่ได้โจมตีโดนเป้าหมายแต่อย่างใด ทิ้งไว้เพียงรอยแยกยาวเกือบ 100 เมตรบนพื้นดินเท่านั้น

"หายไปแล้วงั้นหรือ"

"ความเร็วของเจ้านั่นเร็วมาก แถมยังเชี่ยวชาญการพรางตัวเป็นอย่างยิ่ง ไม่อย่างนั้นคงไม่สามารถลอบเข้ามาใกล้ฉันได้โดยที่ฉันไม่รู้ตัว จนกระทั่งมันลงมือถึงได้รู้สึกตัว"

"ผู้มีอาชีพเปลี่ยนอาชีพครั้งที่ 2 ไม่น่าจะสามารถหลบหลีกคมวายุฉีกนภาได้"

"ถ้าอย่างนั้น ระดับความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายก็น่าจะเป็นผู้มีอาชีพเปลี่ยนอาชีพครั้งที่ 3 และเป็นผู้มีอาชีพสายนักฆ่าอย่างแน่นอน"

เจียงหยวนครุ่นคิดอย่างรวดเร็วอยู่ในใจ

ส่วนเรื่องที่นักฆ่าคนนี้จะเป็นผู้มีอาชีพเปลี่ยนอาชีพครั้งที่ 4 หรืออยู่ในระดับที่สูงกว่านั้นหรือไม่

ความเป็นไปได้นี้ไม่มีทางเป็นไปได้อย่างแน่นอน

หากเป็นผู้มีอาชีพเปลี่ยนอาชีพครั้งที่ 4 เจียงหยวนย่อมไม่มีทางหลบการลอบโจมตีเมื่อครู่นี้พ้นอย่างเด็ดขาด

'เจ้าเด็กนี่ เป็นใครมาจากไหนกันแน่ เป็นแค่มือใหม่จริงๆ หรือเนี่ย'

'ทั้งความเร็วในการเคลื่อนที่ ความเร็วในการตอบสนอง รวมถึงพลังทำลายล้างของคมดาบวายุที่ปลดปล่อยออกมา ล้วนเทียบชั้นได้กับผู้มีอาชีพเปลี่ยนอาชีพครั้งที่ 3 เลยทีเดียว'

'บนตัวของเจ้าเด็กนี่จะต้องมีความลับที่ยิ่งใหญ่ หรือไม่ก็มีสมบัติอันทรงพลังซุกซ่อนอยู่อย่างแน่นอน'

เงาร่างที่ซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืด เกิดคลื่นความรู้สึกปั่นป่วนขึ้นมาในจิตใจอย่างรุนแรง

เดิมทีเขาคิดว่านี่จะเป็นเพียงภารกิจง่ายๆ ที่ลงมือแค่แป๊บเดียวก็เสร็จ

แต่ใครจะไปคิดว่าเจียงหยวนจะรับมือยากขนาดนี้

แถมพลังต่อสู้ที่แท้จริงของอีกฝ่าย ยังทำให้เขารู้สึกหวาดหวั่นอีกด้วย

การประเมินความแข็งแกร่งของเจียงหยวนนั้นไม่ผิดเพี้ยนไปแม้แต่น้อย

เขาคือผู้มีอาชีพเปลี่ยนอาชีพครั้งที่ 3 จริงๆ

แต่ต่อให้เป็นผู้มีอาชีพเปลี่ยนอาชีพครั้งที่ 3 เขาก็ไม่กล้าใช้ร่างกายรับดาเมจของคมวายุฉีกนภาเข้าไปตรงๆ หรอกนะ

ในมุมมองของเขา ระดับความอันตรายของเจียงหยวนก็ไม่ด้อยไปกว่าผู้มีอาชีพเปลี่ยนอาชีพครั้งที่ 3 เลยเช่นเดียวกัน

หากต้องปะทะกันซึ่งๆ หน้า โอกาสชนะของเขาก็มีไม่มากนัก

ทว่าในฐานะนักพรางตัวในเงามืด สิ่งที่เขาถนัดที่สุดก็คือการซุ่มซ่อนตัวและการลอบสังหาร

ในตอนนี้เขาซ่อนตัวอยู่ในเงามืด จ้องมองเหยื่อราวกับเป็นนักล่า ขอเพียงแค่รอให้เหยื่อเผยจุดอ่อนออกมา เขาก็สามารถปลิดชีพเหยื่อได้ในดาบเดียว

เขาไม่เชื่อหรอกว่า เจียงหยวนจะสามารถหลบการลอบสังหารของเขาพ้นได้ตลอดไป

เขาสามารถลงมือได้นับครั้งไม่ถ้วน และล้มเหลวได้นับครั้งไม่ถ้วน

แต่ขอเพียงเจียงหยวนเผยจุดอ่อนออกมาแค่ครั้งเดียว ก็จะต้องตายด้วยน้ำมือของเขาอย่างแน่นอน

ดังนั้นเขาจึงไม่รีบร้อน ความอดทนก็เป็นคุณสมบัติที่จำเป็นสำหรับนักล่าเช่นเดียวกัน

"ฉันรู้นะว่าแกยังอยู่"

"คิดจะรอให้ฉันเผยจุดอ่อนงั้นหรือ"

"ฉันไม่สนหรอกนะว่าแกเป็นใคร แต่แกจะต้องเสียใจแน่"

รอบกายของเจียงหยวนถูกโอบล้อมไปด้วยพลังงานธาตุลมที่ควบแน่นเป็นรูปร่าง ขอเพียงแค่ศัตรูกล้าเข้ามาใกล้ เขาจะต้องรู้ตัวอย่างแน่นอน

แต่ถ้าศัตรูเอาแต่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด เจียงหยวนก็ยากที่จะค้นพบตัวอีกฝ่ายได้เช่นเดียวกัน

นั่นจะทำให้เจียงหยวนตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างไม่ต้องสงสัย

"ดูเหมือนว่าจะต้องใช้ไม้ตายแล้วสินะ"

"ไม่ว่าอีกฝ่ายจะเป็นใคร และมีจุดประสงค์อะไร ก็จะปล่อยให้มันรอดชีวิตกลับไปไม่ได้เด็ดขาด"

เจียงหยวนคิดวางแผนอยู่ในใจ

เขายกมือทั้ง 2 ข้างขึ้นอีกครั้ง แต่คราวนี้ พลังงานที่แผ่ออกมาไม่ใช่ธาตุลมสีเขียวครามจางๆ อีกต่อไป แต่เป็นพลังงานธาตุไฟอันเย้ายวนและร้อนระอุ

เจียงหยวนไม่สามารถระบุตำแหน่งและเงาร่างของศัตรูได้อย่างแม่นยำจริงๆ

แต่ไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่มีวิธีจัดการกับศัตรู

เสามังกรเพลิงนรก

พลังงานธาตุไฟอันน่าสะพรึงกลัวปะทุขึ้นโดยมีเจียงหยวนเป็นศูนย์กลาง มันลุกลามแผ่ขยายออกไปโดยรอบอย่างรวดเร็วราวกับลาวาภูเขาไฟระเบิด

วินาทีต่อมา พื้นดินก็แปรเปลี่ยนเป็นสีแดงเลือด เสาลาวาเพลิง 9 ต้นพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ครอบคลุมพื้นที่ในรัศมีหลายร้อยเมตรโดยรอบ ก่อตัวเป็นทะเลเพลิงลาวาที่ปิดกั้นพื้นที่ทั้งหมดเอาไว้

ส่วนเจียงหยวนที่ยืนอยู่ท่ามกลางทะเลเพลิงลาวา สัมผัสได้ถึงอุณหภูมิความร้อนสูงหลายร้อยองศา ซึ่งช่วยขับไล่วิกฤติแห่งความตายอันหนาวเหน็บที่วนเวียนอยู่รอบกายให้สลายหายไปในพริบตา

เสามังกรเพลิงนรกไม่เพียงแต่จะสามารถปิดกั้นพื้นที่โดยรอบได้ชั่วคราวเท่านั้น แต่ยังสามารถสร้างเกราะคุ้มกันอันแข็งแกร่งให้กับเจียงหยวนได้อีกด้วย

ต่อให้เป็นผู้มีอาชีพเปลี่ยนอาชีพครั้งที่ 3 เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอุณหภูมิความร้อนสูงหลายร้อยองศา เกรงว่าคงจะรับมือได้ยากเช่นเดียวกัน

"นี่มันบ้าอะไรกันเนี่ย"

"พลังงานธาตุไฟที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้ ไม่มีทางเป็นของสกิลเวทมนตร์ธาตุไฟขั้น 3 แน่ๆ"

"หรือว่าจะเป็นขั้น 4"

"มันก็เป็นแค่เด็กชาวบ้านธรรมดาๆ ไม่ใช่หรือไง ทำไมถึงมีม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ระดับสูงที่ทรงพลังขนาดนี้ได้"

ในตอนนี้ นักพรางตัวในเงามืดที่ซ่อนตัวอยู่ในมุมมืดกำลังถูกแผดเผาด้วยอุณหภูมิอันร้อนระอุ ภายในใจของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงอย่างถึงที่สุด

เขาไม่คิดว่าสกิลเวทมนตร์ธาตุไฟอันน่าสะพรึงกลัวนี้จะมาจากตัวเจียงหยวน เขาคิดเพียงว่าเจียงหยวนกลัวตาย จึงได้เปิดใช้งานม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ระดับสูงที่หายากออกมา

ม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ไม่ใช่ของหายากอะไร

อย่างเช่นคุณชายโจวหลัวเฉินที่เขาคอยคุ้มกันอยู่ ก็มีม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ที่ทางตระกูลมอบให้เพื่อเอาไว้ใช้ป้องกันตัวเช่นเดียวกัน

แต่ต่อให้เป็นม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ของโจวหลัวเฉิน ส่วนใหญ่ก็เป็นแค่ขั้น 2 หรือขั้น 3 เท่านั้น

ทว่า 'ม้วนคัมภีร์เวทมนตร์' ที่กำลังทำงานอยู่ในตอนนี้ กลับแผ่กลิ่นอายของสกิลขั้น 4 ออกมาอย่างชัดเจน

ในวินาทีนี้ ภายในใจของเขาเกิดความรู้สึกอยากจะหลบหนีไปให้พ้นๆ อย่างรุนแรง

ในฐานะนักฆ่า สัญชาตญาณของเขามักจะแม่นยำเสมอ

หากยังดื้อดึงรั้งอยู่ที่นี่ต่อไป เกรงว่าเขาคงจะต้องทิ้งชีวิตเอาไว้ที่นี่อย่างแน่นอน

แต่สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงก็คือ เสาเพลิงที่พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าทั้ง 9 ต้นได้ทำการปิดกั้นพื้นที่บริเวณนี้เอาไว้อย่างสมบูรณ์แล้ว เขาไม่สามารถหนีออกไปได้เลย

"อุกกาบาตเผาผลาญนภา"

เจียงหยวนพึมพำเบาๆ

นี่คือครั้งแรกที่เจียงหยวนลงมืออย่างเต็มกำลัง โดยการร่ายอุกกาบาตเผาผลาญนภาที่ได้รับการเพิ่มพูนเกือบ 50,000 เท่าออกมา

ส่วนผลที่ตามมาของการร่ายสกิลเวทมนตร์ธาตุไฟอันน่าสะพรึงกลัวขนาดนี้ เจียงหยวนในตอนนี้ไม่มีเวลามานั่งคิดคำนึงถึงแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว ก็ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าชีวิตของตัวเองอีกแล้ว

ท้องฟ้าเปลี่ยนสีอย่างกะทันหัน เมฆหมอกที่เคยขมุกขมัวถูกฉีกกระชากด้วยพลังที่มองไม่เห็น จุดแสงสีทองแดงจำนวนนับไม่ถ้วนรวมตัวกันที่รอยแยกของชั้นเมฆ ก่อนจะค่อยๆ ควบแน่นกลายเป็นอุกกาบาตเพลิงขนาดยักษ์ทีละดวงๆ

อุกกาบาตเพลิงเหล่านี้ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงที่สามารถเผาผลาญนภา บนพื้นผิวมีลาวาอันร้อนระอุไหลเวียนอยู่ แผ่กลิ่นอายของการทำลายล้างสวรรค์และปฐพีออกมา

พวกมันราวกับดวงดาวที่ร่วงหล่น พุ่งทะยานตกลงมายังทิศทางของซากเมืองเทียนไห่พร้อมกับเสียงแหวกอากาศที่บาดแก้วหู

ในเวลานี้ ลึกลงไปในซากเมืองเทียนไห่ มีปาร์ตี้ผู้มีอาชีพกลุ่มหนึ่งกำลังรับมือกับบอสสัตว์อสูรเขาเกล็ดเงาอยู่ พวกเขาเป็นกลุ่มแรกที่สัมผัสได้ถึงความผิดปกติของฟ้าดิน

เมื่อพวกเขาเงยหน้าขึ้นและเห็นอุกกาบาตเพลิงขนาดยักษ์ดวงแล้วดวงเล่าบนท้องฟ้า สีหน้าของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความหวาดระแวงและตกตะลึงในพริบตา ปากอ้ากว้างจนแทบจะยัดกำปั้นเข้าไปได้ อาวุธในมือแทบจะร่วงหล่นลงพื้น ภายในแววตาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงจนไม่อยากจะเชื่อ

"พระเจ้าช่วย นี่มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย"

"พลังงานธาตุไฟที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้ ถ้าฉันเดาไม่ผิดล่ะก็ อย่างน้อยก็ต้องเป็นสกิลเวทมนตร์ธาตุไฟขั้น 5 แน่ๆ"

"ให้ตายเถอะ ถ้าอย่างนั้นก็ต้องเป็นจอมเวทเปลี่ยนอาชีพครั้งที่ 5 น่ะสิ หรือว่าท่านเจ้าเมืองจะมาที่นี่"

"เป็นไปไม่ได้หรอก ถึงท่านเจ้าเมืองซานไห่จะอยู่ระดับเปลี่ยนอาชีพครั้งที่ 5 แต่ท่านไม่ได้เป็นอาชีพสายเวทมนตร์นี่นา ท่านเป็นอาชีพสายต่อสู้ระยะประชิดต่างหาก"

"แล้วยอดฝีมือท่านไหนกันล่ะเนี่ย"

"เท่าที่ฉันรู้มา ในเมืองซานไห่ไม่มีจอมเวทธาตุไฟระดับเปลี่ยนอาชีพครั้งที่ 5 เลยนะ หรือว่าจะเป็นยอดฝีมือที่มาจากเมืองฐานทัพอื่น"

ปาร์ตี้ผู้มีอาชีพเปลี่ยนอาชีพครั้งที่ 3 ระดับชั้นยอดกลุ่มหนึ่ง ในตอนนี้ต่างก็ไม่สนใจที่จะลงมือสังหารบอสที่เลือดใกล้จะหมดแล้ว พวกเขาพากันจ้องมองอุกกาบาตเพลิงที่ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้าด้วยความตกตะลึง

ถึงขนาดที่ว่าพวกเขาเริ่มสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนจากการร่วงหล่นของอุกกาบาตจากใต้ฝ่าเท้า คลื่นความร้อนอันน่าสะพรึงกลัวก็พัดปะทะเข้าใส่ใบหน้า

และเมื่อจำนวนของอุกกาบาตเผาผลาญนภาเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ขอบเขตของการทำลายล้างก็ขยายวงกว้างออกไปอย่างต่อเนื่อง

ดูเหมือนว่า มันกำลังมีแนวโน้มที่จะร่วงหล่นลงมายังตำแหน่งที่พวกเขายืนอยู่อีกด้วย