บทที่ 24 - เป้าหมาย

บทที่ 24 - เป้าหมาย

“โฮก!” มังกรดำแผดเสียงคำราม มันเชิดหัวมังกรอันดุร้ายและน่าเกรงขามขึ้น นัยน์ตาขนาดมหึมาดั่งระฆังทองแดงทั้งสองข้างเปล่งประกายกระหายเลือด

“ปัง!!” หางมังกรตวัดฟาดออกไปราวกับแส้เหล็กกล้า ฟาดร่างม้าปีศาจที่กำลังพุ่งชนจนกระเด็นลอยไปไกลหลายลี้ ตีจนร่างแหลกสลาย ปราณสังหารบนร่างแตกซ่านไปเป็นจำนวนมาก อีกทั้ง บริเวณบาดแผลยังมีกลิ่นอายแห่งการฆ่าฟันปรากฏขึ้น ทิ่มแทงม้าปีศาจให้เจ็บปวดอยู่ตลอดเวลา

ม้าปีศาจส่งเสียงร้องโหยหวน ดวงตาสีแดงก่ำสบเข้ากับดวงตาสีดำสนิทราวกับน้ำหมึกของมังกรดำ สงครามระหว่างสัตว์ยักษ์ทั้งสองตนปะทุขึ้นในพริบตา

ไป๋หลิงที่อยู่ภายในอารามเทพเจ้าภูเขาถอนหายใจยาว “ค่ายกลทหารต้าฉิน ค่ายกลมังกรวารีทมิฬ!”

“สามารถหลอมรวมปราณสังหารของกองทัพ รังสีอำมหิตของมนุษย์ และพลังโชคชะตาแห่งต้าฉินให้เป็นหนึ่งเดียวกัน ทำให้กองทัพเปล่งพลังที่เหนือกว่าปกติออกมาได้ อาศัยคนระดับต่ำเอาชนะคนระดับสูง อาศัยคนอ่อนแอเอาชนะคนแข็งแกร่ง!”

ไป๋หลิงรู้สึกโล่งใจขึ้นมาเปราะหนึ่ง เขามองไปที่สนามรบ หงซาและพวกของเมิ่งจือหลี่เข้าร่วมการต่อสู้ ต่างก็เข้าไปสกัดซานเซียวและม้าปีศาจเอาไว้ ส่วนหลินชิงเสียและสามอู่ทงเสินที่เหลือก็ถูกซานจวินสะกดข่มเอาไว้อย่างสมบูรณ์ หากสถานการณ์เป็นไปเช่นนี้ต่อไป โอกาสชนะก็มีมากกว่าหกส่วน

แต่ว่า... ไป๋หลิงมองดูวิญญาณร้ายที่ไม่เคยลนลานเลยแม้แต่น้อย ในใจก็รู้สึกไม่สงบ สถานการณ์เอนเอียงมาทางฝั่งเขา แต่วิญญาณร้ายกลับดูไม่ใส่ใจเลยสักนิด ไม่มีอาการลนลานให้เห็นเลย นี่มันผิดปกติมาก

“ตัวแปรเยอะจริงๆ เลยนะ” วิญญาณร้ายหยุดโจมตีอารามเทพเจ้าภูเขา ถอนหายใจอย่างอ่อนใจ มองเข้าไปในส่วนลึกของภูเขาไป๋ซาน “ทั้งสองท่านยังไม่ลงมืออีกหรือ”

ไป๋หลิงใจหล่นวูบ

“เรื่องนี้จบลง รางวัลจากในลัทธิ พวกเราสามคนแบ่งกันคนละเท่าๆ กัน” วิญญาณร้ายดูหมดหนทาง แต่เรื่องราวพัฒนามาจนถึงจุดนี้ มันก็อยู่นอกเหนือความคาดหมาย และก็สมเหตุสมผลดี

ตอนที่ซือลี่เซี่ยวเว่ยจากเมืองหลวงเดินทางมาถึงอำเภอคังเล่อ วิญญาณสวรรค์ก็คาดการณ์สถานการณ์ในวันนี้เอาไว้แล้ว หลายฝ่ายลงสนาม ต่อสู้กันพัลวัน แต่ทางการสามารถไปขอความช่วยเหลือจากทหารรอดได้ แล้วหลิวหยวนต๋าที่มีลัทธิบัวขาวหนุนหลังอยู่ จะทำไม่ได้เชียวหรือ?

“คิดไม่ถึงเลย ว่าแม้แต่ค่ายกลทหารต้าฉินก็ยังปรากฏขึ้นมา” เสียงเย็นชาดังขึ้น

ไป๋หลิงเพ่งมองไป นัยน์ตาสั่นสะท้าน ชุดสีแดงสดราวกับเปลวเพลิง แสงแดดสลัวๆ ส่องผ่านม่านหมอกกระทบลงบนใบหน้าขาวกระจ่างใสดั่งหิมะของนาง ราวกับภาพในความฝัน ดวงตาคู่สวยสว่างไสวจนน่าตกใจ ทว่ากลับไร้ซึ่งแววตา มีเพียงความเย็นชาและปราณสังหารที่ฝังลึกถึงกระดูก ราวกับอสุรา แต่ก็คล้ายกับเทพยดา และยิ่งดูเหมือนนางมาร ที่ทำตามอำเภอใจเหนือสรรพสัตว์

ข้างกายของหญิงสาวชุดแดงก็คือขุนพลเทพจันทร์เงิน!

วิญญาณร้ายมองดูความเคร่งเครียดบนใบหน้าของไป๋หลิง เผยรอยยิ้มขี้เล่น “ขอแนะนำให้รู้จัก คนของลัทธิบัวขาว ขุนพลเทพหลัวช่า และขุนพลเทพจันทร์เงิน เพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับสี่”

ไป๋หลิงนัยน์ตาหดเกร็ง ราวกับถูกฟ้าผ่า ร่างกายสั่นไหวไปมา แทบจะยืนไม่อยู่ สายตาของเขาล่อกแล่ก กวาดตามองไปรอบๆ สนามรบอย่างไม่หยุดนิ่ง ไม่เหลือเค้าความสงบเยือกเย็นอย่างก่อนหน้านี้อีกต่อไป

ในสนามรบ พลังฝีมือสูสีกัน ฝ่ายตนแค่ได้เปรียบเพียงเล็กน้อย การที่ผู้มีระดับสี่สองคนโผล่พรวดเข้ามา ย่อมเพียงพอที่จะเปลี่ยนกระดานศึกได้ทั้งกระดาน แถมยังสามารถตัดสินผลแพ้ชนะได้ในเวลาอันสั้นอีกด้วย!

วิญญาณร้ายมองดูไป๋หลิงที่มีอารมณ์ไม่คงที่ผ่านม่านพลังของเทพเจ้าภูเขา รอยยิ้มยิ่งดูเย็นชาและวิปริตมากขึ้น “ข้าจะบอกความจริงให้ฟังนะ”

“มาจนถึงจุดนี้ ทั้งหมดนี่คือแผนการของพวกเรา!”

“วิญญาณสวรรค์คาดการณ์ทุกอย่างเอาไว้หมดแล้ว!”

วิญญาณร้ายโบกมือ ขุนพลเทพหลัวช่าและขุนพลเทพจันทร์เงินก็กระโจนเข้าร่วมการต่อสู้ สถานการณ์เปลี่ยนเป็นฝั่งเดียวในพริบตา ส่วนวิญญาณร้ายก็จ้องมองไป๋หลิงเขม็ง

“เจ้าคิดว่าเป้าหมายของพวกเราคืออำนาจในภูเขาไป๋ซาน คือตำแหน่งเทพเจ้าภูเขางั้นหรือ? ไม่ เจ้าคิดผิดแล้ว! เป้าหมายของพวกเราตั้งแต่ต้นจนจบก็คือทองคำที่อยู่ภายในภูเขาไป๋ซานต่างหาก”

“ภูเขาไป๋ซาน หรืออำนาจเทพเจ้าภูเขา สำหรับพวกเราแล้ว ก็เหมือนซี่โครงไก่ กินก็ไร้รสชาติ ทิ้งก็เสียดาย”

“เจ้าก็ลองคิดดูสิ ต่อให้พวกเราใช้อู่ทงเสินแย่งชิงอำนาจเทพเจ้าภูเขามาได้ แล้วจะตั้งตัวเป็นใหญ่ได้ยังไง?” วิญญาณร้ายหัวเราะเยาะ “ยึดเขาตั้งตัวเป็นใหญ่? เจ้าคิดว่ากองทัพของต้าฉินเป็นเรื่องล้อเล่นหรือไง?”

“ไม่มีกองกำลังไหนกล้าตั้งตัวเป็นใหญ่ในแผ่นดินของต้าฉินหรอกนะ และก็ไม่มีกองกำลังไหนกล้าเผชิญหน้ากับกองทัพของต้าฉินในแผ่นดินของต้าฉินตรงๆ ด้วย!” สายตาที่มองไปยังไป๋หลิงแม้จะแฝงไปด้วยความเย้ยหยัน แต่ก็ไม่อาจปิดบังความหวาดกลัวที่มีต่อกองทัพต้าฉินเอาไว้ได้

ไป๋หลิงร่างโงนเงน แทบจะล้มลงไปกองกับพื้น เขามองวิญญาณร้ายอย่างอึ้งๆ

“พวกคนฉลาดอย่างพวกเจ้าน่ะ มักจะชอบทำเรื่องง่ายให้เป็นเรื่องยากอยู่เรื่อย” วิญญาณร้ายส่ายหัว หัวเราะเยาะ “วิญญาณสวรรค์ก็ใช้ประโยชน์จากจุดนี้ของเจ้ายังไงล่ะ”

“แต่จะโทษเจ้าก็ไม่ได้หรอกนะ เจ้าอยู่ที่ภูเขาไป๋ซานมานานเกินไป ไม่เคยออกไปไหน เลยไม่รู้ความน่าสะพรึงกลัวของกองทัพต้าฉิน” ในดวงตาของวิญญาณร้ายเต็มไปด้วยความหวาดกลัวที่เข้มข้นจนไม่อาจลบล้างได้ ราวกับว่าเคยเห็นอะไรบางอย่างด้วยตาตัวเองมาแล้ว

มันพยายามสงบสติอารมณ์ หันกลับไปมองสนามรบ มังกรดำ ซานจวิน และหงซา ถูกสะกดข่มเอาไว้อย่างสมบูรณ์แล้ว ขอแค่เวลาอีกเพียงไม่กี่อึดใจ ก็จะสามารถปิดฉากการต่อสู้ได้

“กฎหมายต้าฉิน ระบุไว้ว่า เขตภูเขาใดที่มีเหมืองแร่ ต้องปิดผนึกและห้ามเข้า ผู้ใดละเมิดกฎหมายเปิดภูเขา มีโทษประหารชีวิตไม่เว้นโทษ ผู้ใดฝ่าฝืนคำสั่ง ก้าวเท้าซ้ายเข้า ตัดเท้าซ้าย ก้าวเท้าขวาเข้า ตัดเท้าขวา”

“ภายใต้กฎหมายเช่นนี้ ใครจะกล้าลักลอบขุดทองคำล่ะ?”

“เพราะอย่างนั้น พวกเราถึงได้วางแผนนี้ขึ้นมา เพื่อให้ทุกคนมองข้าม 'ทองคำ' ไปเสีย” วิญญาณร้ายส่ายหัว “วิญญาณสวรรค์ไอ้โง่นั่น ก็ทำผิดพลาดแบบเดียวกับเจ้านั่นแหละ อวดดีไปดึงตัวพยัคฆ์หมอบจากเมืองหลวงมาเป็นพวก?! ช่างเป็นการเอามีดกรีดก้น เปิดหูเปิดตาเสียจริง!”

“นี่ล่ะมั้ง ที่เขาเรียกว่า ความฉลาดเป็นเหตุสังเกตได้” ไป๋หลิงจ้องมองวิญญาณร้ายเขม็ง กำหมัดแน่นจนเลือดหยด

ในเวลานี้จางซู่เสวียนก็มาถึงช่วงเวลาสุดท้ายแล้วเช่นกัน คัมภีร์สวรรค์แผ่นหนึ่งถูกส่งขึ้นไปให้เบื้องบนรับรู้ พลังวิญญาณในร่างถูกใช้ไปจนหมดสิ้น เมื่อได้ยินคำพูดของวิญญาณร้าย จิตใจก็สั่นสะท้าน แทบจะสับสนวุ่นวาย ต้องรีบท่องมนตร์ชำระจิต เพื่อประคองสติตัวเองเอาไว้

“อา พูดถึงไหนแล้วนะ” วิญญาณร้ายแค่นหัวเราะ “เรื่องราวทั้งหมดในวันนี้ ก็เป็นแผนการของวิญญาณสวรรค์และสองขุนพลเทพเช่นกัน”

“เขาบอกว่า ก่อคดีเลือดขนาดนี้ คนที่เมืองหลวงคงไม่ยอมปล่อยพวกเราไปแน่ สู้ทำให้เรื่องมันใหญ่โตขึ้นไปเลยดีกว่า”

“วิญญาณสวรรค์คำนวณไว้แล้ว ว่าขุนนางจากเมืองหลวงจะต้องไปขอให้กองทหารเมืองเอกมาช่วยแน่นอน เช่นนี้ ก็ใช้อำนาจเทพเจ้าภูเขานี่แหละ จับพยัคฆ์หมอบจากเมืองหลวง ผู้ตรวจการ และกองทหารเมืองเอกรวบยอดไปในคราวเดียวเลย!”

“ฮ่าฮ่าฮ่า...” วิญญาณร้ายหัวเราะลั่น เผยให้เห็นธาตุแท้แห่งความบ้าคลั่ง “ยังไงก็โดนโทษประหารอยู่แล้ว สู้ทำให้มันครึกครื้นกว่านี้หน่อยจะเป็นไรไป”

“ไอ้พวกบ้าเอ๊ย!!” ไป๋หลิงคุ้มคลั่ง ไม่หลงเหลือความสงบเยือกเย็นและสง่างามอย่างเช่นเคย เขาแผดเสียงคำรามและตะโกนด่าอย่างบ้าคลั่ง และยิ่งเป็นเช่นนี้ วิญญาณร้ายก็ยิ่งหัวเราะเยาะอย่างกำแหง ความรู้สึกของการเป็นผู้ชนะที่มองดูผู้พ่ายแพ้จากเบื้องบนมันช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน

ซานจวิน ไป๋หลิง ไม่ฉลาดงั้นหรือ? ไม่เลย การที่ทั้งสองสามารถใช้กำลังเพียงลำพังต่อกรกับอู่ทงเสิน ต่อกรกับความโง่เขลาและความโลภของมนุษย์ ต่อกรกับสามขุนพลเทพมาได้จนถึงจุดนี้ ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของเขาแล้ว ทว่า อย่างที่วิญญาณร้ายพูด ไป๋หลิงและซานจวินย่ำอยู่กับที่ ประเมินสถานการณ์ผิดพลาด จึงต้องพ่ายแพ้ไป

จางซู่เสวียนเองก็เช่นกัน เขาเพิ่งจะมาถึง ต่อให้มีความทรงจำของร่างเดิม แต่ก็ยังไม่เข้าใจโลกใบนี้ดีพอ ไม่เข้าใจอาณาจักรที่ชื่อว่าต้าฉินแห่งนี้ดีพอ ไม่รู้ถึงความน่าสะพรึงกลัวที่แท้จริงของมัน!

พวกเขาพ่ายแพ้เพราะข้อมูลไม่เท่าเทียมกัน ทว่า สงครามในระดับต่ำ ก็คือสงครามข้อมูลนั่นแหละ!

ทันใดนั้น ไป๋หลิงก็หยุดบ้าคลั่ง กลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง วิญญาณร้ายขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกได้ถึงความผิดปกติลางๆ

“ช่างเถอะ” จู่ๆ ไป๋หลิงก็ทอดถอนใจอย่างห่อเหี่ยว

“ลิขิตฟ้าไม่อาจฝืน!”

“แพ้เป็นพระชนะเป็นมาร ไม่มีอะไรจะพูดแล้ว!”

(จบแล้ว)