บทที่ 23 - ค่ายกลทหาร

บทที่ 23 - ค่ายกลทหาร

“วิ้ง!” หอกกลับหลังแทงทะลุไปทางด้านหลัง หอกพุ่งทะยานราวกับมังกร เสียงมังกรคำรามก้องฟ้า มังกรยาวสีเลือดพาดผ่านความว่างเปล่า พุ่งเข้าสังหารศัตรูที่อยู่ด้านหลัง

“ปัง ปัง ปัง...” พื้นดินแตกกระจาย หินก้อนเล็กก้อนน้อยกระเด็นกระดอนไปทั่วทิศทาง เมิ่งจือหลี่ที่พุ่งตัวเป็นทัพหน้ายกแขนทั้งสองข้างขึ้นไขว้กันไว้ตรงหน้า เพื่อป้องกันเศษหินที่คมกริบราวกับใบมีด

ร่างนั้นแหลกสลาย ค่อยๆ จางหายไปราวกับภาพสะท้อนของดอกไม้ในกระจกและดวงจันทร์ในน้ำ

“ท่านพี่!” เสียงหวานใสไพเราะดังขึ้นที่ด้านหลังของขุนพลเทพจันทร์เงิน มันคือเสียงเรียกขานอันแสนหวานของคนรัก เป็นเสียงกระซิบแผ่วเบาที่ข้างหูยามร่วมรัก ทำเอาคนฟังสัมผัสได้ถึงความชาซ่านไปทั้งร่าง จิตวิญญาณสั่นไหว

ร่างของขุนพลเทพจันทร์เงินแข็งค้างอยู่กับที่ ความคิดหยุดนิ่ง จิตวิญญาณราวกับถูกผนึกเอาไว้จนไม่อาจควบคุมตัวเองได้

“โอกาสมาถึงแล้ว!” เมิ่งจือหลี่ก้าวเท้ายาวๆ วิ่งสุดฝีเท้า ปากก็คำรามเสียงต่ำ “ถอนภูเขาข่มโลกหล้า!”

“ตูม! ตูม! ตูม!” หมัดเหล็กซัดกระหน่ำอย่างบ้าคลั่ง โจมตีอย่างหนักหน่วงทุกหมัด เผยให้เห็นถึงความห้าวหาญของบัณฑิตอย่างเต็มเปี่ยม

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงบนร่างกายทำให้ขุนพลเทพจันทร์เงินดึงสติกลับมาได้เล็กน้อย พอเงยหน้าขึ้นมา ก็หลุดสบถคำหยาบออกมาทันที “มารดามันเถอะ!!”

เกาทัณฑ์หมื่นดอกยิงพร้อมกัน! ลูกศรสีดำสนิทบดบังท้องฟ้ามิดมิด รวมศูนย์กันเป็นจุดเดียว พุ่งตกลงมาราวกับพายุฝนฟ้าคะนอง

ขุนพลเทพจันทร์เงินคว้าเสื้อกันฝนสานบนร่าง พลังวิญญาณไหลทะลักเข้าไป กลายเป็นแสงสีเหลืองดิน ชีพจรแผ่นดินสั่นสะเทือน กำแพงดินหนาทึบดั่งภูเขาลอยขึ้นมา บังลูกศรทั้งหมดเอาไว้ ขุนพลเทพจันทร์เงินถูกผลักให้ถอยหลังไปเกือบร้อยเมตร

“ไร้รอยขีดข่วน!” สิ่งนี้ทำเอาคนมองรู้สึกใจหาย โจมตีมาจนถึงขนาดนี้ เรียกได้ว่างัดเอาไพ่ตายออกมาจนหมดหน้าตักแล้ว แต่กลับไม่ได้ผลเลย สิ่งนี้ทำให้แม่ทัพจากเมืองเอกและเมิ่งจือหลี่ใจหายวาบ แรงกดดันมหาศาลถาโถมเข้ามา

“ท่านพี่! ท่านพี่!” เสียงเรียกขานที่คุ้นเคยดังขึ้นข้างหูอีกครั้ง ต่อให้ปิดกั้นประสาทสัมผัสทั้งห้า เสียงนั้นก็ยังคงดังก้องกังวาน มันคือเสียงเพรียกหาที่ส่งผลต่อจิตวิญญาณโดยตรง

ผ้าคลุมหน้าสีแดง ชุดแต่งงานสีแดงสด เจ้าสาวผี! หนึ่งในข้อห้ามตามความเชื่อพื้นบ้านของภูเขาไป๋ซาน ตำนานของหงซา มีมาตั้งแต่เดิมในภูเขาไป๋ซาน เป็นชางกุ่ยประเภทหนึ่ง หรือจะพูดอีกอย่างหนึ่งก็คือ เป็นหนึ่งในวิธีการปกครองอาณาเขตของซานจวิน

ต่อเมื่อผู้คนต้องการคุณ พวกเขาถึงจะเคารพยำเกรงคุณ หงซากินปราณหยินของชีพจรปฐพีเป็นอาหาร เติบโตขึ้นอย่างช้าๆ การมาถึงของอู่ทงเสิน และการเริ่มต้นของการบูชายัญมนุษย์ เป็นตัวเร่งการเติบโตของหงซา

มันกลืนกินความแค้นของหญิงสาวที่ถูกนำไปบูชายัญให้อู่ทงเสิน จนเติบโตมาถึงระดับในปัจจุบัน มีทั้งวิชามายาเสน่ห์ ควบคุมวิญญาณ เรียกวิญญาณ และอีกหลากหลายวิชาที่น่าสะพรึงกลัว

“ท่านพี่! มาสิ!” น้ำเสียงออดอ้อนเย้ายวนใจ ราวกับเสียงเรียกขานของภรรยาในคืนเข้าหอ ต่อให้เป็นชายหนุ่มที่แข็งแกร่งเพียงใด ก็ยังต้องอ่อนระทวย ราวกับหญิงสาววัยกลางคนที่มีเสน่ห์เย้ายวน รู้จักจังหวะจะโคน รู้ตื้นลึกหนาบาง เข้าใจความทุกข์ใจทั้งหมดของคุณ ทำให้คนต้องตกลงไปในห้วงแห่งความรักอย่างไม่อาจถอนตัวได้

ขุนพลเทพจันทร์เงินเป็นคนแข็งกระด้าง ทว่าในเวลานี้ก็ยังสัมผัสได้ถึงความสั่นไหวของจิตวิญญาณ แทบอยากจะหลุดออกจากร่าง พุ่งกระโจนเข้าหาเจ้าสาวผีอย่างไม่คิดชีวิต ลมหายใจของเขาเริ่มหอบถี่ เห็นได้ชัดว่าไม่อาจควบคุมอารมณ์ของตัวเองได้อีกต่อไป ตัณหาราคะพลุ่งพล่าน ไม่อาจควบคุมได้

“วิ้ง!!” ในตอนที่ขุนพลเทพจันทร์เงินกำลังจะตกหลุมพรางนั้นเอง ที่กลางอก ดอกบัวขาวบริสุทธิ์ไร้ที่ติก็ค่อยๆ เบ่งบาน พลังวิญญาณอันบริสุทธิ์ชำระล้างจิตวิญญาณของเขา ทำให้ความสับสนวุ่นวายสงบลง

“ปัง!” เมื่อดิ้นรนจนหลุดพ้นจากวิชาของหงซามาได้ ขุนพลเทพจันทร์เงินก็ออกวิ่งหนีไปในทันที ไม่กล้ารั้งรออยู่ต่อ วิชามายาเสน่ห์ กระชากวิญญาณ เรียกวิญญาณ สามวิชาประสานกัน เรียกได้ว่าไร้เทียมทาน!

ผู้ชายคนไหนก็ไม่อาจข่มสัญชาตญาณความต้องการเอาไว้ได้ การมัวเมาในกามารมณ์ทั่วไปต้องใช้เงิน แต่การมัวเมาในกามารมณ์เวลานี้ มันต้องแลกด้วยชีวิตเชียวนะ!

หงซาปรายตามองเมิ่งจือหลี่ เมื่อเห็นว่าบนร่างของเมิ่งจือหลี่มีตัวอักษรทอแสงเป็นประกาย แผ่ซ่านออกมาจากทวารทั้งร้อย สว่างไสวเจิดจ้า พลังความดีอันยิ่งใหญ่ของบัณฑิต ความห้าวหาญของบัณฑิต พวกเขาอ่านหนังสือมามาก ตัวอักษรแต่ละตัวจะกลายเป็นแสงสว่างคอยปกป้องคุ้มครองพวกตน ส่องแสงประกาย ไม่มีวันดับสูญ เป็นการสร้างชื่อเสียงให้วงศ์ตระกูล และเป็นระดับการฝึกฝนด้วย

แม้เมิ่งจือหลี่จะอยู่เพียงระดับสาม แต่ด้วยความเป็นสายขงจื๊อ มีตำแหน่งในกรมพิธีการ อ่านหนังสือนับหมื่นเล่ม แสงสว่างเจิดจ้า ด้วยเหตุนี้ จึงทำให้หงซาต้องมองเขาเพิ่มอีกสักครั้ง ร่างของหงซาเลือนหายไป ก่อนจะเร้นกายมุ่งหน้าไปยังส่วนลึกของภูเขาไป๋ซาน

เมิ่งจือหลี่ถอนหายใจยาว กลัวว่าหงซาจะจ้องเล่นงานเขา “ใต้เท้าเมิ่ง ท่านไม่เป็นไรใช่ไหม” เฉินซ่วนายกองพันควบม้าเข้ามาพลางเอ่ยถาม

เมิ่งจือหลี่ส่ายหัว เขาสัมผัสได้ถึงความสั่นไหวที่ส่งมาจากส่วนลึกของภูเขาไป๋ซาน สีหน้าเคร่งเครียด “คนที่มีระดับการฝึกฝนระดับสองขึ้นไปให้เข้าเขา ส่วนที่เหลือให้รออยู่ด้านนอก” เขาชะงักไปเล็กน้อย “หากเจอศัตรูที่สู้ไม่ได้ ก็ให้ปล่อยมือ ปล่อยให้มันไปซะ”

เฉินซั่วพยักหน้า ก่อนจะลงไปจัดเตรียมกองทหาร จากนั้นก็พาตัวทหารที่มีระดับสองขึ้นไปจำนวนหนึ่งร้อยยี่สิบสามนายเดินเข้ามา

เมิ่งจือหลี่ประสานมือ เอ่ยเสียงต่ำ “ทุกท่าน หนทางข้างหน้ามีอันตรายรออยู่มากมาย อาจจะถึงขั้นเอาชีวิตไม่รอด หากใครยังมีเรื่องกังวลใจ ก็สามารถรั้งรอเฝ้าอยู่ด้านนอกได้”

“กินเบี้ยหวัดพระราชา ก็ต้องแบ่งเบาภาระพระราชา ใต้เท้าเมิ่ง พวกเราเตรียมใจที่จะตายคาสนามรบมาตั้งแต่วันที่เข้ากรมทหารแล้วล่ะ” หัวหน้าทหารระดับสองคนหนึ่งหัวเราะเบาๆ

“ใช่แล้ว ถึงพวกเราจะเป็นแค่คนหยาบกระด้าง แต่ก็ทนดูพวกมารร้ายสร้างความเดือดร้อนให้บ้านเมือง เข่นฆ่าราษฎรต้าฉินไม่ได้หรอกนะ” เฉินซั่วหัวเราะร่า “ใต้เท้าเมิ่ง ไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลงให้มากความ คนในกองทัพมีหน้าที่ปกป้องชาติบ้านเมือง จะกลัวตายคาสนามรบไปทำไมกันล่ะ?!”

เมิ่งจือหลี่ประสานมือคารวะเพื่อแสดงความเคารพ “ทุกท่านช่างมีคุณธรรมน้ำมิตรยิ่งนัก! รอให้เรื่องนี้จบลงเมื่อไหร่ ข้าจะไปทูลขอความดีความชอบให้พวกท่านอย่างแน่นอน”

“ถ้าใต้เท้าเมิ่งมีน้ำใจ เสร็จเรื่องแล้วก็เลี้ยงพวกเราไปฟังเพลงที่หอคณิกาสักมื้อก็พอแล้วล่ะ” มีคนพูดติดตลก “ฮ่าฮ่าฮ่า...” ทุกคนได้ยินดังนั้น ก็พากันระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

“เรื่องเล็ก!” เมิ่งจือหลี่เองก็หัวเราะร่าอย่างใจกว้างเช่นกัน กองทหารจากเมืองเอกรู้สึกดีกับเมิ่งจือหลี่ไม่น้อย แม้จะเป็นบัณฑิต แต่กลับไม่มีความหยิ่งยโสโอหังของพวกนักปราชญ์ และไม่มีนิสัยดื้อรั้นหัวโบราณแบบพวกบัณฑิต กลับทำตัวราวกับขุนศึกที่คอยบุกทะลวงฟัน ทุกครั้งที่มีการต่อสู้ เขามักจะพุ่งออกไปเป็นทัพหน้าเสมอ! และสิ่งนี้เอง ก็ทำให้เขาได้รับความยอมรับจากกองทหารเมืองเอกอย่างเป็นเอกฉันท์

ความใจกว้างของเมิ่งจือหลี่ ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่จางซู่เสวียนให้เขาเดินทางไปขอความช่วยเหลือที่เมืองเอกของมณฑล “สายลมพัดจากพื้นดิน พุ่งทะยานขึ้นสู่เบื้องบน” เมิ่งจือหลี่ร้องเรียกเสียงต่ำ ก่อให้เกิดพายุพัดกระหน่ำ หอบเอากองทหารพุ่งทะยานขึ้นสู่ยอดเขาอย่างรวดเร็ว

“ตูม!!” ในวินาทีที่พวกเขาก้าวเท้าขึ้นมาบนยอดเขา ก็สัมผัสได้ถึงคลื่นพลังที่พุ่งทะยานขึ้นฟ้า แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวปกคลุมไปทั่วฟ้าดิน ทำเอาคนรู้สึกจิตใจสั่นสะท้าน

ผู้ดูแลอารามไป๋หลิงสังเกตเห็นพวกเขา จึงโบกมือเบาๆ ควบคุมอำนาจเทพเจ้าภูเขามาคุ้มครองพวกเขา “ระดับต่ำกว่าระดับสอง ถอยออกไป!” ไป๋หลิงเห็นวิญญาณบัณฑิตและพลังโชคชะตาแห่งต้าฉินบนร่างของเมิ่งจือหลี่ ก็รู้ทันทีว่าเขาเป็นขุนนางของต้าฉิน เป็นคนฝั่งเดียวกัน

“พวกเราสามารถจัดตั้งค่ายกลทหาร ใช้คนระดับต่ำเอาชนะคนระดับสูงได้!” เฉินซั่วรีบตะโกนก้อง

ไป๋หลิงชะงักมือไป ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง ม้าปีศาจก็แผดเสียงร้อง “ฮี้ๆ” ก้าวเท้าพุ่งเข้าใส่พวกของเฉินซั่ว

ต่อสู้มาอย่างยาวนาน อู่ทงเสินต้องการเลือดเนื้อมาเป็นพลังงานเสริมให้ตัวเอง เสบียงสำรองอย่างหมู่บ้านไป๋เจียก็ถูกจางซู่เสวียนยืมพลังจากเทพสายฟ้ามาทำลายจนพินาศย่อยยับ ไม่เหลือแม้แต่ขนสักเส้น สิ่งนี้ทำให้เทพเจ้ามารอย่างอู่ทงเสียเปรียบเป็นอย่างมาก

“ใต้เท้าเมิ่ง ใช้ท่านกับข้าเป็นหลัก ยืมพลังจากทุกคน ก็สามารถต่อกรกับระดับสี่ได้!” เฉินซั่วพูดเสียงร้อนรน

“ตกลง!” เมิ่งจือหลี่เลือกที่จะเชื่อใจอย่างหมดใจ ปล่อยตัวตามสบาย ปล่อยให้พวกของเฉินซั่วลงมือ

กองทหารจากเมืองเอกรวมตัวกันอย่างรวดเร็ว ในมือของทุกคนมีธงมังกรดำอยู่คนละผืน จิตใจเชื่อมโยงถึงกัน เพียงพริบตาเดียว ค่ายกลทหารก็ก่อตัวขึ้น!

“โฮก!!” เสียงมังกรคำรามดังก้องสะท้านฟ้า พวกของเมิ่งจือหลี่หายตัวไป แทนที่ด้วยมังกรดำสี่กรงเล็บ! ดุร้าย บ้าคลั่ง และเต็มไปด้วยรังสีแห่งการฆ่าฟัน

ค่ายกลทหารต้าฉิน!

ค่ายกลมังกรวารีทมิฬ!

(จบแล้ว)