บทที่ 22 - ขุนพลเทพ

บทที่ 22 - ขุนพลเทพ

“วิ้ง!” ปราณดาบพาดผ่านท้องฟ้า ฟาดฟันเข้าใส่ซานจวิน

“ปัง!” กำแพงดินขนาดมหึมาปรากฏขึ้น ปราณดาบแตกซ่านไปในทันที

วิญญาณร้ายหัวเราะลั่น “หลินชิงเสีย เจ้าจะไม่มีวันเสียใจที่เลือกแบบนี้ในวันนี้”

มันคือความชั่วร้ายบริสุทธิ์ จึงสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงในจิตใจของหลินชิงเสียได้อย่างชัดเจนและตรงไปตรงมา ความดีงามถดถอย เหลือเพียงความชั่วร้ายเต็มตัว

มันยื่นมือออกไปคว้า แยกแยะอำนาจห้าส่วนที่ลัทธิบัวขาวครอบครองอยู่ แล้วถ่ายเทใส่ร่างของอู่ทงเสินและหลินชิงเสียตามลำดับ

“อาจจะล่ะมั้ง” หลินชิงเสียพึมพำแผ่วเบา เขาอาศัยอำนาจเทพเจ้าภูเขา ควบคุมพลังแห่งสายลมเหาะเหินขึ้นไปบนฟ้า แล้วพุ่งเข้าโจมตีซานจวินพร้อมกับอู่ทงเสิน

แรงกดดันเพิ่มสูงขึ้นในพริบตา! อู่ทงเสินถึงอย่างไรก็เป็นเพียงภูตผีภูเขาจำแลงกาย สติปัญญาไม่เพียงพอ อาศัยเพียงสัญชาตญาณในการเคลื่อนไหว ส่วนหลินชิงเสียเป็นมนุษย์ ข้อได้เปรียบที่เหนือกว่าอู่ทงเสินก็คือสติปัญญา ด้วยเหตุนี้ ความได้เปรียบของซานจวินจึงหมดสิ้นไป ในช่วงเวลาหนึ่ง สถานการณ์จึงเต็มไปด้วยอันตราย

วิญญาณร้ายสลายร่าง มาปรากฏตัวอยู่ที่หน้าอารามเทพเจ้าภูเขา มันมองผู้ดูแลอารามไป๋หลิงผ่านม่านพลังป้องกัน เผยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม มุมปากยกยิ้มกว้างไปถึงใบหู

“พวกเจ้าไม่มีโอกาสแล้วล่ะ!”

“งั้นหรือ?” ไป๋หลิงมีท่าทีสงบนิ่ง ใบหน้าหล่อเหลาไม่มีคลื่นอารมณ์ใดๆ

“อยู่แล้วเป็นอย่างไร ตายแล้วเป็นอย่างไร”

“ทว่า ต่อให้ต้องตาย ข้าก็จะฉีกกระชากเนื้อหนังที่โชกเลือดหลุดออกมาจากตัวพวกเจ้าให้จงได้!” ไป๋หลิงดวงตาคมกริบขึ้นมาในทันที ความน่าเกรงขามของเสือแผ่ซ่าน แรงกดดันกดทับลงกลางใจ

วิญญาณร้ายได้ยินดังนั้น ก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างไม่ใส่ใจคำขู่ของไป๋หลิงเลยแม้แต่น้อย ทันใดนั้น สายตาของมันก็แข็งค้าง เมื่อเห็นจางซู่เสวียนกำลังตั้งแท่นทำพิธีอัญเชิญเทพเจ้าอยู่ข้างๆ มันขมวดคิ้วแน่น ไม่เข้าใจว่าจางซู่เสวียนกำลังทำอะไร ทนรับแรงกดดันไม่ไหวจนเป็นบ้าไปแล้วงั้นรึ?

“ช่างเถอะ” วิญญาณร้ายส่ายหัว ไม่ค่อยใส่ใจนัก

“ปัง!” มันยกมือขึ้น วิญญาณอาฆาตนับไม่ถ้วนคำรามก้อง จิตมุ่งร้ายอันไร้ที่สิ้นสุดบ้าคลั่ง เริ่มพุ่งเข้าชนม่านพลังป้องกันของอารามเทพเจ้าภูเขา มันต้องการทำลายอารามเทพเจ้าภูเขา ทำลายรูปปั้นซานจวิน และกลืนกินไป๋หลิง!

“ปัง ปัง ปัง...” จิตมุ่งร้ายอันไร้ที่สิ้นสุดกลายสภาพเป็นหนวดสีดำสนิท พุ่งเข้าโจมตีม่านพลังป้องกันของอารามเทพเจ้าภูเขาราวกับพายุฝนฟ้าคะนอง ม่านพลังที่เป็นดั่งแสงเงาสั่นไหว ราวกับเรือลำน้อยท่ามกลางพายุคลั่ง ที่พร้อมจะถูกคลื่นซัดคว่ำได้ทุกเมื่อ

ไป๋หลิงมองดูอย่างเงียบๆ มองดูธูปที่ค่อยๆ มอดไหม้ไป ในดวงตาเต็มไปด้วยความกังวล นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขารู้สึกว่าเวลาผ่านไปช้าเหลือเกิน

จากนั้น ไป๋หลิงก็ส่ายหัวยิ้มขื่น “ข้ากำลังคาดหวังอะไรอยู่เนี่ย”

“เขาเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ระดับสาม จะเข้ามายุ่งเกี่ยวกับการต่อสู้ของเทพเจ้าภูเขาระดับสี่ขั้นสูงสุดได้อย่างไร”

ไป๋หลิงเงยหน้ามองดูการต่อสู้เบื้องนอก แววตาค่อยๆ แน่วแน่ขึ้น “อยู่แล้วเป็นอย่างไร! ตายแล้วเป็นอย่างไร!” เขาพึมพำแผ่วเบา ราวกับกำลังยึดมั่นในความเชื่อของตัวเอง

…………

“ทุกท่าน ทางนี้ไปไม่ได้!” ชายสวมเสื้อคลุมและหมวกสานทรงกรวยถือหอกยาวค่อยๆ ก้าวออกมายืนขวางทางเมิ่งจือหลี่และกองทหารจากเมืองเอกของมณฑลเอาไว้

หลังจากจัดการความวุ่นวายในอำเภอคังเล่อจนสงบลง และทิ้งคนไว้จำนวนหนึ่ง เมิ่งจือหลี่ก็นำกำลังที่เหลือควบม้าฝ่าความมืดมุ่งหน้ามายังภูเขาไป๋ซานโดยไม่หยุดพัก เมื่อเห็นว่าภูเขาไป๋ซานอยู่ตรงหน้า เมิ่งจือหลี่ก็ตวาดเสียงเย็น “เจ้าเป็นใคร!”

“ลัทธิบัวขาว ขุนพลเทพจันทร์เงิน” ชายหนุ่มค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ภายใต้หมวกสาน เป็นใบหน้าที่ดูสุภาพและสงบนิ่ง ทว่าบนใบหน้าอันหล่อเหลากลับมีรอยแผลเป็นที่ดูน่าเกลียดน่ากลัวพาดผ่านใบหน้า เพิ่มความดุร้ายให้เขาไม่น้อย

“ลัทธิบัวขาว!” เมิ่งจือหลี่นัยน์ตาหดเกร็ง เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันแข็งแกร่งบนร่างของขุนพลเทพจันทร์เงิน ในใจก็ยิ่งร้อนรน “ข้าควรจะคิดได้ตั้งนานแล้ว ลำพังแค่หลิวหยวนต๋าคนเดียว จะมีปัญญาสร้างแผนการใหญ่โตขนาดนี้ได้ยังไง!”

“ลัทธิบัวขาว! ลัทธิบัวขาว! ลัทธิบัวขาว!”

“ข้านึกออกแล้ว!”

“ลัทธินอกรีตที่ตั้งรกรากอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือ! มีตัวตนอยู่มานานนับร้อยปี อัครมหาเสนาบดีส่งกองทัพไปปราบปรามตั้งหลายครั้ง แต่พวกเจ้าก็หนีรอดไปได้ตลอด! มาตอนนี้ ไอ้พวกหนูท่อสกปรกอย่างพวกเจ้ากล้าโผล่หัวออกมาแล้วงั้นรึ?” บนใบหน้าของเมิ่งจือหลี่มีแต่ความเย้ยหยัน

เขาใช้วิญญาณบัณฑิตในการส่งผลกระทบต่ออารมณ์ของขุนพลเทพจันทร์เงิน รบกวนสติสัมปชัญญะของเขา หวังจะเอาชนะศัตรูที่แข็งแกร่งให้ได้โดยเร็ว เพื่อไปช่วยเหลือจางซู่เสวียน

ขุนพลเทพจันทร์เงินส่งเสียงหัวเราะเบาๆ เจตจำนงแกร่งดั่งเหล็กกล้า ไม่หวั่นไหวต่อสิ่งใด นั่นทำให้เมิ่งจือหลี่ใจหายวาบ

“ข้าไม่ใช่คนที่ชอบฆ่าฟัน และไม่ได้มีความแค้นใดๆ กับพวกท่าน ข้าไม่อยากฆ่าคนบริสุทธิ์” ขุนพลเทพจันทร์เงินหัวเราะเบาๆ หันไปมองเมิ่งจือหลี่ “พวกตำรับตำราหนังสือพวกนั้นมันอ่านยากและน่าเบื่อ ข้าอ่านหนังสือทีไรก็ง่วงทุกที เพราะงั้น ข้าถึงได้นับถือพวกบัณฑิต และข้าก็ไม่อยากฆ่าเจ้าด้วย”

เขาเบนสายตาไปมองเหล่าทหารที่อยู่ด้านหลังของเมิ่งจือหลี่ “พวกท่านต่างก็มีพ่อแม่ต้องดูแล มีลูกเล็กต้องเลี้ยงดู ข้าสูญเสียพ่อแม่มาตั้งแต่เด็ก ไม่อยากให้ลูกหลานของพวกท่านต้องเป็นเหมือนข้า เพราะงั้น ข้าก็เลยไม่อยากฆ่าพวกท่านเช่นกัน”

“ขอให้พวกท่านรั้งรออยู่ที่นี่เถอะ จะได้ไม่สร้างความลำบากให้ทั้งสองฝ่าย”

เมิ่งจือหลี่และเหล่าทหารพากันยืนอึ้งอยู่กับที่ ไอนี่ ท่าจะบ้าแฮะ!!

“กรุณาหลีกทางด้วย!” เมิ่งจือหลี่พูดเสียงต่ำ ไม่อาจสะกดกลั้นเพลิงโทสะเอาไว้ได้

“หลีกไม่ได้หรอก นี่เป็นงานที่ลัทธิมอบหมายให้ข้า” ขุนพลเทพจันทร์เงินส่ายหัว “ข้ารับเงินเดือนจากลัทธิ ก็ต้องทำงานให้ลัทธิบัวขาวสิ”

“ข้าให้เงิน!” เมิ่งจือหลี่ขมวดคิ้ว

“ไม่ได้หรอก สหายในลัทธิบัวขาว ล้วนเป็นญาติมิตรที่ข้ารัก เป็นพี่น้องร่วมอุดมการณ์ที่เห็นพ้องต้องกัน” ขุนพลเทพจันทร์เงินยังคงส่ายหัว

“ข้าเพิ่มเงินให้!” เมิ่งจือหลี่รู้สึกปวดตุบๆ ที่ขมับ

“ข้าไม่ใช่คนที่ยอมงอหลังเพื่อข้าวสารห้าโต่วหรอกนะ” ขุนพลเทพจันทร์เงินก็ยังคงส่ายหัว

“ช่างหัวพ่อช่างหัวแม่เจ้าสิ! ไอ้บ้านนอกคอกนาเอ๊ย!” ขุนพลเทพจันทร์เงินหน้าตึงไปในทันที “หลีกทาง ไสหัวไป!”

เมิ่งจือหลี่ชักดาบยาวออกจากฝัก “วิญญูชนกล่าวไว้ ดาบข้าไร้พ่าย!”

“วิ้ง!” บนดาบยาว ประกายดาบสว่างวาบขึ้น ความหนาวเหน็บที่แผ่ซ่านออกมาทำเอาคนมองรู้สึกขนลุกซู่

“เคร้ง!” ขุนพลเทพจันทร์เงินกลับยกมือขึ้น อาศัยเพียงพลังกาย ก็สามารถรับดาบของเมิ่งจือหลี่เอาไว้ได้อย่างง่ายดาย วาจาประกาศิตของสายขงจื๊อใช้ไม่ได้ผลเลยสักนิด! สิ่งที่ทำให้เขาถอยร่นไปได้ คือพละกำลังมหาศาลแต่กำเนิดของเมิ่งจือหลี่ต่างหาก!

“ระดับสามขั้นสูงสุด!” เมิ่งจือหลี่ตกใจ “ไม่สิ อาจจะเป็นระดับสี่เลยก็ได้!”

“ปัง!!” ร่างสูงใหญ่กำยำตีลังกากลางอากาศ ดาบหนักฟาดฟันลงมาอีกครั้ง ขุนพลเทพจันทร์เงินก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว ดาบยาวฟาดลงบนพื้น จนพื้นดินเกิดรอยร้าวลึกเกือบสิบเมตร ขุนพลเทพจันทร์เงินเหยียบเท้าลงบนดาบยาว “เจ้าด่าข้า ข้าไม่โกรธหรอก เพราะถึงยังไงมันก็มีเหตุผลนี่นา!”

เมิ่งจือหลี่โกรธจัด ชกหมัดหนักๆ ออกไป ปราณอันยิ่งใหญ่รวมตัวกันที่มือ พุ่งทะยานราวกับมังกร ทว่าก็ยังคงถูกขุนพลเทพจันทร์เงินสกัดเอาไว้ได้อยู่ดี

“ใต้เท้าเมิ่ง! ถอย!” เสียงตะโกนก้อง เมิ่งจือหลี่รีบถอยกรูดอย่างรวดเร็ว

“ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว...” ลูกศรนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานเข้ามา ปกคลุมไปทั่วฟ้าดิน เข้าครอบงำขุนพลเทพจันทร์เงิน

“วิญญูชนกล่าวไว้ ลูกศรทะลวงเกราะ ติดไฟ อาบยาพิษ!” เมิ่งจือหลี่ตะโกนก้อง ใช้ทักษะวาจาประกาศิตอีกครั้ง

“วิ้ง!” ลูกศรทั้งหมดพุ่งเร็วขึ้นอย่างฉับพลัน รังสีอำมหิตแผ่ซ่าน

ขุนพลเทพจันทร์เงินหน้าเปลี่ยนสีเล็กน้อย เขาคว้าหมับไปที่ด้านหลัง หอกยาวเล่มหนึ่งฉีกขาดผ้าขาวพุ่งออกมา หอกยาวตวัดกวาด แสงสีเลือดสาดกระเซ็น ประกายหอกสีเลือดกวาดต้อนไปทั่วทิศ ทำลายลูกศรทั้งหมดจนแหลกสลายไม่เหลือชิ้นดี

“ยิงอีก!” แม่ทัพที่มาจากเมืองเอกของมณฑลโบกมืออย่างใจเย็น เขามีประสบการณ์ในการนำทัพผู้ที่มีระดับต่ำกว่าเอาชนะผู้ที่มีระดับสูงกว่า ผู้ใช้กำลังละเมิดกฎหมาย! สวีอู่มักจะนำทัพไปปราบปรามพวกจอมยุทธที่แข็งแกร่งอยู่บ่อยครั้ง

ทหารแถวหน้ายกหน้าไม้ขึ้น ทหารแถวหลังง้างธนู ลูกศรพุ่งทะยานแหวกอากาศเข้ามาสังหารอีกระลอก เพื่อผลาญพละกำลังและพลังวิญญาณของขุนพลเทพจันทร์เงิน

ขุนพลเทพจันทร์เงินขมวดคิ้ว ถอยร่นไปเรื่อยๆ ทันใดนั้น ฝีเท้าก็แข็งค้าง ศีรษะหันกลับไปมองด้านหลังอย่างไม่อาจควบคุมได้ ร่างบอบบางร่างหนึ่งมาปรากฏตัวอยู่ด้านหลังเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ทำเอาเขารู้สึกเสียวสันหลังวาบ ขนลุกซู่ไปทั้งหัว

(จบแล้ว)