บทที่ 48 - เผชิญหน้า

บทที่ 48 - เผชิญหน้า

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ภายใต้เงามืด แมวฆาตกรจ้องมองเซียวซืออวี่และจ้าวเย่าที่เดินแยกย้ายกันไปคนละทาง รูม่านตาของมันหดเล็กลงเล็กน้อย

"ก็ดีเหมือนกัน ไอ้ผู้ชายคนนั้นจะฆ่าหรือไม่ฆ่าก็ไม่ต่างกัน ถือว่ามันโชคดีไปก็แล้วกัน"

เมื่อคิดได้ดังนั้น แมวฆาตกรในร่างคุณยายก็ค่อยๆ เดินตามหลังเซียวซืออวี่ไปทีละก้าวๆ

เมื่อมันเดินเข้าไปใกล้จนห่างจากเซียวซืออวี่เพียงไม่กี่เมตร ดูเหมือนเซียวซืออวี่จะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง เธอจึงหันหลังกลับมามอง

แมวฆาตกรแสยะยิ้มมุมปากและกำลังจะลงมือ แต่แล้วจู่ๆ ก็มีเสียงปืนดังสนั่นขึ้นที่ข้างเท้าของมัน ลูกกระสุนปืนพุ่งเฉียดสีข้างของมันไปฝังตัวอยู่ในพื้นซีเมนต์ด้านข้าง

มันหันขวับไปมองและพบว่าหลินเฉินกำลังยกปืนเล็งมาที่มันพร้อมกับพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "อย่าขยับ"

เซียวซืออวี่ที่อยู่ข้างๆ พอได้ยินเสียงปืนก็หน้าซีดด้วยความหวาดกลัวและรีบถอยกรูดออกไปทันที

แมวฆาตกรจ้องมองหลินเฉินตรงหน้าแล้วเผยรอยยิ้มอันเหี้ยมเกรียม "ตำรวจงั้นเหรอ แกดูออกได้ยังไงเนี่ย"

หลินเฉินไม่ได้ตอบอะไร ประสาทสัมผัสทั้งหมดของเขาตื่นตัวเต็มที่และเตรียมพร้อมรับมือขั้นสูงสุด

ความจริงแล้วเขาก็แค่เสี่ยงดวงดูเท่านั้น

การที่มีหญิงชราเดินเพ่นพ่านอยู่ในหมู่บ้านดึกดื่นป่านนี้มันก็ดูผิดปกติอยู่แล้ว และถึงแม้ว่าอีกฝ่ายจะเปลี่ยนชุดมาใหม่ แต่รองเท้าผ้าใบที่ใส่อยู่กลับดูเก่าซอมซ่อราวกับจะหลุดรุ่ยได้ทุกเมื่อ ที่สำคัญคือที่พื้นรองเท้ายังมีคราบเลือดติดอยู่จางๆ

ทั้งหมดนี้มันตรงกับร่องรอยการระเบิดพลังเท้าของแมวฆาตกรและการไล่ฆ่าคนก่อนหน้านี้อย่างพอดิบพอดี

และนี่ก็คือข้อสันนิษฐานที่ทำให้หลินเฉินมั่นใจว่าอีกฝ่ายคือแมวฆาตกร

จากนั้นเขาก็ลองยิงปืนเพื่อหยั่งเชิงดู ซึ่งมันก็สามารถต้อนให้อีกฝ่ายยอมเผยตัวออกมาได้จริงๆ

แต่หลังจากที่ได้เห็นความร้ายกาจของมันในตึกเมื่อครู่นี้ หลินเฉินก็ไม่มีความมั่นใจเลยว่าจะสามารถเอาชนะมันได้

เขาตระหนักดีว่าตำรวจหน่วยสวาทหลายสิบนายที่ติดอาวุธครบมือ ฝึกฝนมาอย่างหนัก แถมยังมีพลซุ่มยิงคอยสนับสนุนนั้นเป็นกองกำลังที่แข็งแกร่งและน่ากลัวขนาดไหน

สามารถพูดได้เลยว่าถ้าให้คนกลุ่มนี้ต่อสู้ในพื้นที่เขตเมือง ต่อให้ศัตรูจะมีจำนวนมากกว่าหลายเท่าตัว พวกเขาก็สามารถเอาชนะได้อย่างสบายๆ

แต่ทหารหัวกะทิที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีเหล่านั้นกลับถูกสัตว์ประหลาดตรงหน้าฆ่าตายจนหมดเกลี้ยง

ขนาดกระสุนเจาะเกราะสิบสองจุดเจ็ดมิลลิเมตรยังฆ่ามันไม่ได้ แล้วกระสุนปืนพกขนาดเล็กจะไปสร้างรอยขีดข่วนให้มันได้ยังไง

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวตัวนี้ ภายในใจของหลินเฉินก็เต็มไปด้วยความหวาดหวั่นเช่นกัน

สิ่งเดียวที่ผลักดันให้เขากล้าออกมายืนอยู่ตรงนี้ก็คือความรู้สึกผิดชอบชั่วดีที่ฝังรากลึกอยู่ในใจเท่านั้น

สำหรับแมวฆาตกรแล้ว หลินเฉินในตอนนี้ไม่ได้มีพิษสงอะไรเลย มันปรายตามองเขาเพียงแวบเดียวก่อนจะบิดเอวหมุนตัว ฝ่าเท้าของมันกระทืบพื้นจนเกิดเสียงดังสนั่น พื้นซีเมนต์แตกกระจาย ร่างของมันพุ่งพรวดเข้าไปหาเซียวซืออวี่ที่กำลังถอยหนีในชั่วพริบตา

หลินเฉินเหนี่ยวไกปืนแทบจะพร้อมๆ กับจังหวะที่มันพุ่งตัวออกไป แต่เมื่อกระสุนปืนตำรวจพุ่งเข้ากระทบเป้าหมาย มันกลับทำได้แค่สร้างรอยเลือดจางๆ บนแผ่นหลังของมันเท่านั้น กระสุนเจาะเข้าไปได้เพียงนิดเดียวก็ถูกกล้ามเนื้อที่แข็งแกร่งดั่งหินอ่อนหนีบเอาไว้แน่น

ถึงแม้ว่ากระสุนนัดนี้จะไม่สามารถทำอันตรายมันได้ แต่มันก็ช่วยเบี่ยงเบนความสนใจและทำให้จังหวะการโจมตีของแมวฆาตกรผิดเพี้ยนไป กรงเล็บยักษ์ที่ตั้งใจจะพุ่งทะลวงขั้วหัวใจกลับพลาดไปโดนบริเวณเอวของเซียวซืออวี่และปัดร่างของเธอลอยละลิ่วออกไปแทน

เอวของเซียวซืออวี่ถูกกรงเล็บอันแข็งแกร่งของแมวฆาตกรกวาดเข้าอย่างจังจนเนื้อแหว่งหายไปเป็นแถบ ร่างของเธอถูกแรงกระแทกซัดจนลอยละลิ่ว เมื่อร่วงลงกระแทกพื้นเธอก็กรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดทรมาน

อวัยวะภายในถูกทำลายจนแหลกเหลว เลือดสดๆ ไหลทะลักออกมาย้อมพื้นดินจนกลายเป็นสีแดงฉาน

ในจังหวะที่แมวฆาตกรก้าวเท้าเตรียมจะลงมือซ้ำ หลินเฉินก็ทิ้งปืนพกและพุ่งตัวตามมาติดๆ ทิ้งภาพติดตาไว้เบื้องหลังเป็นทางยาว

หลังจากเปิดใช้งานพลัง ซูเปอร์สปีด ความเร็วของเขาก็ดูเหมือนจะเหนือชั้นกว่าแมวฆาตกรอยู่หลายส่วน มีดพกทางยุทธวิธีในมือของเขาพุ่งตรงไปยังตำแหน่งหัวใจของมัน บีบให้แมวฆาตกรต้องเบี่ยงตัวหลบและสูญเสียโอกาสที่จะสังหารเซียวซืออวี่ไป

"สาวกงั้นเหรอ" เมื่อเห็นพลังเหนือมนุษย์ของอีกฝ่าย ดวงตาของแมวฆาตกรก็สาดประกายอำมหิต "นี่มีแมวทรยศหน้าไหนให้แกยืมพลังมาใช้อีกแล้วล่ะสิ"

"งั้นฉันจะฆ่าแกก่อน แล้วค่อยกลับไปฆ่านังนั่น"

สำหรับแมวฆาตกร มนุษย์ทุกคนล้วนเป็นศัตรูของมัน และแมวที่ยอมให้มนุษย์ยืมพลังไปใช้เพื่อต่อกรกับแมวด้วยกันก็คือพวกทรยศ

มันเกลียดชังพวกแมวทรยศและพวกสาวกของมันเข้าไส้

ตู้ม! เสียงระเบิดดังสนั่น เลือดและกล้ามเนื้อทั่วทั้งร่างของมันสั่นสะท้านอย่างรุนแรง มัดกล้ามเนื้อปูดโปนและขยายขนาดขึ้นราวกับลูกระเบิด ข้อต่อนิ้วยืดออกและหนาขึ้น กรงเล็บแหลมคมงอกยาวออกมา ท่อนขาและเท้าขยายใหญ่จนดันกางเกงและรองเท้าจนขาดวิ่น เขี้ยวแหลมยาวทะลุออกมาจากริมฝีปาก

แมวฆาตกรเปลี่ยนสภาพจากหญิงชรากลายเป็นอมนุษย์ครึ่งคนครึ่งสัตว์ป่าสูงกว่าสองเมตรในชั่วพริบตา

"เมื่อกี้มันยังไม่ได้เอาจริงงั้นเหรอ" เมื่อเห็นภาพตรงหน้า หัวใจของหลินเฉินก็หล่นวูบ วินาทีต่อมากระแสลมคาวเลือดก็พัดปะทะใบหน้า กรงเล็บขนาดมหึมาฟาดฟันลงมาที่หัวของเขาราวกับผืนฟ้าถล่ม

"ถอย!"

หลินเฉินไม่มีความคิดที่จะปะทะซึ่งหน้าเลยแม้แต่น้อย ทางเลือกเดียวของเขาคือการถอยหนี

ฝ่ายหนึ่งพุ่งทะยานเข้าใส่ อีกฝ่ายหนึ่งถอยกรูดหนี ต่อให้หลินเฉินจะมีพลังซูเปอร์สปีดคอยหนุนหลัง แต่การที่เขาต้องถอยหลังหนีก็ทำให้เขาไม่อาจสลัดหลุดจากการไล่ล่าอันบ้าคลั่งของแมวฆาตกรได้ ร่างกายของเขาตกอยู่ในอันตรายแทบทุกวินาที

เป็นที่รู้กันดีว่าความเร็วในการวิ่งถอยหลังของมนุษย์ย่อมไม่มีทางสู้ความเร็วในการวิ่งพุ่งไปข้างหน้าได้อย่างแน่นอน

กรงเล็บอันแหลมคมราวกับใบมีดเฉือนผ่านหน้าเขาไปครั้งแล้วครั้งเล่า อากาศที่ถูกฉีกกระชากพัดบาดแก้มของเขาราวกับคมมีด

หลินเฉินรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังเต้นรำอยู่บนเส้นด้ายแห่งความเป็นความตาย การหลบหลีกพร้อมกับการถอยหลังทำให้เขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่อันตรายสุดๆ

เมื่อเห็นฝ่าเท้าของมันกระทืบพื้นซีเมนต์จนแตกร้าว หลินเฉินก็รู้ดีว่าถ้าเขาโดนการโจมตีของมันเข้าจังๆ สักครั้งเดียว เขาคงต้องบาดเจ็บสาหัสและถึงขั้นตายได้เลย

จังหวะนั้นเอง แมวฆาตกรก็ย่อตัวลงต่ำ ท่อนขาอันกำยำราวกับเสาเหล็กกวาดพุ่งเข้าใส่หลินเฉินอย่างแรง

ในขณะที่หลินเฉินเตรียมจะถอยหลบ กล้ามเนื้อบริเวณต้นขาของมันกลับสั่นสะท้านและยืดขยายออกราวกับดินน้ำมัน ขาของมันเปลี่ยนเป็นแส้เหล็กยาวเจ็ดแปดเมตรฟาดเข้าใส่หลินเฉินอย่างจัง

การโจมตีครั้งนี้ถึงแม้ว่าอัตราการหมุนของช่วงขาของแมวฆาตกรจะยังคงเท่าเดิม แต่เมื่อความยาวของขาถูกยืดออกราวกับแส้เหล็ก ความเร็วที่ส่วนปลายสุดของขาก็พุ่งทะยานขึ้นเป็นเจ็ดแปดเท่า ทำให้หลินเฉินที่กำลังถอยหนีไม่สามารถหลบได้ทัน

แม้ก้อนเนื้อจะยังไม่ทันได้ปะทะเข้ากับร่างกาย แต่แรงกดดันจนแทบหายใจไม่ออกก็โถมเข้าใส่ตัวเขาเสียแล้ว พร้อมกับเสียงระเบิดดังปัง อากาศรอบด้านก็ราวกับถูกระเบิดฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ จากแรงหวดของแส้เหล็กเส้นนี้

เมื่อไม่มีทางหนีพ้น หลินเฉินจึงทำได้เพียงยกแขนทั้งสองข้างขึ้นมาป้องกัน พริบตาต่อมาเขาก็รู้สึกเหมือนถูกรถบรรทุกพุ่งชนเข้าอย่างจัง เสียงกระดูกแขนทั้งสองข้างแตกหักดังสนั่น ร่างของเขากระเด็นลอยละลิ่วออกไปทันที

หลังจากโจมตีหลินเฉินจนบาดเจ็บสาหัส แมวฆาตกรก็ไม่ได้ตามไปซ้ำ กล้ามเนื้อท่อนขาอันใหญ่โตของมันหดตัวและยืดออกอย่างรวดเร็ว ร่างของมันพุ่งทะยานราวกับเทเลพอร์ตมาหยุดอยู่ข้างๆ เซียวซืออวี่ ฝ่าเท้าอันหนักอึ้งราวกับค้อนเหล็กกระทืบลงบนคอของเซียวซืออวี่อย่างแรง ท่ามกลางสายตาอันเคียดแค้นของหลินเฉิน กระดูกคอของเซียวซืออวี่หักสะบั้นลงในทันที

เมื่ออวัยวะภายในถูกทำลายจนแหลกเหลว ประกอบกับการถูกเหยียบจนคอหัก เซียวซืออวี่ก็สิ้นลมหายใจไปในพริบตา

ทว่าไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่า ภายในร่างกายของเซียวซืออวี่ เนื้อเยื่อกำลังค่อยๆ ประสานตัวและงอกใหม่อย่างช้าๆ

แมวฆาตกรมองดูหญิงสาวที่ดวงตาเบิกโพลงไร้แววตาแล้วแสยะยิ้มอย่างพึงพอใจ มันหันไปมองหลินเฉินที่พยายามจะลุกขึ้นยืนแต่ก็ทำได้เพียงคุกเข่าอยู่บนพื้น มันพูดจาเย้ยหยัน "คุณตำรวจ แกอยากจะช่วยยัยนี่งั้นเหรอ น่าเสียดายนะ ตอนนี้นังนี่มันตายไปแล้ว และอีกไม่กี่วินาทีแกก็จะต้องตายตามมันไป แกช่วยใครไม่ได้ทั้งนั้นแหละ"

มันค่อยๆ ก้าวเดินเข้าไปหาหลินเฉิน รอยยิ้มอันเหี้ยมเกรียมปรากฏขึ้นที่มุมปาก มันมองดูสายตาที่เต็มไปด้วยความเคียดแค้นและโกรธเกรี้ยวของอีกฝ่ายแล้วพูดว่า "รู้ไหม สิ่งที่ฉันชอบที่สุดก็คือการได้เห็นพวกแกโกรธแค้นฉันจนแทบคลั่ง แต่กลับทำอะไรฉันไม่ได้เลยสักนิดนี่แหละ"

หลินเฉินคำรามลั่นและพยายามจะลุกขึ้นสู้ แต่กลับถูกแมวฆาตกรเตะกระเด็นออกไปไกลกว่าสิบเมตร ร่างของเขาปวดร้าวไปทั้งกระดูกและเส้นเอ็น ราวกับถูกลูกตุ้มเหล็กกระแทกเข้าอย่างจังจนไม่สามารถยืนขึ้นได้อีก

"ฮ่าๆๆๆ" แมวฆาตกรระเบิดเสียงหัวเราะลั่น "แกจะดิ้นรนต่ออีกสักหน่อยก็ไม่เลวนะ ฉันชอบดูเวลาที่พวกแมลงชั้นต่ำอย่างพวกแกดิ้นรนหนีตายที่สุดเลย"

หลินเฉินจ้องมองแมวฆาตกรอย่างเคียดแค้น แต่ภายในดวงตากลับฉายแววสิ้นหวังออกมา

จังหวะนั้นเอง ก็มีน้ำเสียงราบเรียบดังเข้าหูของแมวฆาตกรและหลินเฉิน

"นี่ แกน่ะคือแมวที่ก่อคดีฆาตกรรมต่อเนื่องในเจียงไห่ใช่ไหม"

แมวฆาตกรหันขวับไปมอง ภายใต้เงามืดห่างออกไป ร่างของชายหนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่ใต้ต้นไม้ บนไหล่ของเขามีแมวตัวใหญ่หน้าตาประหลาดเกาะอยู่ สายตาของทั้งคู่เย็นเยียบราวกับน้ำแข็งพันปี

เมื่อหลินเฉินเห็นชายหนุ่มคนนั้น เขาก็ตะโกนลั่น "หนีไป!"

แมวฆาตกรแสยะยิ้ม "อุตส่าห์ตั้งใจจะปล่อยแกไปแล้วเชียว รนหาที่ตายเองทำไมเนี่ย"

จ้าวเย่าตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา "แกทำให้ฉันของขึ้นแล้วจริงๆ"

ท่ามกลางเสียงลมพัดโชย เสียงของคนทั้งสองดังแว่วสลับกันไปมาจนฟังไม่ได้ศัพท์

ทว่าแทบจะในเสี้ยววินาทีที่จ้าวเย่าพูดจบ ร่างของแมวฆาตกรก็พุ่งทะยานออกไปราวกับสายฟ้าสีดำ กรงเล็บที่กางออกสาดประกายความเย็นเยียบอันน่าสะพรึงกลัว พุ่งตรงไปที่หัวของจ้าวเย่าอย่างเกรี้ยวกราด

"หยุดนะ!"

หลินเฉินหลับตาลงด้วยความสิ้นหวัง ถึงแม้เขาจะมองไม่เห็นหน้าตาของชายหนุ่มคนนั้นชัดเจน แต่เขาก็รู้ดีว่ามนุษย์ธรรมดาไม่มีทางต่อกรกับแมวฆาตกรตัวนี้ได้อย่างแน่นอน

สิ่งเดียวที่เขาทำได้ในตอนนี้คือการอ้าปากคำรามออกมาด้วยความคับแค้นใจเท่านั้น

[จบแล้ว]