บทที่ 43 - กินข้าว

บทที่ 43 - กินข้าว

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เซียวซืออวี่พาจ้าวเย่ามาที่ร้านอาหารเล็กๆ แห่งหนึ่ง

ช่วงหกโมงเย็นดูเหมือนว่าทางร้านเพิ่งจะเริ่มเปิดให้บริการ ลูกค้ายังมีไม่มากนัก พนักงานในร้านกำลังวุ่นอยู่กับการจัดโต๊ะและเก้าอี้

เถ้าแก่เนี้ยเข้ามาทักทายเซียวซืออวี่อย่างเป็นกันเอง ดูสนิทสนมกันมากทีเดียว

เซียวซืออวี่อุ้มอลิซาเบธไว้ในอ้อมแขนแล้วพาจ้าวเย่าไปหาที่นั่ง

ตลอดทางหน้าตาที่สวยหวานของอลิซาเบธบวกกับเซียวซืออวี่ดึงดูดสายตาของผู้คนมากมาย ทว่าอลิซาเบธกลับไม่ได้สนใจสายตาพวกนั้นเลยสักนิด มันเอาแต่ส่งโทรจิตเร่งเร้าให้จ้าวเย่ารีบๆ กินข้าว

เซียวซืออวี่ยิ้มเจื่อนๆ ด้วยความเกรงใจ "ขอโทษทีนะ คิดไปคิดมาสุดท้ายก็พานายมาร้านนี้จนได้"

"นายอย่ามองว่าร้านมันเล็กเชียวนะ อาหารที่นี่อร่อยมากเลย เป็นอาหารพื้นเมืองจากบ้านเกิดฉันเอง ตั้งแต่ฉันมาอยู่ที่เมืองเจียงไห่นี่ รสชาติของร้านนี้ถือว่าต้นตำรับที่สุดแล้ว"

"เถ้าแก่กับเถ้าแก่เนี้ยก็เป็นคนซื่อๆ เรื่องวัตถุดิบนี่ไว้ใจได้เลย"

"ไม่เป็นไรหรอก" จ้าวเย่าไม่มีปัญหาอยู่แล้ว "ก็ดีออกนี่นา จริงสิ เรื่องของไป๋ฉวน..."

"พูดถึงเรื่องนี้แล้วก็แปลกมากๆ เลยนะ" เซียวซืออวี่พูดกลั้วหัวเราะ "เมื่อวานตอนเช้าตรู่เขาไปดักรอฉันที่บริษัท พอฉันไปถึงเขาก็เดินเข้ามาหา ฉันก็นึกว่าเขาจะมาตื๊ออะไรอีก ที่ไหนได้เขาดันโค้งคำนับแล้วก็ขอโทษฉันซะงั้น"

"อย่างนี้นี่เอง..." จ้าวเย่ายิ้ม "ความจริงแล้วเขาก็เป็นคนดีนะ แค่ทำตัวเด็กไปหน่อย..."

"เดี๋ยวฉันสั่งกับข้าวให้ก่อนดีกว่า โจ๊กหม้อดิน ผัดเส้นโฮ่วเฝิน แล้วก็ข้าวผัดผักกาดดองของที่นี่อร่อยสุดๆ ไปเลย"

"บ้านใหม่เป็นยังไงบ้าง อยู่คนเดียวตั้งร้อยสี่สิบแปดตารางเมตรคงสบายล่ะสิ"

ทั้งสองคนกินข้าวไปคุยไปอย่างสนุกสนาน ถึงร้านอาหารเล็กๆ แห่งนี้จะดูธรรมดาแต่รสชาติอาหารกลับอร่อยถูกปากมาก บทสนทนาของทั้งคู่ก็เริ่มสนิทสนมกันมากขึ้นกว่าเดิม พอพูดถึงเรื่องตลกๆ สมัยเรียนมหาวิทยาลัยทั้งคู่ก็หัวเราะออกมาพร้อมกัน

คนเราก็เป็นแบบนี้แหละ เรื่องบางเรื่องตอนเรียนมหาวิทยาลัยอาจจะดูน่าอึดอัดหรือน่าอาย แต่พอเรียนจบแล้วมองย้อนกลับไปมันกลับกลายเป็นเรื่องที่น่าสนใจมาก

จ้าวเย่าถามถึงสิ่งที่เขาสงสัยมาตลอด "เซียวซืออวี่ ฉันจำได้ว่าตอนเรียนมหาวิทยาลัยผลการเรียนของเธอดีมากเลยไม่ใช่เหรอ ตอนฝึกงานก็ได้ทำบริษัทใหญ่ด้วย ทำไมถึง..."

"บริษัทใหญ่งั้นเหรอ..." แววตาของเซียวซืออวี่เหม่อลอยไปชั่วขณะก่อนจะพูดขึ้น "เข้างานเก้าโมงเช้าเลิกงานห้าโมงเย็น นั่งทำงานในออฟฟิศหรูๆ มีฟิตเนส มีสระว่ายน้ำ ทุกปีบริษัทก็พาไปเที่ยวต่างประเทศ กินหรูอยู่สบาย ทุกเดือนก็มีกิจกรรมกระชับมิตรในทีม มีโปรแกรมอบรมพนักงานนู่นนี่นั่นสารพัด ความจริงแล้วฉันก็ชอบชีวิตแบบนั้นนะ..."

"แต่ถ้าหวังพึ่งแค่เงินเดือน ฉันคงรู้สึกว่ามันหาเงินได้ช้าเกินไปล่ะมั้ง"

เซียวซืออวี่ยิ้มแล้วหันมามองจ้าวเย่า "ฉันดูเป็นคนหน้าเงินเกินไปหรือเปล่า แต่มันก็ช่วยไม่ได้นี่นา พอเรียนจบแล้วถึงได้รู้ว่าชีวิตในเมืองเจียงไห่มันโหดร้ายแค่ไหน"

"ตอนเรียนมหาวิทยาลัยฉันก็เคยฝันอยากจะทำอะไรที่มันยิ่งใหญ่ อยากเปลี่ยนโลก อยากเป็นคนดัง แต่พอมาทำงานจริงๆ ถึงได้รู้ว่ามันยากแค่ไหน"

"ตอนนี้ฉันแค่อยากจะซื้อบ้านในเมืองเจียงไห่ให้ได้สักหลัง ถ้ามัวแต่ทำงานเอกสารหรือทำงานเทคนิคทั่วไป การจะหาเงินจากเงินเดือนมันช้าเกินไป ฉันรู้สึกว่างานขายนี่แหละหาเงินง่ายที่สุด ฉันก็เลยย้ายมาทำฝ่ายขายไงล่ะ"

คำพูดของเซียวซืออวี่ฟังดูเหมือนเป็นเรื่องสบายๆ แต่จ้าวเย่ากลับสัมผัสได้ถึงความขมขื่นที่แฝงอยู่

พอมองดูเซียวซืออวี่ที่อยู่ตรงหน้า จู่ๆ จ้าวเย่าก็รู้สึกเหมือนพูดไม่ออก ความรู้สึกเหมือนพวกใช้โปรแกรมโกงเกมยืนมองผู้เล่นธรรมดาที่กำลังก้มหน้าก้มตาเก็บเลเวลอย่างยากลำบาก ในใจของเขาพลันเกิดความรู้สึกละอายใจขึ้นมานิดๆ

ทางด้านเซียวซืออวี่ก็ยิ้มแล้วพูดขึ้น "ขอโทษทีนะ ทำเอาเสียบรรยากาศหมดเลย"

หลังจากกินข้าวเสร็จจ้าวเย่าก็ไปส่งเซียวซืออวี่ที่บ้าน ขณะที่เดินอยู่บนทางเดินในหมู่บ้าน จู่ๆ ก็มีเสียงแมวร้องเหมียวๆ ดังขึ้น

เซียวซืออวี่ร้องด้วยความดีใจแล้ววิ่งเข้าไปหา ภาพที่เห็นคือฝูงแมวจรจัดกำลังวิ่งกรูกันออกมาจากพุ่มไม้ตรงดิ่งมาหาเธอ

จ้าวเย่ามองดูเซียวซืออวี่ที่ถูกฝูงแมวจรจัดล้อมหน้าล้อมหลังแล้วก็พูดกลั้วหัวเราะ "ปกติเธอคงมาให้อาหารพวกมันบ่อยสินะ"

"ที่บ้านฉันเลี้ยงไม่ได้น่ะ ก็เลยทำได้แค่มาให้อาหารแมวจรจัดในหมู่บ้านนี่แหละ" เธอหันซ้ายหันขวามองหาอะไรบางอย่างแล้วพูดต่อ "ตรงนี้ยังมีลูกแมวอีกตัวนะ ก่อนหน้านี้มันโดนรถชน ฉันนึกว่ามันจะไม่รอดซะแล้ว คิดไม่ถึงเลยว่าสุดท้ายมันจะรอดมาได้ ตอนนี้ร่าเริงสุดๆ มองไม่ออกเลยว่าเคยบาดเจ็บ พลังชีวิตของแมวนี่สุดยอดไปเลยนะ"

"เอ๊ะ วันนี้เหมือนจะไม่เห็นแฮะ"

"งั้นเหรอ" จ้าวเย่ากวาดสายตามองรอบๆ "มันอาจจะไปวิ่งเล่นที่อื่นแล้วมั้ง"

บนดาดฟ้าตึกแห่งหนึ่งในหมู่บ้าน ผู้หญิงที่หน้าตาเหมือนเซียวซืออวี่ราวกับแกะกำลังยืนอยู่ ดวงตาของเธอเปลี่ยนเป็นตาแมวสีเหลืองตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ เธอกำลังจ้องมองจ้าวเย่าและเซียวซืออวี่ที่อยู่ไกลออกไปโดยไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ ที่แทบเท้าของเธอมีลูกแมวขนสีขาวแซมลายสลิดสีส้มกำลังเอาหัวถูไถขากางเกงของเธอพลางส่งเสียงร้องเหมียวๆ

"ผู้หญิงที่น่ารำคาญ" พูดจบเธอก็ใช้นิ้วมือขวาของตัวเองกรีดลงบนแขนราวกับใช้มีดคมกริบ บาดแผลขนาดใหญ่ถูกกรีดเปิดออก เลือดสดๆ ไหลทะลักออกมาในพริบตา

"ทุกครั้งที่ยืมพลังจะอยู่ได้แค่ยี่สิบสี่ชั่วโมง นี่คือขีดจำกัดแล้วสินะ" จากการทดลองตลอดหลายวันที่ผ่านมา เธอเริ่มจับจุดกติกาการให้ยืมพลังของลูกแมวตัวนี้ได้แล้ว เธอมองดูบาดแผลที่เลือดไหลไม่หยุดก่อนจะเกร็งกล้ามเนื้อเล็กน้อย บาดแผลนั้นก็เริ่มสมานตัวเข้าหากัน "ถ้าเป็นแบบนี้ ฉันก็คงต้องยืมพลังจากแกทุกวันแล้วล่ะ ถ้าทำแบบนั้นก็..."

วินาทีต่อมาสีหน้าของเธอก็บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด "บอกแล้วไงว่าอย่าฆ่าคนสุ่มสี่สุ่มห้า"

อีกด้านหนึ่งหลังจากส่งเซียวซืออวี่กลับบ้านเรียบร้อยแล้ว จ้าวเย่าก็ขับรถสปอร์ตตระเวนหาแมวพลังวิเศษตามสถานที่ต้องสงสัยต่อไป ระหว่างทางอลิซาเบธที่อยู่บนรถก็ถามขึ้น "จ้าวเย่า นายอยากจะผสมพันธุ์กับผู้หญิงคนนั้นเหรอ"

จ้าวเย่าชะงักไปนิดหนึ่งก่อนจะกระตุกมุมปาก "นี่พวกแมวอย่างพวกแกเวลาพูดคุยกันมันต้องตรงไปตรงมาขนาดนี้เลยเหรอ"

"ใช่ไหมล่ะ"

"ก็ไม่ได้ถึงขั้นอยากผสมพันธุ์หรอก ก็แค่เป็นเพื่อนที่ดีต่อกันน่ะ" จ้าวเย่าเหลือบมองอลิซาเบธแล้วพูดต่อ "อีกอย่างเพื่อปิดบังตัวตนของพวกแก ฉันคงไม่สามารถไปอยู่ร่วมชายคาเดียวกับใครได้อีกนานเลยล่ะ"

"ก็ดีแล้ว" อลิซาเบธพยักหน้า "ผู้หญิงคนนั้นกินจุเกินไป ฉันไม่ชอบ"

จ้าวเย่าเบ้ปาก หลังจากนั้นเขาก็พาอลิซาเบธไปตรวจสอบตามสถานที่แปลกๆ ที่หาเจอในเน็ตอีกหลายแห่ง แต่ก็ไม่พบร่องรอยของแมวพลังวิเศษเลย

พอกลับมาถึงบ้านเขาก็พบว่าไป๋ฉวนกำลังยืนรออยู่ที่หน้าประตู

"ไอ้หมอนี่ หรือว่าคิดจะมาดักทำร้ายฉันอีก" แต่พอคิดดูอีกทีก็ไม่น่าจะเป็นไปได้ จ้าวเย่าเดินตรงเข้าไปถาม "นายมาทำอะไรที่นี่"

พอเห็นจ้าวเย่า ใบหน้าของไป๋ฉวนก็เต็มไปด้วยความดีใจ "อาจารย์จ้าว ได้โปรดให้ผมติดตามรับใช้ท่านเถอะครับ" พูดจบเขาก็โค้งคำนับเก้าสิบองศา

จ้าวเย่าทำหน้าเหนื่อยใจ "ฉันไม่ต้องการลูกน้อง"

"ผมทำได้ทุกอย่างเลยนะครับ จะเป็นคนรับใช้ เป็นพ่อบ้าน เป็นบอดี้การ์ด เป็นคนขับรถ ท่านสั่งให้ผมทำอะไรผมก็ยอมทำหมดเลยครับ"

จ้าวเย่าส่ายหน้าอย่างพูดไม่ออกแล้วเดินขึ้นบันไดไป ไป๋ฉวนรีบเดินตามหลังมาติดๆ "อาจารย์จ้าว ตัวตนที่ยิ่งใหญ่อย่างท่านจะให้มาลงมือทำเรื่องพวกนี้ด้วยตัวเองได้ยังไงครับ ให้ผมเป็นคนคอยเป็นลูกมือให้ท่านเถอะ นรก..."

[จบแล้ว]