บทที่ 17 - ตามหา

บทที่ 17 - ตามหา

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ท่ามกลางห้องที่มืดมิด เสียงน้ำหยดดังติ๋งๆ อย่างต่อเนื่อง

หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งถูกมัดมือมัดเท้า อุดปาก และถูกจับห้อยหัวลงมาจากกำแพง

ลำคอของเธอมีบาดแผลเปิดกว้างขนาดเท่านิ้วโป้ง เส้นเลือดสีแดงฉานไหลรินจากปากแผลลงมาบรรจบกันที่ท้ายทอย ก่อนจะหยดติ๋งๆ ลงบนพื้นกระดาน

แววตาของหญิงคนนั้นเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด เธอพยายามดิ้นรนไปมาอย่างเอาเป็นเอาตาย ทว่าก็ไม่สามารถหลุดพ้นจากพันธนาการของเชือกป่านไปได้เลย

ท่ามกลางสายตาที่หวาดกลัวของเธอ ชายวัยกลางคนคนหนึ่งยกนิ้วชี้ขึ้นแตะริมฝีปากเป็นสัญญาณให้เงียบ

"อย่าขยับซี้ซั้วสิ ตอนนี้ยิ่งเธอดิ้นเลือดก็ยิ่งไหลเยอะ ยิ่งตายไวนะ"

น้ำตาของหญิงคนนั้นไหลพรากออกมา สายตาที่มองชายตรงหน้าเต็มไปด้วยความอ้อนวอน

"ไม่ต้องมาขอร้องฉันหรอก ตอนที่เธอทารุณกรรมแมว เธอก็ไม่ได้ใจอ่อนเลยไม่ใช่หรือไง พวกมันไม่ได้อ้อนวอนเธอหรือไง" ชายคนนั้นหัวเราะออกมา เขาเลียริมฝีปากตัวเองแล้วพูดต่อ "เหยื่อที่อยู่ต่อหน้านักล่า ไม่มีแม้แต่สิทธิ์จะร้องขอชีวิตหรอกนะ"

แล้วชายคนนั้นก็นั่งลงตรงหน้าหญิงวัยกลางคน มองดูเธอค่อยๆ สูญเสียเลือดในร่างกายไปทีละหยด มองดูแววตาของเธอที่เปลี่ยนจากความตื่นตระหนก เป็นความหวาดกลัว เป็นความเคียดแค้น และจบลงด้วยความสิ้นหวัง

ชายที่เฝ้ามองภาพเหล่านั้นมีสีหน้าอิ่มเอิบเปี่ยมไปด้วยความสุข

"พวกเธอชอบทรมานแมว ส่วนฉันดันชอบทรมานคน ถ้าเธอยังมีชีวิตอยู่ พวกเราอาจจะเป็นเพื่อนซี้กันก็ได้นะ"

จังหวะนั้นเองเสียงเปิดประตูก็ดังขึ้น ชายคนนั้นหันกลับไปมองอย่างใจเย็น ก็เห็นชายวัยกลางคนอีกคนเปิดประตูเข้ามา ชายคนนั้นมีหน้าตาเหมือนเขาราวกับแกะ

เมื่อเห็นเลือดนองเต็มพื้น เห็นภรรยาถูกห้อยหัวลงมา และเห็นใบหน้าของผู้ชายที่เหมือนกับตัวเองเป๊ะ ชายที่เพิ่งเปิดประตูเข้ามาก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะส่งเสียงร้อง หน้าอกของเขาก็รู้สึกเจ็บแปลบ พละกำลังในร่างกายไหลทะลักออกไปราวกับสายน้ำหลาก ปากถูกมืออันทรงพลังบีบเอาไว้แน่น

น้ำเสียงเย็นเยียบดุจคมมีดกรีดร้องอยู่ข้างหูเขา

"รีดเลือด หั่นศพ เผาทั้งเป็น วางยาพิษ ช็อตไฟฟ้า..."

"ความตายแบบไหนที่คุณชื่นชอบล่ะ"

...

ณ คลินิกรักษาสัตว์ หลังจากวุ่นวายมาหลายชั่วโมง ในที่สุดแมวจรจัดทั้งสิบแปดตัวรวมถึงมัทฉะและอลิซาเบธก็ได้รับการตรวจร่างกายจนครบ

หมอหลิวหันมาพูดกับจ้าวเย่า "สภาพร่างกายของพวกแมวจรจัดถือว่าโอเคเลยค่ะ นอกจากจะมีหมัดแล้วก็ขาดสารอาหารนิดหน่อย นอกนั้นก็ไม่มีปัญหาอะไรใหญ่โต หลังจากนี้ก็แค่พามาฉีดวัคซีนตามกำหนดก็พอ"

"ส่วนแมวส้มตัวนี้แข็งแรงดีมาก อึดสุดๆ เลี้ยงมาดีมากเลยนะคะเนี่ย...แต่ว่าแมวแร็กดอลล์ตัวนี้นี่สิ"

จ้าวเย่าจ้องหน้าหมอเขม็ง เอ่ยถามด้วยความร้อนรน "เธอเป็นอะไรครับ"

อลิซาเบธคือตัวแปรสำคัญในการทำภารกิจของเขา ถ้าอลิซาเบธเป็นอะไรไป จ้าวเย่านึกถึงบทลงโทษที่ว่าเขาจะไม่ได้รับแต้มประสบการณ์ไปครึ่งปีแล้วก็รู้สึกปวดใจขึ้นมาทันที

อลิซาเบธที่อยู่ข้างๆ ก็หันขวับมามองทันที เห็นได้ชัดว่าปากบอกไม่เป็นไร แต่ความจริงแล้วเธอก็เป็นห่วงสุขภาพตัวเองอยู่เหมือนกัน

หมอหลิวเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยแล้วอธิบาย "แมวแร็กดอลล์ตัวนี้...เธอกินเยอะเกินไปค่ะ"

"หา" จ้าวเย่าทำหน้าเหลอหลา

หมอหลิวส่ายหน้าไปมา "ระบบย่อยอาหารของแมวแร็กดอลล์ไม่ได้ดีนักหรอกนะคะ แต่ในกระเพาะของแมวตัวนี้มีแต่เนื้อติดกระดูกดิบๆ อัดแน่นเต็มไปหมด กระเพาะอาหารขยายใหญ่ขึ้นแทบจะสามเท่าเลยค่ะ"

"เธอกินเยอะขนาดนี้ พอย่อยไม่ทันก็ต้องอ้วกออกมาเป็นธรรมดาค่ะ"

"อ้วกเหรอ" จ้าวเย่าชะงักไป "หมอกำลังจะบอกว่า..."

"ที่เธออ้วกออกมาไม่ใช่เลือดหรอกค่ะ แต่เป็นเนื้อติดกระดูกดิบๆ ที่กินเข้าไปต่างหาก" หมอหลิวขมวดคิ้ว "ฉันรู้ว่าพวกคุณที่เป็นทาสแมวรักแมวมาก แต่จะปล่อยให้กินตามใจชอบไม่ได้นะคะ แมวเลี้ยงส่วนใหญ่ควบคุมตัวเองไม่ค่อยได้ มักจะกินเกินความต้องการของร่างกาย"

"ยิ่งแมวแร็กดอลล์มีกระเพาะที่บอบบางอยู่แล้ว ยิ่งกินแล้วมีปัญหาได้ง่าย..."

จ้าวเย่าพยักหน้าหงึกๆ อย่างเห็นด้วย แล้วถามต่อ "สรุปว่าเธอไม่ได้เป็นอะไรใช่ไหมครับ แค่อาหารไม่ย่อยเฉยๆ"

"ใช่ค่ะ" หมอหลิวพยักหน้า "ที่เธออ้วกออกมาไม่ใช่เลือดของตัวเอง แต่เป็นเนื้อดิบๆ ที่ย่อยไม่หมดเท่านั้นเอง เดี๋ยวฉันจะจัดยาช่วยย่อยให้ วันหลังคุณก็ให้เธอกินน้อยลงหน่อยก็แล้วกันนะคะ"

พอได้ฟังคำตอบของหมอ จ้าวเย่าก็หน้าเหวอไปเลย เขาเหลือบมองอลิซาเบธด้วยหางตา

"ยัยนี่...ตะกละเกินไปแล้วนะ..."

อีกฝ่ายสะบัดหน้าหนีไปทางอื่น ดูเหมือนจะไม่กล้าสู้หน้าจ้าวเย่าและคนอื่นๆ เสียแล้ว

อลิซาเบธอดไม่ได้ที่จะบ่นอุบอิบเสียงเบา "ฉันก็เคยบอกไปแล้วไงว่าฉันไม่ได้เป็นอะไรสักหน่อย"

การสนทนาระหว่างแมวสองตัวกับจ้าวเย่าเป็นการสื่อสารทางจิต คนอื่นย่อมไม่ได้ยินอะไรทั้งสิ้น

กว่าจะจัดการทุกอย่างเสร็จก็ปาเข้าไปสิบโมงเช้าของอีกวัน แมวจรจัดทั้งสิบแปดตัวถูกจ้าวเย่าพามาส่งถึงบ้าน แมวโตสิบห้าตัวอยู่ห้องหนึ่ง ส่วนลูกแมวสามตัวอยู่อีกห้องหนึ่ง

โชคดีที่อาหารแมว ชามข้าว และกระบะทรายอันเก่าของมัทฉะยังอยู่ จ้าวเย่าก็เลยเอาของพวกนี้มาแก้ขัดไปก่อน

ตลอดช่วงเวลานั้นมัทฉะเอาแต่วิ่งพล่านไปทั่วบ้าน คอยกันไม่ให้พวกแมวจรจัดออกมาเดินสำรวจ

"ฟ่อ ออกไปเลยนะ ห้ามเข้าห้องน้ำ"

"ฟ่อ นี่มันเตียงของฉัน พวกแกห้ามขึ้นมานอน"

"ฟ่อ แกนั่นแหละไอ้หน้าดำ อย่ามาแอบกินอาหารของฉันนะ"

เห็นมัทฉะวิ่งเต้นร้องโวยวายไปทั่ว จ้าวเย่าก็ยักไหล่แล้วถาม "แกคุยกับพวกมันไม่ค่อยรู้เรื่องใช่ไหม สงสัยจะลืมภาษาแมวไปแล้วล่ะสิ"

มัทฉะโมโหจัด "ภาษาแมวมันไม่ได้มีตรรกะซับซ้อนหรือคำสรรพนามวุ่นวายเหมือนของมนุษย์นะเฟ้ย มันแสดงออกได้แค่ความรู้สึกกับท่าทีพื้นฐานเท่านั้นแหละ"

มัทฉะบ่นอย่างหัวเสีย "ไอ้พวกปัญญาอ่อนนี่มันยังไม่ตื่นรู้กันสักตัว จะให้เข้าใจภาษาซับซ้อนได้ยังไงเล่า แล้วแกจะให้ฉันทำยังไง ลองคิดดูสิว่าถ้าบ้านนายมีพวกปัญญาอ่อนสมองทึบเข้ามาอยู่ตั้งสิบแปดคน นายจะรู้สึกยังไง"

จ้าวเย่าพยักหน้าอย่างเห็นใจ แล้วหันไปถามอลิซาเบธที่อยู่ข้างๆ "เป็นไงบ้าง เธอมีเงื่อนไขอะไรอีกไหม"

อลิซาเบธกวาดสายตามองบ้านของจ้าวเย่าอย่างจับผิดเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้า "ที่นี่ก็ถือว่าพอใช้ได้ ส่วนเงื่อนไขข้อสุดท้ายของฉันก็คือ..."

จ้าวเย่ามองดวงตาสีฟ้าประกายเพชรของอลิซาเบธ และสังเกตเห็นแววตาอ่อนโยนพาดผ่านดวงตาคู่นั้น

"ฉันอยากให้นายช่วยตามหาคุณยายคนที่เคยให้อาหารพวกเรา ฉันอยากเจอท่านอีกสักครั้ง"

พอได้ยินดังนั้นจ้าวเย่าก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก เขายิ้มแล้วตอบ "เรื่องกล้วยๆ เธอจำได้ใช่ไหมว่าก่อนหน้านี้พวกเธอเดินทางมาจากไหนถึงไปถึงคฤหาสน์นั่น"

อลิซาเบธพยักหน้ารับ "จำได้"

หลังจากนั้นจ้าวเย่าก็พาอลิซาเบธกลับไปที่คฤหาสน์ร้าง อาศัยความทรงจำของอลิซาเบธย้อนรอยกลับไปยังสถานที่ที่พวกมันเคยอาศัยอยู่ ตลอดทางจ้าวเย่าสังเกตเห็นว่าอลิซาเบธไม่มีท่าทีเป็นปฏิปักษ์แล้ว เขาจึงตัดสินใจแก้มัดให้เธอ

พอหาจุดให้อาหารเจอ จ้าวเย่าก็เริ่มตระเวนถามไถ่เพื่อนบ้านละแวกนั้นว่าคุณยายย้ายไปอยู่ที่ไหน

เขาเดินถามและตามหาไปเรื่อยๆ ตั้งแต่เที่ยงจนถึงสองทุ่ม ในที่สุดจ้าวเย่าก็ตามที่อยู่ซึ่งได้มาจากคุณตาคนหนึ่งจนมาหยุดอยู่หน้าตึกแถวแห่งหนึ่ง

"ในที่สุดก็เจอสักที" จ้าวเย่ามองดูประตูเหล็กบานใหญ่ตรงหน้าพลางพ่นลมหายใจออกมา อย่างน้อยเขาก็หาที่อยู่เจอทันก่อนที่ภารกิจจะหมดเวลา

แต่จังหวะนั้นเอง อลิซาเบธที่เกาะอยู่บนหลังของเขากลับเบิกตากว้าง รูม่านตาหดเล็กลงเท่ารูเข็มขณะจ้องมองไปที่ประตูบานนั้น

"มีกลิ่นคาวเลือด"

วินาทีต่อมาร่างของเธอก็พุ่งพรวดออกไปราวกับลูกศร มุดลอดรอยแยกของหน้าต่างที่แง้มอยู่เล็กน้อยเข้าไปข้างในทันที

[จบแล้ว]