บทที่ 47 - การโจมตีด้วยพริกป่น

บทที่ 47 - การโจมตีด้วยพริกป่น

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ที่แท้การถูกคนแทงบาดเจ็บมันน่ากลัวขนาดนี้นี่เอง ที่แท้การได้รับบาดเจ็บสาหัสถึงตายมันไม่ใช่เรื่องที่ถูกถ่ายทอดออกมาเบาๆ เหมือนในภาพยนตร์หรือละครโทรทัศน์เลย ร่างกายของคนธรรมดาไม่สามารถทนรับความเจ็บปวดที่เหนือมนุษย์ได้ เธอได้ตระหนักถึงความแตกต่างระหว่างตัวเองกับผู้บำเพ็ญเพียรอีกครั้ง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัว เธอก็เป็นได้แค่เนื้อบนเขียง ที่ปล่อยให้คนอื่นสับโขลกตามใจชอบเท่านั้น

ในเวลานี้ บังเอิญมีสาวใช้กำลังปัดกวาดลานบ้านอยู่พอดี พอเห็นการแทงกระบี่อันโหดเหี้ยมอำมหิตนี้จากนอกห้อง ก็ตกใจจนทิ้งไม้กวาด แล้วกรีดร้องออกมาสุดเสียง

เสียงร้องของนางทั้งทรงพลังและแหลมปรี๊ด ทำให้สือจี้ซานที่กำลังคลุ้มคลั่งได้สติกลับมา นางเผลอดึงกระบี่ออกตามสัญชาตญาณ เลือดสายหนึ่งจึงพุ่งกระฉูดตามออกมา หยดเลือดหลายหยดกระเด็นไปติดบนใบหน้าของนาง นางเม้มริมฝีปากอย่างเหม่อลอย ปลายลิ้นสัมผัสได้ถึงกลิ่นคาวเลือดสดๆ

รสชาติแปลกใหม่นี้ทำให้นางชะงักงันไปชั่วขณะ การปราบปีศาจขจัดมารคือหน้าที่ของผู้บำเพ็ญเพียร นางเคยตามผู้อาวุโสในสำนักลงเขามาหลายครั้ง ในชีวิตนี้ก็เคยฆ่าปีศาจมาแล้วหลายตน ทว่าการเข่นฆ่าชาวบ้านผู้บริสุทธิ์ที่ไม่มีทางสู้น่ะหรือ นางไม่เคยทำเรื่องแบบนี้มาก่อนเลย ถึงอย่างไรนางก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียร ไม่ใช่เพชฌฆาต

สือจี้ซานเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าเมื่อครู่ตนเพิ่งจะแทงหนิงเสี่ยวเสียนไปอย่างโหดเหี้ยม แถมยังเล็งไปที่หัวใจของนางด้วย หากผู้หญิงคนนี้หลบไม่ทัน ก็คงได้ตายตกอยู่ใต้คมกระบี่ของนางไปแล้ว

'ข้าเกือบจะเอาชีวิตนางไปแล้ว' ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัว ทำเอามือของนางชะงักไปชั่วขณะ 'จะทำอย่างไรดี มีคนข้างนอกเห็นแล้วว่าเป็นฝีมือของข้า วันข้างหน้าหากศิษย์พี่เฉวียนรู้เรื่องเข้า เขาจะยังให้อภัยข้าอีกหรือ'

พอคิดถึงเฉวียนสือฟาง ความคิดชั่วร้ายก็ก่อตัวขึ้นในใจอีกครั้ง 'ทำไมข้าต้องไปสนด้วยว่าเฉวียนสือฟางจะคิดอย่างไร ทำไมข้าต้องอยากได้การให้อภัยจากเขาด้วย เขาหมั้นก็แค่ผู้ชายหลายใจ เป็นแค่คนที่มาเหยียบย่ำความรู้สึกของข้าเท่านั้น'

'ช่างเถอะ ช่างเถอะ ในเมื่อข้าลงมือไปแล้ว ก็ควรจะฆ่านางให้ตายไปเลย ถึงอย่างไรหากเรื่องที่นี่แพร่งพรายออกไป ข้าก็คงดึงใจศิษย์พี่กลับมาไม่ได้อยู่ดี ผู้หญิงคนนี้ทำให้ข้าต้องอับอายขายหน้ามาหลายครั้งหลายครา ข้าจะฆ่านาง เพื่อระบายความแค้นในใจ และทำให้เฉวียนสือฟางต้องเจ็บปวดใจแทบขาด'

แม้ในหัวของนางจะมีเรื่องราวแล่นผ่านมากมาย ทว่าความจริงแล้วมันเกิดขึ้นเพียงแค่ชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น

"รีบหนี จิตสังหารของนางยังไม่ลดลง" ฉางเทียนเร่งเร้าอยู่ข้างหูของหนิงเสี่ยวเสียน เขาย่อมมองออกว่าผู้หญิงคนนี้ถูกมารในใจควบคุมไปแล้ว หากไม่ได้ฆ่าหนิงเสี่ยวเสียนคงไม่ยอมเลิกราเป็นแน่ ในวินาทีนี้ เขาปรารถนาอย่างยิ่งที่จะได้ไปยืนอยู่เคียงข้างเธอ แทนที่จะทำได้แค่ส่งเสียงบอกแบบนี้ "พอวิ่งพ้นประตูห้องก็เข้าไปในคุกเทพมารทันที เร็วเข้า" ในช่วงเวลาคอขาดบาดตายแบบนี้ ความกังวลอื่นๆ ล้วนต้องถูกปัดทิ้งไปก่อน

เดิมทีหนิงเสี่ยวเสียนก็ตกใจกับบาดแผลของตัวเองแทบแย่อยู่แล้ว เกิดมาจนโตป่านนี้เธอยังไม่เคยได้รับบาดเจ็บสาหัสขนาดนี้มาก่อน เธอเคยคิดเอาไว้ว่าการเดินทางในครั้งนี้อาจจะต้องพบเจอกับอันตรายมากมาย ทว่าเธอกลับคาดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่า อาการบาดเจ็บสาหัสครั้งแรกจะมาจากฝีมือของเผ่ามนุษย์ด้วยกัน ไม่ใช่ฝีมือของปีศาจ ขาทั้งสองข้างของเธอราวกับถูกตอกตะปูตรึงไว้กับพื้น ขยับเขยื้อนไม่ได้เลย โชคดีที่เสียงเร่งเร้าของฉางเทียน ทำให้เธอตื่นจากอาการเหม่อลอยได้เร็วกว่าสือจี้ซาน

ผู้หญิงคนนี้ไม่ยอมปล่อยเธอไปแน่ เธอตระหนักถึงความจริงข้อนี้ได้ในทันที

อาศัยจังหวะที่สือจี้ซานยังคงสับสน เธอรีบคว้าถุงมิติออกมา ล้วงเอาห่อกระดาษหลวมๆ ออกมาจากข้างใน ชูผงสีแดงในนั้นขึ้น แล้วสาดใส่ดวงตาของสือจี้ซานทันที

แม้เธอจะตื่นตระหนก ทว่าของที่คว้าออกมากลับมีสรรพคุณล้ำเลิศจริงๆ ประสิทธิภาพของมันไม่ได้ด้อยไปกว่าผงปูนขาวที่อุ้ยเสี่ยวป้อพกติดตัวเป็นประจำเลย

มันคือพริกป่นทำเองของพ่อครัวใหญ่แห่งจวนตระกูลหวง

วันนี้เธอได้บอกลาหวงเหลาไฉแล้ว พ่อครัวใหญ่ทั้งสองคนของจวนตระกูลหวงย่อมรู้เรื่องที่เธอจะเดินทางจากไป ในเมื่อทุกคนล้วนอยู่ในวงการคนทำอาหาร แถมยังเคยประลองฝีมือกันมาแล้ว ย่อมต้องเกิดความรู้สึกชื่นชมซึ่งกันและกัน พ่อครัวใหญ่ทั้งสองจึงได้มอบของสะสมส่วนตัวให้หนิงเสี่ยวเสียนเป็นของขวัญ หนึ่งในพ่อครัวใหญ่เป็นชาวถานโจว ของที่เขามอบให้ก็คือพริก ซึ่งเป็นสิ่งที่ยังไม่แพร่หลายในยุคนี้

ถานโจวมีอากาศหนาวเย็นและชื้นตลอดทั้งปี ดังนั้นชาวเมืองจึงมีรสนิยมการกินที่แปลกประหลาด นั่นก็คือชอบกินเผ็ด ในวันที่อากาศหนาวจัด แค่กินพริกเข้าไปไม่กี่เม็ด ร่างกายก็จะรู้สึกร้อนผ่าวไปทั้งตัว เหงื่อผุดขึ้นตามปลายจมูก สรรพคุณในการกันหนาวและขับความชื้นนั้นยอดเยี่ยมจริงๆ อาหารพื้นเมืองทุกจาน ไม่ว่าจะผัด ย่าง นึ่ง ทอด ตุ๋น ต้ม เคี่ยว อบ หรือยำ ล้วนแต่ต้องเผ็ดจัดจ้านถึงใจทั้งสิ้น

พ่อครัวท่านนี้ถูกหวงเหลาไฉเชิญมาที่อำเภอสี่ผิง แน่นอนว่าต้องคำนึงถึงรสชาติของเจ้านายจึงทำอาหารรสจัดมากไม่ได้ ทว่าตัวเขาเองกลับเป็นคนที่ขาดรสเผ็ดไม่ได้ มักจะแอบทำอาหารรสเผ็ดกินเองอยู่เสมอ ของล้ำค่าที่เขาพกติดตัวมาจากบ้านเกิด ก็คือพริกที่เขาตากแห้งและบดเป็นผงด้วยตัวเอง

สำหรับของกินของตัวเอง ย่อมต้องพิถีพิถันเป็นพิเศษ วัตถุดิบหลักที่เขาใช้คือพริกขี้หนูรูปหัวใจไก่ที่ได้ชื่อว่าเป็นราชาแห่งพริก พริกชนิดนี้มีขนาดเล็กเท่าหัวใจไก่ รูปร่างหน้าตาแตกต่างจากพริกทรงกรวยยาวทั่วไปมาก ทว่าความเผ็ดกลับมากกว่าถึงสิบเท่า เรียกได้ว่าเผ็ดจนลืมเพื่อนไปเลย พ่อครัวนำพริกขี้หนูชนิดนี้ไปผสมกับพริกเหลือง เมล็ดพริก และก้านพริกบางส่วน นำไปตากแดดจนแห้ง จากนั้นก็ใช้ครกหินตำจนละเอียดเป็นผง ซึ่งถือเป็นการรีดเอาความมันและความเผ็ดร้อนของส่วนผสมเหล่านี้ออกมาได้อย่างหมดจด

หลังจากที่หนิงเสี่ยวเสียนได้รับมันมา ด้วยความอยากรู้อยากเห็นก็เลยลองแตะผงพริกชิมดูนิดหน่อย ทันใดนั้นเธอก็รู้สึกได้ถึงรสชาติแห้งๆ และความเผ็ดชาที่ระเบิดออกบนปลายลิ้น จากนั้นก็รู้สึกแสบร้อนไปทั้งปาก เธอต้องซดน้ำพุเย็นจัดไปหลายอึก ถึงจะพอบรรเทาความเผ็ดร้อนลงได้ สภาพอันทุลักทุเลของเธอในตอนนั้นยังถูกฉางเทียนเอามาล้อเลียนอยู่หลายประโยค

แค่เธอลองชิมไปไม่กี่เกล็ดก็ยังย่ำแย่ขนาดนี้ แล้วสือจี้ซานที่ถูกสาดผงพริกป่นสูตรพิเศษเข้าตาอย่างจังล่ะ จะเป็นอย่างไร

หนิงเสี่ยวเสียนเคลื่อนไหวรวดเร็วมาก ส่วนสือจี้ซานก็คาดไม่ถึงเลยว่าหญิงสาวชาวบ้านตรงหน้าจะใช้วิธีโจมตีสกปรกแบบนี้ จึงยังไม่ทันได้ตั้งตัว ผงพริกก็ปลิวเข้าตาไปเต็มๆ แล้ว

นางหลับตาลงด้วยความตกตะลึง น่าเสียดายที่ต่อให้ผู้บำเพ็ญเพียรจะเก่งกาจแค่ไหน ก็ไม่สามารถฝึกวิชาอาคมไปปกป้องดวงตาได้

ของที่เผ็ดร้อนรุนแรงขนาดนี้ ย่อมออกฤทธิ์เร็วอย่างน่าเหลือเชื่อ ทันใดนั้นนางก็รู้สึกเหมือนมีเปลวไฟลุกพรึบขึ้นในดวงตา แผดเผาจนปวดแสบปวดร้อนไปหมด ความเจ็บปวดที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อนนี้ช่างลึกล้ำและรุนแรงเสียจนทำให้น้ำตาของนางทะลักออกมาทันที ภาพของคนตรงหน้าก็พลันพร่ามัว

ในตอนนี้นี่เอง นางถึงได้ถอยหลังไปสองก้าว แล้วเปล่งเสียงร้องโหยหวนออกมาเป็นครั้งแรก พอส่งเสียงร้องออกมา นางกลับรู้สึกว่าความเจ็บปวดในดวงตายิ่งทวีคูณขึ้น แถมความรู้สึกแสบร้อนราวกับถูกไฟเผานั้น ยังลามจากดวงตาเข้าไปถึงในสมอง ราวกับเป็นชนวนระเบิด ที่จุดชนวนความเจ็บปวดให้ระเบิดขึ้นทั่วทั้งศีรษะ

หนิงเสี่ยวเสียนเองก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ สายตาของผู้หญิงตรงหน้าถูกทำลายอย่างกะทันหัน ทำให้นางไม่มีเวลามาสนใจเธอชั่วคราว ทว่าหลังจากนี้นางจะต้องฟันดาบสะเปะสะปะไปทั่วราวกับคนบ้าแน่ๆ หากเธอยังยืนอยู่กับที่ก็คงโง่เต็มที

ประตูอยู่ตรงหน้าเธอ ระหว่างเธอกับประตู มีเพียงสือจี้ซานขวางอยู่เท่านั้น

เวลาเป็นเงินเป็นทอง บาดแผลที่หัวไหล่ยังคงส่งความเจ็บปวดราวกับถูกฉีกขาดมาอย่างต่อเนื่อง เธอกัดฟันข่มความเจ็บปวด เตรียมตัวมุดลอดผ่านข้างตัวสือจี้ซานไป นี่เป็นการกระทำที่อันตรายมาก หากสือจี้ซานรับรู้ถึงการมีอยู่ของเธอ เพียงแค่นางยกมือขึ้น ก็สามารถฟันเธอขาดเป็นสองท่อนได้ทันที

เธอกำลังเดิมพัน เดิมพันว่านังผู้หญิงโง่คนนี้มีประสบการณ์ต่อสู้น้อยเกินไป จึงไม่สามารถตั้งสติได้ในเวลาอันสั้น

[จบแล้ว]