บทที่ 46 - บาดเจ็บสาหัสครั้งแรก

บทที่ 46 - บาดเจ็บสาหัสครั้งแรก

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

สิ่งแรกที่สือจี้ซานเห็นก็คือหนิงเสี่ยวเสียนหันขวับมาจ้องมองเธอ ความเร็วนั้นทำให้เธอคิดว่าหญิงสาวชาวบ้านคนนี้ต้องกำลังทำตัวมีพิรุธแน่ๆ ทว่าความจริงแล้วหนิงเสี่ยวเสียนแค่กำลังโมโห ผู้หญิงไร้มารยาทที่เข้ามาโดยไม่เคาะประตู เธอคิดมาตลอดว่าจะมีแต่ในละครน้ำเน่าหลังข่าวเท่านั้น ใครจะไปคิดว่าสือจี้ซานจะทำให้เธอได้เปิดหูเปิดตา

สิ่งที่เห็นเป็นอย่างที่สอง ก็คือของที่วางอยู่บนโต๊ะ พอเห็นของสิ่งนี้แล้ว สือจี้ซานก็รู้สึกหน้ามืดตามัวไปหมด

ใช่แล้ว มันคือขวดหยกที่เฉวียนสือฟางมอบให้หนิงเสี่ยวเสียน วันนี้เธอมีเรื่องยุ่งเหยิงมากมายจึงวางทิ้งไว้บนโต๊ะและลืมเก็บให้เรียบร้อย

สือจี้ซานที่พรวดพราดเข้ามาเพียงแค่ปรายตามอง ก็รู้สึกถึงความโกรธเกรี้ยวและความอิจฉาริษยาที่พุ่งปรี๊ดขึ้นสมอง เลือดลมในอกตีรวนจนแทบจะจุกอยู่ที่คอหอย ภายในใจเอาแต่คิดวนเวียนซ้ำไปซ้ำมาว่า 'ศิษย์พี่เฉวียนทำแบบนี้ได้อย่างไร กล้าทำแบบนี้ได้อย่างไร'

เดิมทีเธอเป็นถึงลูกสาวคนเดียวของท่านอ๋องแห่งชิงโจว ใช้ชีวิตสุขสบายบนกองเงินกองทองมาตั้งแต่เด็ก ไม่เคยเห็นผู้ชายคนไหนอยู่ในสายตา จนกระทั่งอายุเก้าขวบ ด้วยพรสวรรค์อันล้ำเลิศจึงถูกคัดเลือกให้เข้าสู่นิกายเฉาอวิ๋น วินาทีแรกที่ได้เห็นเฉวียนสือฟาง เธอก็ตกหลุมรักเขาอย่างหมดหัวใจ ตอนนั้นเขาเป็นถึงศิษย์คนโปรดของเจ้าสำนักนิกายเฉาอวิ๋นแล้ว เขายืนอยู่เคียงข้างอาจารย์ผู้มีท่วงท่าสง่างามดั่งเซียน ทั้งมีใบหน้าหล่อเหลาเอาการ และยังมีความสุขุมเป็นผู้ใหญ่เกินวัยที่เด็กหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกันไม่มี

เธอเป็นเด็กที่โตเกินวัย นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา แผ่นหลังอันตั้งตรงดั่งต้นไผ่ของเขาก็สลักลึกอยู่ในหัวใจดวงน้อยๆ ของเธอ และไม่เคยเลือนหายไปอีกเลย

ความรักครั้งนี้กินเวลายาวนานถึงสิบปีเต็ม

เฉวียนสือฟางคืออัจฉริยะด้านการบำเพ็ญเพียรที่ทุกคนในนิกายเฉาอวิ๋นต่างยอมรับ ความเร็วในการฝึกฝนของเขาเรียกได้ว่าเป็นอันดับหนึ่งของสำนัก ไม่มีใครรู้เลยว่าในช่วงสิบปีที่ผ่านมา เธอต้องกัดฟันเค้นศักยภาพทั้งหมดที่มีออกมาอย่างยากลำบาก ถึงจะสามารถตามหลังเขาได้ทันโดยไม่ถูกทิ้งห่างจนเกินไป เธอต้องข่มขู่ให้ท่านพ่องัดเอาอำนาจทางโลกทั้งหมดที่มีมาใช้ เพื่อย้ายเธอให้เข้าไปอยู่ที่ยอดเขาหลักเดียวกับศิษย์พี่ ทำให้เธอได้มีโอกาสพบหน้าเขาเป็นระยะๆ ตลอดสิบปีที่ผ่านมา เธอยังต้องพบเจอกับผู้บำเพ็ญเพียรหญิงหน้าไม่อายมากมายที่พยายามจะเข้าหาและพิชิตใจเฉวียนสือฟาง ซึ่งเธอก็ต้องสรรหาสารพัดวิธีมาขัดขวางพวกนางเอาไว้

แม้เธอจะพยายามทำเพื่อเขามากมายขนาดนี้ ทว่าศิษย์พี่เฉวียนก็ยังคงรักษามารยาทและเว้นระยะห่างกับเธอเสมอมา แต่เธอก็ยังปลอบใจตัวเองได้ว่า อย่างน้อยเขาก็ไม่ได้ไปรักใครอื่น เธอยังคงเป็นผู้หญิงที่ได้อยู่ใกล้ชิดเฉวียนสือฟางมากที่สุดอยู่ดี

จนกระทั่งหนิงเสี่ยวเสียนปรากฏตัวขึ้น ผู้หญิงคนนี้เป็นเพียงหญิงสาวชาวบ้านที่ต่ำต้อยราวกับเศษดินเศษฝุ่น เรื่องที่เก่งกาจที่สุดก็คงหนีไม่พ้นการทำอาหารเจเลี้ยงคนในสำนักเล็กๆ อย่างสำนักเมฆาชาด ทว่าไม่รู้ว่านางใช้มนตร์ดำจิ้งจอกอะไร ถึงได้ดึงดูดสายตาของศิษย์พี่เฉวียนเอาไว้ได้

ผู้หญิงคนนี้มีอะไรดีกันล่ะ หากพูดถึงความงาม นางก็สู้ความสะสวยของเธอไม่ได้ หากพูดถึงภูมิหลัง นางก็เป็นแค่เด็กกำพร้า ส่วนเธอเป็นถึงท่านหญิงผู้สูงศักดิ์ หากพูดถึงระดับพลัง นางก็เป็นแค่มนุษย์ธรรมดา แต่เธอกลับเป็นถึงศิษย์สายในของนิกายเฉาอวิ๋นที่มีอนาคตไกล ทว่าช่วงหลายวันที่ผ่านมา ศิษย์พี่เฉวียนกลับเอาแต่ยิ้มให้นาง พูดจาอ่อนโยนด้วย เอาแต่เป็นห่วงเป็นใยนาง และยังคอยเข้าข้างนางอยู่เสมอ ราวกับลืมไปแล้วว่าข้างหลังเขายังมีสือจี้ซาน ศิษย์น้องสือที่เฝ้ารอเขามาอย่างทุกข์ทรมานถึงสิบปีเต็ม

ไม่เป็นไร เธอคอยบอกตัวเอง ศิษย์พี่เฉวียนก็แค่อยากลองของแปลกใหม่ เลยถูกนังจิ้งจอกน้อยนี่ทำให้หลงผิดไปชั่วขณะ หนทางการบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนนั้นแสนยาวไกล มีเพียงคู่บำเพ็ญเพียรเท่านั้นที่จะอยู่เคียงคู่กันไปได้ตลอดกาล รอให้เขาตระหนักได้ว่าเส้นทางของเซียนกับมนุษย์นั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงเมื่อไหร่ เขาก็จะเปลี่ยนใจกลับมา และหันกลับมามองเธอเองแหละ

ทว่าขวดหยกใบเล็กบนโต๊ะนั่น กลับกำลังจะทำลายความฝันอันหลอกตัวเองของเธอให้แหลกสลายไม่มีชิ้นดี

ขวดหยกใบนี้คือของขวัญที่เธอมอบให้เฉวียนสือฟาง ภายในบรรจุยาลูกกลอนฉงลู่เก้าวัฏจักรอยู่สิบเม็ด ซึ่งเดิมทีเป็นของขวัญวันเกิดครบรอบสิบห้าปีที่ท่านอ๋องแห่งชิงโจวผู้รักและตามใจลูกสาวเป็นคนมอบให้ หนทางแห่งเซียนนั้นเต็มไปด้วยอันตราย เขาจึงหวังให้ลูกสาวปลอดภัย มูลค่าของยาลูกกลอนสิบเม็ดนี้ เทียบเท่ากับรายได้รวมตลอดห้าปีของเมืองชิงโจวอันมั่งคั่ง แถมวิธีการได้มาก็ไม่ได้ใช้แค่เงินทอง แต่ต้องนำของวิเศษหายากระดับตำนานหลายชิ้นไปแลกมา

ยาลูกกลอนฉงลู่ถูกปรุงขึ้นโดยปรมาจารย์ซินผู้เป็นเชี่ยวชาญด้านการปรุงยา เขาใช้สมุนไพรหายากถึงสามสิบหกชนิด นำมาหลอมด้วยไฟเซียนถึงเก้าวัฏจักร ขอเพียงผู้บาดเจ็บยังมีวิญญาณอยู่ครบและยังมีลมหายใจรวยริน ก็สามารถช่วยดึงชีวิตกลับมาจากความตายได้

เธอยกมันให้เฉวียนสือฟางต่อโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย และจนถึงตอนนี้เธอก็ยังจำสีหน้าประหลาดใจแกมยินดีของศิษย์พี่ได้เป็นอย่างดี ในตอนนั้นเธอคิดว่ามันคุ้มค่าแล้ว

ทว่าในวันนี้ เฉวียนสือฟางกลับยกมันให้กับหนิงเสี่ยวเสียนต่อโดยไม่ลังเลเลยเช่นกัน หลังจากนี้เขาไม่สามารถอยู่เคียงข้างนางได้ตลอดเวลา ดังนั้นจึงต้องใช้ยาล้ำค่าเหล่านี้มาคอยปกป้องนางแทนอย่างนั้นหรือ เฉวียนสือฟาง เจ้ากล้ารักนางถึงเพียงนี้เชียวหรือ และกล้าเหยียบย่ำความรู้สึกของข้าถึงเพียงนี้เชียวหรือ

"นี่เขามอบให้เจ้าหรือ" ประโยคนี้เป็นประโยคบอกเล่า น้ำเสียงของเธอแหบแห้งราวกับท่อนไม้

"...ใช่ค่ะ" แม้จะไม่รู้ว่าผู้หญิงตรงหน้าผีเข้าหรืออย่างไร ทว่าสือจี้ซานมีวิชาอาคมติดตัว หนิงเสี่ยวเสียนจึงไม่อยากจะไปหาเรื่องด้วย

"ของสิ่งนี้เดิมทีข้าเป็นคนมอบให้เขา" คำพูดของสือจี้ซานแผ่วเบาราวกับคนละเมอ

หนิงเสี่ยวเสียนถึงได้ถึงบางอ้อ ที่แท้ก็มาหึงหวงนี่เอง ทว่าดูเหมือนศิษย์พี่เฉวียนจะไม่ได้มีใจให้ศิษย์น้องสือคนนี้เลยจริงๆ ไม่อย่างนั้นคงไม่เอาของขวัญล้ำค่าที่อีกฝ่ายมอบให้มาประเคนให้เธอต่อแบบนี้หรอก แม้จะเสียดายมาก แต่เธอก็ทำได้เพียงเอ่ยปาก "ขอโทษด้วยนะคะ ฉันไม่ทราบเรื่องนี้มาก่อน หากศิษย์พี่สือต้องการรับคืน ก็เชิญหยิบกลับไปได้เลยค่ะ" ไม่ต้องมาอิจฉายาวิเศษของคนอื่นหรอก เรื่องวิชาปรุงยาอะไรพวกนี้ อีกไม่นานเธอก็จะเรียนรู้ได้เองแหละ เพราะเธอเป็นคนหัวไว และที่สำคัญเพราะเธอมีฉางเทียนอยู่ด้วย

ทว่าดวงตาของสือจี้ซานกลับค่อยๆ แดงก่ำ สีหน้าแบบนี้แหละ ต่อหน้าศิษย์พี่เฉวียน หนิงเสี่ยวเสียนก็มักจะทำหน้าตาสบายๆ ไม่แคร์โลกแบบนี้เสมอ แต่ศิษย์พี่เฉวียนกลับไปหลงรักนางเข้าให้ ทำไมของที่หนิงเสี่ยวเสียนทำเหมือนไม่แยแส กลับเป็นสิ่งที่สือจี้ซานอย่างเธอต้องนอนกระสับกระส่าย คอยตามตื๊อแทบตายแต่กลับไม่ได้มาครอบครองเสียที

ความคิดหนึ่งแล่นวาบเข้ามาในหัว จากนั้นก็ฝังรากลึกลงไปในจิตสำนึก และไม่สามารถสั่นคลอนได้อีกต่อไป ฆ่านางซะ

หนิงเสี่ยวเสียนกำลังตกตะลึงกับสีหน้าที่เปลี่ยนไปมาอย่างรวดเร็วราวกับภาพหมุนของอีกฝ่าย ยากนักที่จะจินตนาการได้ว่าใบหน้าของมนุษย์จะสามารถแสดงอารมณ์ที่ขัดแย้งกัน ทั้งเศร้าโศก โกรธแค้น อัดอั้น คลุ้มคลั่ง หลงใหล เคลิบเคลิ้ม และยินดี ออกมาสลับกันไปมาอย่างไม่หยุดหย่อนแบบนี้ได้ สำหรับเรื่องนี้เธอมีคำอธิบายเพียงอย่างเดียว นั่นก็คือสือจี้ซานธาตุไฟเข้าแทรกจนเสียสติไปแล้ว

จู่ๆ ลูกตาของสือจี้ซานที่เหม่อลอยมาพักใหญ่ก็กลอกมาทางเธอ ทันใดนั้นหนิงเสี่ยวเสียนก็ได้ยินเสียงตะคอกของฉางเทียนดังลั่นอยู่ข้างหู "หลบไปทางขวา"

ประสบการณ์การต่อสู้ของฉางเทียนนั้นโชกโชนเพียงใด แค่เห็นจิตสังหารวาบผ่านดวงตาของสือจี้ซาน พร้อมกับหัวไหล่ขวาที่ขยับขึ้นเล็กน้อย เขาก็รู้ทันทีว่าผู้หญิงคนนี้คิดมิดีมิร้าย และยังมองออกถึงทิศทางที่ปลายกระบี่จะพุ่งไป เสียงตะคอกที่ดังกึกก้องราวกับฟ้าร้องในฤดูใบไม้ผลินี้ แฝงไปด้วยพลังเทวะของเขา ถือเป็นวิชาอาคมที่ช่วยเรียกสติและปลุกให้ตื่นจากภวังค์

หนิงเสี่ยวเสียนไม่เคยได้ยินฉางเทียนตะโกนเสียงดังขนาดนี้มาก่อน และไม่เคยคิดเลยว่าน้ำเสียงที่มักจะเยือกเย็นของเขา จะแฝงไปด้วยความร้อนรน หวาดผวา และเด็ดขาดได้ถึงเพียงนี้ เธอไม่มีเวลาลังเล จึงทำตามคำสั่งโดยการเบี่ยงตัวหลบไปทางขวาทันที

สือจี้ซานตวัดกระบี่วิเศษที่ส่องประกายเย็นเยียบพุ่งทะยานเข้าหาตำแหน่งหัวใจของเธอจริงๆ ทั้งรวดเร็วและเหี้ยมโหด ไร้ซึ่งความปรานีใดๆ นางใช้กระบี่เข้าสู่มรรคา ฝึกฝนขัดเกลามานับสิบปี ต่อให้ระดับพลังจะไม่ลึกล้ำเท่าเฉวียนสือฟาง ทว่าฝีมือเพลงกระบี่ของนางก็ร้ายกาจไม่เบา แล้วหนิงเสี่ยวเสียนจะหลบพ้นได้อย่างไร

กระบี่วิเศษของผู้บำเพ็ญเพียรย่อมคมกริบตัดเหล็กดุจตัดหยวก หนิงเสี่ยวเสียนมีเวลาแค่เบี่ยงตัวหลบ กระบี่เล่มนั้นจึงแทงทะลุใต้ไหล่ซ้ายของเธอไปอย่างเงียบเชียบ หากเธอไม่เชื่อฟังคำเตือนของฉางเทียน หากเธอลังเลแม้แต่เสี้ยววินาทีเดียว ปลายกระบี่นี้คงแทงทะลุหัวใจของเธอ และปลิดชีพเธอในดาบเดียวไปแล้ว

สือจี้ซานลงดาบเร็วเกินไป ประกอบกับกระบี่เล่มนี้ก็คมกริบเกินไป หนิงเสี่ยวเสียนรู้สึกแค่ว่าหัวไหล่เย็นวาบ จากนั้นร่างของเธอก็ถูกตอกติดกับกำแพงอย่างแน่นหนา วินาทีต่อมา ความเจ็บปวดราวกับถูกฉีกกระชากที่เธอไม่เคยสัมผัสมาก่อนในชีวิตก็ระเบิดออกที่ไหล่ซ้าย มันช่างตรงไปตรงมาและรุนแรงจนทำให้เธอปวดร้าวไปทั้งตัวจนตัวสั่นเทา แม้แต่เสียงร้องโอดโอยก็ยังเปล่งไม่ออก

[จบแล้ว]