บทที่ 45 - จากไปแล้วหวนกลับ

บทที่ 45 - จากไปแล้วหวนกลับ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"เฉวียนสือฟาง ต้องตัดใจได้แล้ว!" เขาข่มความรู้สึกอยากหันกลับไปมองเอาไว้สุดกำลัง

ในสายตาของหนิงเสี่ยวเสียน เขายกมือขึ้นโบกอำลา ก่อนจะค่อยๆ เดินจากไป และไม่หันกลับมามองอีกเลย

เขาพาบรรดาศิษย์ร่วมสำนักเดินจากไปอย่างเงียบเชียบไม่กระโตกกระตาก แน่นอนว่าต้องไปขึ้นเรือใบไม้บินที่ชานเมืองอำเภอสี่ผิง

หลังจากพวกเขาจากไป เพียงแค่ชั่วเวลาหนึ่งเค่อ จวนตระกูลหวงก็กลับมาเงียบเหงาลงถนัดตา ภายในใจของหนิงเสี่ยวเสียนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าสร้อยขึ้นมาจางๆ

ในที่สุด ก็เหลือเธอตัวคนเดียวอีกครั้งแล้ว

"เจ้าหมอนี่ ยอดเยี่ยมกว่าที่ข้าคิดไว้เสียอีก" วันนี้ฉางเทียนเพิ่งจะยอมเปิดปากพูดเป็นครั้งแรก น้ำเสียงเจือความประหลาดใจ "ดูท่า วันข้างหน้าเขาจะต้องกลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่แน่ๆ"

เธอคิดในใจ อืม ไม่ถูกสิ ยังมีอีกคนคอยอยู่เป็นเพื่อนเธอนี่นา "คุณไม่โกรธเหรอที่ฉันละเมิดลิขสิทธิ์ เอาคำพูดของคุณไปบอกเขาแบบคำต่อคำเลยน่ะ" ความจริงแล้วการทำแบบนี้มันก็ไม่ค่อยน่ารักเท่าไหร่หรอก การถูกคนอื่นขโมยผลงานทางปัญญา น่าจะเป็นสิ่งที่นักเขียนทุกคนเกลียดที่สุดแล้ว

"แล้วอย่างไรล่ะ หากไม่มีผู้รู้คอยชี้แนะ ชาตินี้เขาอย่างมากก็รับตำแหน่งเจ้าสำนักนิกายเฉาอวิ๋นเท่านั้นแหละ การจะบำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นมหาเซียนทองคำคงเป็นได้แค่ฝันกลางวัน"

ดูเหมือนวันนี้อารมณ์ของเขาจะดีไม่เบา "ที่คุณบอกว่าเขายอดเยี่ยมและจะกลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่ คุณดูจากอะไรเหรอ"

ฉางเทียนดูออกจากการที่เฉวียนสือฟางสามารถ 'ปล่อยวาง' ได้ จะว่าไปแล้วเผ่ามนุษย์ก็น่าเศร้าไม่น้อย หากอยากจะบำเพ็ญเพียรเป็นเซียน ความปรารถนาอื่นๆ ก็ต้องลดละลงไปให้หมด ต้องตั้งใจแน่วแน่มองทะลุความลับของสวรรค์ เพื่อแสวงหาหนทางแห่งความเป็นอมตะ เรื่องรักโลภโกรธหลงทั้งหลาย หากไม่รีบตัดให้ขาดก็จะกลายเป็นมารในใจ

เขามองออกว่า การที่เฉวียนสือฟางตั้งใจมอบยาล้ำค่าให้หนิงเสี่ยวเสียน ก็เพื่อใช้มันตัดเยื่อใยแห่งความรักที่เพิ่งจะก่อตัวขึ้นมา เพื่อจะได้มุ่งมั่นแสวงหามรรคาแห่งสวรรค์และก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างกล้าหาญ ถึงอย่างไรหนทางของเซียนและมนุษย์ก็แตกต่างกัน หากยังคงพัวพันกันต่อไปย่อมไม่เป็นผลดีต่อเขา

เขาถึงกับแอบชื่นชมเจ้าหนุ่มนี่อยู่หน่อยๆ ด้วยซ้ำ กล้าหยิบขึ้นมา ก็ต้องกล้าวางลงได้ บนโลกนี้จะมีสักกี่คนที่ทำได้เช่นนี้

ทว่าเรื่องพวกนี้ ฉางเทียนไม่มีทางบอกหนิงเสี่ยวเสียนหรอก ดังนั้นสิ่งที่เขาพูดออกไปก็คือ "สายตาของข้าย่อมไม่ธรรมดาอยู่แล้ว ได้คำพูดไม่กี่ประโยคที่เจ้าบอกเขาไป การกลับสำนักครั้งนี้เขาคงจะทะลวงคอขวดของขั้นสร้างรากฐานระดับสูงสุด และก้าวเข้าสู่ขั้นแก่นทองคำได้ในเร็ววัน ถึงตอนนั้นแหละเขาถึงจะมีโอกาสได้เห็นวิถีแห่งสวรรค์อย่างแท้จริง" บนโลกนี้มีผู้บำเพ็ญเพียรมากมายดั่งขนโค ทว่าคนส่วนใหญ่กลับใช้ชีวิตอย่างเรื่อยเปื่อยและหยุดอยู่แค่ขั้นสร้างรากฐานเท่านั้น การที่เฉวียนสือฟางสามารถควบแน่นแก่นทองคำได้ตั้งแต่อายุยี่สิบสองปี อนาคตวันข้างหน้าย่อมไร้ขีดจำกัดอย่างแท้จริง

หนิงเสี่ยวเสียนทำเป็นหูทวนลมกับประโยคแรก ตอนนี้เธอกลับมาโดดเดี่ยวอีกครั้งแล้ว ก้าวต่อไปควรจะทำอะไรดีล่ะ โดยไม่รู้ตัว เธอได้ยึดเอาฉางเทียนเป็นที่พึ่งหลักไปเสียแล้ว จึงนำคำถามนี้ไปถามเขา

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบ "ไปที่ตลาดสิ เมื่อวานตอนเดินผ่าน ข้าเหมือนจะเห็นร้านขายเตาหลอมยาอยู่" บนโลกใบนี้ไม่ได้มีแค่ผู้บำเพ็ญเพียรเท่านั้นที่รู้วิชาปรุงยา ร้านขายยาชื่อดังบางแห่งก็รับปรุงยาเป็นอาชีพเสริมเช่นกัน ดังนั้นเตาหลอมยาจึงหาซื้อได้ไม่ยากนัก แน่นอนว่าคุณภาพยาที่หลอมออกมาจากสองแหล่งนี้ย่อมนำมาเปรียบเทียบกันไม่ได้ แม้เตาหลอมยาที่พวกมนุษย์ใช้จะมีขนาดใหญ่โต ทว่าพื้นที่ในคุกเทพมารนั้นกว้างขวางเหลือเฟือ หาที่วางมันได้สบายมาก

สายตาของฉางเทียนเฉียบแหลมจริงๆ เธอไปที่ถนนสายการค้าที่คึกคักที่สุดในอำเภอสี่ผิง และจ่ายเงินยี่สิบตำลึงเพื่อซื้อเตาหลอมยามาหนึ่งเตา มันทำจากทองสัมฤทธิ์ สูงแค่ประมาณครึ่งตัวคน ถือเป็นขนาดกะทัดรัดที่สุดในตระกูลเตาหลอมยาแล้ว จากนั้นเธอก็จ้างคนให้ไปส่งที่จวนตระกูลหวง พอปิดประตูห้อง เธอก็เก็บเตาหลอมยาเข้าไปในคุกเทพมาร ถือว่าจัดการเรื่องนี้เสร็จสิ้น แม้บ่าวไพร่ในจวนจะเห็นเธอยกเตาหลอมใบใหญ่เข้ามา ทว่าช่วงหลายวันที่ผ่านมา เธอคลุกคลีอยู่กับผู้บำเพ็ญเพียรที่เหาะเหินเดินอากาศได้ การที่เธอจะมีวิธีจัดการแบบแปลกๆ บ้างก็ไม่ใช่เรื่องน่าตกใจอะไร

หวงเหลาไฉเพิ่งจะส่งหลานชายกลับไป อารมณ์จึงยังคงหดหู่เล็กน้อย

แม้เขาจะแก่ตัวลง แต่สายตาก็ยังเฉียบคม เขารู้ดีว่าหลานชายถูกใจแม่นางคนนี้มากแค่ไหน พอเห็นว่าเธอกำลังจะออกเดินทาง เขาจึงสั่งให้คนเตรียมค่าเดินทางและเสื้อผ้ามาให้หลายชุด ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าเนื้อผ้าพวกนั้นดีกว่าเสื้อผ้าฝ้ายหยาบๆ บนตัวหนิงเสี่ยวเสียนไม่รู้กี่เท่า เดิมทีเธอไม่อยากรับไว้ ทว่าหวงเหลาไฉกลับจ้องมองเธอตาละห้อย เห็นได้ชัดว่าเขาคงเสียใจมากถ้าเธอปฏิเสธ สุดท้ายเธอก็เลยต้องยอมรับมาแต่โดยดี พลางคิดในใจว่าบุญคุณของครอบครัวศิษย์พี่เฉวียนในครั้งนี้ วันข้างหน้าคงต้องหาโอกาสตอบแทนเสียแล้ว

เธอเพิ่งจะกลับมาถึงห้อง ก็ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากข้างนอก

สือจี้ซานจากไปแล้วหวนกลับมาอีกครั้ง

ที่แท้หลังจากที่เธอขึ้นเรือใบไม้บินไปพร้อมกับเฉวียนสือฟางและศิษย์คนอื่นๆ เหาะมุ่งหน้าไปยังทิศทางของนิกายเฉาอวิ๋นได้ไม่ถึงไม่กี่ร้อยลี้ เธอก็พบว่าต่างหูไข่มุกตงจูทะเลเมฆาที่หูข้างขวาหายไป จึงรีบขออนุญาตศิษย์พี่ศิษย์น้อง แล้วรีบเหาะกลับมาตามหาอย่างร้อนรน

ไข่มุกตงจู คือไข่มุกที่นำมาจากหอยมุกน้ำจืดที่พบได้ตามแม่น้ำในดินแดนทางเหนือสุด ว่ากันว่าตอนที่เก็บเกี่ยวมัน ต้องให้หงส์ดำกลืนกินเข้าไปทั้งหอยทั้งมุก จากนั้นก็อาศัยน้ำย่อยในกระเพาะช่วยหล่อลื่นและขัดสี ท้ายที่สุดถึงจะกลายเป็น 'ไข่มุกตงจู' ได้ มันทั้งใสกระจ่าง แวววาว กลมเกลี้ยงและเม็ดใหญ่กว่าไข่มุกทั่วไปมาก ถือเป็นของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่งบนโลกใบนี้ ด้วยฐานะท่านหญิงในโลกมนุษย์ของเธอ เธอก็ยังมีต่างหูคู่นี้เพียงคู่เดียวเท่านั้น ถือเป็นของรักของหวงของเธอเลยทีเดียว ตอนนี้ทำหล่นหายไปหนึ่งข้าง จะไม่ให้กลับมาตามหาได้อย่างไร

เธอยังจำได้ว่าตอนกินอาหารเช้า ต่างหูข้างนี้ยังคงสวมอยู่บนหูของเธออย่างดี ดังนั้นมันจะต้องตกอยู่ในจวนตระกูลหวงอย่างแน่นอน เวลานี้เฉวียนสือฟางไม่อยู่แล้ว เธอจึงไม่จำเป็นต้องทำตัวสงบเสงี่ยมอีกต่อไป เธอขี่กระบี่บินร่อนลงมากลางจวนตระกูลหวงอย่างเปิดเผย เรียกเสียงฮือฮาจากผู้คนที่เดินผ่านไปมา พากันร้องตะโกนว่า 'เทพธิดา' กันยกใหญ่

เมื่อได้รับคำชมเช่นนี้ สือจี้ซานก็แค่นเสียงหัวเราะเยาะ 'พวกมนุษย์ผู้โง่เขลา' ทว่าในใจกลับรู้สึกภาคภูมิใจอย่างยิ่ง หวงเหลาไฉรู้เรื่องจากเฉวียนสือฟางมานานแล้วว่าราชาปีศาจค้างคาวยังคงลอยนวลอยู่ ตอนนี้สือจี้ซานกลับมาโผล่ที่จวนตระกูลหวงอย่างเอิกเกริกแบบนี้ ไม่เท่ากับเป็นการป่าวประกาศให้ทุกคนรู้หรอกหรือ ว่าผู้บำเพ็ญเพียรที่มาปราบปีศาจพักอยู่ที่นี่มาตลอด ไม่แน่ว่าสักวันราชาปีศาจค้างคาวอาจจะย้อนกลับมาแก้แค้นก็ได้ มันฆ่าพวกผู้บำเพ็ญเพียรไม่ได้ แต่การจัดการกับชาวบ้านธรรมดาทั้งจวนมันเป็นเรื่องง่ายนิดเดียวไม่ใช่หรือ

ทว่าสือจี้ซานมีวิชาอาคมติดตัว แถมยังเป็นศิษย์น้องของเฉวียนสือฟาง หวงเหลาไฉจึงไม่กล้าเอ่ยปากด่าทอ ทำได้เพียงชักสีหน้าไม่พอใจ

สือจี้ซานแจ้งจุดประสงค์ในการมาเยือนให้ตาเฒ่าทราบ ทว่ากลับเห็นอีกฝ่ายมีสีหน้าไม่ค่อยดีนัก แถมบ่าวไพร่ในจวนก็ดูไม่ค่อยกระตือรือร้นในการช่วยหาของให้ เธอจึงรู้สึกไม่พอใจอย่างมาก เธอเดินวนหาในห้องโถงอยู่สองรอบ ทว่ากลับไม่พบร่องรอยของต่างหูเลย ทันใดนั้นเธอก็นึกถึงใครบางคนขึ้นมาได้

"หนิงเสี่ยวเสียน! ไม่แน่ว่านางอาจจะเห็นต่างหูของข้า แล้วแอบอมุบอมิบเอาไปก็ได้ ถึงอย่างไรของสิ่งนี้ก็มีมูลค่าประเมินมิได้ แรงดึงดูดใจสำหรับหญิงสาวชาวบ้านอย่างนางคงจะมากเกินต้านทาน" เมื่อหาไม่เจอ เธอก็ยิ่งคิดทบทวนและปักใจเชื่อในข้อสันนิษฐานนี้มากขึ้นเรื่อยๆ

ดังนั้นเพียงไม่กี่อึดใจต่อมา เธอก็มายืนอยู่หน้าประตูห้องของหนิงเสี่ยวเสียนแล้ว

จะไปมัวเสียเวลาพูดจาให้เกียรติผู้หญิงชาวบ้านน่ารำคาญคนนี้ไปทำไมกัน เธอไม่แม้แต่จะเคาะประตู แต่ผลักพรวดเข้าไปเลย พร้อมกับเอ่ยถาม "หนิงเสี่ยวเสียน เจ้าเห็นต่างหูที่ข้าทำตกไว้บ้างหรือไม่"

หนิงเสี่ยวเสียนกำลังเก็บข้าวของลงห่อผ้าใบเล็ก เธอตั้งใจจะเอาเสื้อผ้ากับเศษเงินบางส่วนใส่ลงไปในนั้น เพื่อจะได้ไม่ต้องเดินทางตัวเปล่าจนดูน่าสงสัยเกินไป เสียงเอะอะโวยวายจากข้างนอกแว่วเข้าหูเธอมาสักพักแล้ว แน่นอนว่าเธอรู้ว่าสือจี้ซานหวนกลับมา ทว่าผู้หญิงคนนี้มักจะชอบทำตัวสูงส่งมองคนอื่นด้วยหางตาเสมอ ยิ่งไปกว่านั้นเฉวียนสือฟางก็ไม่อยู่แล้ว คุณหนูหนิงอย่างเธอก็ไม่อยากจะไปแกว่งเท้าหาเสี้ยนให้ตัวเองหรอก

ใครจะไปรู้ล่ะว่า เธอไม่ไปหาเรื่อง แต่เรื่องกลับวิ่งมาหาเธอเองถึงที่เสียนี่

[จบแล้ว]