บทที่ 37 - ในที่สุดกำลังเสริมก็มาถึง

บทที่ 37 - ในที่สุดกำลังเสริมก็มาถึง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ทว่าความเข้มแข็งในจิตใจของหนิงเสี่ยวเสียน ก็ทำให้เขาอดชื่นชมไม่ได้จริงๆ การได้เห็นปีศาจกินคนเป็นครั้งแรก อย่าว่าแต่หญิงสาวร่างเล็กอย่างเธอเลย ต่อให้เป็นชายอกสามศอกก็คงร้องเสียงหลงแล้ววิ่งหนีไม่คิดชีวิตไปแล้ว แต่เธอกลับยังสามารถควบคุมจังหวะการเต้นของหัวใจ และเฝ้าสังเกตการณ์ต่อไปได้

ดูเหมือนว่าปีศาจที่อยู่ด้านนอกจะรับประทานอาหารเสร็จแล้ว มันเงยหน้าขึ้นพ่นลมหายใจแผ่วเบา แลบลิ้นเลียหยดเลือดที่มุมปากอย่างแสนเสียดาย ราวกับกำลังดื่มด่ำกับรสชาติอันแสนวิเศษ

หนิงเสี่ยวเสียนกลั้นความสะอิดสะเอียนแล้วสังเกตอย่างละเอียด เธอพบว่าแม้เด็กหนุ่มคนนั้นจะหมดสติไปแล้ว แต่หน้าอกของเขายังคงกระเพื่อมขึ้นลงอย่างเป็นจังหวะ เขาไม่ได้ตาย! เพียงแต่รอยเลือดสี่รูบนคอของเขามันน่ากลัวเกินไป แถมกลิ่นคาวเลือดตรงนี้ก็คลุ้งไปหมด

ทว่าภาพที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าก็ปรากฏขึ้น อาฝูกลับเจาะนิ้วตัวเอง แล้วหยดเลือดของมันลงในปากของเด็กหนุ่ม! เพียงแค่หยดลงไปไม่กี่หยด บาดแผลบนคอของเด็กหนุ่มก็หยุดเลือดไหล จากนั้นก็ค่อยๆ สมานตัวเข้าหากัน และหายดีด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองเห็นได้ เมื่อเวลาผ่านไปครู่หนึ่ง ลำคอของเขาก็ดูไร้รอยขีดข่วน ไม่มีบาดแผลภายนอกหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย!

หนิงเสี่ยวเสียนตกใจมาก! ปีศาจค้างคาวตนนี้กลับมีลูกไม้แบบนี้ด้วย ขอเพียงมันไม่ดูดเลือดคนจนแห้งตาย ก็ยากที่จะมีใครจับการล่าเหยื่อของมันได้ ช่างเป็นวิธีการที่แยบยลจริงๆ! แต่ศพสองศพที่ทางตะวันออกและทิศใต้ของอำเภอนั่นมันเกิดอะไรขึ้นล่ะ หรือว่ามันดื่มเพลินจนหยุดไม่ได้ ก็เลยเผลอทำคนตายงั้นเหรอ

ระหว่างที่เธอกำลังครุ่นคิด อาฝูกลับบ่นพึมพำกับตัวเองอย่างแปลกประหลาด "เลือดที่ผสมรสชาติของยาบำรุงนี่มันหอมจริงๆ น่าเสียดายที่วัวเลือดตัวนี้เป็นของพวกมัน ข้าเลยแอบดื่มได้แค่ไม่กี่อึก! ไม่สะใจเลย ไม่สะใจเอาเสียเลย!"

จากนั้นมันก็หัวเราะคิกคัก "แต่ไม่เป็นไร ที่นี่ยังมีของว่างให้กินอีก วันนี้ข้าจะต้องกินให้พุงกางไปเลย!" สิ้นคำพูด ดวงตาสีแดงก่ำคู่หนึ่งก็ตวัดมองมายังทิศทางที่หนิงเสี่ยวเสียนซ่อนตัวอยู่!

เธอถูกพบตัวเข้าจนได้! เจ้านี่ช่างเจ้าเล่ห์นัก มันคงจะรู้ตัวตั้งแต่ตอนที่กำลังดูดเลือดแล้วว่าเธอซ่อนตัวอยู่ข้างๆ แต่เพื่อไม่ให้แหวกหญ้าให้งูตื่น มันจึงแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น ตอนนี้พอมันจัดการบาดแผลของเด็กหนุ่มเสร็จแล้ว ในที่สุดก็มีเวลามาจัดการกับเธอเสียที

ไม่มีเวลาให้ลังเลอีกแล้ว! เธอผุดลุกขึ้นยืนหมายจะวิ่งหนีออกไป ทว่าภาพตรงหน้ากลับพร่ามัว อาฝูกระโจนทีเดียวไกลถึงห้าจั้ง มาขวางหน้าเธอไว้อย่างง่ายดาย ตอนนี้มันเผยร่างที่แท้จริงออกมาแล้ว ร่างกายสูงใหญ่แต่หลังค่อม ใต้ซี่โครงมีพังผืดปีก โหนกแก้มสูงปรี๊ด ในปากเต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคม พอเห็นว่าคนที่แอบดูเป็นดวงหน้างดงามหมดจดของหญิงสาว น้ำลายของมันก็แทบจะสอออกมาทันที

เร็วมาก! ขนาดปีศาจระดับต่ำสุด ความเร็วยังมากถึงขนาดนี้เลยเหรอ ความคิดนี้เพิ่งจะแล่นเข้ามาในหัว ปีศาจก็ยื่นกรงเล็บตะปบเข้ามาหมายจะบีบคอเธอด้วยความเร็วที่เหนือชั้น

หนิงเสี่ยวเสียนรีบเอียงคอหลบ กรงเล็บของอาฝูเฉียดแก้มเธอไปปักเข้ากับกำแพงดังกึก ทิ้งรอยทะลุเป็นรูเล็กๆ ไว้

บ้าเอ๊ย ถ้าตะปบโดนหน้าเธอเข้า สาวน้อยหน้าตาน่ารักจิ้มลิ้มอย่างเธอคงได้เสียโฉมไปตลอดกาลแน่! เธออาศัยจังหวะที่บิดตัวหลบ รวบรวมแรงทั้งหมดมุดลอดใต้ซี่โครงของปีศาจออกไป

"เอ๊ะ!" อาฝูอุทานเบาๆ ราวกับไม่อยากเชื่อว่าจะมีใครรอดพ้นจากกรงเล็บของมันไปได้

จะว่าไปก็ต้องขอบคุณข้าวหอมเมฆาที่กินเข้าไปช่วงหลายวันนี้ มันช่วยปรับเปลี่ยนร่างกายของเธออย่างเงียบๆ ทำให้การตอบสนองและการเคลื่อนไหวของเธอปราดเปรียวขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก ทว่าตอนนี้เธอที่กำลังตกอยู่ในอันตรายไม่มีเวลามานั่งภูมิใจหรอก! หนิงเสี่ยวเสียนใช้มือยันพื้นแล้วลุกขึ้นยืน พอเห็นอาฝูแสยะยิ้มอำมหิตพลางหันตัวกลับมา เธอก็ฉวยโอกาสคว้าแตงกวาจากกองผลไม้เน่าๆ ข้างๆ ปาใส่ปีศาจ แล้วหันหลังวิ่งหนีสุดชีวิต

ต้องรีบหนี! ยิ่งยื้อเวลาได้นานเท่าไหร่ โอกาสที่เธอจะรอดชีวิตก็ยิ่งเพิ่มขึ้นเท่านั้น!

เธอสับเท้าวิ่งหนีสุดชีวิตด้วยแรงทั้งหมดที่มี ความเร็วของเธอเร็วจนแม้แต่ตัวเองยังแทบไม่อยากเชื่อ พลังที่ระเบิดออกมาในยามคับขันมันมหาศาลขนาดนี้เชียวเหรอ เธอสัมผัสได้เลยว่าอะดรีนาลีนในร่างกายกำลังสูบฉีดอย่างหนัก เพื่อเป็นพลังให้ผู้เป็นนายวิ่งหนีไปให้ไกลที่สุด

แม้อันตรายจะคืบคลานเข้ามาใกล้ตัว แต่ความคิดของเธอกลับแจ่มชัดเป็นพิเศษ ขณะที่กำลังวิ่งหนีอย่างบ้าคลั่ง สมองของเธอก็ประมวลผลอย่างรวดเร็ว ความเร็วของปีศาจที่ตามมาด้านหลังเหนือกว่าเธออย่างแน่นอน การจะไล่ตามเธอให้ทันก็เป็นแค่เรื่องของเวลา แล้วถ้าเธอถูกจับตัวได้จะทำยังไงดีล่ะ ในรองเท้าบูทข้างขวามีมีดสั้นซ่อนอยู่ เธอควรจะหาจังหวะไหนชักมันออกมาใช้ ถึงจะจัดการมันได้ในดาบเดียว

ว่าแต่เฉวียนสือฟางล่ะ เฉวียนสือฟางอยู่ไหน อย่าบอกนะว่าเขาจะเหมือนตำรวจในโลกก่อน ที่ต้องรอให้ทุกอย่างคลี่คลายแล้วค่อยโผล่มาน่ะ ถึงตอนนั้นเธอคงไม่เหลือแม้แต่เศษกระดูกแล้ว! ปีศาจตนนั้นก็พูดชัดเจนแล้วว่ามันจะ 'กินให้พุงกาง' ในเมื่อมันเอาเลือดของเด็กหนุ่มเป็นแค่ออร์เดิร์ฟ อาหารจานหลักก็คงหนีไม่พ้นเนื้อหวานๆ นุ่มๆ ของเธอแน่! อีกอย่างเธอเป็นพยานที่เห็นมันลงมือ ยังไงมันก็คงไม่ปล่อยเธอไว้แน่ เธอคงจะกลายเป็นศพที่สามต่อจากทางตะวันออกและทิศใต้ของอำเภอสี่ผิง ที่น่าเจ็บใจก็คือสถานที่ฝังศพแห่งนี้กลับเต็มไปด้วยขยะ ทั้งเหม็นทั้งสกปรก!

เสียงกรีดร้องแหลมปรี๊ดของปีศาจค้างคาวดังก้องอยู่ข้างหู เธอรู้ว่านี่คือวิธีที่อาฝูใช้เพื่อทำลายความตั้งใจที่จะต่อสู้ขัดขืนของเธอ แต่นั่นก็แปลว่ามันเข้าใกล้เธอมากแล้ว ใกล้ขนาดที่เอื้อมมือมาก็จับตัวเธอได้แล้ว! เธอกัดฟันแน่น เตรียมตัวก้มลงไปดึงมีดสั้นในรองเท้าบูทออกมา

ในยามเข้าตาจน ก็ต้องสู้ยิบตา! การนั่งรอความตายไม่ใช่วิสัยของเธออยู่แล้ว!

หนิงเสี่ยวเสียนกำลังจะกลิ้งตัวหลบ ทว่าประกายกระบี่อันเย็นเยียบกลับพุ่งแหวกอากาศมาจากอีกฟากของตรอกด้วยความเร็วแสง มันแบกรับความโกรธเกรี้ยวและความเด็ดขาดของผู้เป็นนาย พุ่งทะยานเข้าหาปีศาจค้างคาวในพริบตา ตามมาด้วยเสียงคำรามอันร้อนรน "เจ้าปีศาจร้าย บังอาจนักนะ!"

เฉวียนสือฟาง ในที่สุดเขาก็มาถึง!

ร่างสีขาวที่พุ่งเข้ามาในสายตา เป็นภาพที่เธอไม่เคยโหยหาอยากจะเห็นมากเท่านี้มาก่อนในชีวิต

ประกายกระบี่อันเย็นเยียบนี้ทั้งรวดเร็วและดุดัน ปีศาจค้างคาวตั้งตัวไม่ทัน ทำได้เพียงเบี่ยงตัวหลบอย่างทุลักทุเล แต่ก็ถูกฟันพังผืดปีกขาดไปครึ่งหนึ่ง ทำให้ความเร็วลดลงฮวบฮาบ ประกายกระบี่ราวกับมีชีวิต มันพลิกตัวกลับมาพุ่งทะยานเข้าใส่อีกครั้ง รอบตัวกระบี่มีสายฟ้าแลบแปลบปลาบ แฝงไปด้วยพลังอันยิ่งใหญ่ที่สั่นสะเทือนวิญญาณและทรงพลังไร้เทียมทาน

อาฝูขวัญหนีดีฝ่อ มันหลบหลีกได้เพียงสองครั้งก็ถูกต้อนจนมุมติดกำแพง ทั่วทั้งร่างกลับขยับไม่ได้แม้แต่น้อย ทำได้เพียงหลับตารอความตาย

อวี๋เหยาที่วิ่งตามมาสมทบเห็นเข้าก็ลอบโห่ร้องยินดีในใจ "ศิษย์พี่ใหญ่มีพรสวรรค์เป็นเลิศจริงๆ เพลงกระบี่อัสนีบาตกลับทะลวงเข้าสู่ขั้นสูงสุดในเวลานี้ได้"

เพลงกระบี่อัสนีบาตเป็นเพลงกระบี่ลับที่เจ้าสำนักนิกายเฉาอวิ๋นถ่ายทอดให้เฉวียนสือฟาง เมื่อใช้ออกมาจะมีพลังสายฟ้าฟาด ถือเป็นดาวข่มของเผ่าปีศาจอย่างแท้จริง เพียงแต่เฉวียนสือฟางมีนิสัยสุขุมเยือกเย็น จึงไม่เคยเข้าถึงแก่นแท้ของความดุดันและพลังทำลายล้างอันรุนแรงของมันได้ ดังนั้นไม่ว่าจะขยันฝึกซ้อมแค่ไหน เพลงกระบี่ชุดนี้ก็ไม่เคยก้าวหน้าไปถึงขั้นลึกล้ำเสียที

จนกระทั่งวันนี้ เวลานี้ เขาเห็นหนิงเสี่ยวเสียนวิ่งหนีสุดชีวิตอยู่ไกลๆ โดยมีกรงเล็บอันแหลมคมของปีศาจค้างคาวอยู่ห่างจากเส้นผมของเธอเพียงคืบ ทว่าตัวเขาเองกลับเข้าไปช่วยไม่ทัน ด้วยความโกรธเกรี้ยวและร้อนรน นิสัยที่เคยอ่อนโยนและยึดมั่นในกฎเกณฑ์กลับถูกโยนทิ้งไปจนหมดสิ้น ภายในใจมีเพียงความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะปลิดชีพปีศาจตรงหน้าเพื่อช่วยหนิงเสี่ยวเสียน! ซึ่งนั่นกลับไปสอดคล้องกับเจตนารมณ์อันดุดันไร้เทียมทานของเพลงกระบี่อัสนีบาตอย่างพอดิบพอดี เพียงแค่ตวัดกระบี่ออกไป พลังสายฟ้าก็พวยพุ่ง ทะลวงเข้าสู่ขั้นสูงสุดได้อย่างง่ายดาย การจัดการกับปีศาจตนนี้จึงกลายเป็นเรื่องง่ายราวกับพลิกฝ่ามือ

หนิงเสี่ยวเสียนย่อมดูไม่ออกถึงความล้ำลึกเหล่านั้น พอเห็นกระบี่บินกำลังจะปลิดชีพปีศาจ เธอก็รีบตะโกนเสียงหลง "ไว้ชีวิตปีศาจตนนั้นด้วย!"

ประกายกระบี่หยุดชะงักห่างจากลำคอของปีศาจเพียงหนึ่งนิ้ว คมกระบี่สีเงินสว่างวาบวับไปมา ทำเอาอาฝูตกใจกลัวจนฟันกระทบกันดังกึกๆ

อวี๋เหยาหัวเราะพลางเอ่ย "ยินดีด้วยศิษย์พี่ เพลงกระบี่อัสนีบาตบรรลุขั้นสูงสุดแล้ว!" ทว่าเฉวียนสือฟางกลับไม่สนใจเขา ชายหนุ่มเพียงแค่หันไปถามหนิงเสี่ยวเสียนที่ทรุดนั่งอยู่ข้างๆ "แม่นางหนิง เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง"

[จบแล้ว]