บทที่ 32 - ผลหนึ่งทิวา

บทที่ 32 - ผลหนึ่งทิวา

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

บรรดาศิษย์นิกายเฉาอวิ๋นมองเห็นปฏิกิริยาของนางอย่างชัดเจน แต่ทว่านี่เป็นเรื่องของศิษย์พี่เฉวียน พวกเขาจะพูดอะไรได้

ตาเฒ่าหวงกลับตื่นเต้นมาก ดึงตัวหนิงเสี่ยวเสียนมาคุยเรื่องสัพเพเหระอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะวกกลับเข้าประเด็นหลัก เอาแต่ชมว่าอาหารจานนี้อร่อยล้ำเลิศในปฐพี พร้อมกับตื๊อให้หนิงเสี่ยวเสียนทิ้งเคล็ดลับการทำอาหารกระทะร้อนนี้เอาไว้ แน่นอนว่าเขารู้ดีว่านี่คือข้อห้ามร้ายแรงสำหรับคนเป็นพ่อครัว แต่เมื่อของอร่อยอยู่ตรงหน้า ใครจะไปสนเรื่องพวกนั้นกัน

โชคดีที่ในเมื่อหนิงเสี่ยวเสียนกล้าแสดงฝีมือต่อหน้าธารกำนัล เธอก็ไม่ได้ตั้งใจจะหวงวิชาอยู่แล้ว อันที่จริงเทคนิคกระทะร้อนนี้ค่อนข้างเรียบง่าย พ่อครัวทั้งสองคนก็มีพื้นฐานแน่นหนาอยู่แล้ว แค่ยืนดูอยู่ข้างๆ ก็พอจะทำเป็นกันหมด ทั้งสองคนได้ชิมกุ้งมังกรที่หนิงเสี่ยวเสียนทำก็รู้สึกว่ารสชาติหวานชื่นใจแตกต่างจากฝีมือของพวกตนอย่างสิ้นเชิง

หวงเหลาไฉจึงดีใจเป็นอย่างยิ่ง พยายามรั้งให้หนิงเสี่ยวเสียนพักอยู่ที่จวนต่ออีกหลายวัน เดิมทีเธอตั้งใจจะปฏิเสธอย่างนุ่มนวล ถึงอย่างไรในตัวเธอก็มีความลับยิ่งใหญ่อย่างคุกเทพมารซ่อนอยู่ ในใจย่อมหวาดระแวงเป็นธรรมดา ทว่าพอคิดดูอีกที การพักอยู่ที่จวนหวงจะช่วยให้เธอติดตามความคืบหน้าเรื่องการจับปีศาจได้ตลอดเวลา แถมยังหาช่องทางเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ได้ง่ายขึ้น เธอจึงตอบตกลง

บ่าวรับใช้พานางไปยังห้องพักแขกของตัวเอง ทันทีที่เข้าห้องเธอก็ลงกลอนประตูอย่างแน่นหนาแล้วพลิกตัวเข้าไปในคุกเทพมาร

เธอยิ้มกริ่มเดินไปหาฉางเทียน หยิบจานใบใหญ่ออกมานำเสนอราวกับของล้ำค่า

เธอทำกุ้งมังกรทั้งหมดห้าตัว แบ่งเสิร์ฟคนละครึ่งตัวตามสัดส่วน แล้วพ่อครัวสองคนก็แบ่งกันกินไปอีกครึ่งตัว เธอจึงสามารถเก็บไว้ให้ตัวเองได้ครึ่งตัว เธอได้ลิ้มรสงานเลี้ยงบ้านหวงเหลาไฉแล้ว รู้สึกว่าอาหารเลิศรสมากมายขนาดนั้นฉางเทียนกลับไม่ได้กินเลย กุ้งมังกรครึ่งตัวนี้จึงสมควรเก็บไว้ให้เขา

ทว่าเมื่อฉางเทียนเห็นอาหารจานนี้ ก็อดนึกถึงเฉวียนสือฟางที่คอยเป็นลูกมือให้เธอเมื่อครู่ไม่ได้ สีหน้าของเขาจึงตึงเครียดขึ้นมาทันที ทำเอาหนิงเสี่ยวเสียนรู้สึกหวาดหวั่นในใจอย่างบอกไม่ถูก ไม่รู้ว่าตัวเองไปทำอะไรให้เขาขัดใจอีกแล้ว

ฉางเทียนเพียงกล่าวเสียงเรียบ "ยังไม่ต้องรีบกิน เอาเครื่องประดับหยกออกมาดูก่อน"

เธอเกือบจะลืมเรื่องนี้ไปแล้ว รีบหยิบเครื่องประดับหยกออกมาพิจารณาดูอย่างละเอียด ถึงได้พบว่าตรงกลางของเครื่องประดับหยกไม่ใช่จุดสีแดง แต่เป็นทรงกลมสีแดงขนาดเล็กจิ๋ว ผิวของทรงกลมมีรอยย่นเต็มไปหมด ดูคล้ายกับลูกสนสีแดงที่ถูกย่อส่วนลงหลายสิบเท่า

เธอถามด้วยความสงสัย "นี่มันคืออะไรกันแน่คะ"

"เมล็ดของผลหนึ่งทิวา" เขามองดูเมล็ดพันธุ์นี้ คล้ายกับทอดถอนใจเล็กน้อย "ผู้ที่กินผลไม้นี้เข้าไป สติปัญญาและความคิดจะเฉียบแหลมขึ้น ร่างกายจะฟื้นฟูและระดับการบำเพ็ญเพียรจะพุ่งพรวดขึ้นเป็นร้อยเท่า การลงมือทำสิ่งใดก็ราวกับมีโชคชะตาคอยเข้าข้าง ทำสิ่งใดก็สำเร็จลุล่วง"

หนิงเสี่ยวเสียนที่มาจากอีกโลกหนึ่งและขัดสนเงินทองมาตลอด เมื่อได้ยินดังนั้นดวงตาก็เป็นประกายรูปหัวใจทันที "โห บนโลกนี้มีของวิเศษสุดยอดขนาดนี้ด้วยหรือคะ งั้นพวกเราก็รวยแล้วสิ" เธอมีดินวิเศษอยู่ในมือ การจะปลูกของวิเศษชิ้นนี้ย่อมง่ายกว่าคนทั่วไปมาก พอกินเข้าไปสักลูกก็จะได้บัฟการฝึกฝนเพิ่มขึ้นเป็นร้อยเท่า ดูเหมือนว่าอนาคตการเดินทางมุ่งตะวันตกของเธอจะสดใสสว่างไสวแล้วสินะ

ฉางเทียนหัวเราะเยาะ "บนโลกนี้จะมีเรื่องดีเช่นนี้ได้อย่างไร สรรพคุณของผลหนึ่งทิวามีเพียงสิบสองชั่วยามเท่านั้น เมื่อหมดเวลา ผู้ที่กินเข้าไปก็ต้องสิ้นใจตายอยู่ตรงนั้น"

สิ้นใจตาย เธออึ้งไปครู่หนึ่งกว่าจะเข้าใจความหมาย ถึงกับถอนหายใจอย่างหมดอาลัยตายอยาก เธอกำลังอยู่ในวัยแรกรุ่น ไม่อยากมีชีวิตรุ่งโรจน์แค่วันเดียวแล้วต้องมาจบชีวิตลงหรอกนะ ฉางเทียนจงใจแบ่งประโยคออกเป็นสองท่อน เธอรู้สึกตงิดๆ ว่าเขาจงใจกลั่นแกล้งเธอ

เป็นดังคาด พอเห็นนางมีสีหน้าหดหู่ ความเย็นชาบนใบหน้าของเขาก็คลายลงไปเล็กน้อย "ผลหนึ่งทิวาคือการบีบคั้นเอากระดูก เส้นเอ็น สติปัญญา พลังชีวิต โชคชะตา และความเร็วในการบำเพ็ญเพียรที่เหลืออยู่ทั้งชีวิตของมนุษย์ มารวมไว้และระเบิดออกภายในสิบสองชั่วยาม เมื่อหมดเวลา พลังชีวิตและวิญญาณก็แตกซ่าน ย่อมต้องตกตาย แม้แต่ดวงวิญญาณก็ไม่อาจหลงเหลือ ดังนั้นจึงมีอีกชื่อหนึ่งว่าผลผลาญเวลา"

หนิงเสี่ยวเสียนโมโหจนพูดไม่ออก "แล้วของสิ่งนี้จะมีประโยชน์อะไรคะ นี่มันยาพิษชัดๆ แถมยังเป็นยาพิษที่ร้ายกาจและไม่มีทางแก้ด้วย" อุตส่าห์ประคองกลับมาอย่างระมัดระวัง นึกว่าตัวเองจะได้กำไรก้อนโตจากสือจี้ซานผู้หญิงปากร้ายคนนั้นเสียอีก

ฉางเทียนมองลึกเข้าไปในดวงตาของเธอ "ยาพิษไม่ใช่สิ่งที่เจ้าต้องการในตอนนี้หรอกหรือ ของสิ่งนี้ไร้สีไร้กลิ่น แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรก็ไม่อาจตรวจพบได้"

เธอรู้สึกใจหายวาบ นั่นก็จริง ตอนนี้เธอไม่มีพลังยุทธ์ติดตัว เวลาเจอคนเลวหรือเรื่องร้ายๆ ก็ทำได้เพียงพึ่งพาสติปัญญาและโชคชะตาเท่านั้น หากมียาพิษเช่นนี้ไว้ในครอบครองก็ถือเป็นอาวุธชั้นยอด หากใช้ให้ดีอาจพลิกวิกฤตให้เป็นโอกาสได้ เธอรู้สึกประทับใจอยู่ลึกๆ แม้ว่าอนาคตของทั้งสองคนจะผูกติดกัน แต่ฉางเทียนก็คิดเผื่อเธอไปเสียทุกเรื่อง เรื่องที่เธอคิดไม่ถึงเขากลับวางแผนเตรียมไว้ให้หมดแล้ว

แล้วก็ได้ยินเขาพูดต่อ "หากใช้ให้ดี ผลหนึ่งทิวาก็อาจจะไม่ใช่ยาพิษเสมอไป โลกนี้เอาแน่เอานอนไม่ได้ บางครั้งเจ้าก็ต้องยอมดื่มยาพิษเพื่อดับกระหาย สมมติว่าตอนนี้เจ้าตกอยู่ในสถานการณ์ความเป็นความตายและไม่มีใครคอยช่วยเหลือ ผลหนึ่งทิวานี้ก็อาจจะเป็นยาวิเศษช่วยชีวิตเจ้าได้ อย่างน้อยก็ทำให้เจ้าฝ่าวงล้อมออกไปและมีชีวิตอยู่ต่อได้อีกสิบสองชั่วยาม"

ตอนที่เขาพูดประโยคนี้ จังหวะการพูดช้ากว่าปกติมาก คล้ายกับกำลังนึกถึงเรื่องราวในอดีต น้ำเสียงก็ดูแปลกประหลาด หนิงเสี่ยวเสียนใจเต้นตึกตัก รู้สึกว่าอดีตของเขาต้องมีเรื่องราวที่ผูกพันกับสิ่งนี้อย่างแน่นอน

เธอกัดริมฝีปากและถามว่า "ถ้าอย่างนั้นตอนนี้เราปลูกมันเลยไหมคะ"

เขาส่ายหน้า "พลังเทพในดินวิเศษยังไม่เพียงพอที่จะกระตุ้นให้ผลหนึ่งทิวาเติบโตได้ เก็บมันไว้ก่อนเถอะ"

เขาบอกหนิงเสี่ยวเสียนว่าผลหนึ่งทิวาลูกนี้ถูกคนนำไปฝังไว้ในเครื่องประดับหยก ไม่ได้เติบโตตามธรรมชาติ และไม่รู้ว่ามันไปตกอยู่ในมือของสือจี้ซานได้อย่างไร น่าขำที่นางอยู่ในนิกายเฉาอวิ๋นมาตั้งนาน กลับไม่มีใครดูออกเลยว่านางมีของวิเศษล้ำค่าติดตัว

"ผลหนึ่งทิวาในยุคบรรพกาลก็ถือเป็นของหายากอยู่แล้ว คนที่รู้จักมีไม่มาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการสืบทอดมาจนถึงปัจจุบัน" เขาพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ข้ามีสหายผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศคนหนึ่ง นางนำผลหนึ่งทิวาไปใช้เป็นส่วนผสมของยา และคิดค้นยาลูกกลอนชนิดหนึ่งที่มีสรรพคุณน่าอัศจรรย์ใจขึ้นมาได้"

"พิษร้ายแรงกว่าเดิมหรือคะ"

"ไม่ใช่ ยาลูกกลอนที่นางปรุงจากผลหนึ่งทิวาชื่อว่ายาผงเพิ่มพลังร้อยยี่สิบปี สามารถทำให้ระดับพลังของผู้บำเพ็ญเพียรเพิ่มสูงขึ้นเท่ากับการฝึกฝนร้อยยี่สิบปีภายในสิบสองชั่วยาม เมื่อหมดเวลาแล้วจะมีเพียงอาการเหนื่อยล้าทางจิตวิญญาณ ต้องพักฟื้นประมาณครึ่งปี แต่ไม่มีผลข้างเคียงอื่นใดอีก"

เขานี่เก็บความลับเก่งจริงๆ ของดีขนาดนี้เพิ่งจะมาคายเอาป่านนี้ ไม่กลัวอกแตกตายหรือไง เธอปรายตามองเขาด้วยความหมั่นไส้ "แต่ว่า แต่ว่าคุณไม่มีสูตรปรุงยานี้ใช่ไหมคะ" เขาชอบเล่นมุกแบบนี้ เธอรู้ทันหรอก

"ผิดแล้ว" เขายกมุมปากขึ้น ในดวงตาแฝงรอยยิ้มบางๆ "ครั้งนี้เจ้าทายผิด บังเอิญว่าข้ามีสูตรยานี้อยู่ในมือพอดี"

มิน่าล่ะเมื่อเช้าตอนตื่นนอนตาซ้ายถึงกระตุกไม่หยุด ที่แท้ก็มีก้อนทองคำหล่นมาจากฟ้านี่เอง ไม่สิ ต้องเรียกว่าถูกหวยรางวัลที่หนึ่งต่างหาก เธอฉีกยิ้มกว้าง ของสิ่งนี้ก็คือไอเทมเทพที่เอาไว้เพิ่มพลังเวลาต่อสู้ชัดๆ ผู้บำเพ็ญเพียรเวลาต่อสู้กันใครบ้างล่ะจะไม่อยากพกติดตัวไว้สักขวด คำสรรเสริญเยินยอหลั่งไหลออกมาเป็นสายน้ำ ตั้งใจจะประจบเทพแห่งความมั่งคั่งอย่างฉางเทียนให้ลอยขึ้นสวรรค์ไปเลย

แต่เขากลับไม่หลงกลคำป้อยอ เพียงแต่กำชับว่า "หากครั้งนี้สามารถจัดการปีศาจดูดเลือดตนนั้นได้สำเร็จ เจ้าก็ไปซื้อเตาหลอมยามาสักใบ ข้าจะสอนวิธีหลอมยาให้" เมื่อเห็นท่าทางกระโดดโลดเต้นดีใจของเธอ อารมณ์ของเขาก็ดีขึ้นตามไปด้วย ความเย็นชาบนใบหน้าแทบจะเก็บไว้ไม่อยู่แล้ว

"อื้อ ได้เลยค่ะ" เธอรับคำเสียงหวาน โดยไม่รู้เลยสักนิดว่ากระบวนการเรียนรู้หลังจากนี้จะทำให้เธอต้องร้องโอดโอยจนแทบทนไม่ไหว

[จบแล้ว]