บทที่ 27 - ปีศาจค้างคาวดูดเลือด

บทที่ 27 - ปีศาจค้างคาวดูดเลือด

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เขาขมวดคิ้วและกล่าวว่า "แต่ถิ่นอาศัยของปีศาจค้างคาวค่อนข้างตายตัวนะ ควรจะอยู่ห่างจากที่นี่ไปทางตะวันตกราวพันกว่าลี้ อีกอย่างปีศาจค้างคาวทั่วไปก็ไม่ได้ดุร้ายถึงขั้นกัดคนจนตายโดยตรงแบบนี้ด้วย"

ทว่าเธอไม่คิดเช่นนั้น "บางทีปีศาจค้างคาวตัวนี้อาจจะดุร้ายเป็นพิเศษก็ได้นี่คะ" คนที่เคยเรียนวิชาชีววิทยาย่อมรู้ดีว่าสิ่งมีชีวิตแต่ละตัวล้วนมีความแตกต่างกัน โดยเฉพาะปีศาจที่มีสติปัญญาซับซ้อนกว่าสัตว์ป่าทั่วไปมาก

อวี๋เหยาหัวเราะ "ก็มีความเป็นไปได้ครับ ไม่เป็นไรหรอก อย่างไรเสียก็ต้องสืบจนความจริงกระจ่างให้ได้ เรื่องนี้อันตรายเกินไปสำหรับแม่นางหนิง ท่านรอฟังข่าวจากพวกเราดีกว่าครับ"

เธอยังไม่ทันได้พูดอะไร เสียงผู้หญิงคนหนึ่งก็ดังแทรกขึ้นมาจากด้านข้าง "ถูกต้อง แม่นางหนิงท่านกลับไปเถิด การปราบปีศาจเป็นหน้าที่ของผู้บำเพ็ญเพียร ไม่เกี่ยวข้องกับมนุษย์ธรรมดา"

หนิงเสี่ยวเสียนได้กลิ่นหอมฉุยลอยมาเตะจมูกทันที

เธอเบ้ปากแล้วหันไปมอง แน่นอนว่าเป็นสือจี้ซาน คงจะรู้ว่าเฉวียนสือฟางชอบความเรียบง่าย ชุดสีแดงของนางเมื่อวานจึงถูกถอดออก วันนี้นางเปลี่ยนมาสวมชุดสีเขียวอ่อนเรียบๆ คาดเอวด้วยเข็มขัดหยกอ่อนขับเน้นเอวคอดกิ่ว ดูเหมือนวันนี้นางจะแต่งหน้ามาอย่างพิถีพิถันเป็นพิเศษ คิ้วเรียวสวยราวกับภาพวาด ดวงตาหวานหยาดเยิ้ม เมื่อมายืนอยู่ข้างๆ หนิงเสี่ยวเสียนที่หน้าสดไร้เครื่องสำอางก็เปรียบเสมือนไก่ฟ้าที่เดินผ่านนกกระจอก

สือจี้ซานตัวสูงกว่าเธอเล็กน้อย พอนางเชิดหน้าขึ้นจึงยิ่งดูมีอำนาจข่มขวัญ "แม่นางหนิงวางใจเถอะ ข้ากับศิษย์พี่เฉวียนจะต้องสืบหาต้นสายปลายเหตุให้พบอย่างแน่นอน"

นี่นางกะจะใช้รูจมูกมองคนเลยหรือไง หนิงเสี่ยวเสียนทนไม่ไหวอีกต่อไป จึงยิ้มกริ่มพลางเอ่ยว่า "แม่นางสือวันนี้สวยเป็นพิเศษเลยนะคะ แต่งหน้าได้ประณีตงดงามมากจริงๆ"

สือจี้ซานแอบดีใจและอดไม่ได้ที่จะแสดงความภูมิใจออกมาทางสีหน้า ทว่ากลับได้ยินหนิงเสี่ยวเสียนพูดต่อว่า "เพียงแต่ คุณแน่ใจหรือคะว่าจะแต่งตัวแบบนี้ไปสืบคดีฆาตกรรม ได้ยินมาว่าจมูกของปีศาจนั้นไวมาก วันนี้คุณตัวหอมฟุ้งขนาดนี้ ปีศาจจะไม่ตกใจจนหนีเตลิดเปิดเปิงไปหมดหรือคะ"

ตอนนั้นอวี๋เหยายืนอยู่ข้างๆ สือจี้ซานพอดี เดิมทีเขาก็ได้กลิ่นหอมหวนจากตัวนางอยู่แล้ว เมื่อได้ยินคำพูดติดตลกของหนิงเสี่ยวเสียนเขาก็อดไม่ได้ที่จะฉีกยิ้มเตรียมจะหัวเราะออกมา ทว่าพอเห็นสายตาอาฆาตมาดร้ายของศิษย์พี่หญิงสือตวัดมองมา เขาก็รีบกลั้นหายใจกัดฟัน หลุบตามองจมูกและพยายามสำรวมจิตใจ กว่าจะกลั้นเสียงหัวเราะกลับไปได้ก็แทบแย่

สือจี้ซานจ้องมองหนิงเสี่ยวเสียน แววตาในตอนแรกเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว แต่หลังจากจ้องอยู่พักหนึ่งก็ค่อยๆ เย็นชาลงและจู่ๆ ก็ยิ้มออกมา "แม่นางหนิงช่างไม่เหมือนใครจริงๆ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ก็มาร่วมตรวจสอบกับพวกเราเสียเลยสิ"

พูดได้ดูดีเชียว ผู้หญิงย่อมดูผู้หญิงด้วยกันออก สือจี้ซานแต่งตัวแบบนี้ก็เพื่อข่มเธอต่อหน้าเฉวียนสือฟาง เพื่อให้เธอรู้ซึ้งถึงความแตกต่างระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรกับมนุษย์ธรรมดาสินะ

อวี๋เหยาเห็นว่าบรรยากาศระหว่างหญิงสาวทั้งสองเริ่มตึงเครียด จึงรีบพูดไกล่เกลี่ย "ที่นี่ไม่มีอะไรให้ดูแล้วล่ะ ศิษย์พี่ที่ไปตรวจสอบทางทิศใต้ของอำเภอก็น่าจะดูเสร็จแล้ว พวกเรากลับไปรวมตัวกันที่จวนหวงเถอะ" จวนหวงก็คือบ้านท่านตาของเฉวียนสือฟาง เฮ้อ ศิษย์พี่เฉวียนช่างมีเสน่ห์เหลือล้นจริงๆ ไปที่ไหนก็มีฉากผู้หญิงสองคนแย่งชิงกันให้เห็น ไม่รู้ว่าศิษย์พี่เฉวียนจะยอมถ่ายทอดเคล็ดลับบ้างไหม เผื่อว่าเขาจะได้มีสาวๆ มารุมชอบบ้าง

จู่ๆ ฉางเทียนก็กระซิบข้างหูเธอ "ตรงมุมบ้านด้านซ้ายหลังเจ้า มีคนแอบดูอยู่"

เธอตกใจและหันขวับไปมองทันที

หลังเสาไม้ของบ้านมีหัวคนโผล่ออกมา สวมหมวกใบเล็กสีเหลือง ท่าทางเหมือนเด็กรับใช้กวาดพื้น เมื่อเห็นเธอหันไปมองเขาก็รีบหดหัวกลับไปอย่างรวดเร็ว

หนิงเสี่ยวเสียนชี้มือไปทางนั้นและตะโกนลั่น "ตรงนั้นมีคน"

เงาคนหลังบ้านวูบไหว อวี๋เหยาสีหน้าเคร่งเครียดและพุ่งตัวตามทิศทางนั้นไปทันที ดูเหมือนพละกำลังของผู้บำเพ็ญเพียรจะยอดเยี่ยมมาก ตามที่หนิงเสี่ยวเสียนกะด้วยสายตา ความเร็วในการวิ่งร้อยเมตรของเขาน่าจะอยู่ที่ประมาณห้าวินาที เร็วกว่ามนุษย์ปกติมากทีเดียว

ถึงกระนั้นหลังจากผ่านไปครึ่งเค่อเขาก็ยังคงกลับมามือเปล่าและพูดอย่างหงุดหงิดว่า "คลาดกันจนได้"

เมื่อทั้งสามคนกลับมาถึงจวนหวง ศิษย์นิกายเฉาอวิ๋นที่ไปตรวจสอบทางตอนใต้ของอำเภอสี่ผิงก็กลับมาแล้วเช่นกัน ข้อมูลที่ได้มาก็ใกล้เคียงกับที่พวกเขารู้

หลังจากเฉวียนสือฟางกลับมา ทุกคนก็รู้สึกท้อแท้เล็กน้อย เพราะทางเจ้าหน้าที่ทางการก็ไม่มีหลักฐานอะไรที่เป็นประโยชน์เลย

ตระกูลหวงเป็นตระกูลใหญ่ในอำเภอสี่ผิง มีที่นาในครอบครองไม่น้อย ท่านตาของเฉวียนสือฟางมีรูปร่างอ้วนท้วนสมบูรณ์และมีหน้าตาใจดี ไม่ว่าหนิงเสี่ยวเสียนจะมองอย่างไรก็ไม่รู้สึกว่าเขาเหมือนเศรษฐีหน้าเลือดจอมขูดรีด แน่นอนว่าโชคดีที่หนุ่มหล่ออย่างเฉวียนสือฟางไม่ได้หน้าตาเหมือนท่านตา ไม่อย่างนั้นคงไม่มีทางเฉียดเข้าใกล้คำว่าหล่อเหลาได้เลย

เมื่อเห็นว่าหลานชายมีเพื่อนมาเพิ่มอีกคน เขาก็ยิ้มแย้มและสั่งให้คนจัดเตรียมงานเลี้ยง หนิงเสี่ยวเสียนสัมผัสได้ว่าหวงเหลาไฉผู้นี้ปฏิบัติกับเธออย่างสนิทสนมเป็นพิเศษ อาจเป็นเพราะในบรรดาคนที่อยู่เต็มห้องนี้ มีเพียงเขาและเด็กสาวคนนี้เท่านั้นที่เป็นมนุษย์ธรรมดากระมัง

เฉวียนสือฟางครุ่นคิดก่อนเอ่ยว่า "ข้าไปตรวจสอบศพหญิงสาวที่สถานที่เก็บศพมาแล้ว ที่ลำคอมีรูเล็กๆ สี่รูจริงๆ แต่เป็นรูที่กว้างและเจาะลึกมาก เลือดแทบจะถูกสูบออกไปจนหมดเกลี้ยง เป็นวิธีการที่โหดเหี้ยมมาก" พูดจบเขาก็กวาดสายตาไปเห็นหนิงเสี่ยวเสียน จึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเธอก็อยู่ที่นี่ด้วย เขาเริ่มรู้สึกเสียใจที่เล่ารายละเอียดชัดเจนขนาดนี้เพราะกลัวว่าจะทำให้เธอหวาดกลัว จึงอดขมวดคิ้วไม่ได้

สือจี้ซานจับตาดูพฤติกรรมของเขาอย่างใกล้ชิด เมื่อเห็นเขาตวัดสายตามองหนิงเสี่ยวเสียนแล้วขมวดคิ้ว นางก็คิดว่าเขารู้สึกรังเกียจหนิงเสี่ยวเสียน ในใจจึงแอบดีใจ "ดูเหมือนวันนี้ข้าจะคิดถูกที่แต่งตัวมาอย่างพิถีพิถัน นางก็แค่มนุษย์ธรรมดาคนหนึ่ง ต่อให้ศิษย์พี่เฉวียนจะเคยหวั่นไหว แต่เพียงพริบตาเดียวเขาก็ลืมแล้ว"

ทุกคนปรึกษากันต่ออีกพักหนึ่ง เมื่ออวี๋เหยาเล่าเรื่องที่หนิงเสี่ยวเสียนพบคนอยู่หลังเสา สายตาของทุกคนก็หันไปจ้องมองเธอเป็นตาเดียว

เฉวียนสือฟางถามว่า "แม่นางหนิงพอจะจำหน้าตาและเครื่องแต่งกายของคนผู้นั้นได้หรือไม่" ในเมื่อแอบดูอยู่หลังบ้าน คนผู้นี้ก็น่าจะมีส่วนเกี่ยวข้องอย่างแน่นอน

หนิงเสี่ยวเสียนพยายามนึก "จำได้ไม่มากหรอกค่ะ รูปร่างปานกลาง ตาตี่มาก สวมหมวกใบเล็กสีเหลืองบนหัว ดูเหมือนนอกจากนี้แล้วก็จะ..." เวลาสั้นขนาดนั้น ด้วยสายตาระดับ 5.2 ของเธอ ก็สังเกตอะไรไม่ได้มากขนาดนั้นหรอกนะ เธอไม่ใช่กบสักหน่อยถึงจะได้มีสายตามองภาพเคลื่อนไหวที่ผิดมนุษย์มนาแบบนั้น

จู่ๆ ฉางเทียนก็พูดขึ้นว่า "ผิวหน้าเหลืองซีด มุมปากตก รูปร่างผอมบาง หางตาขวามีไฝ หมวกปักลายตัวนก"

หนิงเสี่ยวเสียนจึงรีบพูดตามทันที "...อ้อ ใช่แล้วค่ะ ฉันยังจำได้อีกว่าเขารูปร่างผอมบาง ผิวหน้าเหลืองซีด มุมปากตก หางตาขวามีไฝ บนหมวกมีลายปักรูปนกด้วยค่ะ"

พอเธอร่ายยาวจนจบ ทุกคนในห้องก็เอาแต่เบิกตาโพลงจ้องมองเธอจนอึ้งไปเลย

บ้าเอ๊ย นี่หรือที่เรียกว่าจำไม่ค่อยได้

แย่แล้ว แค่แอบมองแวบเดียวยังเห็นรายละเอียดได้มากขนาดนี้ ไม่เหมือนสิ่งที่มนุษย์ธรรมดาจะทำได้เลยสินะ เธอชะล่าใจเกินไปแล้ว

ไม่ต้องกลัว เธอปลอบใจตัวเอง ถึงอย่างไรเธอก็เป็นแค่มนุษย์ธรรมดาที่ไม่มีแม้แต่รากวิญญาณ รับประกันความเป็นมนุษย์ธรรมดาของแท้ร้อยเปอร์เซ็นต์ ไม่กลัวใครมาตรวจสอบหรอก

เป็นดังคาด เฉวียนสือฟางกระแอมเบาๆ แล้วกล่าวว่า "แม่นางหนิงช่างสายตาเฉียบแหลมยิ่งนัก" บรรดาชายหนุ่มต่างพยักหน้าตามอย่างงุนงง

เธอหัวเราะแห้งๆ "บังเอิญตาดีไปเห็นเข้าพอดีน่ะค่ะ โชคช่วย โชคช่วยเท่านั้นเอง"

เฮ้อ คนที่สายตาน่ากลัวคือฉางเทียนต่างหาก ไม่ใช่เธอเสียหน่อย ดูเหมือนว่าสายตามองภาพเคลื่อนไหวของเขาจะผิดปกติยิ่งกว่ากบเสียอีก

เฉวียนสือฟางมองเธออย่างลึกซึ้งแวบหนึ่ง ก่อนจะหันไปถามหวงเหลาไฉว่า "ท่านตา ในละแวกนี้มีบ่าวรับใช้ของบ้านไหนที่สวมเสื้อผ้ามีลายตัวนกบ้างหรือไม่"

ฟู่ ในที่สุดก็เปลี่ยนเรื่องเสียที หนิงเสี่ยวเสียนลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก โดยไม่รู้เลยว่าท่าทางของเธอล้วนตกอยู่ในสายตาของเฉวียนสือฟางที่แอบลอบมองอยู่

[จบแล้ว]