บทที่ 22 - เฮ้ มากินข้าวด้วยกันเถอะ

บทที่ 22 - เฮ้ มากินข้าวด้วยกันเถอะ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

การถูกโลกใบนี้กลืนกินจนหลงลืมตัวเองต่างหากคือสิ่งที่ฉันหวาดกลัวมากที่สุด

ดังนั้นฉันจึงเต็มใจช่วยเหลือฉางเทียนเพื่อทวงคืนร่างที่แท้จริงกลับมา ฉันจะขอสู้สุดใจเพื่อแลกกับโอกาสในการกลับบ้านเกิด หากล้มเหลวฉันก็ไม่เสียใจเลยสักนิด

ทันใดนั้นก็ได้ยินฉางเทียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "แค่รู้สึกน้อยใจนิดหน่อยก็ร้องไห้เสียแล้ว เจ้าเป็นเจ้านายของคุกเทพมารได้ช่างดูมีอนาคตเสียจริง"

ที่แท้เขาก็เข้าใจความรู้สึกของฉัน เข้าใจความน้อยใจของฉันนี่เอง

"คุณพูดถูกค่ะ" หนิงเสี่ยวเสียนปาดน้ำตาก่อนจะยิ้มทั้งน้ำตา "เดิมทีก็ไม่มีอะไรน่าร้องไห้อยู่แล้ว"

เรื่องราวในวันวานปล่อยให้มันตายไปพร้อมกับเมื่อวาน เรื่องราวในวันนี้จงปล่อยให้มันเริ่มต้นใหม่พร้อมกับวันนี้ เมื่อวานนี้ฉันยังกังวลอยู่เลยว่าแผนการทำร้ายเสือของตัวเองจะดำเนินการไปได้อย่างราบรื่นหรือไม่ แต่วันนี้ฉันได้ก้าวเดินก้าวแรกบนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรแล้ว เป็นคนธรรมดาแล้วอย่างไรล่ะ ใช้เล่ห์เหลี่ยมนิดหน่อยแล้วอย่างไรล่ะ ฉันทำในสิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรมากมายทำไม่ได้ ตอนนี้ทำได้วันข้างหน้าก็ต้องทำได้เช่นกัน ฉางเทียนพูดถูกเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นขรุขระและยากลำบาก ถึงเวลาพยายามก็ต้องพยายามถึงเวลาพึ่งโชคชะตาก็ต้องพึ่งโชคชะตา คิดดูแล้วตัวเอกอย่างฉันก็น่าจะมีออร่าของตัวเอกติดตัวมาด้วยไม่ใช่หรือ

ฉันล้างหน้าและเลิกคิดฟุ้งซ่าน ตอนนี้มีกลิ่นหอมของข้าวลอยออกมาจากหม้อดินแล้ว สุกแล้วสินะ

พอดึงฝาหม้อออกฉันก็ต้องตกตะลึง ข้าวสีเขียวอ่อนในหม้ออวบอ้วนทุกเม็ด สว่างใสราวกับหยกมรกต เมื่อสูดดมดูก็ได้กลิ่นหอมประหลาดเตะจมูก รูปร่างหน้าตากลับดูดีกว่าข้าวหอมเมฆาที่สำนักเมฆาชาดคัดสรรมาเสียอีก

เนื้อเสือในซึ้งนึ่งก็น่าจะเปื่อยได้ที่แล้วเหมือนกัน

ฉันยกลงจากเตาและรีบผัดหน่อไม้ฝรั่งจานหนึ่งอย่างรวดเร็ว เติมเศษหมูรมควันลงไปเล็กน้อยและผสมน้ำแป้งมันอีกนิดหน่อยเพื่อให้ซอสข้น ในฐานะคนฮว๋าเซี่ยจะกินข้าวโดยไม่มีผักไม่ได้เด็ดขาด หน่อไม้ฝรั่งในเดือนเจ็ดกำลังเขียวสดและอ่อนนุ่มมาก เมื่อเด็ดยอดที่เรียวเล็กที่สุดมาผัดเนื้อสัมผัสจึงกรุบกรอบและอร่อยถูกปากมาก

ฉันหยิบถาดใบใหญ่ออกมา ปรุงรสในเนื้อสัตว์อสูรคลั่งตุ๋นลำไย แบ่งทั้งเนื้อตุ๋นและหน่อไม้ฝรั่งผัดออกเป็นสองส่วน ตักข้าวอีกสองถ้วย วางตะเกียบไม้ไผ่สองคู่และช้อนตักซุปอีกสองคัน

วินาทีต่อมาฉันก็มายืนอยู่ที่ชั้นล่างสุดของคุกเทพมาร

เดิมทีฉางเทียนกำลังหลับตาอยู่ เมื่อเห็นฉันยกถาดเข้ามาเขาก็อดขมวดคิ้วไม่ได้ "ไม่กินข้าวอยู่ข้างนอกแต่วิ่งเข้ามาทำไม"

"เอาข้าวแดงมาส่งให้คุณไงคะ" ฉันฉีกยิ้มกว้าง

เขาหลับตาลงอีกครั้ง "ข้าไม่จำเป็นต้องกินอาหาร เจ้ากินเองเถิด"

"ในเนื้อของสัตว์ปีศาจก็มีพลังปราณแฝงอยู่นะคะ น่าจะเป็นประโยชน์กับคุณบ้างไม่ใช่หรือคะ" ฉันพยายามโน้มน้าวเขาอย่างสุดกำลัง

"หึ ก็แค่เอาน้ำแก้วเดียวไปดับไฟกองโต" พลังปีศาจของสัตว์อสูรคลั่งสิบตัวยังไม่เท่ากับพลังงานที่เขาเผาผลาญในหนึ่งวันเลย น้ำซุปถ้วยเล็กๆ ถ้วยนี้จะไปมีประโยชน์อะไรกัน

"มีดีกว่าไม่มีนะคะ" หนิงเสี่ยวเสียนพูดด้วยใบหน้าหนาระรื่น "ฉันเกลียดการกินข้าวคนเดียวที่สุดเลยค่ะ ต้องมีคนกินเป็นเพื่อน คุณก็ถือว่าทำบุญทำทานก็แล้วกันนะคะ" ถาดในมือหนักมากเลยนะ คุณปู่คนนี้ช่วยเร่งมือหน่อยได้ไหมคะ

แต่เขานั่งอยู่ตรงกลางน้ำพุสลายร่างปีศาจ แล้วของในถาดนี้จะให้ฉันวางไว้ที่ไหนล่ะ

ดูเหมือนจะเห็นความอึดอัดของฉัน ฉางเทียนจึงเลิกคิ้วขึ้นและโบกมือเบาๆ โต๊ะหินตัวเล็กๆ ที่อยู่ไกลออกไปก็ลอยละลิ่วเข้ามาหาและทับเส้นสีแดงบนพื้นพอดี

"วางเถิด" ใบหน้าของเขายังคงไร้ความรู้สึก ทว่าการกระทำกลับเป็นการอนุญาตโดยปริยาย

ฉันจัดวางกับข้าวลงไป โต๊ะหินก็ร่วงลงมาตรงหน้าเขาอย่างว่าง่ายและตั้งอยู่เหนือน้ำพุสลายร่างปีศาจพอดิบพอดี

เขาหยิบตะเกียบไม้ไผ่ขึ้นมาคีบเนื้อเสือเข้าปากแล้วเคี้ยวอย่างละเอียด ท่าทางตอนกินอาหารของหนุ่มหล่อช่างสง่างามจริงๆ ด้วย หากเปลี่ยนเป็นผู้ชายคนอื่นก็อาจจะดูเย่อหยิ่งไปแล้ว

"เป็นยังไงบ้างคะ เป็นยังไงบ้าง" หนิงเสี่ยวเสียนเบิกตากว้างพลางคาดหวังให้เขาวิจารณ์อย่างตรงไปตรงมา นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเรากินข้าวด้วยกันนะ ลึกๆ แล้วฉันรู้สึกตื่นเต้นอยู่บ้าง เป็นความตื่นเต้นที่ไม่เคยเกิดขึ้นเลยแม้แต่ตอนที่จัดงานเลี้ยงอาหารเจในสำนักเมฆาชาด

เขาช้อนตาขึ้นมองฉันและเห็นดวงตากลมโตสีดำขลับที่เต็มไปด้วยความปรารถนา หากมีหางโผล่มาข้างหลังอีกเส้นก็คงเหมือนลูกสุนัขที่กำลังรอคอยคำชมจากเจ้านายไม่มีผิด

"พอกินได้"

เป็นคำวิจารณ์ในแบบฉบับของฉางเทียนจริงๆ ด้วย

ฉันนั่งขัดสมาธิอย่างอารมณ์ดีและเริ่มจัดการกับอาหารในส่วนของตัวเอง ในเมื่อเขาเอ่ยออกมาสองคำนี้ก็แปลว่าอาหารอร่อยมากและถูกปากเขามาก แปลกจังเลยในเมื่อเขาเป็นจิตวิญญาณแห่งของวิเศษที่นี่ ฉันก็ควรจะเป็นเจ้านายของเขาสิ ทำไมพอเห็นเขากินอย่างพอใจฉันกลับรู้สึกมีความสุขเป็นพิเศษล่ะ

ข้าวถ้วยนี้ช่างหอมและนุ่มเหลือเกิน เนื้อสัตว์อสูรคลั่งก็รสชาติดีไม่เลว มองดูสัตว์วิเศษตัวใหญ่โตปานนั้นแต่เนื้อกลับเนียนนุ่มจนทำให้คนคีบกินไม่หยุด อาหารที่มีพลังปราณแฝงอยู่มันแตกต่างออกไปจริงๆ พอกินไปได้ไม่กี่คำก็เริ่มมีกระแสความอบอุ่นไหลเวียนไปตามแขนขาทำให้รู้สึกสบายตัวอย่างบอกไม่ถูก

ทำอาหารเย็นที่สำนักเมฆาชาดเสร็จก็กลับไปปลูกข้าวหอมเมฆาในคุกเทพมาร จากนั้นก็วิ่งกลับมาต้มเนื้อเสือ ฉันหิวมานานมากแล้วจริงๆ ท่านั่งกินจึงไม่งามเท่าไรนัก แต่ที่น่าแปลกก็คือความเร็วในการกินข้าวของฉางเทียนกลับไม่ช้าไปกว่าฉันเลย

เฮ้อ ฉันก็อยากจะรักษากฎกุลสตรีที่ว่ากินข้าวห้ามพูดคุยอยู่หรอกนะ แต่การกินข้าวเงียบๆ แบบนี้มันไม่ใช่ความเคยชินของฉันเลยนี่นา

"ฉางเทียน คุณบอกว่าปกติแล้วคุณไม่จำเป็นต้องกินอาหารอย่างนั้นหรือคะ ทำไมล่ะคะ" พอข้าวตกถึงท้องไปสองสามคำเพื่อดับความหิว ฉันก็อยากจะพูดขึ้นมาจริงๆ ด้วย

"มนุษย์หลังจากเข้าสู่ขั้นแก่นทองคำแล้วการกินอาหารจะค่อยๆ ลดลง เมื่อเข้าสู่ขั้นก่อกำเนิดวิญญาณก็สามารถอิ่มทิพย์ได้โดยไม่ต้องแตะต้องอาหารบนโลกมนุษย์อีก ยิ่งไปกว่านั้นร่างกายนี้ของข้าก็เป็นเพียงร่างจำแลงเท่านั้น"

"น่าเสียดายจังเลยนะคะ โลกมนุษย์มีของอร่อยตั้งมากมาย หลังจากบำเพ็ญเพียรแล้วจะไม่มีบุญปากได้กินของอร่อยๆ อย่างนั้นหรือคะ" ฉันพูดด้วยความเสียดายพลางกังวลว่าหลังจากตัวเองเริ่มบำเพ็ญเพียรแล้วจะค่อยๆ หมดความสนใจในการกินข้าวไป เฮ้อ นี่มันเป็นงานอดิเรกชิ้นใหญ่ของฉันเลยนะ

"หากเจ้าดึงดันจะกินก็ไม่มีใครขวางได้" ยายหนูคนนี้ช่างตะกละเสียจริง ทว่ารสชาติอาหารที่นางทำนั้นแตกต่างจากคนอื่นอย่างเห็นได้ชัด

"เวลาผ่านไปตั้งหลายปีขนาดนี้แล้ว ร่างที่แท้จริงของคุณยังอยู่ไหมคะ" ฉันรู้ว่าร่างต้นกำเนิดของเขาคืองูตัวใหญ่มากๆ ตัวหนึ่ง "มันมีชีวิตอยู่ได้ด้วยอะไรคะ"

"ย่อมต้องอยู่สิ จิตวิญญาณอยู่ในร่างจำแลงนี้ ร่างที่แท้จริงก็เปรียบเสมือนหุ่นเชิดที่มีเพียงรูปร่างแต่ไร้ซึ่งสติสัมปชัญญะ" ถึงเวลาอธิบายเรื่องการบำเพ็ญเพียรของคุณชายฉางเทียนอีกแล้ว "ก่อนที่จะถูกขังอยู่ในคุกเทพมาร ข้าได้เลื่อนขั้นเป็นสัตว์เทวะแล้ว ร่างต้นกำเนิดจึงไม่จำเป็นต้องกินอาหาร เพียงแค่ดูดซับพลังปราณฟ้าดินก็เพียงพอแล้ว ดังนั้นข้าจึงสามารถกบดานอยู่ในใจกลางทวีปหนานจ้านปู้โจวได้อย่างยาวนาน"

เขาไม่ได้บอกฉันว่าหากร่างต้นกำเนิดของเขาจำเป็นต้องกินอาหาร ต่อให้กินสิ่งมีชีวิตทั้งทวีปหนานจ้านปู้โจวก็คงอยู่ได้ไม่นานนัก

ดึกมากแล้วความง่วงเริ่มจู่โจม การมาหาวต่อหน้าหนุ่มหล่อช่างไม่เหมาะสมเอาเสียเลย หนิงเสี่ยวเสียนจึงรีบกวาดข้าวเข้าปาก เก็บกวาดถ้วยชามและเดินออกจากคุกเทพมาร

เพิ่งกินข้าวเสร็จแล้วนอนเลยมันจะอ้วนง่ายนะ ฉันเตือนตัวเอง

แต่เทพแห่งความฝันก็ดึงดันจะลากฉันไปเข้าเฝ้าให้ได้ ฉันเพิ่งจะกลับมาถึงกระท่อมหลังเล็กของตัวเอง ความง่วงงุนอย่างหนักก็ถาโถมเข้ามา

การกระทำสุดท้ายที่หนิงเสี่ยวเสียนทำคือการฝืนใจคลานขึ้นเตียงและหลับสนิทไปในห้วงนิทราในที่สุด

ฉางเทียนนั่งอยู่ท่ามกลางความมืดมิดอันไร้ขอบเขตและยังคงตื่นตัวอยู่

ครั้งล่าสุดที่ได้กินอาหารของมนุษย์ธรรมดามันนานแค่ไหนแล้วนะ สามหมื่นปีหรือนานกว่านั้น เขาก็จำไม่ได้แล้ว สำหรับเขาการกินอาหารเป็นนิสัยที่ถูกทอดทิ้งไปนานแสนนานแล้ว เขาเป็นสัตว์เทวะ ไม่ชอบจัดงานเลี้ยงสังสรรค์หรือเกรงใจกันไปมาเหมือนพวกเทพเซียนจอมปลอมเหล่านั้น

เมื่อลองคิดดูให้ดี หนิงเสี่ยวเสียนกลับเป็นคนแรกที่ทำอาหารให้เขากิน

มนุษย์ช่างเป็นสิ่งที่เข้าใจยากเสียจริง เขาคิด

คืนนี้น่าจะเงียบสงบดี เขาจึงหลับตาลงเพื่อพักผ่อนจิตวิญญาณของตัวเองเช่นกัน

[จบแล้ว]