บทที่ 21 - เนื้อสัตว์อสูรคลั่งตุ๋นลำไย

บทที่ 21 - เนื้อสัตว์อสูรคลั่งตุ๋นลำไย

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

โห อดีตผู้คุมคุกยอมฉีกกระชากจิตวิญญาณของตัวเองมาหลอมเป็นของวิเศษเพื่อรับมือกับเขา แค่ฟังก็รู้สึกเจ็บปวดแทนแล้ว คนผู้นี้ช่างมีความแค้นฝังลึกเสียจริง หรือว่าจะเกลียดชังเขาไปจนฟ้าดินสลายเลยนะ

เธอกลอกตาไปมา ผู้ชายทุกคนล้วนแพ้ทางวิธีพูดจายั่วยุ ต้องลองใช้ไม้นี้ดูหน่อยแล้ว "ถ้าอย่างนั้นเขาก็แข็งแกร่งกว่าคุณน่ะสิคะ คุณดูสิเขาใช้จิตวิญญาณแค่ไม่กี่เส้นก็ขังคุณไว้ได้ตั้งสามหมื่นปีจนขยับไปไหนไม่ได้เลย"

ฉางเทียนหลงกลเข้าอย่างจัง เขาตวาดด้วยความโมโห "ไร้สาระ หากไม่ใช่เพราะข้าไม่ยอม..." จู่ๆ เขาก็ได้สติและหยุดพูดไปเสียดื้อๆ

"ไม่ยอมอะไรหรือคะ"

"ไม่มีอะไร"

"ถ้าพูดแบบนี้ตอนนี้คุณก็เทียบเท่ากับ 'จิตวิญญาณแห่งของวิเศษ' ประจำคุกเทพมารแล้วสิคะ" ฉันเคยได้ยินตอนอยู่สำนักเมฆาชาดว่าของวิเศษบางชิ้นมีจิตวิญญาณสถิตอยู่ ซึ่งวิญญาณเหล่านั้นเดิมทีก็เคยเป็นสิ่งมีชีวิตมาก่อนและสามารถเพิ่มอานุภาพให้กับของวิเศษได้อย่างมหาศาล ตอนนี้เขาออกไปจากคุกไม่ได้แต่กลับควบคุมทุกสิ่งทุกอย่างในคุกแห่งนี้ได้ ยกเว้นพันธนาการสองเส้นบนร่าง นั่นมันไม่เหมือนกับจิตวิญญาณแห่งของวิเศษที่ฉันเคยได้ยินมาเลยหรือไง

"..."

อันที่จริงเธอเปรียบเปรยได้ถูกต้องทีเดียว ฉางเทียนผู้หยิ่งทะนงจึงต้องรีบเปลี่ยนเรื่องคุยอย่างรวดเร็ว "เก็บเกี่ยวข้าวหอมเมฆาเสร็จแล้ว เจ้ายังไม่รีบไปกินอีกหรือ"

โธ่เอ๊ย น่าเสียดายจัง อีกแค่นิดเดียวเอง คำว่า "ไม่ยอม" นั่นทำเอาฉันอยากรู้อยากเห็นจนทนไม่ไหว ในใจร้อนรนเหมือนโดนแมวข่วน คืนนี้ฉันจะนอนหลับลงได้ยังไงกัน

"ไม่รีบค่ะ สัตว์อสูรคลั่งตัวนั้นอยู่ไหนคะ" ถึงอย่างไรก็เป็นนักโทษคนแรกที่ฉันลงมือจับขังคุกนี้ด้วยตัวเอง ฉันควรจะแวะไปดูสักหน่อย

"ตายแล้ว ตอนนี้ถูกทิ้งไว้ที่ชั้นสี่ ด้วยระดับของมันแค่ถูกขังอยู่ชั้นสี่ยังถือว่าบารมีไม่ถึงเลย" ลำดับการคุมขังนักโทษในคุกเทพมารยิ่งอยู่ชั้นลึกลงไปเท่าไรก็ยิ่งมีระดับสูงขึ้นเท่านั้น บิ๊กบอสอย่างฉางเทียนจึงถูกขังอยู่ในห้องใต้ดิน ฉันกรอกตาบน ติดคุกทั้งทียังจะมาทำอวดเก่งแถมยังสนอีกนะว่าตัวเองถูกขังอยู่ชั้นไหน ศักดิ์ศรีประหลาดๆ ของผู้ชายนี่มันมาจากไหนกันนะ

ฉันวาร์ปมาที่ชั้นสี่และเดินตามการนำทางของเพื่อนร่วมห้องอย่าง 'จิตวิญญาณแห่งของวิเศษ' จนเจอห้องขังของสัตว์อสูรคลั่งตัวนั้น

ตอนที่มันถูกขังเข้ามาก็มีบาดแผลเต็มตัวไปหมดแล้ว ต่อมายังถูกคุกเทพมารสูบพลังปีศาจไปจนหมดเกลี้ยง ไม่น่าเชื่อเลยว่าจะทนไม่ไหวจนขาดใจตาย เมื่อนึกถึงท่าทางอวดดีตอนที่มันทำร้ายผู้คนในสำนักเมฆาชาดก่อนหน้านี้ หนิงเสี่ยวเสียนก็อดนิ่งเงียบไม่ได้

"ช่างอ่อนแอเสียจริง ปีศาจผู้ยิ่งใหญ่หลายตนเคยบาดเจ็บสาหัสกว่ามันไม่รู้กี่เท่า สุดท้ายแล้วก็ยังรอดชีวิตมาได้อย่างสบายๆ ไม่ใช่หรือ" เขาเกลียดชังปีศาจที่อ่อนแอเช่นนี้เป็นที่สุด

อันที่จริงในสายตาของฉัน สัตว์อสูรคลั่งตัวนี้ก็บาดเจ็บหนักมากพอแล้ว ตกลงว่าฉางเทียนเคยเห็นบาดแผลที่น่ากลัวขนาดไหนกันแน่

"ตอนนี้ควรทำอย่างไรดีคะ"

"กว่าจะจับปีศาจได้อีกครั้งก็ไม่รู้ว่าต้องรอถึงเมื่อไร พลังสกัดจากเลือดเนื้อของมันไม่ควรถูกปล่อยให้สูญเปล่า" สิ้นเสียงของเขาคุกเทพมารก็เริ่มทำงาน ดูเหมือนว่าจะสูบเลือดเนื้อของสัตว์อสูรคลั่งไปจนหมดและเหลือทิ้งไว้เพียงกระดูกขาวโพลน

"เดี๋ยวก่อนค่ะ" ฉันรีบตะโกนห้าม จากนั้นก็เอื้อมมือไปหยิบมีดสั้นที่ส่องประกายเย็นเยียบออกมา ซึ่งนี่คือของที่ผู้อาวุโสฝ่ายถ่ายทอดวิชาแห่งสำนักเมฆาชาดเคยมอบให้ฉันในอดีต

ประตูคุกเปิดออกอัตโนมัติ ฉันแทรกตัวเข้าไปแล้วก้มลงเฉือนเนื้อส่วนเอวของมันออกมาหนึ่งชิ้น ถึงอย่างไรสัตว์อสูรคลั่งตอนที่ยังมีชีวิตก็เป็นสัตว์ปีศาจ หนังของมันจึงแข็งมาก โชคดีที่มีดสั้นเล่มนี้คมกริบ ฉันออกแรงนิดหน่อยก็สามารถเฉือนเนื้อออกมาได้

"เรียบร้อยแล้วค่ะ" ฉันพูดพลางหอบหายใจ

พอเดินออกมาจากคุกเทพมารก็เป็นช่วงปลายยามสามแล้ว ชาวบ้านในชนบทมักจะเข้านอนเร็ว ชาวหมู่บ้านสายน้ำตื้นส่วนใหญ่จึงเข้าสู่นิทรากันหมดแล้ว

ฉันกลับมาที่กระท่อมหลังเล็กของตัวเอง โชคดีที่ในบ้านหลังเล็กนี้มีเตาไฟ ป้าซ่งรู้ว่าฉันชอบต้มน้ำร้อนดื่มตอนกลางคืนจึงบอกให้สามีมาช่วยสร้างเตาไฟให้ฉันตั้งแต่เนิ่นๆ

ที่นี่ตั้งอยู่ด้านนอกสุดของหมู่บ้านสายน้ำตื้น การใช้เตาไฟเล็กๆ ของตัวเองในเวลานี้จึงไม่ทำให้คนอื่นตื่นตกใจ

ฉันนำข้าวหอมเมฆาออกมาจากถุงมิติซาวน้ำให้สะอาดและแช่น้ำทิ้งไว้สักพัก หยดน้ำมันลงไปสองหยดจากนั้นก็นำไปใส่หม้อดินแล้วยกขึ้นตั้งไฟหุง ข้าวที่หุงด้วยหม้อดินจะส่งกลิ่นหอมกรุ่นที่สุด เดิมทีหมู่บ้านสายน้ำตื้นไม่มีภาชนะแบบนี้ ฉันจึงต้องจ้างช่างปั้นหม้อมาทำให้ ผลปรากฏว่าวิธีการหุงข้าวแบบนี้ก็แพร่หลายไปทั่วหมู่บ้านอย่างรวดเร็ว

ฉันฉวยโอกาสตอนที่กำลังหุงข้าวรีบเตรียมผักสองสามอย่างให้เสร็จสรรพ จากนั้นก็หยิบเนื้อสัตว์อสูรคลั่งออกมาพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง

ครั้งล่าสุดที่ได้กินเนื้อคือเมื่อไรกันนะ เหมือนจะเป็นตอนที่ต้าหู่ถูกสำนักเมฆาชาดรับเข้าเป็นศิษย์ฝ่ายนอกละมั้ง ครอบครัวป้าซ่งไม่ได้ร่ำรวย อาหารของสำนักเมฆาชาดก็จืดชืด ฉันไม่ได้กลิ่นเนื้อมาสามเดือนแล้วนะ ถ้าบอกว่าไม่อยากกินก็คงโกหกแล้ว

ในบรรดาคนที่ฉันรู้จักไม่มีใครเคยกินเนื้อสัตว์ป่าแบบนี้มาก่อนเลย ดังนั้นฉันจึงต้องพึ่งพาสัญชาตญาณของตัวเอง

รูปร่างของสัตว์อสูรคลั่งคล้ายกับเสือมาก ฉันจึงเดาว่ารสชาติก็อาจจะคล้ายกันด้วย ถ้าอย่างนั้นก็ใช้วิธีทำอาหารที่คล้ายคลึงกันไปเลยก็แล้วกัน ตำราแพทย์โบราณเคยบรรยายลักษณะของเนื้อเสือไว้ว่ามีรสเปรี้ยว ฤทธิ์อุ่นและไม่มีพิษ ดังนั้นการใช้วิธีนึ่งหรือตุ๋นจึงน่าจะปลอดภัยที่สุด

ฉันใส่ต้นหอมกับขิงลงไปผัดในกระทะจนมีกลิ่นหอมก่อนจะเติมเหล้าหมักแบบพื้นบ้านลงไป สุราที่หมักด้วยวิธีพื้นบ้านของชาวไร่ชาวนามีดีกรีไม่สูงนักแต่ก็มีกลิ่นหอมเตะจมูก เหมาะสำหรับนำมาทำอาหารเพื่อดับคาว

จากนั้นฉันก็เติมน้ำเปล่า น้ำขิง และเนื้อสัตว์อสูรคลั่งลงไปทั้งชิ้น พอน้ำเดือดก็ช้อนฟองออกจนหมด แล้วหยิบชามใบใหญ่ออกมา หั่นเนื้อสัตว์เป็นชิ้นๆ ใส่ลงไป ตามด้วยลำไยอบแห้งที่ปอกเปลือกแล้วและอ้อย

ช่วงนี้ลำไยกับอ้อยกำลังออกผลตามฤดูกาลพอดี รสชาติอร่อยแถมยังมีน้ำเยอะ ที่สำคัญที่สุดคือการนำพวกมันมาทำอาหารประเภทเนื้อจะช่วยดับคาวและเพิ่มความกลมกล่อม ทั้งยังได้กลิ่นหอมของผลไม้เพิ่มขึ้นมาอีกนิดหน่อย ทำให้กินแล้วไม่รู้สึกเลี่ยน

หลังจากจัดเรียงเสร็จแล้วก็ปิดฝาชามใบใหญ่แล้วนำไปนึ่งในซึ้ง ที่เหลือก็แค่รอเท่านั้น ถึงอย่างไรที่นี่ก็ไม่ใช่ห้องครัวของสำนักเมฆาชาด เครื่องปรุงก็มีจำกัด ฉันทำได้เพียงใช้ความสามารถอย่างเต็มที่เพื่อให้มันออกมาอร่อยขึ้นสักหน่อย

ดูเหมือนจะไม่ได้สัมผัสกับความเงียบสงบแบบนี้มานานมากแล้ว

ฉันเหม่อมองเตาไฟและปล่อยใจให้ล่องลอยไปไกล ภายในห้องครัวเล็กๆ มีเพียงเสียงน้ำเดือดปุดๆ จากในซึ้งนึ่งเท่านั้น

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน จู่ๆ เสียงของฉางเทียนก็ดังขึ้นข้างหู

"เช็ดน้ำตาของเจ้าเสีย"

ฉันเพิ่งจะได้สติและพบว่าตัวเองร้องไห้ออกมาจริงๆ

นับตั้งแต่วันที่ฉันมาถึงโลกใบนี้ หนิงเสี่ยวเสียนก็ไม่เคยเสียน้ำตาเลยแม้แต่หยดเดียว ไม่ว่าจะเป็นความหวาดกลัวตอนที่มาถึงโลกแปลกประหลาดนี้เป็นครั้งแรก สายตาดูถูกของชาวหมู่บ้านสายน้ำตื้น ความเจ็บปวดจากการทดสอบรากวิญญาณไม่ผ่านที่สำนักเมฆาชาด ความหวาดผวาตอนที่เจอหูเหลาชีคิดไม่ซื่อ ความเหงาที่ต้องสะดุ้งตื่นจากความฝันนับครั้งไม่ถ้วน หรือแม้แต่ความรู้สึกผิดตอนที่เห็นต้าหู่บาดเจ็บ แม้สิ่งเหล่านี้จะทำร้ายฉันได้แต่มันก็ไม่อาจทำให้ฉันร้องไห้หรืออ่อนแอได้

ฉันปกป้องตัวเองเป็นอย่างดี ฉันคอยเตือนตัวเองอยู่เสมอให้จดจำไว้ให้แม่นยำว่าฉันช่างแตกต่างจากคนอื่นเหลือเกิน ฉันคือคนแปลกถิ่นที่หลงเข้ามาในโลกแห่งเทพเซียนแห่งนี้และสักวันหนึ่งฉันจะต้องหาทางกลับบ้านให้ได้

ทว่าความเป็นจริงกลับโหดร้ายเหลือเกิน ฉันเป็นเพียงเด็กสาวกำพร้าที่ไร้ญาติขาดมิตร ภายในร่างกายก็ไม่มีรากวิญญาณบ้าบอนั่น ก่อนที่จะได้พบกับฉางเทียนทางเลือกเดียวของฉันก็คือการหดหัวอยู่ในหมู่บ้านเล็กๆ บนภูเขาที่พึ่งพาบารมีของสำนักเซียนแห่งนี้ ฉันหวาดกลัวเหลือเกินว่าตัวเองจะค่อยๆ เลอะเลือนไปกับชีวิตอันแสนราบเรียบในแต่ละวันจนกระทั่งตื่นขึ้นมาในเช้าวันหนึ่งแล้วกลายเป็นหญิงชาวนาอย่างแท้จริง โดยจำไม่ได้อีกเลยว่าตัวเองคือหนิงเสี่ยวเสียนและจำไม่ได้อีกเลยว่าตัวเองมาจากโลกมนุษย์ มาจากประเทศที่ทุกคนมีความเท่าเทียมกันและมีโอกาสมากมายนับไม่ถ้วน

[จบแล้ว]