บทที่ 17 - จอมยุทธหนุ่มหลงทาง

บทที่ 17 - จอมยุทธหนุ่มหลงทาง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เธอหิวจนไส้กิ่วแล้ว ซุปมันเทศในหม้อก็ต้มจนสุกส่งกลิ่นหอมฉุยยั่วโมโหพยาธิในท้อง

จากนั้นท้องของเธอก็ร้องจ๊อกๆ ออกมาอย่างไม่รักดี

และแน่นอนว่าคนหูไวอย่างเฉวียนสือฟางกับฉางเทียนย่อมต้องได้ยิน

ฉางเทียนยังคงเงียบกริบเหมือนเดิม ส่วนเฉวียนสือฟางเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนจะรู้ตัวว่าควรขอตัวกลับได้แล้ว แต่ท่าทางกลับดูอึดอัดชอบกล เขาขยับริมฝีปากเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ไม่ยอมพูดออกมาสักที

หรือว่า... ในหัวของหนิงเสี่ยวเสียนผุดความคิดหนึ่งขึ้นมา จอมยุทธน้อยเฉวียนหลงทางงั้นเหรอ

ความคิดนี้ทำเอาเธอแอบขำในใจ ใครจะไปรู้ว่าเฉวียนสือฟางอึกอักอยู่นานกว่าจะเอ่ยเสียงเบาว่า "แม่นางหนิงทานอาหารเสร็จแล้วช่วยนำทางข้ากลับไปที่งานเลี้ยงได้หรือไม่" เรื่องทิศทางไม่ค่อยจะเป็นมิตรกับเขาสักเท่าไหร่ ก็เขาเป็นเซียนกระบี่นี่นา ปกติก็เอาแต่เหาะเหินเดินอากาศอยู่บนฟ้า ไม่ต้องมาเดินลัดเลาะตามตรอกซอกซอยบนพื้นดิน พอไม่รู้ทางก็เลยไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร แต่ที่นี่คือยอดเขาหลักของสำนักเมฆาชาด การขี่กระบี่ไปมาถือเป็นการไม่ให้เกียรติเจ้าบ้าน เขาถึงต้องเดินเท้าเอา ผลก็คือยิ่งเดินก็ยิ่งหลงห่างจากจุดหมายไปเรื่อยๆ

ถ้าเปลี่ยนเป็นคนรับใช้คนอื่น ตอนนี้คงทิ้งหม้อต้มหม้อแกงแล้วรีบลุกขึ้นนำทางเขาด้วยความประหม่าไปแล้ว แต่เธอคือหนิงเสี่ยวเสียนนะ สำหรับเธอแล้วเวลาทำงานมันจบลงไปแล้ว ตอนนี้คือเวลาพักผ่อนส่วนตัว จะมาใช้งานเธอได้ก็ต้องขึ้นอยู่กับอารมณ์ล้วนๆ อีกอย่างตั้งแต่แรกฉางเทียนก็เคยบอกเธอไว้ว่าการบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนต้องเริ่มจากการฝึกฝนจิตใจ ถ้ามัวแต่ทำตัวว่าง่ายโอนอ่อนผ่อนตามคนอื่นไปหมดแล้วจะขัดเกลาจิตใจของตัวเองได้ยังไง

แน่นอนว่าเหตุผลหลักก็คือสัญชาตญาณของเธอบอกว่า เฉวียนสือฟางคงไม่ถือสาอะไรถ้าจะต้องรอให้เธอกินซุปมันเทศจนหมดก่อนแล้วค่อยให้เธอนำทางไป

ดังนั้นเธอจึงตอบกลับไปสั้นๆ คำเดียวว่า "ได้สิ"

แต่พอถึงเวลาที่เธอจะเริ่มกินจริงๆ กลับรู้สึกว่ามันดูไม่ค่อยดีเท่าไหร่ เพราะคุณชายเฉวียนเอาแต่จ้องมองเธอตาไม่กะพริบ พูดให้ถูกก็คือเขากำลังจ้องมองซุปมันเทศในหม้อต่างหาก ต่อให้เธอจะหน้าหนาแค่ไหน ก็ไม่กล้าสวาปามมันเทศต่อหน้าหนุ่มหล่อโดยปล่อยให้อีกฝ่ายยืนมองตาปริบๆ หรอกนะ

เธอจึงต้องเอ่ยปากถามไปว่า "นักพรตเฉวียนอยากจะลองชิมซุปมันเทศนี่ดูไหม" ถ้าเขาปฏิเสธ เธอจะได้รีบซดน้ำซุปสักสองสามอึกแล้วพาเขากลับไป การถูกหนุ่มหล่อจ้องตอนกินข้าว ความจริงแล้วมันไม่ได้ให้ความรู้สึกดีอย่างที่คิดหรอกนะ

ใครจะไปคิดว่าเฉวียนสือฟางจะพยักหน้ารับอย่างจริงจัง "ตกลง"

เธอถึงกับเหวอไปเลย ผู้ชายคนนี้จะซื่อตรงเกินไปแล้ว คุณชายเฉวียนทิ้งอาหารเลิศรสในงานเลี้ยงมาแย่งซุปมันเทศหม้อนี้กับเธอเนี่ยนะ

เห็นเพียงเฉวียนสือฟางลูบคลำแหวนบนนิ้วมือเบาๆ ในมือของเขาก็ปรากฏชามหยกสองใบกับตะเกียบหยกสองคู่ขึ้นมาทันที การกระทำนี้ทำเอาเธออิจฉาจนตาร้อนผ่าว แหวนมิติสินะ มีของแบบนี้มันช่างสะดวกสบายจริงๆ แต่เธอกลับลืมคิดไปว่าตัวเองนั้นแบกคุกเทพมารเอาไว้ทั้งหลังเลยนะ

เขาไม่รอให้เธอยื่นมือไปรับ แต่กลับเป็นฝ่ายตักน้ำซุปใส่ชามส่งให้เธอเสียเอง จากนั้นค่อยตักส่วนของตัวเอง

เฮ้อ ช่างเป็นผู้ชายที่แสนดีและเอาใจใส่ซะจริง

พอดื่มไปได้แค่คำเดียว ก็เห็นเขาเลิกคิ้วขึ้น เห็นได้ชัดว่าประหลาดใจกับรสชาติที่อร่อยล้ำ ท่าทางการซดน้ำซุปของเขาแม้จะดูสุภาพเรียบร้อย แต่ความเร็วกลับไม่ธรรมดาเลย เพียงไม่กี่คำก็จัดการทั้งมันเทศและน้ำซุปจนเกลี้ยงชาม

เธอรีบพูดอย่างรู้หน้าที่ว่า "ไม่ต้องเกรงใจนะ ตักเพิ่มได้เลย"

ผลก็คือเฉวียนสือฟางตักเพิ่มอีกชามอย่างไม่ตะขิดตะขวงใจเลยสักนิด

เธอถามอย่างประหลาดใจว่า "นักพรตเฉวียน อาหารในงานเลี้ยงไม่ถูกปากท่านเหรอ" ถึงได้มากินซุปมันเทศอย่างเอร็ดอร่อยขนาดนี้ ถ้าเขากล้าพูดว่าอาหารในงานเลี้ยงไม่อร่อยล่ะก็ แม่จะดูถูกไปตลอดชีวิตเลยคอยดู

"อาหารที่เจ้าสำนักเหมยจัดเลี้ยงย่อมต้องรสชาติดีอยู่แล้ว แต่ข้ากลับรู้สึกว่าสู้ซุปมันเทศชามนี้ไม่ได้เลย" เฉวียนสือฟางตอบโดยไม่ทันสังเกตว่าใบหน้าของหนิงเสี่ยวเสียนดำทะมึนลงทันที

หมายความว่าไง ที่ฉันอุตส่าห์ทุ่มเทแรงกายแรงใจเค้นสมองคิดค้นอาหารชั้นเลิศขึ้นมา กลับสู้ซุปมันเทศที่ทำง่ายๆ หม้อนี้ไม่ได้งั้นเหรอ พ่อหนุ่มรูปหล่อ ต่อให้ท่านจะหล่อเหลาแค่ไหนก็มาหยามกันแบบนี้ไม่ได้นะ

"ตอนเด็กๆ บ้านข้ามีฐานะยากจน ท่านแม่มักจะทำซุปมันเทศแบบนี้ให้กินอยู่บ่อยๆ ทำให้ข้าประทับใจไม่รู้ลืม แต่พอโตขึ้น ไม่ว่าจะไปที่ไหนก็ไม่เคยได้ลิ้มรสชาติแบบนี้อีกเลย มีเพียงซุปของแม่นางหนิงเท่านั้นที่รสชาติเหมือนกับฝีมือท่านแม่ของข้าไม่มีผิดเพี้ยน" คำพูดของเขามักจะแฝงไปด้วยความน่าเชื่อถือจนทำให้คนอดไม่ได้ที่จะคล้อยตาม

ที่แท้ชีวิตวัยเด็กของหนุ่มหล่อแซ่เฉวียนก็ยากลำบากเหมือนกันสินะ เอาเถอะ ให้อภัยก็ได้ เธอหยิบของบางอย่างออกมาแกว่งไปมาตรงหน้าเขา "พูดไปแล้วก็ไม่ใช่ของมีราคาอะไรหรอก ที่ซุปมันเทศของฉันรสชาติพิเศษก็เพราะใส่เจ้านี่ลงไปยังไงล่ะ"

เฉวียนสือฟางมองตามก็ถึงกับร้องอ๋อ "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง" สิ่งที่เธอถืออยู่ในมือก็คือแอปเปิลลูกโตนั่นเอง

จู่ๆ หนิงเสี่ยวเสียนก็นึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้จึงเอ่ยถาม "จริงสิ วันนี้คุณหนูใหญ่เหมยสวมชุดอะไรเหรอ" เธอวางแผนทำลายชุดตัวใหม่ที่เหมยหว่านถิงสั่งตัดไปแล้ว ก็เลยไม่รู้ว่าสุดท้ายอีกฝ่ายเปลี่ยนไปใส่ชุดอะไรมาเจอเฉวียนสือฟาง พูดก็พูดเถอะ ถึงแม้เหมยหว่านถิงจะมีนิสัยเย่อหยิ่งแบบคุณหนูเอาแต่ใจ แต่ก็ไม่เคยทำเรื่องเลวร้ายอะไรกับเธอเลย การที่เธอไปวางแผนทำลายชุดกระโปรงของอีกฝ่าย ลึกๆ ในใจก็แอบรู้สึกผิดอยู่เหมือนกัน

ผลปรากฏว่ายอดฝีมือหนุ่มหน้าหยกกลับชะงักไป เขาขมวดคิ้วใช้ความคิดอยู่นานก่อนจะส่ายหน้า หนิงเสี่ยวเสียนได้แต่ถอนใจลอบคิดในใจว่า การแต่งตัวจัดเต็มของคุณหนูใหญ่เหมยช่างเสียเปล่าจริงๆ เพราะเฉวียนสือฟางไม่แม้แต่จะชายตามองเธอเลยสักนิด

ทั้งสองคนช่วยกันจัดการซุปมันเทศจนหมดเกลี้ยงราวกับพายุพัดผ่าน หนิงเสี่ยวเสียนล้างหม้อและชามจนสะอาด กำลังจะพาเขากลับไป จู่ๆ ก็มีแม่ครัวคนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาหา พร้อมกับปาดเหงื่อพลางตะโกนเรียก "เสี่ยวเสียน ผู้อาวุโสฝ่ายโรงครัวตามหาเจ้าอยู่นะ รีบไปเร็วเข้า อุตส่าห์ได้เป็นแม่ครัวใหญ่แท้ๆ ระหว่างงานเลี้ยงกลับกล้าแอบหนีมา..." คำว่าหนีมาอู้งานยังไม่ทันหลุดออกจากปาก เธอก็ต้องชะงักค้างไป เพราะในป่าต้นไทรจู่ๆ ก็มีหนุ่มหล่อโผล่มาแถมยังส่งยิ้มอย่างสุภาพมาให้เธออีกต่างหาก

หนิงเสี่ยวเสียนหันไปพูดขอโทษกับเฉวียนสือฟาง "ดูท่าฉันคงต้องขอตัวก่อน รบกวนให้ป้าเขานำทางท่านไปก็แล้วกันนะ" เธอค้อมตัวแสดงความเคารพเล็กน้อยก่อนจะหันหลังเดินจากไป

คราวนี้สีหน้าของเฉวียนสือฟางกลับยิ่งดูอึดอัดหนักกว่าเดิม เด็กสาวคนนี้อายุยังน้อยแต่กลับเป็นถึงแม่ครัวใหญ่เลยหรือ เขายังจำได้ดีว่าเมื่อครู่นี้ตัวเองเพิ่งจะพูดจาดูถูกอาหารเลิศรสที่แม่ครัวทำไปหมาดๆ ว่าอาหารที่จัดเลี้ยงสู้ซุปมันเทศชามนี้ไม่ได้เลย ไม่รู้ว่าในใจของนางจะคิดยังไง ปกติเขาเป็นคนสุขุมเยือกเย็น การมาพูดจาพลั้งปากต่อหน้าหญิงสาวซ้ำแล้วซ้ำเล่าแบบนี้ ไม่เคยเกิดขึ้นกับเขามาก่อนเลยจริงๆ

หลังจากเลิกงาน หนิงเสี่ยวเสียนก็รีบวิ่งกลับไปที่หมู่บ้านสายน้ำตื้นและอาบน้ำชำระร่างกายอย่างสบายใจ ตากแดดทำงานหนักมาทั้งวันจนเหงื่อท่วมตัวเหม็นเปรี้ยวไปหมด ถ้าไม่จัดการตัวเองให้สะอาดสะอ้าน จะไปต้อนรับช่วงเวลาสำคัญที่กำลังจะมาถึงได้ยังไง หนิงเสี่ยวเสียนเอ๋ยหนิงเสี่ยวเสียน วันนี้แหละที่เธอจะได้ผลัดเปลี่ยนกระดูกปรับเปลี่ยนเส้นเอ็น ก้าวเท้าออกจากความเป็นมนุษย์ธรรมดาสู่เส้นทางแห่งเซียนเป็นก้าวแรก

แน่นอนว่าเธอต้องเอาดวงตามารไปคว่ำหน้าซ่อนไว้ก่อนแล้วค่อยถอดเสื้อผ้า แต่เธอกลับลืมไปสนิทว่าถึงแม้ฉางเทียนจะมองไม่เห็น แต่หูของเขากลับได้ยินชัดเจนแจ่มแจ้ง

เด็กสาววัยแรกรุ่นนั่งอาบน้ำอย่างเบิกบานใจอยู่ในถังไม้ ลำพังแค่เสียงน้ำกระเซ็นก็มากพอที่จะชวนให้จินตนาการเตลิดเปิดเปิงไปไกลแล้ว ยิ่งตอนนี้เธอกำลังร้องเพลงจังหวะสนุกสนานที่มีเนื้อร้องว่าฉันชอบอาบน้ำผิวจะได้สวยปิ๊งออกมาด้วยนี่สิ

ฉางเทียนที่อยู่ในคุกเทพมารได้แต่ส่ายหัว ยายหนูคนนี้บางครั้งก็ละเอียดอ่อนรอบคอบราวกับเส้นผม แต่บางทีก็เส้นประสาทหยาบกระด้างยิ่งกว่าเส้นลวดเสียอีก เขาไม่ได้หลับตาพักผ่อน เพราะทันทีที่หลับตา เสียงจากโลกภายนอกกลับยิ่งดังชัดเจนมากขึ้น ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาเฉียบแหลมทรงพลังมาก หลังจากหนิงเสี่ยวเสียนนำดวงตามารมาคล้องคอไว้ กลิ่นหอมจางๆ อันอบอุ่นของเด็กสาวก็โอบล้อมรอบตัวเขาเอาไว้ น่าเสียดายที่เธอไม่เคยรู้เลยว่ามันมีเรื่องแบบนี้อยู่ด้วย

นับตั้งแต่เธอยอมเปิดประตูคุกเทพมารทิ้งไว้ พลังปราณจากโลกภายนอกที่หลั่งไหลเข้ามาก็ช่วยเติมเต็มพลังให้เขาเช่นกัน หากเขาต้องการรักษาสติสัมปชัญญะให้ตื่นตัวอยู่ตลอดเวลา พลังวิเศษก็ยิ่งถูกผลาญไปมากขึ้น วิธีที่ชาญฉลาดที่สุดคือการปิดกั้นสัมผัสทั้งมวลเพื่อพักผ่อนฟื้นฟูร่างกายอย่างสม่ำเสมอ ทว่าเขากลับไม่ได้ทำเช่นนั้น เพราะเขาอดไม่ได้ อดไม่ได้ที่จะเฝ้ามองโลกภายนอก เฝ้ามองยายหนูคนนี้

[จบแล้ว]