บทที่ 15 - ของดีราคาถูกและอร่อย

บทที่ 15 - ของดีราคาถูกและอร่อย

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หนิงเสี่ยวเสียนก็หิวเหมือนกัน คนในครัวคอยปรนนิบัติพวกนักพรตให้กินดื่มกันอย่างสำราญอยู่ข้างนอก แต่ตัวเองกลับยังไม่มีข้าวตกถึงท้องเลยสักเม็ด

เธอทำอาหารคล่องแคล่วว่องไวมาก ตอนที่คนอื่นๆ ในครัวยังง่วนอยู่กับอาหารของพวกนักพรต ของหวานทั้งสิบสามที่ในมือเธอก็เสร็จเรียบร้อยแล้ว หลังจากกำชับสาวใช้ตัวน้อยให้ยกออกไปตอนท้ายมื้ออาหาร เธอก็หยิบวัตถุดิบสองสามอย่างจากในครัวมาล้างให้สะอาดแล้วหันหลังเดินออกมา

ขึ้นชื่อว่าเป็นโรงครัวของสำนักบำเพ็ญเพียร ย่อมมีวัตถุดิบเลอค่าอยู่ไม่น้อย เพื่อป้องกันไม่ให้คนธรรมดาแอบขโมยกิน สำนักเมฆาชาดจึงมีมาตรฐานอาหารสำหรับพวกคนรับใช้และแม่ครัวอย่างชัดเจน พูดง่ายๆ ก็คือถ้าถูกจับได้ว่าแอบกินของที่ไม่สมกับฐานะตัวเองล่ะก็ บทลงโทษจะรุนแรงมาก ถึงแม้จะได้รับความเอ็นดูจากผู้อาวุโสฝ่ายโรงครัว หนิงเสี่ยวเสียนก็ไม่จำเป็นต้องหาเรื่องใส่ตัว ดังนั้นของที่เธอหยิบมาจึงเป็นของที่ธรรมดาที่สุด วันนี้เธอเป็นแม่ครัวใหญ่ คนอื่นๆ จึงไม่ได้ว่าอะไร

ห่างจากโรงครัวไปราวครึ่งลี้ มีป่าต้นไทรอยู่ติดกับน้ำพุบนภูเขา กินพื้นที่ไม่ใหญ่นัก แต่ปกติไม่ค่อยมีใครเดินผ่านจึงเงียบสงบมาก เวลาทำงานในครัวเสร็จ หนิงเสี่ยวเสียนชอบมาพักผ่อนที่นี่ หลังจากสู้รบกับเมนูอาหารเจเมื่อตอนกลางวัน ท้องของเธอแม้จะหิว แต่ก็สูดดมกลิ่นควันน้ำมันเข้าไปจนอิ่มแล้ว จึงไม่ค่อยอยากกินข้าวสวยสักเท่าไหร่ ในครัวร้อนอบอ้าวราวกับซึ้งนึ่ง แสงแดดยามบ่ายก็แผดเผาจนคนเหงื่อแตกพลั่ก

แต่เธอรู้ดีว่าถ้าขืนกินของเย็นๆ แบบพวกนักพรตในงานเลี้ยง แม้จะหลอกกระเพาะให้รู้สึกเย็นสดชื่นได้ แต่สำหรับสภาพร่างกายของเธอแล้ว มันจะทำให้ปวดท้องหรือเป็นลมแดดได้ง่ายกว่า ดังนั้นภายใต้เงื่อนไขแบบนี้ สิ่งที่เธอนำออกมาจากโรงครัวก็คือของที่หาได้ง่ายที่สุดตามบ้านเรือนชาวนา นั่นก็คือมันเทศ

ที่นี่คือฐานทัพลับเล็กๆ ของเธอ เธอซ่อนหม้อต้มใบหนึ่งไว้ในป่าตั้งนานแล้ว ตอนนี้แค่หยิบออกมาล้างที่ริมน้ำพุให้สะอาด ตักน้ำใส่หม้อ หิ้วกลับเข้ามาในป่า แล้วเก็บกิ่งไม้ใบไม้แห้งมาสุมเป็นกองไฟเล็กๆ อากาศร้อนจัดแถมฝนยังทิ้งช่วง กิ่งไม้จึงแทบไม่มีความชื้นหลงเหลืออยู่ เธอจุดไฟแค่สองสามที เปลวไฟก็ลุกโชนขึ้นมา

การต้มซุปมันเทศไม่ต้องใช้ทักษะอะไรเลย แค่ปอกเปลือกมันเทศ ล้างให้สะอาด โยนลงไป รอจนซุปเดือดได้ที่แล้วใส่น้ำตาลกรวดลงไปก็พอ เธอยังแอบใส่พุทราแดงแห้งลงไปอีกสองสามเม็ด ถือซะว่าบำรุงเลือดให้ตัวเอง การได้ซดซุปหวานๆ ร้อนๆ ในสภาพอากาศแบบนี้แหละคือวิธีคลายร้อนที่ดีที่สุด

มันเทศของที่นี่ทำให้เธอทึ่งมาก ตั้งแต่ทะลุมิติมาอยู่โลกนี้ อาหารมื้อแรกที่เธอได้กินที่บ้านป้าซ่งก็คือมันเทศเผา อาจจะเป็นเพราะโลกนี้ยังไม่ถูกมนุษย์ก่อมลพิษทำลาย แถมยังมีพลังปราณอุดมสมบูรณ์ พืชพรรณต่างๆ จึงเจริญงอกงามดีเยี่ยม รสชาติก็ล้ำหน้ากว่าอีกโลกหนึ่งไปไกลลิบ มันเทศหัวนั้นทั้งนุ่มทั้งหอม แถมยังมีความหวานเหมือนผลไม้แฝงอยู่ อร่อยจนเธอแทบจะกลืนลิ้นตัวเองลงไปด้วยซ้ำ ตั้งแต่นั้นมา เธอก็ตกหลุมรักของดีราคาถูกของชาวนาชนิดนี้เข้าอย่างจัง

ป่าต้นไทรอยู่ไม่ไกลจากสถานที่จัดงานเลี้ยงของเจ้าสำนักเหมยนัก บางครั้งก็มีเสียงดนตรีลอยตามลมมาให้ได้ยิน แต่ก็ขาดๆ หายๆ ฟังไม่ได้ศัพท์ ระยะทางแค่หนึ่งลี้ แต่กลับแบ่งแยกโลกของเทพเซียนกับมนุษย์ธรรมดาออกจากกันอย่างชัดเจน มีกำแพงแบ่งแยกชนชั้นที่เข้มงวดจนไม่อาจก้าวล่วงได้

หนิงเสี่ยวเสียนเอียงหูฟังอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็หัวเราะออกมา "เล่นดนตรีได้แค่นี้ เอาไปต้อนรับแขกคนสำคัญของนิกายเฉาอวิ๋น ไม่คิดว่ามันดูน่าเกลียดไปหน่อยเหรอ" โลกกว้างใหญ่มีเรื่องแปลกประหลาดมากมาย ว่ากันว่ามีสำนักเซียนที่เน้นศึกษาเรื่องดนตรี ใช้เสียงเพลงต่อสู้กับศัตรู ใช้เสียงเพลงบรรลุธรรม ดนตรีแบบนั้นคงจะไพเราะมาก ไม่รู้ว่าจะอิสระเสรีเหมือนดนตรีในโลกเดิมของเธอหรือเปล่า แต่ถึงแม้นักดนตรีที่สำนักเมฆาชาดเชิญมาจะเล่นได้ดี ทว่าเมื่อเทียบกับดนตรีที่เธอเคยฟังแล้ว กลับถูกทิ้งห่างแบบไม่เห็นฝุ่น

ฉางเทียนพูดเสียงเย็นชา "อายุแค่นี้ แต่พูดจาโอหังไม่เบาเลยนะ"

ที่นี่มีเสียงน้ำพุไหลริน ต้นไม้ไหวโอนเอนตามสายลม ไกลออกไปมีเสียงดนตรีแว่วมา ราวกับตกอยู่ในความฝัน เธอตัดสินใจแล้วว่าจะออกเดินทางไปทางตะวันตก บางทีพรุ่งนี้อาจจะต้องออกเดินทางเลย หลังจากนี้บนเส้นทางข้างหน้าไม่รู้ว่าจะมีช่วงเวลาที่ผ่อนคลายสบายใจแบบวันนี้อีกไหม

พอนึกย้อนกลับไป ชีวิตในหมู่บ้านสายน้ำตื้นแม้จะเรียบง่ายน่าเบื่อ แต่อย่างน้อยก็ปลอดภัย บนโลกมนุษย์นี้ไม่รู้ว่ามีคนตั้งเท่าไหร่ที่อิจฉาความเรียบง่ายน่าเบื่อแบบนี้

น่าประหลาดที่ฉางเทียนเหมือนจะรู้ว่าเธอคิดอะไรอยู่ น้ำเสียงของเขาจึงอ่อนลงบ้าง "ถ้าเจ้าทำใจลำบาก รออีกสักสองสามวันค่อยไปก็เหมือนกัน"

"ทำไมต้องเลื่อนด้วยล่ะ" หนิงเสี่ยวเสียนยิ้ม "ท่านเคยบอกเองไม่ใช่เหรอว่าเส้นทางบำเพ็ญเพียรต้องมุ่งหน้าไปอย่างกล้าหาญ นี่ก้าวแรกยังไม่ได้เหยียบออกไปก็คิดจะหดหัวกลับซะแล้ว มันจะไปใช้ได้ยังไง"

"ฉางเทียน ท่านมีชีวิตมาตั้งนาน ต้องเคยฟังเทพเซียนเล่นดนตรีมาบ้างใช่ไหม เขาว่ากันว่าดนตรีที่นางฟ้าบนสวรรค์บรรเลงต่างหากถึงจะเรียกว่าบทเพลงสวรรค์ของแท้"

เขาไม่พูดอะไร เธอจึงถือว่าเขายอมรับ

"บังเอิญว่าฉันก็รู้จักบทเพลงสวรรค์อยู่ไม่น้อย ท่านอยากฟังไหมล่ะ"

ไม่รอให้เขาตอบ เธอก็กระแอมสองสามที แล้วเริ่มร้องเพลงเบาๆ

ในบรรยากาศแบบนี้ เธอเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมถึงเลือกเพลงที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายลูกผู้ชายเต็มตัวอย่างเพลงเย้ยยุทธจักร บางทีการต้องเผชิญหน้ากับอนาคตที่ไม่แน่นอน เธอคงต้องการกำลังใจเล็กๆ น้อยๆ ให้ตัวเองกระมัง

บทเพลงนี้ถือว่าแปลกประหลาดมาก เดิมทีต้องให้คนที่มีอายุสี่สิบขึ้นไป ผ่านร้อนผ่านหนาวมาครึ่งค่อนชีวิต ใช้เสียงแหบพร่าร้องออกมาถึงจะได้อารมณ์ ด้วยน้ำเสียง อายุ และพลังวัตรของหนิงเสี่ยวเสียน ไม่มีทางถ่ายทอดความขมขื่นในบทเพลงออกมาได้เลย โชคดีที่เธอออกเสียงชัดเจน แม้จะร้องออกมาโดยไม่เข้าถึงแก่นแท้ของความหมาย แต่เสียงนี้ก็ยังคงล่องลอยไปตามสายลม

ฉางเทียนที่อยู่ในคุกเทพมาร ตอนแรกก็แค่ฟังผ่านๆ แบบไม่ได้ตั้งใจ แต่พอฟังไปเรื่อยๆ หัวคิ้วของเขากลับค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน ตั้งแต่ถูกขังอยู่ในคุกเทพมาร วันแล้ววันเล่า ปีแล้วปีเล่าที่ต้องต่อสู้กับคุกแห่งนี้ ต่อสู้กับโซ่มัดมังกรและน้ำพุสลายร่างปีศาจ ซ้ำยังต้องต่อสู้กับตัวเอง เรื่องราวในอดีตเมื่อหวนนึกถึงตอนนี้ก็ราวกับผ่านมาแล้วหลายชาติภพ ประโยคที่ว่า 'สายลมพัดหัวร่อ ช่างเย้ยหยันความอ้างว้าง ความห้าวหาญหลงเหลือเพียงแสงตะวันยามอัสดง' นั่นไม่ใช่ภาพสะท้อนตัวเขาในตอนนี้หรอกหรือ

สามหมื่นปี นานพอที่จะทำให้เทพและพระพุทธองค์ลืมเลือนเรื่องราวมากมาย ทว่าเสียงเพลงของหนิงเสี่ยวเสียนที่ร้องคลอเบาๆ อยู่ข้างหู กลับเหมือนปลดปล่อยความทรงจำเหล่านั้นออกมาจากขุมนรกไร้ก้นบึ้ง การต่อสู้ที่ต้องเอาชีวิตเข้าแลก เรื่องราววุ่นวายของเหล่าเทพเซียน ความรู้สึกฮึกเหิมที่พร้อมจะเหยียบย่ำสวรรค์และปฐพี แท้จริงแล้วเขาไม่เคยลืมเลือนมันไปเลย เพียงแต่การนั่งอยู่ในคุกแห่งนี้ทุกวัน ต้องทนรับความทุกข์ทรมานไร้ขอบเขตทุกวินาที ในขณะที่มันลบเลือนความทะนงตนของเขาไป มันกลับขัดเกลาจิตวิญญาณและทำให้จิตใจของเขาเด็ดเดี่ยวอดทนมากยิ่งขึ้น

ท่ามกลางเสียงเพลงของเธอ คลื่นอารมณ์ที่ก่อตัวขึ้นในใจเขากลับถูกกระแสน้ำวนกลืนกินไปอย่างเงียบเชียบ การขบคิดถึงเนื้อเพลงและท่วงทำนองที่ปลุกเร้าความห้าวหาญเช่นนี้ กลับทำให้จิตใจของเขาสงบนิ่งราวน้ำในบ่อลึก สีหน้าก็ยิ่งเคร่งขรึมเยือกเย็นลง

เมื่อเพลงจบลง ฉางเทียนก็เอ่ยปากชมเป็นครั้งแรก "เนื้อเพลงดี ท่วงทำนองเยี่ยม" เนื้อเพลงกับทำนองนี้ช่างเข้ากันได้อย่างไร้ที่ติ ถึงกับสามารถสั่นคลอนจิตใจและปลดปล่อยมารในใจของเขาออกมาได้ แต่เนื้อเพลงและทำนองแบบนี้ ไม่มีทางที่เด็กเมื่อวานซืนอย่างยายหนูคนนี้จะแต่งขึ้นมาได้หรอก

หนิงเสี่ยวเสียนกลอกตาบน เขาเอาแต่ชมว่าเนื้อเพลงดีทำนองเยี่ยม ความหมายแฝงก็คือมีแต่เธอที่ร้องไม่ดีสินะ

แต่บังเอิญว่าในตอนนั้นเอง ก็มีคนเอ่ยชมขึ้นมาอีกเสียง "เนื้อเพลงดี ท่วงทำนองเยี่ยม"

[จบแล้ว]