บทที่ 12 - ผลงานของไม้มาทาทาบิ

บทที่ 12 - ผลงานของไม้มาทาทาบิ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

โชคดีที่ผู้อาวุโสสองท่านมาถึงทันเวลาและร่วมมือกันขวางหน้าเธอไว้ หากมาช้าไปเพียงครึ่งลมหายใจ คุณหนูใหญ่เหมยคงเหลือหัวแค่ครึ่งเดียวไปตลอดชีวิตแล้ว

ผู้อาวุโสทั้งสองเองก็หวาดเสียวจนเหงื่อตก อย่าว่าแต่เหมยหว่านถิงจะตายเป็นอาหารสัตว์เลย ต่อให้เธอถูกขูดขีดจนผิวถลอก เจ้าสำนักเหมยที่รักลูกสาวดั่งแก้วตาดวงใจก็คงไม่ยอมปล่อยพวกเขากันแน่ ดังนั้นทั้งสองคนจึงไประบายความโกรธใส่สัตว์อสูรคลั่งที่กำลังน้ำลายฟูมปากและมีดวงตาแดงก่ำอยู่ตรงหน้า ชั่วขณะนั้นภายในถ้ำก็มีทั้งเสียงสัตว์ร้ายคำรามและเสียงคนตวาดดังก้องไปหมด ดูวุ่นวายสุดๆ

น่าสงสารสัตว์อสูรคลั่งตัวนี้ที่ถูกเลี้ยงดูมาตั้งแต่เล็ก มีตบะตั้งสองสามร้อยปีเสียเปล่าแต่กลับไม่มีอิทธิฤทธิ์อะไรเลย มันกระโดดโลดเต้นไปมาอยู่ราวสิบนาที สุดท้ายก็ถูกของวิเศษที่ซัดออกมาฟาดจนล้มลงกองกับพื้น ผู้อาวุโสทั้งสองเองก็หอบแฮ่กๆ เกือบจะล้มก้นจ้ำเบ้าลงไปนั่งกับพื้นเหมือนกัน

มองดูสัตว์อสูรคลั่งตัวนี้ที่นอนนิ่งอยู่บนพื้น หายใจรวยรินใกล้ตายเต็มที ขณะที่บรรดาผู้อาวุโสกำลังจะลงมือปลิดชีพมัน จู่ๆ ก็มีคนผู้หนึ่งพุ่งตัวออกมาจากฝูงชนแล้วขวางหน้าสัตว์อสูรคลั่งเอาไว้

คนผู้นี้จะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากฮั่วเจิ้งหัว

ผู้อาวุโสจ้องมองเขาเขม็งแล้วตวาดด้วยความโกรธ "ดูวีรกรรมที่สัตว์เดรัจฉานของเจ้าก่อเอาไว้สิ ขโมยเสื้อผ้าของคุณหนูใหญ่ แถมยังตบศิษย์คนหนึ่งจนบาดเจ็บสาหัส เจ้าไปคุกเข่าอยู่ตรงนู้นเลย เดี๋ยวค่อยไปรับโทษที่ยอดเขาคุมกฎ!" เขายังไม่ทันได้พูดตัดรอนจนหมดหนทาง แม้สัตว์อสูรคลั่งของฮั่วเจิ้งหัวจะก่อเรื่องใหญ่โตขนาดนี้ แต่ตราบใดที่ผู้อาวุโสฝ่ายถ่ายทอดวิชาลำดับที่สองไปช่วยพูดคุยเจรจาที่ยอดเขาคุมกฎ เรื่องนี้ก็อาจจะผ่อนหนักเป็นเบาได้

แต่ฮั่วเจิ้งหัวกลับคุกเข่าลงบนพื้น โขกศีรษะพร้อมกับร้องไห้น้ำตาไหลพราก "ต้าหวงเชื่องมาตลอด ไม่เคยคลุ้มคลั่งแบบวันนี้มาก่อนเลย เรื่องนี้ต้องมีสาเหตุเบื้องลึกเบื้องหลังแน่ๆ ขอผู้อาวุโสทั้งสองโปรดตรวจสอบให้กระจ่างด้วยขอรับ!" ในใจของเขารู้อยู่แก่ใจดี เขาคิดว่านี่อาจจะเป็นแผนการแก้แค้นของต้าหู่หรือหนิงเสี่ยวเสียนหรือเปล่า น่าเสียดายที่ตบะของต้าหวงยังไม่พอที่จะเปิดปากพูดได้ ไม่อย่างนั้นเรื่องนี้คงจะกระจ่างชัดในพริบตา

ผู้อาวุโสทั้งสองมองหน้ากัน ในใจก็รู้สึกแปลกประหลาด อีกทั้งยังมีใจอยากจะไว้หน้าผู้อาวุโสฝ่ายถ่ายทอดวิชาลำดับที่สองอยู่บ้าง จึงสั่งให้ศิษย์ไปตรวจดูอาหารที่สัตว์อสูรคลั่งกินเหลือไว้ แต่ผลปรากฏว่าทุกอย่างปกติดี แถมบนตัวของมันนอกจากบาดแผลที่เกิดจากฝีมือของพวกผู้อาวุโสแล้ว ก็ไม่มีบาดแผลอื่นใดอีก ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะมีคนทายาพิษไว้บนอาวุธแล้วฟันให้มันบาดเจ็บ

บรรดาผู้อาวุโสยังไม่ทันได้พูดอะไร เหมยหว่านถิงก็ทนไม่ไหวเสียแล้ว พอสัตว์อสูรคลั่งล้มลง ก็มีศิษย์หญิงที่ขยันขันแข็งรีบไปเก็บชุดกระโปรงมาให้เธอทันที

ทว่าชุดกระโปรงสีชมพูลายเมฆาแสนสวยตัวนี้เพิ่งจะถูกสัตว์อสูรคลั่งย่ำยีไปค่อนคืน แถมยังถูกมันลากไปลากมาตอนต่อสู้กับคนอีกตั้งหลายยก ท้ายที่สุดมันก็เป็นแค่เสื้อผ้าสวยๆ ที่ตัดเย็บด้วยฝีมือมนุษย์ ไม่ใช่ของวิเศษอะไร พอโดนทรมานขนาดนี้ก็เลยขาดวิ่นเป็นรูพรุนแทบไม่ต่างอะไรกับผักกาดแห้ง หากคุณหนูใหญ่เหมยใส่ชุดนี้ลงไปขอทานที่ตีนเขา คาดว่าคงมีคนใจบุญบริจาคเงินให้แน่ๆ สภาพแบบนี้แล้วจะให้เธอเอาหน้าไปพบกับจอมยุทธน้อยเฉวียนสือฟางสุดที่รักได้ยังไง

บังเอิญว่าตอนนั้นก็มีพยานออกมายืนยันอีก หญิงรับใช้ที่ทำหน้าที่กวาดพื้นคนหนึ่งบอกว่า เมื่อคืนนี้เธอเห็นเงาร่างสีเหลืองขนาดใหญ่เดินเตร็ดเตร่อยู่หน้าโรงซักล้างครู่หนึ่ง จากนั้นก็คาบของบางอย่างแล้ววิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว ตอนนั้นเธอตกใจจนไม่กล้าส่งเสียงร้อง พอมานึกดูทีหลังก็รู้สึกคุ้นตากับเงาร่างนั้น เหมือนว่าจะเป็นสัตว์เลี้ยงของเซียนฮั่ว

"เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว เจ้ายังมีอะไรจะพูดอีก" เหมยหว่านถิงชี้หน้าด่าฮั่วเจิ้งหัว "เป็นสัตว์เดรัจฉานที่เจ้าเลี้ยงไว้วิ่งไปคาบกระโปรงของข้ามาเอง หรือว่านี่เป็นคำสั่งของเจ้ากันแน่"

ข้อกล่าวหาที่เธอยัดเยียดให้ช่างหนักหนาสาหัสนัก ฮั่วเจิ้งหัวรับไม่ไหวหรอก เขาแทบจะทรุดลงไปกองกับพื้นแล้วร้องโอดครวญว่าตัวเองบริสุทธิ์ "สัตว์อสูรคลั่งมันทำของมันเองขอรับ" พูดจบเขาก็รู้ดีว่าคงรักษาสัตว์เลี้ยงตัวนี้ไว้ไม่ได้แล้ว ในปากของเขามีแต่รสชาติขมขื่น

ท้ายที่สุดแล้วผู้อาวุโสทั้งสองก็ไม่ได้ฆ่าสัตว์อสูรคลั่งทิ้งตรงนั้น เพียงแต่จับมันล่ามโซ่เอาไว้ ตั้งใจว่ารอให้งานเลี้ยงอาหารเจจบลงแล้วค่อยว่ากันอีกที ยังไงซะเจ้านี่ก็ร่อแร่เต็มที คลานก็คลานไม่ขึ้นแล้ว ไม่ต้องกลัวว่ามันจะลุกขึ้นมาก่อเรื่องวุ่นวายได้อีก

หลังจากวุ่นวายกันไปพักใหญ่ ที่ตีนเขาก็มีเสียงดนตรีดังแว่วมา ดูเหมือนว่าแขกคนสำคัญจากนิกายเฉาอวิ๋นจะมาถึงแล้ว ผู้คนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็มีธุระของตัวเอง พวกผู้อาวุโสต้องการรักษาหน้า พวกคนหนุ่มสาวอยากจะไปดูเรื่องสนุก ส่วนเหมยหว่านถิงก็รีบกลับไปเปลี่ยนเสื้อผ้า ไม่มีใครอยากพลาดโอกาสดีๆ แบบนี้ ดังนั้นคนนับร้อยที่มารวมตัวกันจึงแยกย้ายกันไปจนหมดเกลี้ยงภายในเวลาไม่กี่อึดใจ

ฮั่วเจิ้งหัวมองดูสัตว์อสูรคลั่งบนพื้น เขากัดฟันกรอดแล้วหันหลังเดินจากไปเช่นกัน สัตว์เลี้ยงตัวนี้บาดเจ็บสาหัสขนาดนี้ แถมยังไปล่วงเกินคุณหนูใหญ่อีก วันข้างหน้าคงเอาไปใช้งานอะไรไม่ได้แล้ว ในเมื่อเป็นแบบนี้ จะเฝ้าอยู่ที่นี่ต่อไปทำไม สู้รีบไปสืบดูดีกว่าว่าเรื่องนี้ใครเป็นคนอยู่เบื้องหลัง

ต้องบอกเลยว่าความเย็นชาและไร้หัวใจของคนผู้นี้มันถึงขั้นสุดยอดไปเลยจริงๆ

ไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่า บนกิ่งไม้หน้าปากถ้ำรังของสัตว์อสูรคลั่ง มีลูกบอลไม้ขนาดเล็กรูปร่างคล้ายลูกตาแขวนอยู่

หลังจากที่ทุกคนแยกย้ายกันไปได้ไม่นานนัก จู่ๆ ก็มีเงาร่างของคนผู้หนึ่งปรากฏขึ้นหน้าปากถ้ำอย่างกะทันหัน ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าคนผู้นี้คือหนิงเสี่ยวเสียนนั่นเอง

เธอเดินยิ้มกริ่มเข้าไปหาสัตว์อสูรคลั่ง สัตว์ร้ายตัวยักษ์ในตอนนี้ลุกไม่ขึ้นแล้ว ทำได้เพียงอ้าปากหอบหายใจ เมื่อเห็นเธอเดินเข้ามาใกล้ มันก็ฝืนลืมตาขึ้นมา แต่มันกลับไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะส่งเสียงคำราม

"ไม่มีแรงขัดขืนแล้วใช่ไหม" หนิงเสี่ยวเสียนหัวเราะเบาๆ พลางวางมือลงบนหัวของสัตว์อสูรคลั่งอย่างนุ่มนวล

วินาทีต่อมา สัตว์ร้ายตัวมหึมาก็หายวับไปกับตา

เธอเงี่ยหูฟังเสียงเอะอะโวยวายที่ดังมาจากตีนเขา แล้วพึมพำกับตัวเองว่า "คงต้องกลับไปเตรียมงานเลี้ยงอาหารเจแล้วสิ"

ละครฉากเด็ดนี้ แน่นอนว่าหนิงเสี่ยวเสียนเป็นคนเขียนบทและกำกับเอง โดยมีบรรดาผู้อาวุโสและศิษย์พี่ศิษย์น้องแห่งสำนักเมฆาชาดมาร่วมแสดงรับเชิญ และแน่นอนว่าต้องบวกกับการถ่ายทอดสดจากฉางเทียนด้วย

เธอรู้ดีว่าตัวเองเป็นแค่คนธรรมดาคนหนึ่ง อย่างเก่งก็แค่มีฉางเทียนที่ออกจากคุกเทพมารไม่ได้เพิ่มมาอีกคน การจะลงมือจัดการกับฮั่วเจิ้งหัวและสัตว์อสูรคลั่ง เธอทำได้เพียงต้องยืมอำนาจเท่านั้น และอำนาจที่ว่านี้ก็คือนิกายเฉาอวิ๋นและคุณหนูใหญ่เหมยนั่นเอง

ตอนที่ไปสืบข่าวศัตรูเมื่อวานนี้ ฉางเทียนก็ได้เห็นรูปร่างหน้าตาของสัตว์อสูรคลั่งทั้งหมดแล้ว หลังจากที่เขาพิจารณาดู สายเลือดของเจ้านี่มันช่างผสมปนเปกันมั่วไปหมด ดูเหมือนว่าจะถูกผสมข้ามสายพันธุ์มาไม่รู้ตั้งกี่รุ่นแล้ว พวกปีศาจก็ให้ความสำคัญกับความบริสุทธิ์ของสายเลือดมาก อย่างน้อยฉางเทียนที่เป็นจอมปีศาจสายเลือดบริสุทธิ์ก็ยังแสดงท่าทีเหยียดหยามปีศาจน้อยตัวนี้อย่างเต็มที่ "ถึงกับยอมให้มนุษย์จิกหัวใช้ ช่างทำให้เผ่าปีศาจต้องเสื่อมเสียหน้าเสียจริงๆ!"

แต่เขาก็ได้ให้ข้อมูลที่มีประโยชน์มากอย่างหนึ่ง ภายในร่างกายของสัตว์อสูรคลั่งมีสายเลือดของพยัคฆ์คำรามชาดแฝงอยู่ แม้จะเบาบางและอ่อนแรงมากๆ อาจจะมีแค่หนึ่งในพันส่วน แต่ก็มีอยู่จริงๆ

หนิงเสี่ยวเสียนแอบคิดในใจว่าขอกดไลก์ให้เลย ประสาทสัมผัสการดมกลิ่นของท่านฉางเทียนนี่ดีกว่าพวกสุนัขอีกนะเนี่ย ว่ากันว่าประสาทการรับกลิ่นของงูนั้นยอดเยี่ยมมาก ลิ้นของมันมีสองแฉก สามารถดูดซับอนุภาคกลิ่นเล็กๆ ในอากาศและแยกแยะกลิ่นต่างๆ ได้ ไม่รู้ว่าตอนที่ฉางเทียนกำลังแยกแยะสายเลือดของสัตว์อสูรคลั่ง เขาได้อ้าปากแลบลิ้นออกมาหรือเปล่านะ

ความแข็งแกร่งของพยัคฆ์คำรามชาดซึ่งเป็นสัตว์อสูรโบราณนั้นไม่ต้องสงสัยเลย แต่มันก็มีจุดอ่อนที่โดดเด่นมากจุดหนึ่งเช่นกัน นั่นคือมันแทบจะไม่มีภูมิต้านทานต่อไม้มาทาทาบิเลย ตราบใดที่พืชชนิดนี้ปรากฏขึ้นตรงหน้า มันแทบจะหยุดทุกสิ่งที่ทำอยู่ แล้วพุ่งเข้าไปเลียและคลอเคลียอย่างลุ่มหลงมัวเมา

ที่ฉางเทียนมั่นใจขนาดนี้ ก็เป็นเพราะเขาเคยเห็นเพื่อนเก่าคนหนึ่งวันๆ เอาแต่นอนกอดไม้มาทาทาบิใช้ชีวิตไปวันๆ

[จบแล้ว]