บทที่ 11 - ยืมมือจัดการอสูรคลั่ง

บทที่ 11 - ยืมมือจัดการอสูรคลั่ง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"อรุณสวัสดิ์!" เธอวิ่งเหยาะๆ ไปจนถึงหน้าประตูสำนักเมฆาชาด ใบหน้าที่เต็มไปด้วยหยาดเหงื่อเม็ดเล็กๆ ดูขาวเนียนภายใต้แสงแดดยามเช้า ราวกับแอปเปิลที่ชุ่มฉ่ำไปด้วยหยดน้ำ ริมฝีปากเล็กๆ ที่หอบหายใจน้อยๆ พ่นลมหายใจหอมกรุ่นชวนให้คิดลึก ทำเอาพี่ชายยามเฝ้าประตูทั้งสองคนถึงกับอ้าปากค้าง ไม่รู้ว่าทำไมถึงรู้สึกว่าวันนี้เสี่ยวเสียนดูแตกต่างไปจากเดิม ดูสวยและมีเสน่ห์ดึงดูดใจเป็นพิเศษ

"อา... อรุณสวัสดิ์" คนหนึ่งที่พอจะได้สติพูดขึ้นมาด้วยท่าทีเหม่อลอย

"หึ!" เธอแอบคิดในใจ เห็นหรือยังล่ะ ฉันคนนี้ก็มีเสน่ห์ไม่เบาเลยนะ พอได้เห็นสีหน้าของคนเฝ้าประตูทั้งสองคน เธอถึงรู้สึกว่าได้ระบายความอัดอั้นตันใจจากเมื่อคืนไปได้บ้าง

ต่อมาก็เข้าสู่ช่วงเวลาสืบข่าว เธอไปที่โรงครัวของสำนักก่อนและวุ่นอยู่กับการทำงานไปค่อนวัน

เรื่องเมื่อวานดังกระฉ่อนไปทั่วทั้งสำนัก ทุกคนรู้ดีว่าเธอสนิทกับต้าหู่มาก ดังนั้นเธอจึงได้รับความห่วงใยและเห็นใจอย่างล้นหลาม เพื่อให้แผนการขั้นต่อไปดำเนินไปได้อย่างราบรื่น เธอไม่สามารถแสดงท่าทีเคียดแค้นกัดฟันกรอดได้ และก็ไม่อาจทำตัวไม่รู้ไม่ชี้ได้เช่นกัน จึงทำได้เพียงตีหน้าเศร้าสร้อย

"การแสดง หนิงเสี่ยวเสียน งัดทักษะการแสดงของเธอออกมา!" โชคดีที่ในใจของเธอก็รู้สึกเศร้าอยู่แล้ว จึงไม่ต้องออกแรงอะไรมากก็ทำให้ทุกคนพากันถอนหายใจและเห็นอกเห็นใจ ผู้อาวุโสฝ่ายโรงครัวที่เอ็นดูเธอถึงกับเรียกคนงานหลายคนมาช่วยแบ่งเบาภาระของเธอไป ด้วยเหตุนี้เธอจึงมีเวลาและโอกาสในการสังเกตการณ์มากขึ้น

พอถึงเวลาอาหารกลางวัน ฮั่วเจิ้งหัวก็จูงสัตว์อสูรคลั่งของเขามากินข้าวที่นี่จริงๆ พอเห็นว่าเธอไม่ได้เป็นคนแจกจ่ายอาหารในโถง เขาก็ดูเหมือนจะถอนหายใจอย่างโล่งอก ดูท่าทางคงจะกลัวว่าเธอจะแอบใส่อะไรลงไปในอาหารเพื่อแก้แค้น ประเมินเธอต่ำไปจริงๆ การแก้แค้นของเธอมันจะจบลงง่ายๆ แบบนั้นได้ยังไง!

เธอแอบดูอยู่ในครัวตั้งนาน แถมไม่ลืมที่จะหันดวงตามารตรงหน้าอกไปทางสัตว์อสูรคลั่งตัวนั้นด้วย

สำหรับคนตัวเล็กๆ อย่างเธอ ถ้าทุกอย่างในสำนักดำเนินไปตามปกติ เธอจะไม่มีโอกาสแก้แค้นเลยแม้แต่น้อย โชคดีที่สวรรค์ยังไม่ใจจืดใจดำจนเกินไปนัก

พรุ่งนี้คนของนิกายเฉาอวิ๋นจะขึ้นมาบนเขาเมฆาชาด

ท่ามกลางความวุ่นวายย่อมเกิดความเปลี่ยนแปลง ความเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยนี้อาจจะเป็นโอกาสของเธอก็ได้

เสียงร้องใสแจ๋วของนกจาบฝนตัวแรกนอกหน้าต่าง ปลุกให้เหมยหว่านถิงตื่นขึ้นจากความฝันอันแสนหวาน

สาวใช้ตัวน้อยถืออ่างทองคำยืนรออยู่หน้าประตูพักใหญ่แล้ว พอได้ยินเสียงเรียกของเหมยหว่านถิงถึงได้เดินย่องเข้ามา และช่วยเธอล้างหน้าล้างตาอย่างระมัดระวัง

งานแต่งหน้าทำผมที่ละเอียดอ่อนแบบนี้ต้องให้สาวใช้คนสนิทของเหมยหว่านถิงเป็นคนจัดการ เธอทดลองทำผมหลายทรงที่เหมยหว่านถิงชอบทำเป็นประจำ แต่คุณหนูใหญ่กลับไม่พอใจเลยสักทรง จนกระทั่งเธอเกล้าผมทรงยอดฮิตอย่างเบามือ บุตรสาวสุดที่รักของเจ้าสำนักเหมยถึงได้พยักหน้าอย่างเกียจคร้าน ทรงผมนี้ดูสง่างามแต่ก็ไม่ทิ้งความสดใสและน่ารัก เป็นทรงผมที่สาวแรกรุ่นมักจะชอบทำเวลาไปออกเดทกับชายคนรัก

สาวใช้จึงรู้ได้ทันทีว่าอารมณ์ของคุณหนูในวันนี้แตกต่างจากทุกวันเป็นพิเศษ

เหมยหว่านถิงรู้สึกเบิกบานใจจริงๆ เพราะเขากำลังจะมาแล้ว เขาคนนี้ก็คือศิษย์พี่ใหญ่แห่งนิกายเฉาอวิ๋น ผู้ซึ่งมีอายุเพียงยี่สิบสองปีแต่กลับติดอันดับสามในทำเนียบยอดฝีมือรุ่นเยาว์นามว่าเฉวียนสือฟาง!

ในงานชุมนุมเมื่อสามปีก่อน เธอได้พบกับเฉวียนสือฟางเป็นครั้งแรก ชายหนุ่มรูปงามที่มีดวงตาสุกสกาวราวกับดวงดาว รูปร่างสูงโปร่งยืนอย่างสงบเสงี่ยมอยู่ด้านหลังเจ้าสำนักเฉาอวิ๋น เขามองข้ามสายตาแห่งความรักใคร่จากหญิงสาวมากมายที่ส่งมาให้ ความสุภาพอ่อนโยนและความหล่อเหลาที่โดดเด่นออกมาจากสายเลือด ทำให้ผู้ชายในวัยเดียวกันพากันละอายใจ นับตั้งแต่วินาทีนั้น หัวใจของคุณหนูใหญ่เหมยก็ไปผูกติดอยู่กับจอมยุทธน้อยเฉวียนเสียแล้ว

ต่อมาเธอได้สืบข่าวจากหลายแห่ง ถึงได้รู้ว่าเฉวียนสือฟางเป็นชายหนุ่มที่เห็นคุณค่าของความรักและเพื่อนพ้องจริงๆ ตอนที่นิกายเฉาอวิ๋นส่งคนไปปราบปรามรังปีศาจ พวกเขามีจำนวนน้อยกว่ามาก เฉวียนสือฟางยืนหยัดปกป้องปากถ้ำที่เหล่าศิษย์น้องใช้เป็นที่หลบภัย ใครเข้ามาก็ฆ่าทิ้งหมด ตลอดสามวันสามคืนเขาไม่ยอมให้ปีศาจแม้แต่ตัวเดียวเล็ดลอดเข้าไปในถ้ำได้เลย จนกระทั่งกำลังเสริมจากสำนักมาถึง มีข่าวลืออีกว่าเคยมีลูกสาวชาวประมงถูกปีศาจจับตัวไป เขาก็รีบเดินทางไปช่วยเหลือทั้งวันทั้งคืน หลังจากส่งหญิงสาวกลับบ้านอย่างปลอดภัย เขาก็จากไปโดยไม่แม้แต่จะดื่มน้ำสักอึก ข่าวลือวีรกรรมอีกมากมายทำให้ชื่อเสียงของเฉวียนสือฟางโด่งดังไปทั่ว

ปีนั้นเธอทำได้เพียงเบียดเสียดอยู่ด้านล่างเวที ท่ามกลางหญิงสาวที่ตามองด้วยความหลงใหล และมองเขาจากที่ไกลๆ แต่วันนี้เธอเติบโตเป็นหญิงสาววัยสิบแปดปีที่มีรูปร่างอรชรอ้อนแอ้น แถมยังมีหน้าตาสะสวยจนใครๆ ในสำนักต่างก็เอ่ยปากชม เฉวียนสือฟางมาในฐานะตัวแทนของสำนัก ส่วนตัวเธอในฐานะลูกสาวคนเดียวของเจ้าสำนักเหมย ย่อมมีโอกาสมากมายที่จะได้ใกล้ชิดกับเขา! จะสมหวังหรือจะใจสลายก็ขึ้นอยู่กับวันนี้แหละ

หลังจากที่สาวใช้คนสนิทค่อยๆ ปักปิ่นมุกระย้าลงบนผมของเธออย่างระมัดระวังแล้ว เธอก็สั่งสาวใช้ตัวน้อยว่า "ไปเอาชุดกระโปรงสีชมพูลายเมฆาที่สั่งตัดไว้มา" ชุดนี้เธอเป็นคนเลือกแบบเองกับมือ ผ้าโปร่งสีชมพูขับผิวขาวเนียนของเธอให้ดูโดดเด่นที่สุด เมื่อวานหลังจากสาวใช้ไปรับชุดกลับมาจากตีนเขา ก็รีดจนเรียบกริบ พรมน้ำหอมกลิ่นดอกไม้ และแขวนผึ่งไว้ด้านนอก

เธอรอคอยอย่างใจเย็น พลางบอกตัวเองซ้ำๆ ว่า "อย่าตื่นเต้นไปเลย"

แต่ทว่าผ่านไปเพียงชั่วจิบชา สาวใช้ตัวน้อยก็วิ่งกระหืดกระหอบกลับมาจากประตูด้านนอกด้วยใบหน้าที่ซีดเผือด

"คุณหนู ชุด... ชุดกระโปรงหายไปแล้วเจ้าค่ะ!"

"อะไรนะ" เหมยหว่านถิงมือสั่น จนน้ำชาในถ้วยหกเลอะเทอะเต็มโต๊ะ

ในเช้าวันที่แขกคนสำคัญจากนิกายเฉาอวิ๋นกำลังจะมาเยือน เสื้อผ้าของแก้วตาดวงใจเจ้าสำนักเหมยกลับถูกขโมยไปเสียนี่! เรื่องใหญ่ขนาดนี้จะปล่อยผ่านไปได้ยังไง

คุณหนูใหญ่เหมยบุกเข้าไปในที่พักของบิดาทั้งน้ำตา เจ้าสำนักเหมยจึงออกคำสั่งเด็ดขาดทันทีว่า "ค้นหาให้ทั่ว"

คนที่ฉลาดหน่อยย่อมเดาได้ว่า หากเหมยหว่านถิงสามารถใช้ความสวยมัดใจเฉวียนสือฟางได้ สำนักเมฆาชาดก็จะได้พันธมิตรที่แข็งแกร่งเพิ่มขึ้นอีกหนึ่ง ดังนั้นเรื่องของเหมยหว่านถิงในเวลานี้ จึงถือเป็นเรื่องของคนทั้งสำนักเมฆาชาด

ตอนนี้เหลือเวลาอีกไม่ถึงสี่ชั่วโมงก่อนที่คนของนิกายเฉาอวิ๋นจะมาถึงเขาเมฆาชาด ภายในสำนักวุ่นวายกันไปหมด ศิษย์จากทุกยอดเขาต่างก็ลงมือค้นหาทั่วทั้งเขาเมฆาชาดแทบจะพลิกแผ่นดินหา โชคดีที่ในที่สุดก็หาจนเจอ

ชุดกระโปรงตัวนี้ตกอยู่ในรังของสัตว์อสูรคลั่งซึ่งเป็นสัตว์เลี้ยงของฮั่วเจิ้งหัว ตอนที่ทุกคนไปเจอ สัตว์อสูรคลั่งกำลังกอดชุดกระโปรง เลียและกลิ้งไปมาอย่างเคลิบเคลิ้มสุดๆ เหมือนคนที่อดอยากมาสิบปีแล้วจู่ๆ ก็ได้กินหมูสามชั้นตุ๋น มีศิษย์ใจกล้าคนหนึ่งเดินเข้าไปใกล้เพื่อจะดึงชุดกระโปรงออกมาจากกรงเล็บของมัน ผลคือสัตว์อสูรคลั่งคำรามลั่น และตะปบหน้าอกของเขาจนเกือบแหลก

เหมยหว่านถิงถือแส้ทองคำบุกเข้าไปในรังด้วยตัวเอง แส้เส้นนี้เป็นของวิเศษที่เจ้าสำนักเหมยมอบให้บุตรสาวสุดที่รัก เมื่อใช้ฟาดศัตรูจะสร้างความเสียหายอย่างรุนแรง เหมยหว่านถิงแค่ต้องการให้มันปล่อยกรงเล็บและถือโอกาสระบายความโกรธไปด้วย แต่ผลลัพธ์คือหลังจากถูกฟาดไปสองที สัตว์อสูรคลั่งที่เดิมทีกอดชุดกระโปรงไว้แน่นก็เจ็บจนคลุ้มคลั่ง มันกางกรงเล็บแหลมคมออกและพุ่งตัวกลับมาตะปบเธอ

คุณหนูใหญ่เหมยใช้ชีวิตอยู่บนเขาโดยมีแต่คนคอยเอาอกเอาใจมาตลอด เธอเคยมีประสบการณ์น่ากลัวที่ถูกสัตว์ร้ายตัวใหญ่พุ่งเข้าใส่แบบนี้ซะที่ไหนกัน ชั่วขณะนั้นสมองของเธอขาวโพลนไปหมด คาถาอาคมทั้งตัวกลับใช้ไม่ออกเลยแม้แต่นิดเดียว

[จบแล้ว]