บทที่ 29: ทั่วทั้งแคว้นหั่วหวงเผชิญภัยพิบัติล้างผลาญ

บทที่ 29: ทั่วทั้งแคว้นหั่วหวงเผชิญภัยพิบัติล้างผลาญ

หลินเช่อไม่ใช่พ่อพระ และเขาเข้าใจถึงความโหดร้ายอันตรายของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรดี หากการยื่นมือเข้าแทรกแซงของเขาทำให้เนื้อเรื่องทั้งหมดเปลี่ยนไป มันอาจนำมาซึ่งหายนะที่มิอาจหลีกเลี่ยงได้

ดังนั้น การปล่อยให้แคว้นหั่วหวงเผชิญหน้ากับชะตากรรมด้วยตนเองจึงเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุด มันจะไม่ไปแตะต้องผลกรรมของสถานที่แห่งนี้ และจะไม่ได้รับผลกระทบจากการสะท้อนกลับของผลกรรมอีกด้วย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ราชันมารบรรพกาลเหลยจี๋ก็หยุดพูดไป ตามสถานการณ์ภายในแคว้นหั่วหวง อสูรเพลิงจะใช้เวลาเพียงสามเดือนในการเดินทางมาถึงที่นี่ ซึ่งก็เป็นเวลาที่มากพอให้พวกเขาจากไป

ในตอนนั้นเอง หลี่มู่หว่านก็เดินเข้ามาจากนอกประตู พร้อมกับถือจานขนมมาด้วย เมื่อเห็นว่าศิษย์พี่ของนางตื่นแล้ว นางก็ยิ้มและกล่าวว่า "ศิษย์พี่ นี่คือขนมของสำนักลั่วเหอที่ข้าตั้งใจเตรียมมาให้ท่าน ลองชิมดูสิเจ้าคะว่าเป็นอย่างไรบ้าง"

หลี่มู่หว่านเดินมาข้างกายหลินเช่อ หยิบขนมดอกกุ้ยฮวาขึ้นมาส่งให้เขา แล้วเอ่ยถามเสียงนุ่ม "ศิษย์พี่ ข้าได้ยินผู้อาวุโสในสำนักบอกว่า อสูรเพลิงในแคว้นหั่วหวงทำลายผนึกออกมาแล้ว พวกเราควรไปช่วยหรือไม่เจ้าคะ?"

"ไม่จำเป็นหรอก"

หลินเช่อกัดขนมดอกกุ้ยฮวาคำหนึ่ง มองหลี่มู่หว่านที่อยู่ตรงหน้า และตอบกลับอย่างเรียบเฉย "แคว้นหั่วหวงย่อมมีชะตากรรมเป็นของตนเอง เหตุใดพวกเราจึงต้องเข้าไปก้าวก่ายด้วยเล่า?"

"แต่ผู้คนในแคว้นหั่วหวง..."

หลี่มู่หว่านยังคงใจอ่อนเกินไป โดยเฉพาะเมื่อนึกถึงผู้คนในแคว้นหั่วหวงที่กำลังจะกลายเป็นอาหารของอสูรเพลิง นางก็รู้สึกเจ็บปวดใจ ราวกับว่าผู้บริสุทธิ์เหล่านี้ไม่สมควรต้องมาเผชิญกับภัยพิบัติเช่นนี้

"หว่านเอ๋อร์ เจ้านั้นยังมีเมตตาเกินไป"

หลินเช่อถอนหายใจ ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน และทอดสายตามองไปยังขุนเขาและดินแดนแปลกถิ่นอันห่างไกล พลางกล่าวอย่างสงบนิ่ง "ปุถุชนล้วนมีโชคชะตาของตนเอง อนิจจา มรรคาอันยิ่งใหญ่นั้นไร้ความปรานี ทุกสิ่งที่กระทำไปล้วนสูญเปล่า"

"ศิษย์พี่..."

หลี่มู่หว่านขบฝีปากล่างเบาๆ แววตาฉายความเคร่งขรึม ท้ายที่สุดนางก็พยักหน้าและไม่ซักไซ้ถึงกิจการภายในของแคว้นหั่วหวงอีก

ขณะนั้นเอง ปรมาจารย์หลานรั่ว ปรมาจารย์แห่งสำนักลั่วเหอก็ผลักประตูเข้ามา เมื่อเห็นผู้อาวุโสหลินเช่อยืนเอามือไพล่หลังอยู่ นางก็รีบก้าวเข้ามาคารวะทันที "หลานรั่วขอคารวะผู้อาวุโส"

หลินเช่อพยักหน้ารับตามธรรมเนียม ปรายตามองเล็กน้อย แล้วเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจนัก "สหายนักพรตหลานรั่ว ไม่ต้องมากพิธี สถานการณ์ในแคว้นหั่วหวงตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง?"

ปรมาจารย์หลานรั่วประสานมือตอบ "เรียนผู้อาวุโส อสูรเพลิงทั้งหมดในแคว้นหั่วหวงได้ทำลายผนึกออกมาแล้ว และกำลังมุ่งหน้ามายังสำนักผู้บำเพ็ญเพียรในแคว้นหั่วหวงของเราอย่างรวดเร็วเจ้าค่ะ"

"ด้วยความเร็วระดับนี้ พวกมันจะยึดครองพื้นที่ทั้งหมดของแคว้นหั่วหวงได้อย่างสมบูรณ์ภายในสามเดือน"

นัยน์ตาเรียวยาวของปรมาจารย์หลานรั่วหรี่ลงเล็กน้อย นางกล่าวต่อด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "พวกเราเพิ่งบรรลุข้อตกลงร่วมกับตำหนักเทพสงคราม สำนักซืออิน และสำนักมารร้าย เพื่อจัดตั้งพันธมิตรเพลิงร้างขึ้นร่วมกัน ในวันมงคลฤกษ์ ผู้บำเพ็ญเพียรทั้งหมดในพันธมิตรเพลิงร้างจะอพยพย้ายถิ่นฐานไปยังแคว้นเสวียนอู่พร้อมกันเจ้าค่ะ"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ ปรมาจารย์หลานรั่วก็เผลอมองไปทางหลี่มู่หว่านโดยไม่รู้ตัว ราวกับมีเรื่องบางอย่างที่อยากจะรบกวนผู้อาวุโสหลินเช่อ

หลินเช่อย่อมมองออกถึงความคิดของปรมาจารย์หลานรั่ว เขาจึงค่อยๆ หันกลับมามองปรมาจารย์หลานรั่วผู้ดูเป็นผู้ใหญ่และมากความสามารถที่อยู่ตรงหน้า

"สหายนักพรต มีสิ่งใดก็กล่าวมาตามตรงเถิด ไม่จำเป็นต้องอึกอัก"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ปรมาจารย์หลานรั่วก็ไม่ปิดบังอีกต่อไป ภายใต้สายตาของหลี่มู่หว่าน นางคุกเข่าลงเบื้องหน้าหลินเช่อทันทีและกล่าวว่า "ข้าขอร้องผู้อาวุโส เห็นแก่หว่านเอ๋อร์ โปรดช่วยพวกเราชาวแคว้นหั่วหวงอพยพไปยังแคว้นเสวียนอู่ด้วยเถิด..."

แคว้นเสวียนอู่นั้นมีสำนักมากมายและมียอดฝีมือนับไม่ถ้วน หากพวกเขาต้องการนำพาผู้บำเพ็ญเพียรแห่งแคว้นหั่วหวงเข้าไปทั้งหมด ย่อมต้องผ่านการต่อสู้อย่างดุเดือดเป็นแน่

ในช่วงเวลานี้ ผู้บำเพ็ญเพียรมากมายจะต้องร่วงหล่นลง รวมถึงปรมาจารย์ขั้นวิญญาณแรกกำเนิดของพวกเขาด้วย ดังนั้น เพื่อให้สำนักของพวกตนกลับมารุ่งโรจน์ได้อีกครั้ง พวกเขาจึงทำได้เพียงวิงวอนขอให้ผู้อาวุโสหลินเช่อช่วยเหลือแคว้นหั่วหวง

ต่อให้เป็นเพียงการคุ้มกันผู้บำเพ็ญเพียรแคว้นหั่วหวงไปส่งยังแคว้นเสวียนอู่ เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว

ขณะที่หลินเช่อกำลังจะเอ่ยปากปฏิเสธ ปรมาจารย์หลานรั่วก็มองตรงไปที่หลี่มู่หว่าน น้ำเสียงของนางแฝงความเว้าวอน "หว่านเอ๋อร์ เจ้าก็เป็นศิษย์ของสำนักลั่วเหอเช่นกัน ช่วยเป็นตัวแทนสำนัก ขอร้องผู้อาวุโสหลินเช่อให้พวกเราทีได้หรือไม่? เพียงแค่คุ้มครองผู้บำเพ็ญเพียรแคว้นหั่วหวงของเราให้เข้าสู่แคว้นเสวียนอู่ได้อย่างปลอดภัยก็พอ"

หลี่มู่หว่านเม้มริมฝีปากบาง ทอดสายตามองไปทางศิษย์พี่หลินเช่อ ความหนักใจปรากฏขึ้นในดวงตากระจ่างใสดุจดวงดาราของนาง

ท้ายที่สุดแล้ว นางก็เป็นศิษย์ของสำนักเช่นกัน ย่อมทนไม่ได้ที่จะเห็นศิษย์ร่วมสำนักต้องตกตายไป ตอนนี้นางทำได้เพียงฝากความหวังไว้ที่ศิษย์พี่หลินเช่อเท่านั้น

หลินเช่อหันกลับมามองหลี่มู่หว่านที่กำลังลำบากใจกับเรื่องนี้ เขาลอบถอนหายใจอย่างจนใจก่อนจะเอ่ยช้าๆ :

"เอาล่ะ เห็นแก่หว่านเอ๋อร์ ข้าจะยอมรับข้อเสนอของสหายนักพรตก็แล้วกัน แต่ผู้คุ้มกฎผู้นี้จะตกลงแค่คุ้มกันพวกเจ้าให้ออกจากแคว้นหั่วหวงเท่านั้น ส่วนเรื่องราวในแคว้นเสวียนอู่นั้น พวกเจ้าต้องจัดการกันเอาเอง"

เมื่อได้ยินว่าผู้อาวุโสหลินเช่อตกลง ปรมาจารย์หลานรั่วก็คุกเข่าลงกับพื้นด้วยความตื่นเต้น และรีบโขกศีรษะขอบคุณทันที "ขอบพระคุณผู้อาวุโส! ผู้บำเพ็ญเพียรแคว้นหั่วหวงของเราจะสำนึกในบุญคุณของท่านไปตราบนานเท่านาน ขอบพระคุณผู้อาวุโสที่ช่วยชีวิตพวกเรา!"

"ข้าจะไปแจ้งข่าวแก่ปรมาจารย์ของสำนักอื่นๆ เดี๋ยวนี้ พวกเราจะออกจากดินแดนแคว้นหั่วหวงในวันมงคลฤกษ์เจ้าค่ะ"

ปรมาจารย์หลานรั่วลุกขึ้นยืนและพุ่งตัวทะยานจากไปอย่างรวดเร็ว โดยตั้งใจจะไปบอกกล่าวเรื่องนี้แก่ผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านั้นทันที

ด้วยความช่วยเหลือจากยอดฝีมือขั้นเปลี่ยนวิญญาณ พวกเขาย่อมสามารถเข้าสู่ดินแดนแคว้นเสวียนอู่ได้อย่างง่ายดายแน่นอน ส่วนแคว้นหั่วหวงแห่งนี้ พวกเขาทำได้เพียงทิ้งมันไว้ให้เป็นสมรภูมิของอสูรเพลิงเหล่านั้น

หลี่มู่หว่านเดินเข้าไปควงแขนหลินเช่อเบาๆ พวงแก้มบนใบหน้าอันงดงามของนางขึ้นสีระเรื่อเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยเสียงนุ่ม "ขอบคุณนะเจ้าคะ ศิษย์พี่"

หลินเช่อยื่นนิ้วออกไปดีดจมูกรั้นๆ ของหลี่มู่หว่านเบาๆ พลางกล่าวว่า "นี่คือสิ่งเดียวที่ข้าทำให้ได้ ส่วนสำนักลั่วเหอจะสามารถตั้งหลักปักฐานในแคว้นเสวียนอู่ได้หรือไม่นั้น ก็ต้องขึ้นอยู่กับโชคชะตาของสำนักลั่วเหอเองแล้ว"

...ในวันต่อๆ มา อสูรเพลิงก็ยิ่งกำเริบเสิบสานมากขึ้น ผู้บำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วนตกเป็นเหยื่อของพวกมัน และผู้คนอีกมากมายก็ถูกแผดเผาด้วยเปลวเพลิงจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

แคว้นหั่วหวงที่เคยเจริญรุ่งเรือง บัดนี้ได้กลายสภาพเป็นขุมนรกบนดินไปเสียแล้ว สำนักใหญ่และเมืองต่างๆ ร่วงหล่นแตกพ่ายไปทีละแห่ง สำนักใดก็ตามที่อยู่ใกล้กับภูเขาไฟแทบจะถูกสังหารหมู่จนหมดสิ้นในทันทีที่อสูรเพลิงปรากฏตัว

เรื่องนี้ร้ายแรงอย่างยิ่ง สี่สำนักที่แข็งแกร่งที่สุดเลิกสนใจที่จะกวาดล้างอสูรเพลิง แต่หันมารวบรวมศิษย์ของตนเพื่อเร่งเดินทางไปยังแคว้นเสวียนอู่ หาสถานที่ที่เหมาะสมสำหรับการบำเพ็ญเพียรของสำนักตนแทน

เพียงเวลาแค่สองวัน ผู้บำเพ็ญเพียรทั้งหมดในแคว้นหั่วหวงก็มารวมตัวกัน แม้แต่ปรมาจารย์ขั้นวิญญาณแรกกำเนิดก็ยังปรากฏตัวอยู่บนรถม้าศึก เตรียมพร้อมนำพาศิษย์ในสำนักเดินทางไปยังแคว้นเสวียนอู่เพื่อหาที่ลงหลักปักฐาน

ในเวลาเดียวกัน ภายในรถม้าศึกของสำนักลั่วเหอ ปรมาจารย์ขั้นวิญญาณแรกกำเนิดหลายท่านซึ่งนำโดยหลานรั่ว กำลังจ้องมองสภาพอันน่าสลดใจของแคว้นหั่วหวงด้วยความเคร่งเครียด

"ดูเหมือนพวกเราจะยังคงประเมินความแข็งแกร่งของอสูรเพลิงต่ำเกินไป เพียงไม่กี่วัน สำนักต่างๆ ในแคว้นหั่วหวงของเราก็ตกอยู่ในสภาพเช่นนี้เสียแล้ว"

"ใช่ ต่อให้พวกเราออกจากแคว้นหั่วหวงไปในตอนนี้ได้ แต่บรรดาสำนักในแคว้นเสวียนอู่ก็ยังคงเป็นปัญหาอยู่ดี..."