บทที่ 28: ได้อยู่เคียงข้างศิษย์พี่ หว่านเอ๋อร์ก็ไร้ซึ่งความเสียใจใดในชาตินี้

บทที่ 28: ได้อยู่เคียงข้างศิษย์พี่ หว่านเอ๋อร์ก็ไร้ซึ่งความเสียใจใดในชาตินี้

หลี่มู่หว่านตระหนักได้ว่านางคล้ายจะพูดสิ่งใดผิดไป จึงรีบโค้งคำนับให้แก่ปรมาจารย์หลานรั่ว นางกำลังจะเอ่ยอธิบาย ทว่าปรมาจารย์หลานรั่วกลับห้ามเอาไว้เสียก่อน

"ช่างเถิด หากเจ้าปรารถนาจะจากไป ข้าก็จะไม่ห้ามขวาง ยิ่งไปกว่านั้น การได้บำเพ็ญเพียรเคียงข้างผู้อาวุโสหลินเช่อย่อมเป็นวาสนาของเจ้าแล้ว"

ปรมาจารย์หลานรั่วย่อมเข้าใจถึงคุณค่าของยอดฝีมือขั้นเปลี่ยนวิญญาณดีกว่าผู้ใด และจากคำพูด การกระทำ รวมถึงท่าทีของหลี่มู่หว่าน ก็เป็นที่แน่ชัดแล้วว่าความสัมพันธ์ระหว่างนางกับผู้อาวุโสหลินเช่อนั้นไม่ธรรมดาเลย

หากนางปฏิเสธ ผลที่ตามมาจะเป็นเช่นไร? ต่อให้หลานรั่วไม่พูดสิ่งใด ปรมาจารย์ขั้นเปลี่ยนวิญญาณคนอื่นๆ ย่อมต้องล่วงรู้เป็นแน่

ในตอนนั้นเอง เสียงร้องขอความช่วยเหลือก็ดังลั่นมาจากทางเข้า จากนั้นป้ายหยกชิ้นหนึ่งก็ปรากฏขึ้น ณ ที่แห่งนี้อย่างกะทันหัน ภายในป้ายหยกมีเสียงของยอดฝีมือจากวิหารเทพสงครามดังลอดออกมา

"อสูรเพลิงได้ทำลายผนึกและกำลังบุกโจมตีแคว้นหั่วหวงของเราครั้งใหญ่ สหายนักพรตแห่งสำนักลั่วเหอ โปรดรีบรุดมายังวิหารเทพสงครามเพื่อหารือถึงแผนรับมือโดยด่วน"

"รวดเร็วปานนี้เชียว!"

ใบหน้าของปรมาจารย์แห่งสำนักลั่วเหอซีดเผือดลง เขาไม่คาดคิดเลยว่าอสูรเพลิงจะทำลายผนึกออกมาได้เร็วถึงเพียงนี้ หากพวกมันบุกมาถึงที่นี่ ศิษย์สำนักลั่วเหอทั้งหมดคงต้องถูกกวาดล้างจนสิ้นซากเป็นแน่

ปรมาจารย์หลานรั่วขมวดคิ้วแน่นขณะมองไปทางหลินเช่อ "ผู้อาวุโส พวกผู้น้อยจำเป็นต้องออกไปจากสำนักลั่วเหอ ท่านโปรดช่วยดูแลสำนักแห่งนี้แทนได้หรือไม่? หากท่านช่วยเหลือ ข้าจะซาบซึ้งในบุญคุณไปชั่วชีวิต!"

"ไปเถิด"

หลินเช่อตอบตกลงอย่างตรงไปตรงมา ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็วางแผนที่จะจัดการเรื่องโอสถแยกสวรรค์ให้เสร็จสิ้นที่นี่ จากนั้นก็จะพาหลี่มู่หว่านและพี่ชายของนางเดินทางออกจากแคว้นหั่วหวงอยู่แล้ว

หลังจากออกจากแคว้นหั่วหวง หลินเช่อยังวางแผนที่จะไปยังดินแดนเทพโบราณเพื่อคว้าเอามรดกความทรงจำที่ถัวเซินปรารถนามาครอบครองให้จงได้

ตามเนื้อเรื่องในต้นฉบับ หลังจากที่หวังหลินเข้าสู่ดินแดนเทพโบราณ ถัวเซินก็สามารถหลุดพ้นจากผนึกได้อย่างสมบูรณ์ ทว่าเมื่อปราศจากมรดกความทรงจำ เขาก็ไม่อาจออกจากดินแดนเทพโบราณได้ ซึ่งนั่นช่วยซื้อเวลาให้หวังหลินสามารถหลบหนีไปได้

หากเขาเข้าไปหลังจากที่หวังหลินเข้าสู่ดินแดนเทพโบราณไปแล้ว ย่อมต้องถูกถัวเซินตรวจพบอย่างแน่นอน และถัวเซินก็จะต้องส่งตั่วมู่กับคนอื่นๆ มาตามล่าเขาอย่างไม่ลดละ ถึงตอนนั้นเขาอาจจะไม่มีโอกาสได้ครอบครองมรดกความทรงจำด้วยซ้ำ

ดังนั้น เพื่อให้ได้มรดกความทรงจำมาล่วงหน้า เขาจำต้องเข้าสู่ดินแดนเทพโบราณตัดหน้าไปก่อนก้าวหนึ่ง คว้าเอามรดกความทรงจำมาให้ได้ และกลายเป็นเทพโบราณอันทรงพลัง

หลินเช่อค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและเดินตามหลังหลี่มู่หว่านไป จนกระทั่งมาถึงเรือนพักที่นางเคยอาศัยอยู่

ในฐานะศิษย์ชั้นยอด สำนักลั่วเหอได้จัดเตรียมเรือนพักส่วนตัวสำหรับการบำเพ็ญเพียรให้แก่ศิษย์แต่ละคน และเนื่องจากหลี่มู่หว่านมีความโดดเด่นด้านการปรุงโอสถ นางจึงได้รับเรือนพักที่หรูหราที่สุด

"ศิษย์พี่ นี่คือสถานที่ที่หว่านเอ๋อร์เคยใช้บำเพ็ญเพียร ให้ข้าพาท่านเดินชมนะเจ้าคะ"

หลินเช่อพยักหน้าและเดินตามหลี่มู่หว่านเข้าไปในลานเรือน ส่วนพี่ชายของนางอย่างหลี่ฉีชิงได้ขอตัวปลีกตัวออกไป เพื่อปล่อยให้ช่วงเวลานี้เป็นของศิษย์พี่หลินเช่อและน้องสาวของเขา

เรือนพักของหลี่มู่หว่านตั้งอยู่ท่ามกลางป่าไผ่อันเงียบสงบ ล้อมรอบด้วยไอวิญญาณจางๆ ดูงดงามวิจิตรตระการตาเป็นอย่างยิ่ง

ภายในลานเรือนเต็มไปด้วยสมุนไพรวิญญาณหายากนานาชนิดที่ส่งกลิ่นหอมของโอสถจางๆ เห็นได้ชัดว่านางใช้พวกมันสำหรับการปรุงโอสถในชีวิตประจำวัน

ตรงกลางลานมีศาลาหลังเล็ก ซึ่งมีโต๊ะหินและม้านั่งหินอยู่หลายตัว พร้อมกับชุดเครื่องชาอันประณีตงดงามวางอยู่บนโต๊ะ

หลินเช่อเดินตามหลี่มู่หว่านเข้ามาในลานเรือน สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ เขาอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจว่าการดูแลเอาใจใส่ศิษย์ชั้นยอดของสำนักลั่วเหอนั้นช่างไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

เรือนพักของหลี่มู่หว่านไม่เพียงแต่อุดมไปด้วยพลังปราณวิญญาณ ทว่ายังถูกจัดวางอย่างประณีตบรรจง เผยให้เห็นถึงรสนิยมและความพิถีพิถันของนางในทุกซอกทุกมุม

"ศิษย์พี่ เชิญทางนี้เจ้าค่ะ"

หลี่มู่หว่านเอ่ยเสียงเบา พลางนำทางหลินเช่อเดินผ่านลานเรือนไปจนถึงหน้าประตูห้องของนาง

เมื่อผลักประตูเปิดออก กลิ่นหอมจางๆ ก็โชยมาเตะจมูก ภายในห้องถูกตกแต่งอย่างเรียบง่ายทว่าสง่างาม มีภาพวาดทิวทัศน์แขวนประดับอยู่บนผนัง และชั้นหนังสือที่อัดแน่นไปด้วยตำราปรุงโอสถและเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรมากมาย

ที่มุมหนึ่งของห้องมีเตาหลอมโอสถอันวิจิตรตั้งอยู่ เปลวไฟดับมอดไปนานแล้ว ทว่ายังมีกลิ่นหอมของสมุนไพรอบอวลอยู่รอบตัวเตา

"นี่คือที่ที่ข้ามักจะใช้ปรุงโอสถและบำเพ็ญเพียร" หลี่มู่หว่านกล่าวเสียงเบา ประกายแห่งความคะนึงหาวาบผ่านแววตาของนาง

หลินเช่อพยักหน้า สายตากวาดมองไปรอบๆ ห้อง ก่อนจะเอ่ยเสียงนุ่มนวล "ช่วงสองสามวันนี้เจ้าพักบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่ไปก่อนเถิด เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้นแล้ว ข้าจะพาเจ้าไปที่แคว้นฉู่"

"แคว้นฉู่หรือเจ้าคะ?"

หลี่มู่หว่านเม้มริมฝีปากบางและเอ่ยถามด้วยความสงสัย "แคว้นฉู่? พวกเราจะไปทำอันใดที่นั่นหรือเจ้าคะ?"

"มีสำนักแห่งหนึ่งในแคว้นฉู่นามว่า สำนักอวิ๋นเทียน เจ้าอาจจะเคยได้ยินชื่อมาบ้าง สำนักอวิ๋นเทียนเป็นสำนักปรุงโอสถในแคว้นฉู่ ผู้อาวุโสและลูกศิษย์ที่นั่นล้วนมีชื่อเสียงด้านการปรุงโอสถ ซึ่งจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อการบำเพ็ญเพียรของเจ้าในภายภาคหน้า"

หลี่มู่หว่านเข้าใจถึงความหมายแฝงในคำพูดของศิษย์พี่หลินเช่อในทันที จึงรีบเอ่ยถามขึ้น "ศิษย์พี่ ท่านกำลังจะจากไปงั้นหรือ?"

"ถูกต้องแล้ว"

หลินเช่อยืนเอามือไพล่หลัง ค่อยๆ เดินไปที่หน้าต่าง ทอดสายตามองดูหมู่ดาวที่ทอประกายระยิบระยับบนท้องฟ้า แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "หลังจากเดินทางครั้งนี้ ข้าจำต้องไปยังดินแดนเทพโบราณ"

"ดินแดนเทพโบราณเต็มไปด้วยภยันตรายและยอดฝีมือมากมายดุจเมฆา แม้แต่ตัวข้าเองก็ยังมิกล้ารับประกันว่าจะรอดชีวิตกลับมาได้หรือไม่ ดังนั้น ข้าจึงทำได้เพียงฝากฝังเจ้าไว้ที่สำนักอวิ๋นเทียนก่อน เช่นนั้นข้าถึงจะวางใจ"

หลี่มู่หว่านไม่ได้ทำตัวงี่เง่าไร้เหตุผลเช่นสตรีอื่น และนางก็เคารพการตัดสินใจของผู้อื่นด้วย นางจึงตอบตกลงอย่างว่าง่าย "ข้าเข้าใจแล้วเจ้าค่ะศิษย์พี่ เช่นนั้นข้าจะไปรอท่านที่สำนักอวิ๋นเทียนนะเจ้าคะ"

"รอคอยวันที่ท่านกลับมา"

หลินเช่อหันศีรษะไปเล็กน้อย มองหลี่มู่หว่านที่อยู่เบื้องหลังแล้วแย้มยิ้ม "นานมากแล้วที่ไม่มีใครพูดเช่นนี้กับข้า ในรอบร้อยปีมานี้ ข้าได้พบเห็นการเกิดตายมานับไม่ถ้วน ตอนนี้ คงถึงเวลาที่ข้าจะได้พักผ่อนเสียที"

หลี่มู่หว่านยิ้มอย่างอ่อนโยน นางเดินมาอยู่เคียงข้างหลินเช่อ ยืนชมธารดาราที่ส่องแสงระยิบระยับเป็นเพื่อนเขา พลางเอ่ยเสียงเบา "การได้อยู่เคียงข้างศิษย์พี่ หว่านเอ๋อร์ก็ไร้ซึ่งความเสียใจใดในชาตินี้แล้วเจ้าค่ะ"

ดวงดาวพาดผ่านท้องฟ้ายามราตรีอันเงียบสงัด ราวกับเพชรเม็ดงามที่ถูกโปรยปรายไปทั่วแผ่นฟ้าอันกว้างใหญ่ไพศาล

หลินเช่อแหงนหน้ามองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว ประกายแสงอันลึกล้ำวาบผ่านดวงตา เขายืนอย่างเงียบสงบอยู่ภายในลานเรือน สัมผัสได้ถึงสายลมยามราตรีที่พัดพามาอย่างอ่อนโยน ภายในใจเต็มไปด้วยความคิดมากมายที่หลั่งไหลเข้ามา

หลี่มู่หว่านยืนอยู่เคียงข้างเขา สายตาของนางจับจ้องไปยังท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอันไร้ที่สิ้นสุดเช่นเดียวกัน แฝงไว้ด้วยความโหยหาและความสงบร่มเย็น... เช้าวันรุ่งขึ้น เสียงไก่ขันทองคำดังกังวานขึ้น

หลินเช่อซึ่งเสร็จสิ้นการบำเพ็ญเพียร ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ภายในห้องเงียบสงัด และหลี่มู่หว่านก็ได้ออกจากลานเรือนไปแล้ว

หลินเช่อลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นออกจากไหล่ และเดินออกไปที่ลานเรือน เพื่อเตรียมลิ้มรสชาของแคว้นหั่วหวง

"นายท่าน ดูเหมือนว่าอสูรเพลิงในแคว้นหั่วหวงจะทำลายผนึกออกมาได้แล้ว และกำลังเข่นฆ่าสังหารเหล่าปุถุชนรวมถึงผู้บำเพ็ญเพียรในที่แห่งนี้ขอรับ"

ในตอนนั้นเอง เสียงของบรรพชนมารยักษ์เหลยจี๋ก็ดังก้องขึ้นในหูของหลินเช่อ

หลินเช่อหยิบถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นมา แกว่งมันเบาๆ แล้วกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "การที่อสูรเพลิงทำลายผนึกออกมาได้นั้นเป็นเรื่องที่ถูกกำหนดไว้แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น พวกเรามาที่แคว้นหั่วหวงก็เพื่อโอสถแยกสวรรค์ของหว่านเอ๋อร์ และหลี่ฉีชิง พี่ชายของนางเท่านั้น"

"สำหรับแคว้นหั่วหวง... ก็ปล่อยให้มันเป็นไปตามวัฏสงสารแห่งกรรมเถิด"