บทที่ 10 ทูตแห่งหอคอยทงเทียน หลินอี้ยอดฝีมือขั้นแปลงวิญญาณระดับต้น

บทที่ 10 ทูตแห่งหอทงเทียน หลินอี้ผู้บรรลุขั้นแปลงวิญญาณช่วงต้น

ศึกในหุบเขาเจวี๋ยหมิงครั้งนี้ อนุญาตให้เพียงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานเข้าร่วมได้เท่านั้น และจำนวนป้ายคำสั่งจะเป็นตัวกำหนดจำนวนสำนักในแคว้นจ้าวที่จะได้สิทธิ์เข้าไปเก็บกวาดในสมรภูมินอกพิภพ ด้วยเหตุนี้ กิจกรรมแย่งชิงป้ายคำสั่งจึงถูกจัดขึ้น

ปัจจุบัน สำนักเหิงเยวี่ยไม่มียอดฝีมือขั้นวิญญาณแรกกำเนิดคอยดูแลอีกต่อไป เดิมทีย่อมไม่มีคุณสมบัติที่จะเข้าร่วม ทว่าโชคดีที่หลินเช่อหวนกลับมา และด้วยตบะบารมีขั้นวิญญาณแปรเปลี่ยนของเขา ย่อมได้รับสิทธิ์ในการเข้าสู่หุบเขาเจวี๋ยหมิงเพื่อแย่งชิงป้ายคำสั่งอย่างไม่ต้องสงสัย

ขณะนั้นเอง พลังงานพิเศษขุมหนึ่งก็แผ่ปกคลุมไปทั่วทั้งแคว้นจ้าว แทบจะในเวลาเดียวกัน ยอดฝีมือขั้นวิญญาณแรกกำเนิดทุกคนล้วนสัมผัสได้ถึงพลังงานนี้ และรับรู้ได้ทันทีว่าช่วงเวลาแห่งการแจกจ่ายป้ายคำสั่งได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

หลินเช่อไพล่มือข้างหนึ่งไว้ด้านหลัง ทอดสายตามองออกไปแสนไกลพลางเอ่ย "ดูเหมือนว่าทูตแห่งหอทงเทียนจะออกจากด่านกักตนแล้ว ผ่านมาร้อยปี ไม่รู้ว่าเขาจะเป็นอย่างไรบ้าง"

"ท่านอาจารย์ ศิษย์ขอตัวประเดี๋ยว แล้วจะรีบกลับมาขอรับ"

หลังจากบอกลานักพรตหวงหลง หลินเช่อก็เหาะทะยานมุ่งหน้าไปยังหอทงเทียนอย่างรวดเร็ว ด้วยความเร็วของเขา ใช้เวลาเพียงไม่กี่อึดใจก็สามารถไปถึงที่ตั้งของหอทงเทียนได้แล้ว

นักพรตหวงหลงลูบเคราตัวเอง หรี่ตาลงเล็กน้อยแล้วพึมพำกับตัวเอง "หลินเช่อเอ๋ยหลินเช่อ หากในภายภาคหน้าเจ้าสามารถก้าวไปถึงจุดสูงสุดของขั้นมหายานได้ บางทีเจ้าอาจจะได้สืบทอดเจตนารมณ์ของข้าอย่างแท้จริง"

ในขณะเดียวกัน ลำแสงหลายสายก็พุ่งทะยานขึ้นจากสถานที่ต่างๆ ภายในแคว้นจ้าว มารวมตัวกัน ณ หอทงเทียนด้วยความเร็วสูงสุด

หอทงเทียนเป็นสิ่งก่อสร้างอันเป็นสัญลักษณ์ที่บ่งบอกถึงการเป็นสมาชิกของสมาพันธ์ผู้บำเพ็ญเพียร ทุกแคว้นสมาชิก เมื่อเข้าร่วมสมาพันธ์แล้ว สมาพันธ์จะเป็นผู้สร้างหอแห่งนี้ให้

และภายในหอทงเทียน จะมีทูตจากสมาพันธ์ผู้บำเพ็ญเพียรประจำการอยู่ตลอดทั้งปี ทูตผู้นี้จะไม่เข้าไปก้าวก่ายข้อพิพาทใดๆ ภายในแคว้นที่ประจำการ จะออกหน้าก็ต่อเมื่อเกิดเหตุการณ์สำคัญระดับชาติเท่านั้น

ผู้ที่เดินทางมาถึงที่นี่เป็นคนแรกคือ เย่จื้อไจ้ เจ้าสำนักซืออิน และแน่นอนว่าหุ่นเชิดศพของเขาก็ติดตามอยู่ข้างกาย ทว่าน้ำเสียงของมันกลับเต็มไปด้วยความจองหองอวดดี

"หากตอนนั้นสำนักหวงเฉวียนของพวกเราไม่เมตตาแคว้นจ้าวของพวกเจ้า สมาพันธ์ผู้บำเพ็ญเพียรจะมาสร้างหอทงเทียนที่นี่ และมอบโอกาสให้พวกรุ่นเยาว์อย่างพวกเจ้าได้เข้าไปในสมรภูมินอกพิภพได้อย่างไร?"

สีหน้าของเย่จื้อไจ้ซีดเผือดลง เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "อย่าลืมเสียล่ะ ว่าเจ้ายังคงเป็นหุ่นเชิดศพของข้าอยู่"

"หึหึหึ นั่นก็แค่ชั่วคราวเท่านั้นแหละ" หุ่นเชิดศพที่ถูกปกคลุมด้วยรังสีอำมหิตแสยะยิ้มประหลาด ก่อนจะกลายร่างเป็นกลุ่มควันสีดำแล้วพุ่งกลับเข้าไปในโลงศพของตน

เย่จื้อไจ้เองก็ปวดหัวไม่น้อย สำนักซืออินเป็นสำนักที่ลึกลับเป็นอย่างยิ่ง สาเหตุหลักมาจากวิชาที่พวกเขาใช้ฝึกฝนบำเพ็ญเพียร

ศิษย์ในสำนักจะหลอมชุบศพเพียงร่างเดียวไปตลอดชีวิต เมื่อหลอมสำเร็จแล้วจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงอีก หุ่นเชิดศพเปรียบเสมือนของวิเศษประจำกาย นอกเหนือจากการฝึกฝนของตนเองแล้ว การบำเพ็ญตบะของหุ่นเชิดศพกลับมีความสำคัญยิ่งกว่า

เมื่อหลายร้อยปีก่อน เคยมีศิษย์ขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายผู้หนึ่งที่มีหุ่นเชิดศพขั้นวิญญาณแรกกำเนิดอยู่ข้างกาย แม้ว่าในเวลาต่อมาศิษย์ผู้นี้จะหายตัวไปอย่างลึกลับ แต่การปรากฏตัวของเขาก็สร้างความฮือฮาไปทั่วทั้งวงการผู้บำเพ็ญเพียร

ทว่าในฐานะเจ้าสำนัก เย่จื้อไจ้ย่อมเข้าใจดีถึงความจำเป็นในการดำรงอยู่ของสำนักซืออิน

แคว้นบำเพ็ญเพียรระดับสี่ขึ้นไปมักจะมีสงครามครั้งใหญ่หลายต่อหลายครั้งในแต่ละปี การสูญเสียผู้คนย่อมเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในศึกดวงดาวภายนอก

และเมื่อบรรลุถึงขั้นวิญญาณแรกกำเนิดแล้ว หากระมัดระวังตัวสักนิดก็สามารถปกป้องวิญญาณแรกกำเนิดของตนแล้วหลบหนีออกมาได้ ในช่วงเวลาเช่นนี้เอง สำนักซืออินจึงได้เข้ามามีบทบาท

ผู้บำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วน ไม่ว่าจะเป็นผู้ที่สูญเสียกายเนื้อ หรือผู้ที่กำลังเตรียมตัวสำหรับการยึดร่าง การทำธุรกรรมทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับกายเนื้อล้วนดำเนินการผ่านสำนักซืออินทั้งสิ้น

กายเนื้อส่วนใหญ่ที่สำนักซืออินจัดหาให้นั้นล้วนมีพรสวรรค์เป็นเลิศ และเมื่อผนวกเข้ากับวิชาบำเพ็ญเพียรที่ทางสำนักมอบให้ ความเร็วในการฝึกฝนของพวกเขาก็จะเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด

ในบรรดาสำนักเหล่านั้น สำนักบำเพ็ญเพียรระดับสูง เพื่อที่จะทำการยึดร่างให้รวดเร็วยิ่งขึ้น พวกเขาจะลงนามในสนธิสัญญามากมายกับสำนักซืออิน โดยกำหนดให้สาขาใดสาขาหนึ่งเป็นแหล่งเพาะกายเนื้อสำหรับใช้ในการยึดร่างของพวกตนโดยเฉพาะ

ด้วยเหตุนี้ หุ่นเชิดศพจึงมักต้องการกลืนกินร่างต้นของตนเองอยู่เสมอ เพื่อที่จะได้หลุดพ้นจากการควบคุม

"ท่านทูต เย่จื้อไจ้แห่งสำนักซืออินขอคารวะ"

"เย่จื้อไจ้ เจ้ากับข้าเป็นคนคุ้นเคยกันอยู่แล้ว ไม่ต้องมากพิธีไปหรอก ผ่านมาหลายปี ตบะของหุ่นเชิดศพของเจ้าบรรลุถึงขั้นวิญญาณแรกกำเนิดช่วงปลายแล้วหรือนี่"

เสียงหัวเราะดังกังวานออกมาจากภายในหอ ตามมาด้วยร่างของชายชราผู้หนึ่งที่เดินออกมา ชายชราผู้นี้มีรูปร่างค่อนข้างท้วม ดูธรรมดาสามัญและไม่มีสิ่งใดสะดุดตา เสื้อคลุมยาวผ้าซาตินสีเขียวที่เขาสวมใส่ยิ่งขับเน้นให้เห็นพุงที่ยื่นออกมา ดูแล้วชวนขบขันไม่น้อย

เย่จื้อไจ้ยิ้มรับอย่างถ่อมตน "ท่านทูตล้อข้าเล่นแล้ว"

ทันใดนั้น เฉินเยวี่ยและเฉินฮวาน เจ้าสำนักเหอฮวนก็ปรากฏตัวขึ้นที่นี่ ในเวลาเดียวกัน ผู่หนานจื่อแห่งสำนักเสวียนเต้าก็เดินทางมาถึง และค้อมกายคารวะหลินอี้ ทูตแห่งหอทงเทียน

ตามมาด้วยผู้บำเพ็ญเพียรขั้นวิญญาณแรกกำเนิดคนอื่นๆ จากแคว้นจ้าวที่ทยอยเดินทางมาถึง ซึ่งรวมถึงเกาฉีหมิงแห่งสำนักเพียวเหมี่ยว และเถิงฮว่าหยวน บรรพชนตระกูลเถิงด้วย

ทว่าเถิงฮว่าหยวนในเวลานี้กลับมีสีหน้าดุดัน แววตาเผยให้เห็นถึงประกายเย็นเยียบอย่างหาที่สุดไม่ได้ ราวกับเพิ่งมีเรื่องสำคัญบางอย่างเกิดขึ้น

ทูตแห่งหอทงเทียนลูบเคราพลางเอ่ยยิ้มๆ "ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นวิญญาณแรกกำเนิดแห่งแคว้นจ้าวมากันครบแล้วหรือยัง?"

ฝูงชนที่นำโดยผู่หนานจื่อต่างค้อมกายลงพร้อมเพรียงกันและเอ่ย "พวกเราขอคารวะท่านทูต"

หลินอี้พยักหน้าและยิ้มรับ "เส้นทางสู่สมรภูมินอกพิภพในรอบห้าร้อยปีกำลังจะเปิดออก แคว้นจ้าวได้รับสิทธิ์ในการเก็บกวาดพื้นที่หนึ่งแสนลี้ในทิศทางเหนือ 58 องศา"

"ของวิเศษระดับสูงและโอสถทั้งหมดที่เก็บเกี่ยวได้จากที่นั่น จะตกเป็นของสำนักพวกเจ้า"

ขณะนั้นเอง ผู่หนานจื่อ เจ้าสำนักเสวียนเต้าได้ก้าวออกไปข้างหน้า ประสานมือคารวะหลินอี้ แล้วเอ่ยถามด้วยความใคร่รู้ "ท่านทูต ขออภัยที่ล่วงเกิน ศึกในหุบเขาเจวี๋ยหมิงจะดำเนินไปในรูปแบบใดหรือขอรับ?"

"ตามกฎระเบียบของสมาพันธ์ผู้บำเพ็ญเพียร แคว้นจ้าวสามารถส่งคนจากสามสำนักเข้าไปได้เท่านั้น ดังนั้น ศึกในหุบเขาเจวี๋ยหมิงจึงเป็นวิธีที่เหมาะสมที่สุด"

หลินอี้เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "กฎเดิม: อนุญาตให้เพียงศิษย์ขั้นสร้างรากฐานเข้าร่วมเท่านั้น ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นวิญญาณแรกกำเนิดและขั้นจินตานไม่อนุญาตให้เข้าแทรกแซงเด็ดขาด"

ขณะที่พูด หลินอี้กำลังจะเชิญทูตสมาพันธ์มายังสถานที่แห่งนี้ ทว่าจู่ๆ เขากลับสัมผัสได้ถึงพลังงานพิเศษบางอย่างที่กำลังพุ่งตรงมาทางนี้ด้วยความเร็วสูง

หลินอี้เลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย เพราะเขารู้จักผู้บำเพ็ญเพียรขั้นวิญญาณแรกกำเนิดในแคว้นจ้าวทั้งหมด และพวกเขาก็ล้วนปรากฏตัวอยู่ที่นี่กันครบแล้ว หรือว่าจะเป็นยอดฝีมือขั้นวิญญาณแรกกำเนิดที่เพิ่งทะลวงขั้นสำเร็จกัน?

ก่อนที่หลินอี้จะทันได้ตั้งตัว หลินเช่อก็ปรากฏตัวขึ้นที่นี่ในชั่วพริบตา พลังที่หมุนวนทำให้มวลพลังงานในห้วงสุญญะระเบิดออกทันที ห้วงมิติทั้งสองด้านไม่อาจทนรับความผันผวนของพลังงานอันมหาศาลนี้ได้ มันจึงปริแตกและบิดเบี้ยวไปในพริบตา

สีหน้าของหลินอี้แข็งค้างไป เขาอุทานขึ้นในใจ 'นี่มัน... ขั้นวิญญาณแปรเปลี่ยน!'

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรแห่งแคว้นจ้าวรีบคุกเข่าค้อมกายลงกราบกรานอย่างรวดเร็ว ประจบประแจงยิ่งกว่าตอนที่ต้อนรับทูตแห่งหอทงเทียนเสียอีก "ขอคารวะผู้อาวุโส!"

หลินเช่อยืนเอามือไพล่หลัง เส้นผมสีขาวเงินพลิ้วไหวไปตามสายลม กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งแผ่ซ่านออกมาจากร่างของเขา ทำให้ผู้คนรู้สึกราวกับร่วงหล่นลงไปในห้วงเหวลึกจนไม่อาจถอนตัวขึ้นมาได้

ในวินาทีนั้น หลินอี้ก็จดจำตัวตนของหลินเช่อได้เช่นกัน เขาอุทานออกมา "เจ้า... เจ้าคือหลินเช่อ ศิษย์สำนักเหิงเยวี่ยที่ถูกรอยแยกมิติดูดกลืนเข้าไปเมื่อร้อยปีก่อนงั้นรึ?!"