บทที่ 6 หว่านเอ๋อร์ ไปเมืองตระกูลเถิงกับข้า

บทที่ 6 หว่านเอ๋อร์ ตามข้าไปเมืองตระกูลเถิง

เช้าวันรุ่งขึ้น ยามไก่ทองขันเจื้อยแจ้วบอกเวลาฟ้าสาง

หลินเช่อซึ่งเสร็จสิ้นการบำเพ็ญเพียรค่อยๆ ลืมตาขึ้น หลี่มู่หว่านตื่นขึ้นมาก่อนแล้ว และกำลังหลอมโอสถอยู่ในห้องติดกัน

สำหรับนางที่ทุ่มเทให้กับการหลอมโอสถอย่างสุดหัวใจ การหลอมโอสถชั้นเลิศได้สำเร็จนั้นสำคัญยิ่งกว่าสิ่งใด

หลินเช่อไม่ได้รบกวนหลี่มู่หว่าน เขาเดินไปยังลานศิษย์สายในของสำนักเหิงเยวี่ย เพื่อดูว่าหวังหลินยังอยู่ในสำนักหรือไม่

สำนักเหิงเยวี่ยแบ่งออกเป็นห้าลานย่อยและหนึ่งลานหลัก รวมเป็นหกลาน ห้าลานย่อยประกอบด้วยลานทอง ไม้ น้ำ ไฟ และดิน ซึ่งแต่ละลานเป็นที่พักของศิษย์จดนาม

ส่วนศิษย์สายในและเหล่าผู้อาวุโสมักจะพำนักอยู่ในลานหลัก

พื้นที่ของหวังหลินคือลานสายในซึ่งเป็นสถานที่ฝึกฝนของศิษย์สายใน แม้เขาจะมีสิทธิ์ฝึกฝนเคล็ดวิชา แต่ก็ต้องทำงานประจำวันที่สำนักมอบหมายให้เสร็จสิ้นเสียก่อนจึงจะเริ่มฝึกฝนได้

เมื่อหลินเช่อมาถึง เขากลับไม่พบหวังหลิน ทว่าสิ่งที่เห็นคือร่างไร้วิญญาณที่กำลังถูกหามออกมาจากห้อง

"เกิดอันใดขึ้น?"

หลินเช่อร่อนลงแตะพื้นอย่างมั่นคง ทอดสายตามองผู้อาวุโสหอคุมกฎแล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ผู้อาวุโสหอคุมกฎแห่งสำนักเหิงเยวี่ยเคยพบหลินเช่อมาก่อน เมื่อได้ยินคำถามของเขา จึงรีบวิ่งเข้ามาประสานมือคารวะอย่างนอบน้อมทันที "เรียนผู้อาวุโส คนผู้นี้คือซุนต้าจู้ ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานของสำนักเหิงเยวี่ยเราขอรับ"

"ซุนต้าจู้?"

ภาพของคนผู้นั้นปรากฏขึ้นในหัวของหลินเช่อ ตามเนื้อเรื่องเดิม ซุนต้าจู้คือผู้ดูแลศิษย์สายในของสำนักเหิงเยวี่ย มีระดับการบำเพ็ญเพียรอยู่ขั้นสร้างรากฐานตอนต้น

ทว่าเขากลับโลภมากอยากได้ลูกปัดฝืนลิขิตฟ้าของตัวเอกอย่างหวังหลิน จึงถูกหวังหลินใช้หญ้าหนอนด้ายสามศพควบคุม และท้ายที่สุดก็ถูกหวังหลินตบจนตกตายคาห้องพัก

ผู้อาวุโสหอคุมกฎกล่าวต่อ "จากการตรวจสอบ ดูเหมือนว่าจะเป็นฝีมือของศิษย์ที่ชื่อหวังหลินขอรับ ขณะนี้พวกเรากำลังติดตามตัวเขาอยู่ คาดว่าอีกไม่นานคงได้เบาะแส"

เมื่อได้ยินว่าหวังหลินหนีออกจากสำนักเหิงเยวี่ยไปแล้ว หลินเช่อก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนว่าต่อให้สำนักเหิงเยวี่ยจะยังคงตั้งตระหง่านอยู่ในแคว้นจ้าว หวังหลินก็ยังคงลงมือสังหารซุนต้าจู้อยู่ดี และลำดับต่อไป เขาก็คงจะไปสมทบกับจางหู่ที่ออกจากสำนักไปก่อนหน้านี้ เพื่อสังหารเถิงลี่ หลานชายของเถิงฮว่าหยวน

"ล้วนเป็นกรรมตามสนองแท้ๆ"

หลินเช่อโบกมือและเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจนัก "พวกเจ้าไม่ต้องสืบสวนเรื่องนี้แล้ว ซุนต้าจู้รนหาที่ตายเอง ไม่จำเป็นต้องไปหาเรื่องหาราวกับหวังหลินอีก"

"เรื่องนี้..."

ผู้อาวุโสหอคุมกฎลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ทว่าเมื่อเห็นสีหน้าเย็นเยียบของผู้อาวุโสหลินเช่อ เขาก็รีบรับคำทันที

"ผู้น้อยรับทราบขอรับ"

หลินเช่อยืนเอามือไพล่หลัง ทอดสายตามองร่างไร้วิญญาณของซุนต้าจู้พลางพึมพำกับตัวเอง "ดูเหมือนว่าต่อให้สำนักเหิงเยวี่ยจะยังคงอยู่บนโลกใบนี้ หวังหลินก็ยังเลือกที่จะสังหารซุนต้าจู้อยู่ดีสินะ"

เดิมทีหลินเช่อคิดว่าหากสำนักเหิงเยวี่ยยังคงอยู่ หวังหลินก็คงไม่จากไป และโศกนาฏกรรมการกวาดล้างตระกูลเถิงก็คงไม่เกิดขึ้น มาบัดนี้ ดูเหมือนว่าเขาจะคิดผิดไปเสียแล้ว

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินเช่อก็หันหลังเดินกลับไปยังป่าไผ่เพื่อเก็บตัวฝึกฝนต่อไป ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้หวังหลินได้เลือกที่จะไปบำเพ็ญเพียรในละแวกใกล้เคียง และต้องรออีกสี่ปีให้หลัง เขาถึงจะมุ่งหน้าไปยังเมืองตระกูลเถิงเพื่อเริ่มต้นเนื้อเรื่องหลัก...

วันเวลาล่วงเลยผ่านไปอย่างรวดเร็ว สองเดือนต่อมา

หลินเช่อที่กำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ลึกเข้าไปในป่าไผ่ พลันถูกดึงดูดด้วยกลิ่นหอมกรุ่นของโอสถ

ห่างออกไปไม่ไกล หลี่มู่หว่านประคองโอสถสีทองเม็ดหนึ่งไว้ในมือ วิ่งเข้ามาหาหลินเช่อด้วยความดีใจ "ศิษย์พี่ ข้าหลอมโอสถระดับสามสำเร็จแล้วเจ้าค่ะ!"

หลินเช่อรับโอสถที่หลี่มู่หว่านยื่นให้พลางเอ่ยชม "สมกับที่เป็นอัจฉริยะด้านการหลอมโอสถที่หาได้ยากยิ่งในรอบหลายยุคสมัย เจ้าเพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับนักหลอมโอสถขั้นสาม แต่กลับสามารถสกัดเอาสิ่งเจือปนออกจากโอสถได้จนหมดจด ความสำเร็จในวันข้างหน้าของเจ้าย่อมไร้ขีดจำกัดอย่างแน่นอน"

หลี่มู่หว่านยิ้มหวาน "หากมีโอกาส ศิษย์พี่ช่วยพาข้ากลับไปที่สำนักลั่วเหอหน่อยนะเจ้าคะ สำนักของเรามีโอสถแยกสวรรค์ระดับสามอยู่ หากพวกเราได้มันมา ข้าก็จะสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นจินตานได้ทันที"

"โอสถแยกสวรรค์..."

โอสถแยกสวรรค์นี้มิใช่โอสถธรรมดาสามัญ ในสายตาของผู้คนมากมาย มันล้ำค่ายิ่งกว่าของวิเศษหลายต่อหลายชิ้นเสียอีก

นั่นเป็นเพราะโอสถแยกสวรรค์สามารถเพิ่มโอกาสในการทะลวงเข้าสู่ขั้นจินตานได้ ผู้คนมากมายที่ขาดแคลนพรสวรรค์ย่อมมีโอกาสริบหรี่ที่จะก้าวล่วงเข้าสู่ขั้นจินตาน ทว่าหากได้กลืนกินโอสถแยกสวรรค์เข้าไป ทุกอย่างก็จะเปลี่ยนไป

หากเขาได้โอสถแยกสวรรค์มาครอบครองในตอนที่อยู่ขั้นแก่นดานเทียม เขาคงไม่ต้องถูกดูดเข้าไปในรอยแยกมิติและถูกส่งไปยังสถานที่อันน่าสะพรึงกลัวอย่างดินแดนเทพโบราณเป็นแน่

"หว่านเอ๋อร์ ตามข้าไปเมืองตระกูลเถิง"

"เมืองตระกูลเถิงหรือเจ้าคะ?" หลี่มู่หว่านเอ่ยถามด้วยความสงสัย "ศิษย์พี่ พวกเราจะไปที่นั่นทำไมหรือเจ้าคะ?"

"ทรัพยากรของสำนักต่างๆ ล้วนถูกส่งมอบให้แก่เถิงฮว่าหยวน ปรมาจารย์แห่งเมืองตระกูลเถิงไปหมดแล้ว ครานี้พวกเราจะไปทวงสิ่งเหล่านั้นคืนมาก่อน และข้ายังมีเรื่องบางอย่างที่ต้องสะสางด้วย"

ก่อนที่หลี่มู่หว่านจะได้ทันตั้งตัว หลินเช่อก็คว้าข้อมือของนางไว้ และเพียงชั่วพริบตา ทั้งสองก็มาปรากฏตัวอยู่ห่างออกไปนับหมื่นลี้

หากในวันข้างหน้าเขาสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นถามมรรคได้ การเคลื่อนย้ายข้ามมิติในระยะแสนลี้ย่อมกลายเป็นเรื่องง่ายดาย และการเดินทางข้ามผ่านทั่วทั้งแคว้นจ้าวก็คงไม่ใช่เรื่องเหนือบ่ากว่าแรง

เมืองตระกูลเถิง ในฐานะตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรที่มีชื่อเสียงในแถบตอนเหนือของแคว้นจ้าว มีปรมาจารย์เถิงฮว่าหยวนที่เพิ่งจะทะลวงเข้าสู่ขั้นวิญญาณแรกกำเนิดได้ไม่นาน ทำให้เขากลายเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้า

ด้วยเหตุนี้ เถิงฮว่าหยวนจึงไม่ได้เข้าร่วมภารกิจในสมรภูมินอกพิภพ และนั่นคือเหตุผลว่าทำไมเขาจึงรอดพ้นจากความตายในที่แห่งนั้นมาได้

ไม่เพียงเท่านั้น เพื่อรักษาอำนาจการปกครองให้มั่นคงยิ่งขึ้น เถิงฮว่าหยวนได้ออกคำสั่งด้วยตัวเองว่า ภายในเมืองตระกูลเถิง ห้ามมิให้ผู้ใดต่อสู้กันอย่างเด็ดขาด

ทันทีที่คำสั่งนี้ถูกประกาศออกไป ทั่วทั้งเมืองตระกูลเถิงก็ตกอยู่ในความสงัดเงียบ ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนที่ตอนแรกรู้สึกไม่พอใจอย่างมาก ล้วนถูกเถิงฮว่าหยวนสังหารทิ้งโดยตรง ผลก็คือตลอดหลายปีที่ผ่านมา ไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรคนใดกล้าทำตัวกำเริบเสิบสานภายในเมืองตระกูลเถิงอีกเลย

หลี่มู่หว่านเดินเคียงข้างหลินเช่อ ดวงตาที่สุกสกาวดั่งดวงดาราของนางกวาดมองร้านรวงสองข้างทางอย่างไม่ขาดสาย ในขณะเดียวกัน นางก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่ปรมาจารย์ขั้นวิญญาณแรกกำเนิดผู้หนึ่ง จะสามารถจัดการให้เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรในเมืองหวาดกลัวได้ถึงเพียงนี้

"ศิษย์พี่ ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรของท่าน เหตุใดพวกเรายังต้องเดินเท้าอยู่อีกเจ้าคะ? พวกเราน่าจะขี่กระบี่เหินนภาไปได้อย่างง่ายดายไม่ใช่หรือ?"

หลี่มู่หว่านเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"นานมากแล้วที่ข้าไม่ได้สัมผัสการเดินเท้าเช่นนี้ บรรยากาศของโลกมนุษย์ที่เต็มไปด้วยสีสัน ข้าไม่ได้เห็นมานับร้อยปีแล้ว"

หลินเช่อตอบพลางทอดถอนใจด้วยความคะนึงหา

เมื่อทอดสายตามองท้องถนนเบื้องหน้าซึ่งให้ความรู้สึกราวกับอยู่คนละโลก หลินเช่อก็ถอนหายใจยาว เขาอยู่บนโลกใบนี้มานานกว่าร้อยปี และมีเพียงช่วงเวลาก่อนอายุสิบสามปีเท่านั้นที่เขาได้รู้จักกับความสุขอย่างแท้จริง

ยามนี้นึกย้อนไปถึงความยากลำบากบนเส้นทางสายนี้ เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเข่นฆ่า

"เป็นเช่นนี้นี่เอง ถ้าอย่างนั้นหว่านเอ๋อร์จะอยู่เป็นเพื่อนเดินเที่ยวชมเมืองตระกูลเถิงกับศิษย์พี่เองเจ้าค่ะ หว่านเอ๋อร์ก็อยากซื้อปิ่นปักผมสักหน่อยเหมือนกัน~"

หลี่มู่หว่านคว้ามือของหลินเช่อมาจับไว้อย่างเป็นธรรมชาติ แล้วพาเดินตรงไปยังแผงลอยที่อยู่ไกลออกไป นางเลือกซื้อของที่ถูกใจ และยังกว้านซื้อสมุนไพรล้ำค่ามากมายเพื่อเตรียมไว้สำหรับการหลอมโอสถในครั้งหน้า

หลังจากเดินเล่นกันอยู่นานเท่าใดไม่ทราบได้ อาคารสูงห้าชั้นก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าพวกเขา แม้จะอยู่ในเมืองตระกูลเถิง อาคารแห่งนี้ก็นับว่าเป็นสิ่งปลูกสร้างที่สูงตระหง่านมากทีเดียว

ความประทับใจแรกที่มีต่ออาคารแห่งนี้คือความหรูหราสง่างาม

รูปแบบสถาปัตยกรรมโดยรวมค่อนข้างดูโบราณ และบนป้ายชื่อมีตัวอักษรเรียบง่ายเพียงสามตัวสลักไว้: หอโอสถเสวียน

สถานที่แห่งนี้น่าจะเป็นแหล่งจำหน่ายโอสถและสมุนไพรที่จำเป็นสำหรับเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรโดยเฉพาะ