บทที่ 5 กาลเวลาล่วงเลยผ่าน หนึ่งร้อยปีผันแป

บทที่ 5 วันเวลาล่วงเลยผ่าน หนึ่งศตวรรษผ่านพ้นไป

หลินเช่อเคาะนิ้วลงบนโต๊ะเบาๆ

ตามเนื้อเรื่องเดิม สำนักเสวียนเต้าควรจะทำลายล้างสำนักเหิงเยวี่ย ทว่าเมื่อเขาปรากฏตัวขึ้น หวังหลินผู้เป็นตัวเอกชายก็คงจะไม่จากสำนักเหิงเยวี่ยไป และคงจะฝึกฝนบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่ต่อไป

ส่วนหมู่บ้านตระกูลหวังและตระกูลเถิงก็คงจะไม่ต้องเผชิญกับวัฏจักรแห่งกรรม และเรื่องราวของสัมผัสเทวะขั้นสุดยอดกับดินแดนเทพโบราณที่จะตามมาก็คงจะไม่เกิดขึ้น...

ในขณะนี้ ผู้คนที่ก้าวออกจากตำหนักใหญ่ของสำนักเหิงเยวี่ยต่างพรูลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ทว่าหลังจากนั้นก็เริ่มพากันบ่นถึงเถิงฮว่าหยวน บางคนถึงกับนึกเสียดายที่ตนไม่ได้เป็นฝ่ายคุกเข่าลงกับพื้นไปก่อนหน้านี้

โอกาสที่จะได้รับการชี้แนะหนทางสู่ขั้นแปลงวิญญาณนั้นคือสิ่งล้ำค่าที่อาจมีเพียงครั้งเดียวในชีวิต ซึ่งสามารถช่วยประหยัดเวลาที่ต้องเดินหลงทางไปนับร้อยปี นึกไม่ถึงเลยว่าวันนี้พวกเขาจะพลาดโอกาสนั้นไปเสียได้

"ข้าขอบอกเลยนะเถิงฮว่าหยวน เจ้านี่มันไม้หลักปักเลนเสียจริง ไม่นานมานี้เพิ่งจะสาบานตนสวามิภักดิ์ต่อทูตตรวจการหลินอี้ไปหยกๆ มาตอนนี้กลับพลิกลิ้นหันไปสวามิภักดิ์ต่อหลินเช่อผู้บรรลุขั้นก่อกำเนิดวิญญาณเสียแล้ว หากทูตตรวจการหลินอี้ล่วงรู้เข้า ข้าล่ะอยากจะเห็นนักว่าเจ้าจะแก้ตัวเช่นไร" เฉินฮวน เจ้าสำนักเหอฮวน ขวางทางเถิงฮว่าหยวนเอาไว้พลางเอ่ยเย้ยหยัน

"ฮึ"

เถิงฮว่าหยวนแค่นเสียงหยัน เอ่ยอย่างได้ใจว่า "แล้วอย่างไรเล่า? อย่างไรเสีย ข้าเถิงฮว่าหยวนก็ได้รับโอกาสนี้มาแล้ว พวกเจ้าไม่มีแม้แต่โอกาสเสียด้วยซ้ำ เพราะฉะนั้นอย่ามาทำอวดดีต่อหน้าข้าเลย"

"เจ้า!"

เฉินฮวนเองก็เดือดดาลไม่น้อย หากเถิงฮว่าหยวนไม่ชิงสวามิภักดิ์ไปก่อน โอกาสที่จะได้รับการชี้แนะสู่ขั้นแปลงวิญญาณคงไม่ตกเป็นของเถิงฮว่าหยวน ทว่าต้องเป็นของพวกตนแน่...

ภายในตำหนักอันโอ่อ่า ยอดฝีมือแห่งสำนักเหิงเยวี่ยต่างพากันปรบมือโห่ร้องด้วยความตื่นเต้นยินดี

แคว้นจ้าวมีสำนักอยู่มากมาย และยิ่งมีตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรมากยิ่งกว่า

หากแต่ละสำนักยอมส่งมอบทรัพยากรร้อยละสามสิบของตนมา สำนักเหิงเยวี่ยย่อมต้องมีปรมาจารย์ขั้นวิญญาณแรกกำเนิดปรากฏขึ้นอีกมากมายภายในหนึ่งร้อยปีอย่างแน่นอน

หลิวเหวินจวี่ลูบเคราแพะสีขาวซีดของตนพลางเอ่ยด้วยรอยยิ้มกว้าง "หากไม่ได้ผู้อาวุโสหลินเช่อ สำนักเหิงเยวี่ยของพวกเราก็คงถูกสำนักอื่นกลืนกินไปตั้งนานแล้ว"

หลินเช่อไม่ได้ใส่ใจทรัพยากรของแคว้นจ้าวมากนัก เพราะอย่างไรเสีย แคว้นจ้าวก็เป็นเพียงแคว้นบำเพ็ญเพียรระดับสาม ยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดก็อยู่เพียงขั้นแปลงวิญญาณ ซึ่งช่างเปราะบางราวกับเศษสวะเมื่ออยู่ต่อหน้าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อกำเนิดวิญญาณ

เขาจำได้ลางๆ ว่าเมื่อหลายร้อยปีก่อน ยอดฝีมือขั้นวิญญาณแรกกำเนิดทั้งยี่สิบสามคนในแคว้นจ้าว ต้องเผชิญกับแรงกดดันจากแคว้นบำเพ็ญเพียรระดับสี่ จึงตัดสินใจก้าวเข้าสู่สมรภูมินอกพิภพอย่างกล้าหาญ

ทว่านอกจากผู่หนานจื่อแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นวิญญาณแรกกำเนิดคนอื่นๆ ล้วนตกตายในสมรภูมินอกพิภพจนหมดสิ้น ด้วยเหตุนี้ ผู่หนานจื่อจึงกล้าลงมือกับสำนักเหิงเยวี่ยทันทีที่กลับมาถึงแคว้นจ้าว

หากไร้ซึ่งความช่วยเหลือจากผู้บำเพ็ญเพียรขั้นวิญญาณแรกกำเนิด สำนักหนึ่งก็เป็นได้เพียงลูกแกะที่รอวันถูกเชือด และท้ายที่สุดก็ต้องเลือนหายไปในหน้าประวัติศาสตร์

หลินเช่อหันมองหลี่มู่หว่านที่อยู่ข้างกาย เขาขยับนิ้วเพียงเล็กน้อย ตำรับโอสถที่ถูกคัดลอกไว้หลายฉบับก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้านาง

"ตำรับโอสถเหล่านี้ข้าได้มาจากดินแดนเทพโบราณและยังไม่เคยนำมาใช้ ข้ายกให้เจ้าทั้งหมดก็แล้วกัน"

หลี่มู่หว่านหัวเราะเบาๆ รับพวกมันมาและพลันอุทานด้วยความประหลาดใจ "ตำรับโอสถวิญญาณระดับห้าหรือเจ้าคะ? ของเหล่านี้ล้วนล้ำค่ายิ่งนัก"

หลินเช่อพยักหน้า "ยามนี้ข้าเพิ่งได้ตำรับโอสถเหล่านี้มาเท่านั้น หากในวันข้างหน้าเจ้าชอบมัน ข้าจะไปหาตำรับโอสถอื่นๆ มาให้เจ้าอีก"

"ขอบพระคุณศิษย์พี่เจ้าค่ะ"

หลี่มู่หว่านมีใจรักในการหลอมโอสถมาแต่กำเนิด นางถึงขั้นสามารถหลอมโอสถระดับห้าได้ตั้งแต่ยังอยู่เพียงขั้นจินตาน

หากนางได้รับการสนับสนุนขัดเกลาในภายภาคหน้า การหลอมโอสถระดับเก้าย่อมไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใดนัก

ในยามนี้ ตัวหลินเช่อเองก็เป็นถึงนักหลอมโอสถระดับหก ทว่าเขากลับมีความสนใจในศาสตร์การหลอมโอสถเพียงผิวเผินเท่านั้น

หากเขาตั้งใจศึกษาอย่างถ่องแท้จริงจัง เขาคงสามารถหลอมโอสถระดับเจ็ดได้ตั้งนานแล้ว

เมื่อออกจากตำหนักใหญ่ หลินเช่อก็พาหลี่มู่หว่านกลับไปยังที่พักของเขา ซึ่งตั้งอยู่ในป่าไผ่บนเขาด้านหลังของสำนักเหิงเยวี่ย

เนื่องจากเขาเป็นคนรักความสงบ นักพรตหวงหลงผู้เป็นอาจารย์จึงสั่งให้คนมาปลูกต้นไผ่ที่นี่เมื่อหลายปีก่อน ซ้ำยังลงมือขุดทะเลสาบชิงซานด้วยตนเองเพื่อหล่อเลี้ยงพื้นที่บริเวณนี้

บัดนี้ หลังจากจากไปนานนับร้อยปี ทิวทัศน์ของที่นี่ก็ยังคงงดงามเฉกเช่นวันวาน เปี่ยมล้นไปด้วยชีวิตชีวาและกลิ่นอายอันสดชื่นของฤดูสารท

"เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ไม่ได้พบพานมาหนึ่งร้อยปี สถานที่แห่งนี้ยังคงเต็มไปด้วยชีวิตชีวาถึงเพียงนี้"

หลินเช่อยืนอยู่ริมทะเลสาบชิงซาน ทอดสายตามองผืนน้ำที่ส่องประกายระยิบระยับ ภายในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกอันหลากหลาย

หนึ่งร้อยปีอาจยาวนานชั่วชีวิตสำหรับปุถุชนคนธรรมดา ทว่าสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว มันเป็นเพียงแค่ชั่วลัดนิ้วมือเท่านั้น

ทว่าในช่วงร้อยปีมานี้ เขาได้พานพบประสบการณ์มามากมายเหลือเกิน เติบโตจากผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานตัวเล็กๆ กลายมาเป็นยอดฝีมือขั้นก่อกำเนิดวิญญาณในปัจจุบัน ถึงขั้นสามารถกำหนดชะตากรรมของแคว้นบำเพ็ญเพียรระดับสามได้

"นับจากนี้ไป เจ้าวางแผนจะรั้งอยู่ที่สำนักเหิงเยวี่ยหรือไม่?" หลินเช่อหันกลับมา มองไปยังหลี่มู่หว่านพลางเอ่ยถามอย่างเชื่องช้า

หลี่มู่หว่านเม้มริมฝีปากนุ่มของนาง ใช้มือเล็กๆ จัดปอยผมสีดำขลับที่ข้างหูให้เข้าที่ ก่อนจะตอบกลับอย่างอ่อนโยน "บุญคุณช่วยชีวิตของศิษย์พี่ในตอนนั้น หว่านเอ๋อร์ไม่เคยลืมเลือน หากศิษย์พี่รู้สึกว่าหว่านเอ๋อร์สร้างความรำคาญใจ หว่านเอ๋อร์... ก็พร้อมจะจากที่นี่ไปได้ทุกเมื่อเจ้าค่ะ"

"ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น"

หลินเช่อส่ายหน้าพลางตอบ "หากเจ้าชอบ ก็รั้งอยู่ที่นี่เพื่อฝึกฝนบำเพ็ญเพียรเถิด หากข้าจากไป เจ้าก็ค่อยจากไปพร้อมกับข้า"

"อืม!" หลี่มู่หว่านเผยรอยยิ้มแห่งความสุข

เมื่อมองดูรอยยิ้มของหลี่มู่หว่าน หลินเช่อก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกอีกรูปแบบหนึ่ง

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ หลี่มู่หว่านยอมเสียสละอายุขัยของตนเพื่อสร้างหยกจารึกให้แก่หวังหลินโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

เดิมทีนางมีศักยภาพพอที่จะควบแน่นวิญญาณแรกกำเนิดและก้าวสู่ระดับที่สูงขึ้นได้ ทว่าเนื่องจากสูญเสียอายุขัยไปมากเกินควร รากฐานของนางจึงได้รับความเสียหาย ส่งผลให้เส้นทางการบำเพ็ญเพียรในอนาคตยากลำบากยิ่งขึ้น

แม้หลี่มู่หว่านจะประสบความสำเร็จอย่างล้นหลามในด้านการหลอมโอสถ แต่นางกลับต้องเผชิญกับอุปสรรคอันใหญ่หลวงบนเส้นทางการบำเพ็ญเพียร

ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรขั้นจินตานระดับปลาย นางได้พยายามทะลวงเข้าสู่ขั้นวิญญาณแรกกำเนิดอยู่หลายครั้ง ทว่าแต่ละครั้งก็ล้วนจบลงด้วยความล้มเหลว

ความล้มเหลวในแต่ละคราสร้างความเสียหายอย่างหนักต่อร่างกายของนาง ซ้ำยังบั่นทอนอายุขัยให้สั้นลงไปอีก

ในช่วงอายุขัยห้าร้อยปีอันจำกัด นางพยายามท้าทายขีดจำกัดของตนเองอย่างไม่ลดละ ทว่าท้ายที่สุดก็ต้องสิ้นใจลงเนื่องจากอายุขัยหมดสิ้นลง

บัดนี้เมื่ออยู่เคียงข้างเขา หลี่มู่หว่านคงจะไม่ต้องตกตายซ้ำรอยเดิมอีก และคงจะไม่ต้องร่วงโรยไปเพราะอายุขัยที่ใกล้สิ้นสุดลง...

เมื่อราตรีมาเยือน หลี่มู่หว่านนอนหนุนตักของหลินเช่อและหลับสนิทไป ขณะที่หลินเช่อแหงนหน้ามองดวงจันทร์สุกสกาวและดวงดาวบนท้องฟ้า ประกายในดวงตาของเขาแฝงไปด้วยความรู้สึกที่แตกต่างออกไป

"ตอนนั้นข้าจากมาอย่างเร่งรีบเกินไป อีกทั้งยังเป็นช่วงเวลาสำคัญในการทะลวงสู่ขั้นก่อกำเนิดวิญญาณ ข้าจึงไม่ได้ไปตามหาการสืบทอดความทรงจำ ดูเหมือนว่าเมื่อมีเวลา ข้าคงต้องกลับไปยังดินแดนเทพโบราณ สถานที่ต้องคำสาปแห่งนั้นเสียแล้ว"

หลินเช่อเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะก้มลงมองหลี่มู่หว่านท่ามกลางแสงจันทร์

ในดินแดนเทพโบราณมียอดฝีมืออยู่มากมายนับไม่ถ้วน

ในกาลก่อน ตัวเขาเองก็เคยถูกตัวมู่และคนอื่นๆ ไล่ล่าอย่างบ้าคลั่ง

หากไม่ได้ของวิเศษระดับแสวงมรรคที่เขาเคยได้รับมา และยอมสละอายุขัยการใช้งานของมันไปถึงสามในสิบส่วนเพื่อต้านทานเอาไว้ เขาคงจะตายไปนานแล้ว

หากเขาได้รับมรดกความทรงจำจากดินแดนเทพโบราณ ด้วยนิสัยของถัวเซิน หลังจากที่ทำลายผนึกออกมาได้ อีกฝ่ายจะต้องไล่ล่าเขาอย่างแน่นอน

"ดูเหมือนข้ายังต้องยกระดับการบำเพ็ญเพียรให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ หากข้าสามารถบรรลุถึงขั้นแสวงมรรค โอกาสสำเร็จในดินแดนเทพโบราณก็จะเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก"