บทที่ 3: ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นวิญญาณแรกกำเนิดแห่งแคว้นจ้าวมาเยือนอย่างพร้อมเพรียง

บทที่ 3: ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นวิญญาณแรกกำเนิดแห่งแคว้นจ้าวมาชุมนุมกันพร้อมหน้า

ตลอดหนึ่งร้อยปีที่ผ่านมา หลินเช่อได้พบเห็นความตายมานับไม่ถ้วน และตระหนักดีว่าโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นเป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยการหลอกลวงและผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดเท่านั้นจึงจะอยู่รอดมาโดยตลอด หลินเช่อไม่เคยใจอ่อนต่อผู้ใดก็ตามที่เป็นภัยคุกคาม

ด้วยความคิดเช่นนี้เองที่ทำให้เขาสามารถเอาชีวิตรอดในดินแดนเทพโบราณอันเปรียบดั่งขุมนรก และยังสามารถยกระดับการบำเพ็ญเพียรของตนจนถึงขั้นก่อกำเนิดวิญญาณได้สำเร็จ มิเช่นนั้นเขาคงกลายเป็นหุ่นเชิดของถัวเซินไปเสียนานแล้ว

หลินเช่อมองไปที่หลี่มู่หว่านซึ่งอยู่เบื้องหน้าแล้วเอ่ยถาม "การบำเพ็ญเพียรของเจ้าบรรลุถึงขั้นสร้างรากฐานแล้ว ดูเหมือนว่าโอสถที่ข้ามอบให้เจ้าในตอนนั้นจะได้ผลสินะ"

หลี่มู่หว่านพยักหน้า มือเรียวงามดุจหยกทัดปอยผมสีดำขลับที่ข้างหู ก่อนจะแย้มยิ้มอย่างอ่อนหวาน "หากไม่ได้ศิษย์พี่ช่วยเหลือไว้ในครานั้น ข้าคงตกตายด้วยน้ำมือของคนจากสำนักบำเพ็ญคู่ไปแล้วเจ้าค่ะ"

เนิ่นนานหลังจากนั้น หลี่มู่หว่านเม้มริมฝีปากล่าง ช้อนตามองใบหน้าของหลินเช่อแล้วเอ่ยเสียงเบา "ศิษย์พี่ ท่านยังไม่ไปตอนนี้ใช่หรือไม่เจ้าคะ?"

"อืม" หลินเช่อพยักหน้ารับ "ข้าจากสำนักเหิงเยวี่ยมานานถึงหนึ่งร้อยปี ในช่วงศตวรรษนี้ ปรมาจารย์ของสำนักล้วนสิ้นชีพไปหมดแล้ว หากข้าจากไปอีก เกรงว่าสำนักคงต้องพบกับจุดจบอย่างแท้จริง"

ตามบันทึกดั้งเดิม หลังจากที่บรรดาปรมาจารย์ของสำนักเหิงเยวี่ยตกตายในสมรภูมินอกพิภพ ผู่หนานจื่อ ปรมาจารย์ขั้นวิญญาณแรกกำเนิดแห่งสำนักเสวียนเต้า ได้ฉวยโอกาสแย่งชิงตำแหน่งของพวกเขา นำไปสู่การล่มสลายของสำนักเหิงเยวี่ยซึ่งเป็นสำนักเก่าแก่นับพันปี

บัดนี้เมื่อเขากลับมาแล้ว ย่อมไม่อาจทนดูสำนักเสวียนเต้ากลืนกินสำนักเหิงเยวี่ยไปต่อหน้าต่อตาได้

หลินเช่อหันไปมองนักพรตหวงหลงและกล่าวว่า "ท่านอาจารย์ ศิษย์รู้สึกเหนื่อยล้าเล็กน้อย ขอตัวกลับไปพักผ่อนก่อน มีเรื่องอันใดค่อยหารือกันในวันพรุ่งนี้เถิดขอรับ"

นักพรตหวงหลงพยักหน้า จากนั้นจึงรีบสั่งการให้คนไปจัดเตรียมห้องพักและอาหารให้หลินเช่อทันที ส่วนเรื่องอื่นๆ ค่อยคุยกันในวันพรุ่งนี้

ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ในสำนักต่างก็ตื่นเต้นยินดีเป็นล้นพ้น ในเมื่อบัดนี้หลินเช่อได้หวนคืนสู่สำนักเหิงเยวี่ยพร้อมกับการทะลวงเข้าสู่ขั้นก่อกำเนิดวิญญาณ สำนักเหิงเยวี่ยของพวกเขาก็จะสามารถเพลิดเพลินกับทรัพยากรบำเพ็ญเพียรจำนวนมหาศาลทั่วทั้งดาวจูเชว่... หลังจากหลินเช่อเดินออกจากโถงใหญ่ของสำนักเหิงเยวี่ย เขาก็กลับมายังห้องพักที่เคยอาศัยอยู่ เพียงแค่ขยับความคิด หน้าต่างสถานะสีฟ้าครามก็ปรากฏขึ้นภายในห้องอย่างเงียบเชียบ

ชื่อระบบ: เทพสังหาร

ชื่อโฮสต์: หลินเช่อ

อายุ: 134 ปี

ระดับการบำเพ็ญเพียร: ขั้นก่อกำเนิดวิญญาณตอนต้น

ของวิเศษ: กระบี่คงหมิง, ธงราชันมนุษย์

ยอดสังหารรวม: 198,869 คน

สัตว์อสูรรวม: 54,288 ตัว

หลินเช่อไม่ได้แสดงอารมณ์ใดๆ ต่อจำนวนมนุษย์ที่เขาได้สังหารไป ท้ายที่สุดแล้วเขาไม่เคยเป็นคนกระหายเลือด ผู้คนที่เขามักจะลงมือสังหารล้วนเป็นพวกที่จ้องจะคุกคามเขาทั้งสิ้น

เขาเคยโยนดวงวิญญาณเร่ร่อนนับไม่ถ้วนเข้าไปในดินแดนเทพโบราณ และเป้าหมายของดวงวิญญาณเหล่านั้นก็คือการสังหารผู้บุกรุกทุกคน

เพื่อความอยู่รอด หลินเช่อทำได้เพียงต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตาย ซึ่งนั่นทำให้เขาสามารถบรรลุถึงขั้นก่อกำเนิดวิญญาณได้ภายในเวลาหนึ่งร้อยปี มิเช่นนั้น เขาคงถูกลบหายไปจากโลกนี้นานแล้ว... ในขณะเดียวกัน ภายในห้องอีกห้องหนึ่ง หลี่ฉีชิงมองไปที่น้องสาวของตนและเอ่ยด้วยความเศร้าใจเล็กน้อย "หลี่มู่หว่าน เจ้าตั้งใจจะอยู่ที่นี่ตลอดไปจริงๆ หรือ? หากท่านปรมาจารย์ล่วงรู้ คงจะต้องเสียใจมากเป็นแน่"

หลี่มู่หว่านขบริมฝีปากล่าง สีหน้าของนางแน่วแน่ขณะกล่าวตอบ "ท่านพี่ สหายนักพรตหลินเช่อเคยช่วยชีวิตข้าไว้ ซ้ำทักษะการหลอมโอสถของเขายังไร้ผู้ทัดเทียม การได้อยู่เคียงข้างเขาอาจช่วยให้ระดับการหลอมโอสถของข้าพัฒนายิ่งขึ้นด้วย"

เมื่อได้ยินคำกล่าวของน้องสาว หลี่ฉีชิงก็ถึงกับพูดไม่ออก นับตั้งแต่น้องสาวของเขาถูกหลินเช่อช่วยชีวิตไว้เมื่อหลายปีก่อน นางก็เต็มไปด้วยความคะนึงหาต่อบุรุษผู้นี้ ถึงขั้นยอมเดินทางไกลนับล้านลี้มายังแคว้นจ้าว

ลูกสาวโตแล้วไม่อาจเก็บไว้กับตัวได้จริงๆ สินะ

หลี่ฉีชิงเอามือไพล่หลังข้างหนึ่ง ทอดสายตามองดวงดาราที่ส่องประกายระยิบระยับนอกหน้าต่าง ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปาก "เอาเถอะ ในเมื่อเจ้าอยากอยู่ที่นี่ก็ตามใจ ในฐานะศิษย์หลักของสำนักลั่วเหอ ข้าจำต้องเดินทางกลับแคว้นหั่วหวง หากวันใดที่เจ้าคิดถึงบ้าน ก็กลับไปได้ทุกเมื่อนะ"

หลี่มู่หว่านเข้าใจนิสัยของพี่ชายดี สำนักลั่วเหอชุบเลี้ยงและฟูมฟักพวกเขาสองพี่น้องมา จะให้จากไปอย่างคนเนรคุณเช่นนี้ย่อมไม่ได้

"ท่านพี่ รบกวนท่านช่วยบอกกล่าวแก่ปรมาจารย์แทนข้าด้วย ว่าหากวันหน้ามีเวลา หลี่มู่หว่านจะกลับไปเยี่ยมเยือนแคว้นหั่วหวงอย่างแน่นอน"

หลี่ฉีชิงพยักหน้า มองหลี่มู่หว่านน้องสาวของตนด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความหมายลึกซึ้ง จากนั้นจึงแย้มยิ้มและค้อมศีรษะให้ ก่อนจะขี่กระบี่เหินนภาจากสำนักเหิงเยวี่ยไป

หากน้องสาวของเขาสามารถครองคู่กับหลินเช่อได้จริงๆ ตระกูลหลี่ของพวกเขาก็นับว่าโชคดีอย่างมหาศาลแล้ว เพราะยอดฝีมือขั้นก่อกำเนิดวิญญาณนั้นถือเป็นตัวตนที่แข็งแกร่งและน่าเกรงขามอย่างยิ่งยวดทั่วทั้งดาวจูเชว่... รุ่งอรุณของวันใหม่ ยามไก่ทองขันเจื้อยแจ้ว

หลินเช่อซึ่งเสร็จสิ้นการบำเพ็ญเพียร ได้เดินทางมาถึงโถงใหญ่ของสำนัก เวลานี้มียอดฝีมือขั้นวิญญาณแรกกำเนิดปรากฏตัวขึ้นภายในสำนักเหิงเยวี่ยมากมาย

บุคคลเหล่านี้ล้วนเป็นปรมาจารย์จากทั่วทั้งแคว้นจ้าว หลังจากทราบข่าวว่าศิษย์อัจฉริยะของสำนักเหิงเยวี่ยเมื่อร้อยปีก่อนได้หวนกลับมา พวกเขาก็รีบรุดมาตรวจสอบทันที เพราะอยากเห็นกับตาว่า หลินเช่อ ผู้ซึ่งอดีตเคยได้รับการยกย่องว่ามีโอกาสบรรลุถึงขั้นแปลงวิญญาณมากที่สุดในรอบหนึ่งศตวรรษ จะก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรไปถึงระดับใดแล้ว

นักพรตหวงหลงกำลังจิบชาอยู่ เมื่อเห็นหลินเช่อปรากฏตัวที่หน้าประตู เขาก็ลุกขึ้นยืนพร้อมกับรอยยิ้มกว้าง "หลินเช่อ เจ้ามาแล้ว"

วินาทีที่หลินเช่อก้าวเท้าเข้าสู่ตำหนักอันวิจิตรตระการตา โถงที่ก่อนหน้านี้เคยมีเสียงสนทนาจอแจพลันเงียบกริบลงอย่างน่าประหลาด สายตาของทุกคนต่างจับจ้องไปที่หลินเช่ออย่างไม่ได้นัดหมาย

ผู้ที่เข้าใจวิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรย่อมมองเห็นกลิ่นอายสีเลือดที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างของหลินเช่อในยามนี้ได้อย่างชัดเจน มันคือจิตสังหารอันเข้มข้นที่ก่อตัวขึ้นจากการเข่นฆ่าผู้คนนับไม่ถ้วนตลอดหลายปีที่ผ่านมาอย่างไม่ต้องสงสัย

ขณะที่หลินเช่อก้าวเข้ามาในโถง อุณหภูมิภายในก็ลดฮวบลงอย่างต่อเนื่อง ผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ใกล้ที่สุดถึงกับต้องปลดปล่อยพลังวิญญาณทั้งหมดออกมา เพียงเพื่อต้านทานผลกระทบจากจิตสังหารนี้อย่างยากลำบาก

ทุกย่างก้าวที่หลินเช่อเดินผ่าน จะทิ้งร่องรอยน้ำแข็งบางๆ ไว้บนพื้น ผู้ใดก็ตามที่สัมผัสกับกลิ่นอายอันหนาวเหน็บนี้ จะรู้สึกราวกับว่าพลังวิญญาณของตนกำลังถูกกระชากออกจากร่างอย่างรุนแรง

"ผู่หนานจื่อแห่งสำนักเสวียนเต้า ขอคารวะสหายนักพรตหลินเช่อ"

ในฐานะเจ้าสำนักเสวียนเต้า ผู่หนานจื่อเป็นคนแรกที่ล่วงรู้ถึงการกลับมาของหลินเช่อ และรีบแจ้งให้ผู้อื่นทราบอย่างรวดเร็ว ด้วยความอยากรู้ว่าหลินเช่อบรรลุถึงขั้นใดแล้ว

ทุกคนยังคงไม่ทราบระดับการบำเพ็ญเพียรที่แน่ชัดของหลินเช่อ จึงทำได้เพียงเติมคำว่า "สหายนักพรต" ไว้หน้าชื่อของเขา แทนที่จะเรียกขานว่า "ผู้อาวุโส"

ชายหนุ่มผู้มีใบหน้าหล่อเหลาปนชั่วร้าย ซึ่งดูเหมือนจะอยู่ในวัยสามสิบปี รีบประสานมือแสดงความเคารพทันทีที่เห็นหลินเช่อ "เฉินฮวนแห่งสำนักเหอฮวน ขอคารวะสหายนักพรตหลินเช่อ"

หญิงสาวในชุดสตรีวัยผู้ใหญ่ที่ยังคงความงดงามเย้ายวน มีประกายยั่วยวนในดวงตา ทอดมองหลินเช่อแล้วเอ่ยอย่างนอบน้อม "เฉินเยี่ยนแห่งสำนักเหอฮวน ขอคารวะสหายนักพรต"

หลังจากนั้นไม่นาน ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นวิญญาณแรกกำเนิดอีกหลายคนก็ทยอยเดินทางมาถึง บุคคลเหล่านี้ล้วนเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าของแคว้นจ้าวทั้งสิ้น

เดิมทีพวกเขามิได้สนใจที่จะมาที่นี่เลยแม้แต่น้อย ต้องรู้ว่าสำนักเหิงเยวี่ยในปัจจุบันไม่มีปรมาจารย์ขั้นวิญญาณแรกกำเนิดคอยดูแลอีกต่อไปแล้ว และไม่อาจเทียบเคียงกับผู้บำเพ็ญเพียรอย่างพวกเขาได้เลย

ทว่าพอได้ยินว่าหลินเช่อที่หายสาบสูญไปนานนับร้อยปีจู่ๆ ก็หวนกลับมา พวกเขาย่อมต้องเดินทางมาตรวจสอบด้วยตาตัวเอง

ท้ายที่สุดแล้ว ในอดีตหลินเช่อเคยสร้างชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทั้งแคว้นจ้าว ทั้งที่อายุยังน้อยกลับสามารถบรรลุถึงขั้นจินตานเทียมได้ พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรระดับนี้ถือได้ว่าไร้เทียมทานอย่างแท้จริง