บทที่ 29 ร่ำไห้

บทที่ 29 ร่ำไห้

เฉียวซื่อเดินออกจากจวนติ้งหยวนโหวและขึ้นไปนั่งบนรถม้าเพื่อเดินทางกลับจวนปั๋ว สีหน้าของนางดูเคร่งเครียดเล็กน้อย

ผู้ที่ติดตามนางมาด้วยคือหลี่มัวมัว คนสนิทที่ไว้ใจได้

"ฮูหยินเจ้าคะ คุณหนูต้วนผู้นี้ไม่ธรรมดาเลยนะเจ้าคะ" หลี่มัวมัวกล่าวเสียงเบา

เฉียวซื่อเอนกายพิงหมอนนุ่ม ปิ่นทองคำประดับมุกบนเรือนผมสั่นไหวเบาๆ ตามแรงขยับของรถม้า "นางถูกเลี้ยงดูมาแบบบุรุษในตระกูลต้วนแห่งเจียงเฉิง จะเป็นคนธรรมดาได้อย่างไรกันเล่า?"

"เช่นนั้น นางตั้งใจจะช่วยคุณหนูของเรางั้นหรือเจ้าคะ?" หลี่มัวมัวถามด้วยความประหลาดใจ

เฉียวซื่อส่ายหน้า "สถานการณ์นั้นเป็นเพียงอุบัติเหตุล้วนๆ นางเพิ่งมาอยู่เมืองหลวงใหม่ๆ ไม่มีทางที่จะมีเส้นสายพอจะจัดฉากเช่นนั้นได้หรอก"

"บ่าวเลอะเลือนไปเองเจ้าค่ะ" หลี่มัวมัวหัวเราะเบาๆ "ดูจากท่าทีของฮูหยินใหญ่และคุณหนูต้วนในวันนี้แล้ว สองแม่ลูกดูไม่ค่อยสนิทสนมกันเลยนะเจ้าคะ ดูท่าจวนปั๋วคงจะครึกครื้นน่าดูหลังจากนี้"

เฉียวซื่อแค่นเสียงหยัน "ฮูหยินใหญ่นั่นก็แค่โชคดีเท่านั้นแหละ"

หลี่มัวมัวลดเสียงลง "คุณหนูใหญ่มักจะบ่นให้ท่านฟังเสมอเวลาที่นางกลับมาเยี่ยมบ้านเดิม ฮูหยินใหญ่ผู้นี้ไม่ใช่คนใจกว้างนัก ตอนนี้ดูเหมือนที่คุณหนูใหญ่พูดจะถูกต้อง ได้ลูกสาวที่แสนดีกลับมาขนาดนี้ แต่ฮูหยินใหญ่แห่งจวนติ้งหยวนปั๋วกลับไม่รู้จักทะนุถนอม แถมยังทำเรื่องวุ่นวายได้ถึงเพียงนี้ ภายหน้านางคงจะต้องเสียใจเป็นแน่"

เฉียวซื่อแต่งงานเข้ามาอยู่ในจวนปั๋วได้หลายปีแล้ว แต่หลี่มัวมัวเฝ้าดูนางเติบโตมาตั้งแต่เด็ก จึงติดปากเรียกนางว่าคุณหนูใหญ่

ดวงตาของเฉียวซื่อดูลึกล้ำ หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง นางก็กล่าวขึ้นว่า "ใช่ ตอนนี้คุณหนูต้วนได้สานสัมพันธ์กับเต๋อเฟยแล้ว จวนติ้งหยวนโหวคงไม่อาจควบคุมนางได้ง่ายๆ อีกต่อไป เรามารอดูไปก่อนเถอะ"

บุตรสาวของนางอยากจะแยกครอบครัวมาตลอด บางทีความปรารถนาของนางอาจจะใกล้เป็นจริงแล้วก็ได้

เช่นนั้นนางก็ต้องช่วยโหมกระพือไฟ เพื่อให้พวกเขาสามารถแยกตัวออกจากจวนและดูแลครอบครัวของตัวเองได้เร็วขึ้น ถึงตอนนั้นชีวิตคงจะสุขสบายขึ้นมาก

หลังจากส่งแขกกลับไปหมดแล้ว ต้วนหมิงซีก็บอกลาฮูหยินผู้เฒ่าและคนอื่นๆ กลับมาที่เรือน อาบน้ำชำระร่างกาย แล้วก็หลับสนิทไปในทันที

เฉียนเฉ่าและเจียงเซียงช่วยกันจัดหมวดหมู่และทำบัญชีของขวัญขอบคุณที่ตระกูลเฉียวและจวนอ๋องส่งมาให้ พวกนางใช้เวลาอยู่นานกว่าจะเก็บทุกอย่างเข้าที่เรียบร้อย

ต้วนหมิงซีนอนหลับสนิท แต่ตั้งแต่ที่นางได้เกิดใหม่ นางก็มักจะถูกฝันร้ายตามหลอกหลอนอยู่เสมอ ทุกครั้งที่นางหลับตาลง เงาอดีตในชาติก่อนจะปรากฏขึ้นในความฝัน คอยรบกวนการพักผ่อนของนาง

จู่ๆ นางก็ผุดลุกขึ้นนั่ง เหงื่อกาฬแตกพลั่ก หายใจหอบถี่เล็กน้อย นางฝันถึงวันที่ได้รับรู้ข่าวการจมน้ำเสียชีวิตของบิดาบุญธรรม

นางสงบสติอารมณ์ เลิกม่านเตียงขึ้น ลุกจากเตียงและสวมเสื้อคลุมตัวนอกก่อนจะเดินออกไป ท้องฟ้าด้านนอกมืดมิดสนิท มีเพียงตะเกียงดวงเล็กๆ จุดอยู่ตรงมุมกำแพง

นางไม่ได้ปลุกใครให้ตื่น เพียงแค่นั่งเหม่อลอยอยู่ริมหน้าต่าง

ความเจ็บปวดในใจยังคงไม่จางหาย นางเฝ้าบอกตัวเองเงียบๆ ว่าในชาตินี้ ท่านพ่อท่านแม่และน้องชายของนางยังมีชีวิตอยู่และสบายดี นางควรจะมีความสุขสิ

หลังจากนั่งเหม่ออยู่ค่อนคืน เช้าตรู่วันรุ่งขึ้นนางก็ได้รับข่าวดี ท่านพ่อท่านแม่และน้องชายของนางเดินทางมาถึงเมืองหลวงแล้ว

หลี่เฉวียนลอบเข้ามาในจวนปั๋วตั้งแต่ก่อนรุ่งสางพร้อมกับคนรับซื้อของของโรงครัว และส่งข้อความไปหาแม่ของเขา จากนั้นหลี่มัวมัวก็รีบนำความมาแจ้งแก่คุณหนู

ต้วนหมิงซีดีใจจนเนื้อเต้น แทบอยากจะติดปีกบินไปหาพวกเขาทันที

แต่นางทำเช่นนั้นไม่ได้

"ให้ท่านพ่อท่านแม่พักผ่อนให้หายเหนื่อยก่อนเถอะ ข้าจะหาโอกาสไปพบพวกท่านทีหลัง"

หลี่มัวมัวรับคำอย่างยินดี "ดีจังเลยเจ้าค่ะ! มีนายท่าน ฮูหยิน และคุณชายอยู่ที่นี่แล้ว ในที่สุดคุณหนูก็เบาใจได้เสียที"

หลี่มัวมัวออกจากจวนไปตั้งแต่เช้าตรู่ตอนที่ยังมีคนไม่มากนัก ต้วนหมิงซีพยายามข่มความดีใจเอาไว้ หากออกไปข้างนอกวันนี้คงจะเป็นที่จับตามองมากเกินไป และนางก็ไม่อยากให้คนในจวนปั๋วระแคะระคายเรื่องนี้ นางจึงต้องบังคับตัวเองให้ใจเย็นลง

นางรอมาได้ตั้งนาน จะรออีกสักวันจะเป็นไรไป

ต้วนหมิงซีมีความอดทนรอได้ แต่ต้วนผิงชางและสวี่ซื่อนั้นรอไม่ไหว จึงให้หลี่มัวมัวมาบอกว่าพวกท่านอยากจะพบนาง

เมื่อเป็นเช่นนี้ ต้วนหมิงซีก็ไม่อาจทนฝืนได้อีกต่อไป ในใจของนางเปี่ยมไปด้วยความยินดีระคนเศร้าหมอง หลายสิ่งหลายอย่างยังไม่ได้รับการจัดการให้เรียบร้อย และนางก็ยังไม่อาจให้คนในจวนปั๋วรู้ว่าบิดามารดาของนางเดินทางมาถึงเมืองหลวงแล้ว

หลังจากคิดทบทวนอยู่นาน นางก็หาข้ออ้างว่าจะออกไปตรวจดูร้านค้า ภายใต้สายตาจับจ้องของฮูหยินผู้เฒ่า นางก้าวขึ้นรถม้าและเดินทางออกจากจวน

ต้วนหมิงซีกลัวว่าจะถูกสะกดรอยตาม นางจึงไปที่ร้านค้าจริงๆ เสียก่อน ระหว่างทาง นางเข้าไปเปลี่ยนเสื้อผ้าในร้านแห่งหนึ่ง ให้เซียงเสวี่ยสวมชุดของนางแล้วไปนั่งในรถม้า แสร้งทำเป็นเดินทางไปตรวจร้านค้าอื่นๆ ต่อ

ส่วนตัวนางเองนั้นลอบขึ้นรถม้าอีกคันจากประตูด้านหลังของร้าน มุ่งหน้าไปยังเรือนพักของตระกูลต้วนในเมืองหลวง

รถม้าแล่นผ่านถนนแล้วถนนเล่า ต้วนหมิงซีรู้สึกตื่นเต้นจนทำตัวไม่ถูกเมื่อใกล้จะถึงบ้าน ความประหม่าเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ

ด้วยความประหม่านี้เอง ใบหน้าของบิดามารดาจึงดูเลือนรางในความทรงจำของนาง

"คุณหนูเจ้าคะ ถึงแล้วเจ้าค่ะ" เจียงเซียงเอ่ยเสียงเบาจากด้านนอกรถม้า พร้อมกับเอื้อมมือเข้าไปเลิกม่านและประคองคุณหนูที่กำลังเหม่อลอยให้ก้าวลงมา

ต้วนหมิงซีสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วก้าวลงจากรถม้า ยังไม่ทันที่นางจะได้จัดการกับความคิดที่สับสนวุ่นวายในหัว นางก็เห็นร่างหนึ่งวิ่งพุ่งออกมาจากด้านใน "ท่านพี่! ท่านพี่!"

"ซือรุ่ย..." ชื่อที่ค่อนข้างไม่คุ้นเคยหลุดออกจากริมฝีปากของนาง น้องชายในความทรงจำของนางถูกทำร้ายจนกลายเป็นคนปัญญาอ่อน รู้จักแต่ส่งยิ้มโง่ๆ เชื่องช้าและไม่ตอบสนองใดๆ จำนางไม่ได้อีกต่อไป

แต่น้องชายที่ยืนอยู่ตรงหน้านางตอนนี้ช่างดูแข็งแรง ร่าเริง และมีดวงตาที่สดใส ความทรงจำที่สลักลึกถึงกระดูกนั้นกลับชัดเจนขึ้นมาในบัดดล

"เสี่ยวรุ่ย" ต้วนหมิงซีสวมกอดน้องชายเอาไว้แน่น น้ำตาที่กลั้นไว้ไหลรินออกมา

"ท่านพี่ ท่านพี่ ข้าโตขนาดนี้แล้วนะ"

ต้วนซือรุ่ยหน้าแดงก่ำ เขาไม่ใช่เด็กๆ แล้ว การที่พี่สาวมากอดเขาแบบนี้มันน่าอายนะ

แต่พี่สาวของเขากำลังร้องไห้ ต้วนซือรุ่ยจึงยืนนิ่งหน้าแดง ปล่อยให้พี่สาวกอดเขาต่อไป เขาเอ่ยถามอย่างระมัดระวังว่า "ท่านพี่ มีคนในจวนปั๋วรังแกท่านหรือ?"

ถ้าไม่ใช่ แล้วทำไมพี่สาวถึงร้องไห้หนักขนาดนี้ล่ะ?

พี่สาวของเขาเก่งกาจจะตายไป ตั้งแต่เกิดมา นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นพี่สาวร้องไห้

โอ๊ะ ไม่สิ ครั้งที่สองต่างหาก

ครั้งแรกคือตอนที่พี่สาวต้องกลับไปที่จวนปั๋ว

ต้วนหมิงซีสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามข่มอารมณ์ที่พลุ่งพล่านในใจ นางเดินเข้าไปข้างในพร้อมกับต้วนซือรุ่ย พลางพูดไปเดินไป "ข้าก็แค่คิดถึงพวกเจ้า ท่านพ่อท่านแม่สบายดีหรือไม่?"

ต้วนซือรุ่ยส่ายหน้า "ไม่ค่อยดีหรอก ตั้งแต่ท่านพี่กลับมาเมืองหลวง ท่านพ่อท่านแม่ก็เอาแต่เศร้าซึม คิดถึงท่านอยู่บ่อยๆ"

ดวงตาของต้วนหมิงซีรื้นไปด้วยน้ำตา ยังไม่ทันที่นางจะก้าวผ่านประตูชั้นใน นางก็เห็นร่างสองร่างรีบเดินตรงมาจากที่ไกลๆ

"หมิงซี..."

"ท่านแม่!" ต้วนหมิงซีผละออกจากน้องชาย และรีบก้าวเท้าเข้าไปหาสวี่ซื่อที่กำลังกึ่งเดินกึ่งวิ่งเข้ามาหา

สวี่ซื่อรีบดึงตัวบุตรสาวเข้ามากอด พลางสำรวจดูนางตั้งแต่หัวจรดเท้า "ทำไมถึงได้ผ่ายผอมลงขนาดนี้? อยู่ที่จวนปั๋วไม่สุขสบายหรือลูก?"

"เข้าไปข้างในกันก่อนเถอะ" ต้วนผิงชางเอ่ยขึ้น เมื่อเห็นรูปร่างที่ผ่ายผอมของบุตรสาว ใบหน้าของเขาก็ฉายแววปวดร้าวอย่างปิดไม่มิด

ครอบครัวสี่คนเดินเข้าไปในเรือนหลักทางด้านหลัง สวี่ซื่อกุมมือบุตรสาวไว้แน่น พลางสะอื้นไห้ "พอท่านพ่อของเจ้าเจอหลี่เฉวียน ก็รีบจัดการธุระแล้วเดินทางขึ้นเหนือมาทันที แม่รู้ว่าจวนปั๋วเป็นตระกูลสูงศักดิ์ที่มีกฎระเบียบมากมาย แม่กลัวว่าเจ้าจะไม่คุ้นชิน แต่พวกเราก็ไม่กล้าเขียนจดหมายมาหา กลัวว่าจะสร้างความเดือดร้อนให้เจ้า..."

สวี่ซื่อจับมือบุตรสาวไว้ พลางพูดพลางร้องไห้ไปด้วย เวลาผ่านไปไม่นานเท่าไหร่ แต่นางกลับผอมลงไปมากขนาดนี้ เห็นได้ชัดว่าชีวิตในจวนปั๋วนั้นไม่ดีเอาเสียเลย

เมื่อต้วนผิงชางเห็นภรรยาร้องไห้ก็รีบเอ่ยปราม "อย่าร้องไห้เลยน่า ในที่สุดเราก็ได้เจอลูกแล้ว ถ้าร้องไห้อยู่แบบนี้แล้วจะคุยกันรู้เรื่องได้อย่างไร? หมิงซี บอกพ่อมาตามตรง ที่เจ้าให้พ่อมาเมืองหลวง เจ้ามีแผนการอันใดอยู่ในใจใช่หรือไม่?"

ต้วนหมิงซีหันไปมองบิดาของนาง เผยให้เห็นสีหน้าลังเลใจ