บทที่ 28 ของขวัญที่ถูกใจ

บทที่ 28 ของขวัญที่ถูกใจ

ต้วนหมิงซีอยากให้ผู้คนในจวนปั๋วได้รับรู้มาตั้งนานแล้วว่าบิดามารดาของนางปฏิบัติต่อนางดีเพียงใด

เพียงแต่ยังไม่มีโอกาสก็เท่านั้น

บัดนี้ ฮูหยินเฉียวได้หยิบยื่นโอกาสนั้นมาให้แล้ว

สีหน้าของหมิงซียามเอ่ยถึงบิดามารดาบุญธรรมนั้นอ่อนโยนยิ่งนัก น้ำเสียงของนางก็อ่อนหวานลง เจือไปด้วยเสน่ห์ของหญิงสาวแรกรุ่น

"ตอนที่ท่านพ่อท่านแม่บุญธรรมรับข้ามาเลี้ยงดู พวกท่านยังไม่มีบุตรเป็นของตนเอง ท่านแม่บุญธรรมของข้าร่างกายอ่อนแอและมีบุตรยาก ท่านพ่อบุญธรรมตั้งใจจะให้ข้าสืบทอดกิจการของตระกูลในภายภาคหน้า จึงเข้มงวดกับการอบรมสั่งสอนข้าเป็นอย่างมาก แม้การฝึกฝนวรยุทธ์จะยากลำบาก ทว่าตระกูลพ่อค้ามักจะต้องเดินทางไปทำธุรกิจอยู่เสมอ ชีวิตย่อมสำคัญที่สุด หากอยากมีชีวิตรอด ก็ต้องไม่กลัวความยากลำบากเจ้าค่ะ"

ขณะที่หมิงซีบอกเล่าเรื่องราวเหล่านี้ สีหน้าของผู้คนที่อยู่ในเหตุการณ์ก็แตกต่างกันออกไป

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อนางเอ่ยถึงการอบรมสั่งสอนที่ได้รับ ผู้คนในจวนปั๋วก็อดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงข้อพิพาทระหว่างเจียงฮูหยินกับหมิงซีก่อนหน้านี้

"ข้าได้ยินมาว่าภายหลังมารดาบุญธรรมของเจ้าได้ให้กำเนิดบุตรชายงั้นหรือ?" ฮูหยินเฉียวเอ่ยถามอีกครั้ง

หมิงซียิ้มกว้างยิ่งขึ้น "ใช่เจ้าค่ะ หลังจากท่านแม่บุญธรรมตั้งครรภ์ ท่านพ่อบุญธรรมก็ดีใจมาก ถึงกับบริจาคเงินก้อนโตให้แก่วัดแห่งหนึ่ง ท่านเจ้าอาวาสบอกกับท่านพ่อว่า เดิมทีพวกท่านมีดวงไร้บุตร ทว่าข้ามีดวงผูกพันกับพี่น้อง ดังนั้นน้องชายผู้นี้ข้าจึงเป็นผู้นำพามาให้เจ้าค่ะ"

"แหม หมิงซีของพวกเราช่างเป็นผู้มีบุญวาสนาเสียจริง" ฮูหยินผู้เฒ่าหัวเราะพลางตบมือหมิงซีเบาๆ "ตอนนี้พวกเขาย่อมต้องรักและทนุถนอมเจ้าประดุจของล้ำค่าเป็นแน่"

ขอบตาของต้วนหมิงซีแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย นางคิดถึงบิดามารดาจากใจจริง คิดถึงมากเหลือเกิน

"ก็ไม่เชิงหรอกเจ้าค่ะ ท่านพ่อบุญธรรมยิ่งเข้มงวดกับข้ามากกว่าเดิมเสียอีก ท่านบอกว่าการแต่งงานและการดูแลจัดการเรือนชานในภายภาคหน้าของลูกผู้หญิงนั้นเป็นเรื่องยากลำบากยิ่ง หากไม่มีความสามารถ ก็จะถูกผู้อื่นดูแคลน และไม่อาจควบคุมสิ่งต่างๆ ได้ด้วยตัวเอง" มาถึงตรงนี้ หมิงซีก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวเสริมอย่างเป็นธรรมชาติว่า "เดิมทีท่านพ่อท่านแม่บุญธรรมตั้งใจจะให้ข้าแต่งงานและรับสามีเข้าบ้านเพื่อสืบทอดตระกูล แต่พวกท่านก็ไม่คาดคิดว่าท่านพ่อท่านแม่ที่แท้จริงจะตามหาข้าจนพบเสียก่อน"

"อ้าว เจ้าไม่มีน้องชายหรอกหรือ? เหตุใดพวกท่านถึงยังอยากรั้งเจ้าไว้ที่บ้านอีกเล่า?" ฮูหยินเฉียวถามด้วยความประหลาดใจ มีเพียงครอบครัวที่ไร้บุตรชายเท่านั้นที่จะรั้งบุตรสาวไว้และรับลูกเขยเข้าบ้าน

ต้วนหมิงซีมองฮูหยินเฉียวและกล่าวอย่างจนใจว่า "ท่านพ่อท่านแม่บุญธรรมบอกว่าพวกท่านทนเห็นข้าไปตกระกำลำบากหากต้องแต่งงานออกไปอยู่ตระกูลอื่นไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ สกุลต้วนของเรามีกิจการใหญ่โต พวกท่านตั้งใจจะมอบทรัพย์สินครึ่งหนึ่งให้ข้า และรั้งข้าไว้ข้างกายเพื่อจะได้คอยดูแลและหมดห่วงเจ้าค่ะ"

ทุกคนในห้องโถงต่างตกตะลึง

หมิงซีไม่ได้โกหกในเรื่องนี้ ในชาติก่อน บิดามารดาของนางได้วางแผนเช่นนี้ไว้จริงๆ แต่น่าเสียดายที่นางถูกตามตัวจนพบและถูกพาตัวกลับมายังจวนปั๋ว เพียงเพื่อต้องมาทนทุกข์ทรมานไปตลอดชีวิต

ฮูหยินรองกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "คุณชายต้วนช่างสายตาเฉียบแหลมนัก หมิงซีของพวกเราเก่งกาจถึงเพียงนี้"

เห็นได้ชัดว่าหมิงซีกำลังจะฉีกหน้ากากของเจียงฮูหยิน ฮูหยินรองรู้ดีว่านางเป็นผู้ช่วยชีวิตหลานสาวของตน ดังนั้นนางจึงต้องช่วยสุมไฟให้ดี บุญคุณช่วยชีวิตนี้ใช่ว่าจะทดแทนกันได้ง่ายๆ

ฮูหยินสามเองก็ยิ้มเช่นกัน "น่าเสียดายที่คุณชายต้วนและฮูหยินอยู่เมืองหลวงต่ออีกสักสองสามวันไม่ได้ในคราวก่อน ป่านนี้พวกท่านคงคิดถึงหมิงซีแย่แล้วกระมัง?"

เมื่อได้ยินคำพูดของฮูหยินสาม ความคิดของต้วนหมิงซีก็พลิกแพลง นางกล่าวอย่างใจกว้างว่า "ไม่มีสิ่งใดต้องกังวลหรอกเจ้าค่ะ ท่านพ่อท่านแม่บุญธรรมมอบทรัพย์สินของตระกูลให้ข้ามากมาย มีเงินทองเหล่านั้นอยู่ในมือ ไม่ว่าข้าจะไปอยู่ที่ใดก็สามารถมีชีวิตที่สุขสบายได้เจ้าค่ะ"

สกุลต้วนคือตระกูลที่มั่งคั่งที่สุดในเจียงเฉิง ความมั่นใจของหมิงซีแสดงให้เห็นว่าพวกเขาได้มอบทรัพย์สินให้นางจำนวนมหาศาล

ฮูหยินสามและฮูหยินรองเคลือบแคลงสงสัยมาโดยตลอด และบัดนี้ก็ได้รับการยืนยันแล้ว มิน่าเล่าท่าทีของฮูหยินผู้เฒ่าและเจียงฮูหยินถึงได้ดูแปลกประหลาดนัก ต้นสายปลายเหตุมันอยู่ที่ตรงนี้นี่เอง

ต้วนหมิงซีฉวยโอกาสนี้เปิดเผยความมั่งคั่งของนางให้ทุกคนได้รับรู้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีฮูหยินเฉียวอยู่ด้วย ซึ่งนับเป็นพยานชั้นเลิศ

ในภายภาคหน้า หากฮูหยินผู้เฒ่าและเจียงฮูหยินคิดจะวางแผนฮุบสมบัติของนาง ก็คงจะทำได้ยากเสียแล้ว

เป็นดังคาด สีหน้าของฮูหยินผู้เฒ่าและเจียงฮูหยินเปลี่ยนไป สตรีทั้งสองรู้สึกหงุดหงิดใจ ไม่คิดว่าต้วนหมิงซีจะเปิดโปงเรื่องนี้ออกมาตรงๆ

ตอนนี้การจะแอบฮุบเงินในมือของนางคงจะยากขึ้นมากทีเดียว

รอยยิ้มของฮูหยินเฉียวยังคงอบอุ่นเช่นเดิม นางพยักหน้าเล็กน้อยและกล่าวว่า "คุณชายต้วนและฮูหยินช่างมีเมตตาธรรมจริงๆ นับว่าหาได้ยากยิ่ง" หลังจากกล่าวจบ น้ำเสียงของนางก็เปลี่ยนไป นางหยิบรายการของขวัญออกมาและยื่นให้หมิงซี "นี่เป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากข้า ไม่ใช่ของมีค่าอะไรมากมายนัก เจ้าเก็บไว้ดูเล่นเถิดนะ"

ในเมื่อนางมาเพื่อแสดงความขอบคุณ ย่อมต้องมีของขวัญตอบแทน

ต้วนหมิงซีปฏิเสธ ทว่าฮูหยินเฉียวก็ยื่นมันให้กับฮูหยินผู้เฒ่าทันที "คงต้องรบกวนฮูหยินผู้เฒ่าแล้วล่ะเจ้าค่ะ แม้ว่าหมิงซีจะไม่ขาดแคลนสิ่งเหล่านี้ แต่นี่ก็เป็นน้ำใจจากตระกูลของเรา"

ฮูหยินผู้เฒ่าบอกปัดอย่างถ่อมตนอยู่หลายครั้ง ก่อนจะรับไว้แทนหมิงซี

ฮูหยินเฉียวลุกขึ้นยืนเพื่อขอตัวลากลับ "เมื่อถึงวันเกิดของเริ่นซู คุณหนูใหญ่ต้องมาเที่ยวเล่นที่จวนให้ได้นะ"

ต้วนหมิงซีรับคำ "ด้วยความเมตตาของฮูหยิน หมิงซีจะไปร่วมงานอย่างแน่นอนเจ้าค่ะ"

ฮูหยินรองพูดแทรกขึ้นมาอย่างหยอกล้อ "ท่านแม่ไม่ต้องกังวลไป ข้าจะพาหมิงซีไปอย่างแน่นอนเจ้าค่ะ"

ฮูหยินเฉียวกำลังจะเดินออกไป ทว่าก่อนที่นางจะก้าวพ้นประตู หวั่นหมัวมัวก็รีบเดินเข้ามาด้วยสีหน้าเบิกบานใจ "ฮูหยินผู้เฒ่าเจ้าคะ พระชายาชูเฟยส่งคนมาขอเข้าเฝ้าเจ้าค่ะ"

ฝีเท้าของฮูหยินเฉียวชะงักกึก

ทุกคนในห้องโถงต่างหันไปมองหวั่นหมัวมัว ฮูหยินสามยิ้ม "วันนี้จวนของเรามีแขกผู้มีเกียรติมาเยือนจริงๆ หวั่นหมัวมัว เหตุใดคนของพระชายาชูเฟยถึงมาที่จวนของเราเล่า?"

สายตาของหวั่นหมัวมัวอดไม่ได้ที่จะปรายมองต้วนหมิงซี นางตั้งสติแล้วจึงกล่าวว่า "พวกเขาบอกว่าพระชายาชูเฟยส่งมาเพื่อขอบคุณคุณหนูใหญ่เจ้าค่ะ"

หืม?

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ต้วนหมิงซีอีกครั้ง

ต้วนหมิงซีมองทุกคน สีหน้าของนางเป็นปกติ ปราศจากร่องรอยของการโอ้อวดใดๆ นางกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า "อาจเป็นเพราะข้าได้ยื่นมือเข้าช่วยเหลือคุณหนูฉู่ที่ลานล่าสัตว์กระมัง"

เฉกเช่นเดียวกับที่นางเคยพูดถ่อมตัวเรื่องที่ช่วยชีวิตเฉียวเริ่นซูต่อหน้าฮูหยินเฉียวก่อนหน้านี้ คราวนี้คงไม่มีผู้ใดเชื่อแล้วว่านางเพียงแค่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือแบบผ่านๆ

แม้จะไม่ใช่พระชายาชูเฟยเสด็จมาด้วยองค์เอง ทว่าพวกเขาก็มิกล้าละเลยคนจากจวนอ๋อง คราวนี้ เจียงฮูหยินถึงกับออกไปต้อนรับด้วยตัวเอง

ฮูหยินเฉียวเองก็รู้สึกว่าไม่เหมาะที่จะจากไปในเวลานี้ จึงจำต้องรั้งอยู่ต่อ

ผู้ที่มาเยือนคือมามาผู้ดูแลตำหนักของพระชายาชูเฟย นางสวมเสื้อคลุมและกระโปรงผ่าข้างสีแดงอมสนิม ผมเกล้าเป็นมวยกลมขนาดใหญ่ประดับด้วยหวีสับเคลือบทองคู่หนึ่ง เบื้องหลังของนางมีสาวใช้รุ่นเยาว์เดินตามมาหลายคน ทุกคนสวมเสื้อและกระโปรงสีเขียวอ่อน หน้าตาจิ้มลิ้มพริ้มเพรา ท่วงท่าสง่างาม ในมือถือกล่องผ้าไหม

"บ่าวชรานามว่าหลัว ขอคารวะฮูหยินผู้เฒ่าเจ้าค่ะ" หลัวมามาก้าวออกมาข้างหน้าและย่อกายคารวะอย่างถูกธรรมเนียม

ฮูหยินผู้เฒ่ากล่าวด้วยรอยยิ้ม "หลัวมามา รีบลุกขึ้นเถิด เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ เหตุใดต้องรบกวนพระชายาชูเฟยด้วยเล่า?"

รอยยิ้มของหลัวมามาดูเป็นมิตร "หากไม่ได้คุณหนูต้วน คืนนี้พระชายาของพวกเราคงบรรทมไม่หลับเป็นแน่ เดิมทีพระชายาตั้งพระทัยจะเสด็จมาด้วยองค์เองเพื่อแสดงความขอบคุณ ทว่าทรงเกรงว่าการเสด็จมาเยือนกะทันหันจะทำให้จวนปั๋วต้องวุ่นวาย จึงได้ส่งบ่าวชราผู้นี้มาแทนเจ้าค่ะ"

ภายในใจของฮูหยินผู้เฒ่าสับสนวุ่นวายยิ่งนัก คำพูดของพระชายาชูเฟยมาไกลถึงเพียงนี้ นับว่าไว้หน้าหมิงซีเป็นอย่างมาก

หลังจากกล่าวทักทายกันพอเป็นพิธี หลัวมามาก็หันไปมองต้วนหมิงซี "นี่คือคุณหนูใหญ่ใช่หรือไม่เจ้าคะ?"

ต้วนหมิงซีจึงก้าวออกไป "ลำบากหลัวมามาที่ต้องเดินทางมาแล้วเจ้าค่ะ พระชายาทรงเกรงใจเกินไปแล้ว เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย ไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึงหรอกเจ้าค่ะ ในสถานการณ์เช่นนั้น ผู้ใดมีกำลังพอช่วยเหลือก็ย่อมต้องยื่นมือเข้าช่วยอยู่แล้ว"

หลัวมามาพินิจพิเคราะห์คุณหนูใหญ่ผู้นี้อย่างละเอียด แววตาแห่งความชื่นชมฉายวาบขึ้นมา นางไม่คาดคิดเลยว่าอีกฝ่ายจะเป็นหญิงสาวที่งดงามถึงเพียงนี้

"คุณหนูใหญ่อาจจะไม่เก็บมาใส่ใจ ทว่าพระชายาทรงซาบซึ้งในน้ำใจของคุณหนูใหญ่เป็นอย่างยิ่ง ท่านก็รู้ดีว่าพระชายาทรงมีน้องสาวสายเลือดเดียวกันเพียงคนเดียว พระองค์จึงทรงรักและหวงแหนนางมาก" หลัวมามากล่าวด้วยความจริงใจเล็กน้อย "นี่คือของขวัญแทนคำขอบคุณจากพระชายาที่มอบให้คุณหนูใหญ่เจ้าค่ะ เป็นเพียงของเล็กๆ น้อยๆ แต่ได้โปรดรับไว้ด้วยเถิดนะเจ้าคะ คุณหนูใหญ่"

ต้วนหมิงซี : ...

กล่องผ้าไหมที่มีตราประทับของราชวงศ์ ย่อมหมายความว่าของที่อยู่ข้างในมาจากในวังอย่างแน่นอน

พระชายาชูเฟยก็เป็นคนฉลาดเฉลียว นางคงสืบรู้ภูมิหลังของนางมาหมดแล้ว รู้ว่านางเพิ่งได้รับการรับรองฐานะ และจำเป็นต้องมีของล้ำค่าเพื่อใช้เป็นหน้าเป็นตา

ช่างเป็นของขวัญที่ส่งมาได้ถูกใจยิ่งนัก จนไม่อาจปฏิเสธได้ลง

สีหน้าของเจียงฮูหยินนั้นยากจะอธิบาย นอกเหนือจากความตกตะลึงแล้ว ยังแฝงไปด้วยความรู้สึกผิดสามส่วน ความเสียใจสามส่วน และความสับสนวุ่นวายอีกสามส่วน

บุตรสาวผู้นี้ หลังจากวันนี้ไป นางคงจะควบคุมได้ยากเสียแล้ว