บทที่ 25 ชอบเป็นวีรสตรีถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

บทที่ 25 ชอบเป็นวีรสตรีถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

"ผู้ใดกัน?" หลิวเยี่ยน ซื่อจื่อแห่งจวนหรงกั๋วกงร้องถามด้วยน้ำเสียงสั่นเทา "วีรบุรุษ โปรดปรากฏตัวมารับการคารวะจากข้า หลิวเยี่ยน ซื่อจื่อแห่งจวนหรงกั๋วกงด้วยเถิด"

มุมปากของต้วนหมิงซีกระตุกเล็กน้อย นางกระโจนลงมาจากต้นไม้ แล้วมองไปทางหลิวเยี่ยนพลางกล่าวว่า "วันนั้นซื่อจื่อหลิวได้ออกหน้าทวงคืนความยุติธรรม วันนี้ข้าเพียงแค่ตอบแทนน้ำใจของท่านในวันนั้นก็เท่านั้น"

"คุณหนูต้วนหรือ?" หลิวเยี่ยนทิ้งน้ำหนักพิงต้นไม้เพื่อพยุงตัวไม่ให้ทรุดลงไปกองกับพื้นจนเสียหน้า "ช่างเป็นวรยุทธ์ที่ล้ำเลิศนัก นึกไม่ถึงเลยจริงๆ"

ต้วนหมิงซีเก็บลูกธนู ประสานมือคารวะหลิวเยี่ยน แล้วทำท่าจะจากไป

"เดี๋ยวก่อน" หลิวเยี่ยนรีบส่งเสียงรั้งนางไว้

ต้วนหมิงซีชะงักฝีเท้าแล้วหันไปมองเขา "ซื่อจื่อหลิวยังมีเรื่องอันใดอีกหรือ?"

หลิวเยี่ยนถามด้วยความประหลาดใจ "เจ้าจะไปทั้งอย่างนี้เลยหรือ?"

ต้วนหมิงซีมองเขา "หากไม่ให้ไป แล้วจะให้ข้าทำสิ่งใดเล่า?"

หลิวเยี่ยน : ...

นี่มันบุญคุณช่วยชีวิตเชียวนะ! หากเป็นผู้อื่น คงรีบคว้าโอกาสนี้ไว้แน่นแล้ว

"เจ้าช่วยชีวิตข้าไว้นะ!" หลิวเยี่ยนเอ่ยเตือนความจำ

ต้วนหมิงซีเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย จู่ๆ ก็รู้สึกอยากหัวเราะ นางหัวเราะออกมาเบาๆ แล้วกล่าวว่า "ข้าบอกแล้วว่า นี่คือการตอบแทนน้ำใจในวันนั้น"

"จะเหมือนกันได้อย่างไร? วันนั้นข้าไม่ได้ช่วยเจ้า ข้าก็แค่หมั่นไส้เกาจ้านเท่านั้น"

"สำหรับข้า มันคือสิ่งเดียวกัน เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว ซื่อจื่อหลิวไม่จำเป็นต้องเก็บเรื่องในวันนี้มาใส่ใจ พวกเราถือว่าหายกันแล้ว"

ต้วนหมิงซีหันหลังเดินจากไป

"เฮ้! เดี๋ยวก่อน สิเดี๋ยวก่อน" หลิวเยี่ยนพยายามพุ่งตัวไปดึงนางไว้ ทว่ากลับสะดุดล้มลุกคลุกคลานลงไปกองกับพื้น เขาลืมไปสนิทว่าแข้งขาของตนยังคงอ่อนแรงอยู่

ต้วนหมิงซีได้ยินเสียงแต่ไม่ได้หันกลับไปมอง ในเมื่อได้ตอบแทนบุญคุณของซื่อจื่อแห่งจวนหรงกั๋วกงแล้ว เรื่องนี้ก็ถือเป็นอันยุติ

ในชาติก่อน หลิวเยี่ยนได้รับบาดเจ็บสาหัสแต่ไม่ถึงแก่ชีวิต อีกเดี๋ยวองครักษ์ของเขาก็คงจะมาถึงแล้ว นางจึงไม่จำเป็นต้องกังวลอีกต่อไป

หลังจากเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว รองเท้าหุ้มข้อสีเขียวคู่หนึ่งก็ปรากฏขึ้นในกรอบสายตา นางชะงักงัน

เมื่อเงยหน้าขึ้น ก็สบเข้ากับใบหน้าของต้วนอ๋อง เซียวมู่เฉิน

ต้วนหมิงซีตกตะลึง นึกไม่ถึงว่าการพบหน้ากันอย่างเป็นทางการครั้งแรกในชาตินี้จะเกิดขึ้นในสถานการณ์เช่นนี้

นางวิ่งฝ่าป่าเขามาเพื่อช่วยคน สภาพร่างกายจึงเต็มไปด้วยฝุ่นโคลน ในขณะที่เซียวมู่เฉินกลับดูสะอาดสะอ้านไร้รอยเปื้อนใดๆ

"หม่อมฉันถวายบังคมต้วนอ๋องเพคะ" ต้วนหมิงซีก้าวถอยหลังและย่อกายคารวะ

"เจ้าคือ?"

"ต้วนหมิงซี จากจวนติ้งหยวนปั๋วเพคะ" ต้วนหมิงซีไม่ได้รู้สึกว่าภูมิหลังของตนเป็นเรื่องน่าอับอาย ในชาติก่อน นางเคยรู้สึกต่ำต้อย คับแค้นใจ และละอายใจเพราะเรื่องนี้

ทว่าเมื่อผ่านความตายมาแล้วหนหนึ่ง นางจึงเข้าใจว่าสิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเพียงเปลือกนอกที่ไร้ประโยชน์

นางก็เป็นเพียงตัวนางเองเท่านั้น

"ที่แท้ก็คุณหนูใหญ่ต้วน"

ต้วนหมิงซีมองเซียวมู่เฉินด้วยความคลางแคลงใจ ฟังจากน้ำเสียงของเขา นี่เขารู้จักนางอย่างนั้นหรือ?

บางทีสายตาของต้วนหมิงซีอาจจะชัดเจนเกินไป เซียวมู่เฉินจึงกล่าวเรียบๆ ว่า "หลังจากเหตุการณ์ที่ลานโบตั๋น เกรงว่าคงไม่มีผู้ใดในเมืองหลวงที่ไม่รู้จักชื่อเสียงเรียงนามของคุณหนูแล้วกระมัง"

ต้วนหมิงซีเข้าใจได้ในทันที : ฉาวโฉ่จนเป็นที่รู้จักสินะ

นางกล่าวด้วยใบหน้าราบเรียบไร้อารมณ์ "เป็นเช่นนี้นี่เอง หม่อมฉันมิกล้ารบกวนเวลาของท่านอ๋อง ขอทูลลาเพคะ"

นางยังไม่มีกำลังมากพอที่จะไปต่อรองกับต้วนอ๋อง นางต้องรอคอย ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน

เซียวมู่เฉินพยักหน้าเล็กน้อย

ต้วนหมิงซีจึงก้าวเท้าเดินจากไป

ขณะที่เดินไป ต้วนหมิงซีก็รู้สึกได้ถึงความผิดปกติ เซียวมู่เฉินกำลังเดินตามนางมา นางจึงหันขวับกลับไปมองเขา

เซียวมู่เฉินสบตากับนาง "ทางเดียวกัน"

คิ้วของต้วนหมิงซีขมวดเข้าหากันเล็กน้อย สถานการณ์นี้ออกจะกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง

เซียวมู่เฉินเห็นสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออกของนาง จึงก้าวเดินต่อไปข้างหน้าแล้วเอ่ยถามเบาๆ "เปิ่นหวางได้ยินมาว่าคุณหนูใหญ่ต้วนเติบโตที่เจียงเฉิงงั้นหรือ?"

นางไม่คาดคิดว่าต้วนอ๋องจะเป็นฝ่ายเริ่มบทสนทนาก่อน ต้วนหมิงซีคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในเมื่อต้องเดินไปทางเดียวกัน หากไม่พูดจาอะไรเลยก็คงจะแปลกพิลึก นางจึงพยักหน้ารับ "เพคะ"

"เจียงเฉิงเป็นเมืองที่ดี เดินทางสะดวกทั้งทางบกและทางน้ำ ทั้งยังเป็นแหล่งรายได้ภาษีที่สำคัญของราชสำนัก"

ต้วนหมิงซีไม่รู้ว่าต้วนอ๋องต้องการจะสื่อถึงสิ่งใด นางใคร่ครวญก่อนจะตอบว่า "เจียงเฉิงอยู่ติดทะเล พ่อค้าและชาวบ้านล้วนหาเลี้ยงชีพจากท้องทะเล ตราบใดที่ไม่เกรงกลัวต่อความยากลำบาก พวกเขาก็สามารถมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีได้เพคะ"

"แล้วเจ้าเล่า อยู่ที่เจียงเฉิงสุขสบายดีหรือไม่?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ต้วนหมิงซีก็แย้มยิ้ม "สุขสบายดีเพคะ ท่านพ่อและท่านแม่บุญธรรมเลี้ยงดูหม่อมฉันประดุจลูกในไส้ พระคุณของพวกท่านนั้นยิ่งใหญ่ดั่งขุนเขา"

เซียวมู่เฉินเงยหน้าขึ้นมองนาง "ฟังจากคำพูดของเจ้า ดูเหมือนเจ้ารู้ตัวมาตั้งนานแล้วว่าไม่ใช่สายเลือดที่แท้จริงของพวกเขา?"

"เพคะ"

"คุณหนูใหญ่ต้วนช่างเป็นผู้มีบุญวาสนายิ่งนัก"

มีบุญวาสนาหรือ?

เมื่อนึกถึงชาติก่อนแล้ว คงจะไม่ใช่อย่างนั้นกระมัง

ทว่าในชาตินี้ นางจะต้องมีชีวิตที่ดีอย่างแน่นอน

"ขอบพระทัยสำหรับคำอวยพรเพคะ" ต้วนหมิงซีกล่าว เซียวมู่เฉินในเวลานี้ช่างแตกต่างจากต้วนอ๋องที่นางเคยรู้จักในชาติก่อน

บางทีการแย่งชิงราชบัลลังก์อาจจะยังไม่ถึงขั้นแตกหักเหมือนในเวลาต่อมา ดังนั้นความคิดและวิธีการรับมือกับเรื่องราวต่างๆ ของผู้คนจึงแตกต่างออกไป

จู่ๆ ก็แว่วเสียงผู้คนดังมาจากเบื้องหน้า คล้ายกับมีเสียงการปะทะกันของคมดาบเจือปนอยู่ด้วย ต้วนหมิงซีหยุดชะงักตามสัญชาตญาณ

เซียวมู่เฉินปรายตามองการเคลื่อนไหวของนาง จากนั้นก็เอาตัวบังต้วนหมิงซีไว้ด้านหลัง "เจ้าซ่อนตัวอยู่ที่นี่อย่าขยับไปไหน เปิ่นหวางจะไปดูเอง"

ต้วนหมิงซีถูกต้วนอ๋องดันให้เข้าไปซ่อนตัวในพุ่มไม้ทึบหลังดงหนาม นางมองดูเขาก้าวยาวๆ ตรงไปเบื้องหน้า

ต้วนหมิงซีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงค่อยๆ อ้อมไปดูใกล้ๆ ผ่านช่องว่างระหว่างต้นไม้ นางเห็นฝูงหมูป่ากำลังพุ่งชนป่าอย่างบ้าคลั่งราวกับเสียสติ เหล่าองครักษ์ต่างพากันปกป้ององค์ชาย ตลอดจนคุณชายและคุณหนูจากตระกูลต่างๆ ไว้เบื้องหลัง

ฝูงหมูป่าพุ่งชนอย่างไม่คิดชีวิต ผู้คนแตกตื่นวิ่งหนีกระเจิดกระเจิง ต้นไม้ วัชพืช และโคลนปลิวว่อนไปทั่วสารทิศ สถานการณ์ช่างวุ่นวายโกลาหลยิ่งนัก

ต้วนหมิงซีเงยหน้าขึ้น และเห็นหมูป่าตัวหนึ่งกำลังวิ่งตรงไปยังฉู่ชิงอิง นางวิ่งหนีสุดชีวิต ใบหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว องครักษ์ผู้หนึ่งเข้ามาคุ้มกันนาง ชักดาบออกมากวัดแกว่งและฟันเข้าใส่หมูป่า

ทว่าหนังของหมูป่านั้นหนานัก ดาบที่ฟันลงไปทำได้เพียงถากผิวหนังชั้นนอก ซึ่งกลับยิ่งเป็นการปลุกปั่นความดุร้ายของมัน องครักษ์ผู้นั้นถูกมันขวิดจนกระเด็นลอยละลิ่วตกลงไปกองกับพื้น ไม่รู้ชะตากรรมว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไร

ต้วนหมิงซีรีบง้างธนูเล็งไปที่หมูป่าทันที นิ้วมือของนางสั่นเทาเล็กน้อย นางกลั้นหายใจพลางบอกตัวเองไม่ให้ตื่นตระหนก

ลูกธนูเคลื่อนตามการเคลื่อนไหวของหมูป่า กล้ามเนื้อตึงเครียดพร้อมที่จะปล่อยออกไป เมื่อสบจังหวะ นิ้วของนางก็ปล่อยสายธนูในฉับพลัน ลูกธนูพุ่งทะยานราวกับสายลมตรงไปยังลำคอของหมูป่า

แต่นึกไม่ถึงว่าลูกธนูจะเฉียดไปโดนลำต้นของต้นไม้ ทำให้ปลายธนูเบี่ยงเบนทิศทางไปเล็กน้อย และพุ่งเสียบเข้าที่กระดูกสันหลังของหมูป่าแทน หมูป่าแผดเสียงร้องโหยหวนและพุ่งชนสะเปะสะปะอย่างบ้าคลั่ง ฉู่ชิงอิงตกใจสุดขีดจนแข้งขาอ่อนแรง สะดุดล้มลงกองกับพื้น

ต้วนหมิงซีไม่มีเวลาให้คิดมากนัก ขณะที่นางกำลังจะขึ้นสายธนูดอกใหม่ ก็เห็นลูกธนูอีกลูกพุ่งแหวกอากาศมาปักเข้าที่ท้องของหมูป่าอย่างรุนแรง ลูกธนูดอกนี้มีอานุภาพมหาศาลนัก หมูป่าถึงกับกระเด็นไปตามแรงธนู และองครักษ์ที่อยู่ใกล้เคียงก็ฉวยโอกาสใช้ดาบแทงทะลุคอของมันอย่างโหดเหี้ยม ปักทั้งดาบและร่างของหมูป่าตรึงไว้กับพื้นโคลน

ต้วนหมิงซีเงยหน้าขึ้นมอง และพบว่าเป็นต้วนอ๋องนั่นเอง

สายตาของต้วนอ๋องกวาดมองมา ร่างของต้วนหมิงซีพลันแข็งทื่อ ทว่าสายตาของเขาก็เบือนหนีไปอย่างรวดเร็ว นางจึงรีบเร้นกายกลมกลืนไปกับฝูงชน จากนั้นก็รีบตรงไปที่ด้านข้างของฉู่ชิงอิง ดึงตัวนางขึ้นมาแล้วพาวิ่งหนี

"หมิงซี?" ฉู่ชิงอิงดีใจจนเนื้อเต้น "เป็นเจ้าได้อย่างไร?"

"อย่าเพิ่งพูดอะไรเลย รีบไปซ่อนตัวกันก่อนเถอะ นี่พวกเจ้าไปแหย่รังหมูป่ามาหรืออย่างไร?"

ฉู่ชิงอิงทั้งร้องไห้ทั้งหัวเราะ "ใครจะไปรู้เล่าว่าเกิดอันใดขึ้น? แล้วก็ไม่รู้ว่าไอ้คนตาบอดหน้าไหนมันยิงธนูไปดึงดูดหมูป่ามามากมายก่ายกองขนาดนี้ วันนี้ข้าเกือบจะเอาชีวิตไม่รอดแล้ว โชคดีจริงๆ ที่มาเจอเจ้า"

"ข้าไม่ได้เป็นคนช่วยเจ้าหรอก ต้วนอ๋องต่างหาก"

ต้วนหมิงซีพาฉู่ชิงอิงไปหลบซ่อนตัว เหล่าองครักษ์ภายใต้การบัญชาการขององค์ชายหลายพระองค์ได้ตีวงล้อมฝูงหมูป่าเอาไว้ ชั่วขณะนั้น ลูกธนูปลิวว่อน คมดาบร่วงหล่นราวกับห่าฝน

เสียงร้องโหยหวนของฝูงหมูป่าดังระงมไม่ขาดสาย ฟังแล้วชวนให้หัวใจ ตับ ม้าม กระเพาะ และไตสั่นสะท้านไปหมด

เมื่อฝ่ายมนุษย์เป็นต่อ ความกล้าหาญของทุกคนก็กลับคืนมา บรรยากาศจึงกลับมาคึกคักมีชีวิตชีวาอีกครั้ง

ฉู่ชิงอิงกอดแขนของต้วนหมิงซีไว้แน่น แข้งขาของนางไม่อ่อนแรงอีกต่อไปแล้ว ซ้ำยังชะโงกหน้าออกไปส่งเสียงเชียร์และปรบมือเสียงดังลั่น

ต้วนหมิงซี : เหนื่อยใจเสียจริง!

จากที่ไกลๆ เซียวมู่เฉินปรายตามองมาทางต้วนหมิงซี แววตาของเขาลึกล้ำยิ่งนัก

คราแรกก็ช่วยหลิวเยี่ยน ซื่อจื่อแห่งจวนหรงกั๋วกง ถัดมาก็ช่วยฉู่ชิงอิงอีก

นางชอบทำตัวเป็นวีรสตรีผดุงคุณธรรมช่วยชีวิตผู้คนถึงเพียงนี้เชียวหรือ?