บทที่ 24 เขาต้องการมีชีวิตอยู่ ไม่ใช่ตกตายไป

บทที่ 24 เขาต้องการมีชีวิตอยู่ ไม่ใช่ตกตายไป

"นี่ เมื่อกี้มีกระต่ายวิ่งมาทางนี้ พวกเจ้าเห็นหรือไม่"

ผู้มาใหม่เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่ไร้มารยาทอย่างยิ่ง สีหน้าของอันชิวจั๋วดูย่ำแย่มาก ส่วนเฉียวเริ่นซูที่พิงนางอยู่ก็ยังคงรู้สึกขาอ่อนแรงและหัวใจเต้นรัว

ต้วนหมิงซีเอ่ยตอบผู้มาใหม่โดยที่สีหน้าไม่เปลี่ยน "ใช่ มันไปทางนั้น"

ผู้มาใหม่ควบม้าตามทิศทางที่แส้ม้าของนางชี้ไป โดยไม่เอ่ยคำขอบคุณแม้แต่คำเดียว

อันชิวจั๋วกลั้นหัวเราะ เมื่อครู่นี้ต้วนหมิงซีจงใจชี้ไปคนละทิศทาง

"คนเมื่อครู่นี้คือฟู่หงเซียวจากจวนเต๋อชิงโหว นางเป็นบุตรสาวของอนุภรรยา แต่ได้รับการเลี้ยงดูโดยฮูหยินเต๋อชิงโหว

นางเป็นพวกชอบรังแกคนที่อ่อนแอกว่าและหวาดกลัวคนที่แข็งแกร่งกว่า นิสัยใจคอคับแคบ

อย่าไปใส่ใจนางเลย นางก็แค่พวกชอบวางมาดเท่านั้นแหละ" อันชิวจั๋วบอกกับต้วนหมิงซี

ต้วนหมิงซีย่อมรู้จักฟู่หงเซียวดี ในชาติที่แล้ว ฟู่หงเซียวกระแนะกระแหนนางเรื่องที่เกาจ้านมีหญิงคนรักอีกคนอยู่บ่อยครั้ง

ดังนั้น นางจึงจงใจชี้ทางผิดให้นาง

เมื่อเห็นฟู่หงเซียว นางก็พลันนึกบางอย่างขึ้นมาได้

นางหันไปมองอันชิวจั๋วและเฉียวเริ่นซู "เริ่นซูตกใจมาก ข้าว่าอย่าเข้าไปข้างในเลยจะดีกว่า กลับไปพักผ่อนสักหน่อยเถอะ"

ขาของเฉียวเริ่นซูยังคงอ่อนแรงอยู่ในตอนนี้นางมีความคิดที่จะถอยกลับตั้งนานแล้ว แต่ก็รู้สึกเขินอายเกินกว่าจะพูดออกมา

อันชิวจั๋วเห็นด้วยอย่างยิ่ง "หมิงซีพูดถูก สภาพเจ้าตอนนี้ล่าสัตว์ไม่ได้หรอก ออกไปก่อนดีกว่า"

ขณะที่พูด นางก็ลังเลเล็กน้อย สภาพของเฉียวเริ่นซูในตอนนี้เห็นได้ชัดว่านางไม่สามารถออกไปเพียงลำพังได้ และพวกนางก็ไม่สามารถให้องครักษ์อุ้มนางออกไปได้เช่นกัน

ต้วนหมิงซีกล่าวอย่างตรงไปตรงมา "คงต้องรบกวนชิวจั๋วแล้ว

ข้ากับเหอหว่านอียังมีนัดหมายกันอยู่ ถึงแม้ข้าจะไม่ได้สนใจอะไร แต่มันก็คงไม่ดีหากจะปลีกตัวออกไปก่อน ดังนั้นข้าจึงทำได้เพียงขอให้เจ้าช่วยไปส่งเริ่นซู"

อันชิวจั๋วเอ่ยด้วยความกังวล "เจ้าอยู่คนเดียวได้หรือ"

"ลูกธนูที่ข้ายิงออกไปเมื่อครู่นี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ข้าย่อมทำได้อยู่แล้ว"

อันชิวจั๋วหัวเราะเบาๆ "เอาล่ะ งั้นข้าจะพาเริ่นซูลงเขาไปก่อน

หากเจ้ารู้สึกว่ามีอะไรไม่ชอบมาพากล ก็รีบออกมาระวังตัวด้วย การเดิมพันหรือข้อตกลงอะไรนั่นไม่สำคัญหรอก

ข้าจะทิ้งองครักษ์ไว้ให้เจ้าสักคน ข้าจะได้วางใจ"

"ไม่ต้องหรอก หากเจ้าลงเขาไปโดยไม่มีใครคอยคุ้มกัน ข้าก็คงไม่วางใจเช่นกัน" ต้วนหมิงซียังมีเรื่องที่ต้องทำ นางจะยอมให้ใครตามติดนางได้อย่างไร

"อีกอย่าง ข้าเดินเหินรวดเร็ว ตามคนอื่นทันได้ไม่ยาก

ในทางกลับกัน หากพวกเจ้าบังเอิญไปเจอสัตว์ร้ายระหว่างทางลงเขา คงจะแย่แน่ ความปลอดภัยต้องมาก่อนนะ"

ต้วนหมิงซีกลัวว่าพวกนางจะปฏิเสธ หลังจากพูดจบ นางก็ประสานมือคารวะแล้วหันหลังวิ่งออกไปทันที

"เดี๋ยวสิ..." อันชิวจั๋วรีบสั่งให้องครักษ์ตามไป จากนั้นก็หันไปพูดกับเฉียวเริ่นซู "ข้าไม่คิดเลยว่าหมิงซีจะมีน้ำใจถึงเพียงนี้ ก่อนหน้านี้ข้าเคยมองนางในแง่ร้าย ข้ารู้สึกละอายใจจริงๆ"

"ข้าก็เหมือนกัน" เฉียวเริ่นซูกล่าว

ก่อนที่พวกนางจะได้พบกับต้วนหมิงซี พวกนางถูกข่าวลือหลอกลวง และตอนนี้เมื่อได้เห็นการกระทำและท่วงท่าของนาง พวกนางก็รู้สึกกระดากใจยิ่งนัก

"ไม่เป็นไรหรอก ไว้ค่อยทำความรู้จักกับนางให้มากขึ้นภายหลัง ส่วนเรื่องในวันนี้ก็ต้องนำไปรายงานให้ผู้อาวุโสทราบ และพวกเราต้องไปเยี่ยมคารวะเพื่อแสดงความขอบคุณอย่างเป็นทางการด้วย"

ด้วยเหตุนี้ จากชื่อเสียงอันดีงามในการช่วยชีวิตคน เส้นทางในเมืองหลวงของหมิงซีในภายภาคหน้าย่อมราบรื่นขึ้นมาก

ขณะที่ทั้งสองพูดคุยกัน พวกนางก็ได้รับการคุ้มกันลงเขาโดยองครักษ์ และพวกนางก็อดไม่ได้ที่จะเป็นห่วงต้วนหมิงซี หวังว่านางจะกลับมาอย่างปลอดภัย

ต้วนหมิงซีมุ่งหน้าลึกเข้าไปในป่าอย่างรวดเร็ว ไม่นานนางก็รู้สึกได้ว่ามีคนกำลังตามมา

นางแวบเข้าไปซ่อนตัวในพุ่มหนาม และมองผ่านช่องว่าง นางก็เห็นว่าเป็นองครักษ์ของนางเอง

นางไม่ได้เผยตัว ปล่อยให้เขาเดินไปอีกทางหนึ่ง

ความเงียบสงบกลับคืนสู่ผืนป่าอีกครั้ง

ต้วนหมิงซีกระชับคันธนูยาว ตรวจสอบกระบอกใส่ลูกธนู จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นเพื่อมองหาทิศทาง ก่อนจะเร่งฝีเท้าและวิ่งฝ่าเข้าไปในป่าทึบ

พ่อค้าวาณิชที่เดินทางไปตามเส้นทางค้าขายมักหวาดกลัวการเผชิญหน้ากับโจรผู้ร้าย ดังนั้นพวกเขาจึงมักจะจ้างผู้คุ้มกัน แต่การมีวิทยายุทธ์ติดตัวไว้บ้างย่อมดีกว่าเสมอ

ในชาติที่แล้ว บิดาของนางให้นางฝึกวิทยายุทธ์ และนางก็ฝึกฝนอย่างหนักหน่วงมาหลายปี แต่หลังจากกลับมาที่จวนปั๋ว เนื่องจากกฎระเบียบของจวน นางจึงไม่เคยเปิดเผยวิทยายุทธ์ของตนต่อหน้าผู้อื่น

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงหลังจากที่นางแต่งงานไปแล้ว แต่ตอนนี้นางเพิ่งจะได้รับการยอมรับจากจวนปั๋ว และวิทยายุทธ์ของนางก็ยังไม่ถูกทิ้งขว้างไป

ในเวลานี้ แม้จะไม่ได้ตัวเบาดุจนางแอ่น แต่นางก็ปราดเปรียวดั่งนกโผบิน

ไม่นาน นางก็ตามกลุ่มใหญ่ทัน

เมื่อมองผ่านทิวไม้ที่ซ้อนทับกัน ทุกคนกำลังไล่ล่าเหยื่ออย่างตื่นเต้น ลูกธนูพุ่งแหวกอากาศ พงหญ้าแตกกระจาย

เห็นได้ชัดว่าไม่มีหลิวเยี่ยน ซื่อจื่อแห่งจวนหรงกั๋วกงอยู่ที่นั่น

นางรู้เพียงว่าหลิวเยี่ยนซื่อจื่อแห่งจวนหรงกั๋วกงประสบอุบัติเหตุบนเขาในชาติที่แล้ว แต่นางไม่รู้ว่าใครเป็นคนทำร้ายเขา และใครเป็นคนลงมือ

นางรู้เพียงว่าในวันนี้ องค์ชายหลายพระองค์กำลังแข่งขันกัน และบรรดาคุณชายคุณหนูที่มาร่วมงานล้วนเป็นเพียงหมากบนกระดาน เป็นเพียงฉากบังหน้าของพวกเขาเท่านั้น

วันนั้น หลิวเยี่ยนซื่อจื่อแห่งจวนหรงกั๋วกงเคยช่วยเหลือนาง ดังนั้นหากวันนี้นางโชคดีพอที่จะพบเขา นางก็จะต้องตอบแทนบุญคุณในครั้งนั้นอย่างแน่นอน

หากนางหาเขาไม่พบ ก็คงต้องบอกว่านี่เป็นเคราะห์กรรมที่ถูกกำหนดมาเพื่อเขาแล้ว

สายตาของต้วนหมิงซีจับจ้องไปยังผู้คนในบริเวณนั้น มองดูเหอหว่านอีเดินตามหลังจิ้นอ๋อง พร้อมกับพูดบางอย่างที่ทำให้จิ้นอ๋องหัวเราะออกมาอย่างเบิกบานใจ

อีกด้านหนึ่ง ฉู่ชิงอิงอยู่กับอ๋องเสียนและคนอื่นๆ

นางถือไก่ป่าไว้ในมือ ชูขึ้นไปทางเหอหว่านอี จากนั้นก็โยนให้องครักษ์ถืออย่างไม่ใส่ใจ

แทบจะเห็นประกายไฟปะทุขึ้นระหว่างพวกนางทั้งสองคน

ต้วนหมิงซีละสายตาแล้วหันหลังเดินจากไป

หลังจากเดินมาพักใหญ่ นางก็ยังไม่พบหลิวเยี่ยนซื่อจื่อแห่งจวนหรงกั๋วกง

ต้วนหมิงซีรู้สึกว่าบางทีวันนี้นางอาจจะไม่มีวาสนาได้พบเขา นางจึงทำได้เพียงขอให้เขาโชคดี ไม่ใช่ว่านางไม่อยากช่วยเขา แต่เป็นเพราะเขาโชคร้ายต่างหาก

นางตัดสินใจหันหลังกลับ

หลังจากเดินมาได้ระยะหนึ่ง จู่ๆ นางก็เงยหน้ามองท้องฟ้า กวาดสายตามองไปรอบๆ และตระหนักได้ว่านางดูเหมือนจะเดินหลงทางเสียแล้ว

เส้นทางเล็กๆ ลึกเข้าไปในป่าล้วนดูคล้ายคลึงกันไปหมด

นางย่อตัวลง นิ่งฟังเสียงรอบข้างอย่างเงียบๆ จากนั้นก็เงยหน้ามองไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือแล้วเดินไปทางนั้น

หลังจากเดินไปได้ไม่ถึงหนึ่งเค่อ จู่ๆ นางก็ได้ยินเสียงอุทานดังมาจากเบื้องหน้า

สีหน้าของนางตึงเครียดขึ้นมาทันที ในมือกระชับคันธนูยาวแน่น แล้วรีบตามเสียงนั้นไปทันที

เมื่อฝ่าดงป่าทึบเข้าไป กลิ่นคาวเลือดก็ลอยมาเตะจมูก

นางรีบปีนขึ้นไปบนต้นไม้ทันที ยืนอยู่บนจุดที่สูงกว่าเพื่อมองไปรอบๆ จากนั้นดวงตาของนางก็หรี่ลงทันที

ในระยะไกล หลิวเยี่ยน ซื่อจื่อแห่งจวนหรงกั๋วกงห้อยแขนขวาลง เลือดไหลรินจากหลังมือ

เขายืนตัวแข็งเกร็ง จ้องมองไปฝั่งตรงข้าม ที่ซึ่งมีหมาป่าตัวหนึ่งกำลังจ้องมองเขาอย่างดุร้าย

ต้วนหมิงซีง้างคันธนูอย่างเงียบเชียบ เล็งเป้าไปที่หมาป่า

หมาป่าย่อตัวลงเล็กน้อย แววตาดุร้าย เตรียมพร้อมจู่โจม และส่งเสียงขู่คำรามในลำคอ

ในเวลานี้ หลิวเยี่ยนซื่อจื่อแห่งจวนหรงกั๋วกงรู้สึกอ่อนแรงไปทั้งตัว แขนขวาของเขาได้รับบาดเจ็บ และมือซ้ายก็ถือมีดชี้ไปทางหมาป่า

แต่เขาก็แค่ทำเป็นเก่งไปอย่างนั้น เขาฝึกวิทยายุทธ์แบบขอไปที แค่เอาไว้โอ้อวดเท่านั้น

ตอนนี้เมื่อได้รับบาดเจ็บ เขาเกรงว่าวันนี้ตนเองคงต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เสียแล้ว

แผ่นหลังของเขาตึงเครียด สายตาจับจ้องไปที่ศัตรูอย่างดุดัน

เขาจะยอมเสียเปรียบเรื่องความน่าเกรงขามไม่ได้ มิฉะนั้นหมาป่าตัวนี้จะกระโจนเข้าขย้ำคอเขาทันที

เขาต้องการมีชีวิตอยู่ ไม่ใช่ตกตายไป

เหงื่อเย็นเฉียบไหลซึมชื้นเต็มหน้าผาก ไหลลงมาตามเปลือกตาเข้าสู่ดวงตา

เขากะพริบตาโดยสัญชาตญาณ และในเสี้ยววินาทีนั้น เขาก็ลอบคิดในใจว่า 'แย่แล้ว'

เป็นดังคาด หมาป่าดุร้ายฝั่งตรงข้ามฉวยโอกาสนี้กระโจนเข้าใส่ทันที

หลิวเยี่ยนซื่อจื่อแห่งจวนหรงกั๋วกงเงื้อมีดขึ้น 'ข้าตายไม่ได้ ข้าไม่อยากตาย'

เขายังอยากจะถลกหนังไอ้สารเลวที่ทำร้ายเขาในวันนี้อยู่เลย

ทว่าความเร็วของเขานั้นเทียบไม่ได้กับหมาป่าเลย

ในชั่วพริบตานั้น นัยน์ตาของเขาสะท้อนเพียงภาพของหมาป่าที่กำลังกระโจนเข้ามา

พร้อมกับเสียง 'ฟุ่บ'

ในขณะที่หลิวเยี่ยนซื่อจื่อแห่งจวนหรงกั๋วกงคิดว่าตนเองกำลังจะถูกขย้ำคอ จู่ๆ การมองเห็นของเขาก็ชัดเจนขึ้น จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียงบางอย่างตกกระทบพื้นอย่างแรง

เขาหันขวับไปมองอย่างแข็งทื่อ

หมาป่าดุร้ายตัวนั้นถูกลูกธนูยิงทะลุลำคอ และลูกธนูดอกนั้นก็พาร่างของหมาป่าไปปักตรึงอยู่กับพื้นดินอย่างแน่นหนา