บทที่ 22 เมื่อสองราชสีห์ฟาดฟัน ย่อมต้องมีผู้หนึ่งบาดเจ็บ

บทที่ 22 เมื่อสองราชสีห์ฟาดฟัน ย่อมต้องมีผู้หนึ่งบาดเจ็บ

เขาอวี้กวนมีชื่อเสียงโด่งดังอย่างยิ่งในเมืองหลวง ประการแรกคือเป็นสถานที่ตั้งของลานม้าตีคลี และประการที่สองคือเป็นลานล่าสัตว์

ที่นี่คึกคักตลอดทั้งปี โดยเฉพาะอย่างยิ่งลานม้าตีคลีที่จำเป็นต้องจองล่วงหน้า

บารมีและรากฐานของตระกูลขุนนางสะท้อนให้เห็นได้อย่างชัดเจน ณ ที่แห่งนี้ สถานที่เช่นนี้ไม่เพียงแต่สามัญชนจะไม่อาจย่างกรายเข้าใกล้ได้ แม้แต่คหบดีผู้มั่งคั่งก็ยังหมดสิทธิ์

ยกตัวอย่างเช่น สกุลต้วนแห่งเจียงเฉิง หากปราศจากการชักนำจากขุนนางชั้นผู้ใหญ่หรือชนชั้นสูง ก็มิอาจย่างกรายเข้ามาในสถานที่แห่งนี้ได้เลย

วันนี้ ฉู่ชิงอิงแสดงความกระตือรือร้นและเป็นมิตรต่อต้วนหมิงซีมากเป็นพิเศษ นางดึงตัวหมิงซีไปแนะนำให้รู้จักกับเหล่าคุณหนูที่อยู่รายรอบ

หลี่เพ่ยหลานจากจวนเฉากั๋วกง ผู้เป็นลูกพี่ลูกน้องฝั่งมารดาขององค์รัชทายาท

จางเหยาจวิน หลานสาวคนโตสายตรงของมหาบัณฑิตจาง และเป็นลูกพี่ลูกน้องฝั่งมารดาของพระชายาจิน

หลิวอวิ๋นฮวาจากจวนหรงกั๋วกง ผู้เป็นน้องสาวแท้ๆ ของหลิวเยี่ยน ซื่อจื่อแห่งจวนหรงกั๋วกง

เหอหว่านอี๋จากจวนซิงอันโหว ผู้ซึ่งมีพี่สาวแท้ๆ อย่างเหอหว่านอวี้แต่งงานกับจินอ๋อง

นอกจากคนเหล่านี้แล้ว ยังมีใบหน้าที่คุ้นเคยอีกมากมาย ซึ่งล้วนเป็นคนรู้จักในชาติก่อนของนางทั้งสิ้น

วันนี้ต้วนหมิงซีสวมชุดขี่ม้าแบบชาวหูสีขาวขลิบแดง รัดเอวด้วยเข็มขัดผ้าไหมทอสีสันสดใส ขับเน้นให้เห็นลำคอระหงและเรือนร่างอรชร ทำให้นางดูสง่างามและห้าวหาญสะดุดตายิ่งนัก

หลังจากเรื่องราวในงานเลี้ยงชมบุปผาของเหยาอวิ๋นอีแพร่สะพัดออกไป ผู้คนมากมายก็พากันใคร่รู้เกี่ยวกับคุณหนูใหญ่ที่จวนปั๋วเพิ่งรับรองฐานะผู้นี้

ครั้นได้มาพบตัวจริงในวันนี้ ความประทับใจแรกคือ "โอ้ นางช่างงดงามสะกดสายตายิ่งนัก"

เมื่อได้พูดคุยด้วย "อืม แม่นางผู้นี้ช่างน่าสนใจนัก ภายนอกดูเย่อหยิ่งทระนง แต่กลับเจรจาพาทีได้น่าฟังยิ่ง"

หลังจากพูดคุยทักทายกันพอเป็นพิธี ก็เกิดความสงสัยขึ้นมาในใจ "เอ๊ะ?"

นางไม่ได้เติบโตมาในตระกูลพ่อค้าหรอกหรือ?

เหตุใดนางถึงมีความรอบรู้กว้างขวางเช่นนี้? ไม่ว่าจะสนทนากันในหัวข้อใด นางก็สามารถร่วมวงสนทนาได้อย่างลื่นไหล

ขณะที่ความคิดของพวกเขากำลังโลดแล่น สายตาที่ทอดมองมายังต้วนหมิงซีก็แปรเปลี่ยนไปอย่างต่อเนื่อง ในยามนี้ ต้วนหมิงซีไม่ได้ถูกมองว่าเป็นเพียงเด็กสาวตื้นเขิน ไร้การอบรมสั่งสอนที่เติบโตมาในตระกูลพ่อค้าอีกต่อไป

ทว่านางกลับถูกมองว่าเป็นเด็กสาวที่มีดีอยู่ข้างใน ซึ่งความลึกล้ำของนางยังคงเป็นปริศนา นางวางตัวดี รู้จักกาลเทศะ และมีความเฉียบแหลมแฝงอยู่ในนิสัยใจคอ

ต้วนหมิงซีไม่สนใจว่าผู้อื่นจะมองนางเช่นไร นางเดินทักทายผู้คนรอบหนึ่งกับฉู่ชิงอิง และกล่าวขอบคุณที่อีกฝ่ายช่วยแนะนำให้รู้จักกับผู้คนมากมาย

ฉู่ชิงอิงหัวเราะเบาๆ "เรื่องเล็กน้อยแค่นี้เอง ไม่ช้าก็เร็วทุกคนก็ต้องรู้จักกันอยู่ดี ข้าก็แค่ช่วยพูดนำให้เท่านั้น"

ต้วนหมิงซีมองฉู่ชิงอิงพลางรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย ราวกับว่าอีกฝ่ายสนิทสนมกับนางเป็นพิเศษขึ้นมาในชั่วข้ามคืน

พี่สาวแท้ๆ ของฉู่ชิงอิงคือพระชายาอวี้ ส่วนหลานสาวแท้ๆ ของแม่เลี้ยงสกุลเหอของนางก็คือพระชายาจิน

เมื่ออวี้อ๋องพ่ายแพ้ในการแย่งชิงอำนาจกับจินอ๋อง สกุลเหอก็ได้เปรียบ วางแผนยึดตำแหน่งซื่อจื่อแห่งจวนจิ้งหยวนโหว และบีบบังคับให้ฉู่ชิงอิงต้องแต่งงานกับพ่อม่าย

เมื่อสองราชสีห์ฟาดฟัน ย่อมต้องมีผู้หนึ่งบาดเจ็บ

ในชาติก่อน ฉู่ชิงอิงไม่ลงรอยกับแม่เลี้ยงสกุลเหอ พวกนางแทบจะฉีกเนื้อกันเป็นชิ้นๆ เพื่อแย่งชิงตำแหน่งซื่อจื่อแห่งจวนจิ้งหยวนโหว และต่อมาฉู่ชิงอิงก็ถูกสกุลเหอวางแผนร้ายจนต้องแต่งงานกับเซี่ยจิงหยางที่เป็นพ่อม่าย

ขณะที่กำลังครุ่นคิด เหอหว่านอี๋ น้องสาวแท้ๆ ของพระชายาจิน ก็เดินเข้ามาพร้อมกับจางเหยาจวิน อ้อ จางเหยาจวินเป็นลูกพี่ลูกน้องฝั่งมารดาของพระชายาจินนี่เอง

ความสัมพันธ์เหล่านี้ช่างสลับซับซ้อนเสียจริง

"ข้าได้ยินฉู่ชิงอิงบอกว่าคุณหนูต้วนขี่ม้าเก่งนัก เหตุใดวันนี้เราไม่มาประลองกันสักตั้งเล่า?"

ต้วนหมิงซีมองไปที่เหอหว่านอี๋

เหอหว่านอี๋เชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย ใบหน้าฉายแววเหยียดหยาม เห็นได้ชัดว่าไม่ได้เห็นต้วนหมิงซีอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

ฉู่ชิงอิงก้าวออกมาข้างหน้าทันที นางจ้องมองเหอหว่านอี๋พลางแค่นหัวเราะอย่างเย็นชา "เหอหว่านอี๋ เจ้ามาโอ้อวดอะไรแถวนี้? หากเจ้าแน่จริง วันนี้เรามาแข่งกันดีกว่าว่าใครจะล่าสัตว์ได้มากกว่ากัน อย่าให้เหมือนคราวก่อนเล่า ที่พอแพ้แล้วก็ร้องห่มร้องไห้"

"ใครร้องไห้กัน? คราวก่อนมันก็แค่อุบัติเหตุหรอก" ใบหน้าของเหอหว่านอี๋แดงก่ำด้วยความโกรธ

เหอหว่านอี๋และฉู่ชิงอิงอยู่คนละขั้วอำนาจ จึงไม่แปลกที่พวกนางจะปีนเกลียวกัน

ทว่าต้วนหมิงซีไม่คาดคิดเลยว่าเหอหว่านอี๋จะใช้ตนเป็นเครื่องมือในการเหยียบย่ำฉู่ชิงอิง

และนางก็ยิ่งไม่คาดคิดว่าฉู่ชิงอิง ผู้ซึ่งมีชื่อเสียงฉาวโฉ่ในชาติก่อน จะออกโรงปกป้องนางในชาตินี้

"คุณหนูเหอ วันนี้เป็นการพบกันครั้งแรกของพวกเรา การประลองอาจทำให้ผิดใจกันได้" ต้วนหมิงซีมองอีกฝ่ายและยิ้มอย่างอ่อนโยน "เหตุใดเราไม่ทำตามที่คุณหนูฉู่เสนอ แล้วมาแข่งกันที่จำนวนสัตว์ที่ล่าได้เล่าเจ้าคะ?"

ต้วนหมิ่นและต้วนหรงเดินตามหลังต้วนหมิงซีมาติดๆ ฐานะของพวกนางย่อมไม่อาจเทียบเคียงกับคุณหนูฉู่และคุณหนูเหอได้ แต่ในเมื่อพี่ใหญ่ดีต่อพวกนาง พวกนางก็ไม่ควรหวาดกลัว

เหอหว่านอี๋จ้องมองต้วนหมิงซีอย่างลึกล้ำ ก่อนจะหัวเราะเบาๆ "ตกลง แล้วพบกัน"

เหอหว่านอี๋เดินจากไปพร้อมกับจางเหยาจวิน

จางเหยาจวินพยักหน้าให้ต้วนหมิงซีเป็นการทักทายก่อนจะผละไป

ฉู่ชิงอิงมองต้วนหมิงซีด้วยสีหน้ารู้สึกผิด "เป็นเพราะข้าแท้ๆ ที่ทำให้เจ้าต้องมาพลอยร่างแหไปด้วย ข้ากับเหอหว่านอี๋ไม่ลงรอยกันมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว"

"ไม่เป็นไรหรอกเจ้าค่ะ ข้าเพิ่งกลับมาเมืองหลวง ย่อมเป็นธรรมดาที่ผู้คนจะอยากรู้อยากเห็นเรื่องของข้า" ต้วนหมิงซีไม่ใส่ใจ วันนี้จะมีเรื่องอะไรให้ต้องมาประลองกันเล่า? แค่จะรอดชีวิตกลับไปได้หรือเปล่าก็ยังพูดยากเลย

การรับปากส่งๆ ไปไม่ได้ทำให้นางเดือดร้อนอะไรเสียหน่อย

บทสนทนาระหว่างเหอหว่านอี๋และต้วนหมิงซีตกอยู่ในสายตาของผู้คนมากมายในงาน หญิงสาวในชุดกระโปรงสีขาวที่อยู่ห่างออกไปค่อยๆ ละสายตาลง และหันหน้าไปหาหญิงสาวที่อยู่ข้างๆ เล็กน้อยพลางกล่าวว่า "ดูเหมือนท่านป้าจะตาแหลมคมนัก คุณหนูต้วนผู้นี้ไม่ใช่คนธรรมดาเลยจริงๆ"

ผู้พูดคือเฉียวเริ่นซู หลานสาวฝั่งมารดาของฮูหยินรองต้วน และผู้ฟังคืออันชิวจั๋ว หลานสาวของฮูหยินสาม

เนื่องจากหลายๆ จวนเกี่ยวดองกันด้วยการแต่งงาน พวกเขาจึงมักจะมารวมตัวกันในโอกาสเช่นนี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"ไปทักทายพวกเขากันเถอะ" อันชิวจั๋วยิ้ม หากพวกนางไม่เข้าไปทักทายคงจะดูเสียมารยาท ซ้ำต้วนหมิ่นและต้วนหรงก็อยู่ที่นั่นด้วย

เมื่อเฉียวเริ่นซูและอันชิวจั๋วเดินเข้ามาใกล้ ต้วนหมิ่นและต้วนหรงก็รีบทักทายพวกนางทันที

"ท่านพี่"

"ท่านพี่"

ขณะที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกัน ต้วนหมิงซีก็หันหน้ามา ต้วนหมิ่นจึงรีบแนะนำนางให้รู้จัก

ต้วนหมิงซียิ้มและกล่าวว่า "ที่แท้ก็คุณหนูทั้งสองนี่เอง หมิงซีเสียมารยาทแล้ว โปรดอภัยให้ด้วยเจ้าค่ะ"

เฉียวเริ่นซูยิ้มและกล่าวว่า "ชิวจั๋วกับข้าเพิ่งมาจากทางโน้น เลยมาถึงช้าไปสักหน่อย คุณหนูใหญ่โปรดอย่าถือสาเลยนะเจ้าคะ"

พอดีกับที่ฉู่ชิงอิงถูกเรียกตัวไป อันชิวจั๋วจึงลดเสียงลงและกล่าวว่า "คุณหนูใหญ่ อย่าได้กังวลไปเลย คุณหนูเหอกับคุณหนูฉู่ไม่ลงรอยกันมานานแล้ว และมักจะมีเรื่องกระทบกระทั่งกันอยู่บ่อยครั้ง ไม่เกี่ยวกับท่านหรอกเจ้าค่ะ"

ดวงตาของต้วนหมิงซีเป็นประกายวูบไหว นางยิ้มตอบ "ข้าเพิ่งมาถึงเมืองหลวง ยังไม่ค่อยเข้าใจความสัมพันธ์ที่นี่เท่าใดนักเจ้าค่ะ"

ในตอนนี้ผู้คนยังมากันไม่ครบ และต่างก็จับกลุ่มสนทนากัน อันชิวจั๋วอธิบายความบาดหมางให้ฟังคร่าวๆ และสรุปว่า "เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับองค์ชายสองพระองค์ในวัง เราจึงไม่อาจเข้าไปพัวพันได้ง่ายๆ พวกเขาเป็นเกี่ยวดองกัน ต่อให้สู้กันจนตัวตาย ก็ยังมีคนคอยหนุนหลังอยู่ดี คนอย่างพวกเราทำได้เพียงหลีกหนีให้ไกลเท่านั้น"

เฉียวเริ่นซูมองดูต้วนหมิงซีที่กำลังตั้งใจฟัง และกล่าวเสริมว่า "การหลีกเลี่ยงไม่ได้หมายความว่าพวกเราหวาดกลัวพวกเขาหรอกนะ เพียงแต่เราไม่อยากแกว่งเท้าหาเสี้ยนเท่านั้น"

อย่างไรเสีย คุณหนูใหญ่ผู้นี้ก็เพิ่งล่วงเกินทั้งจวนเจิ้นกั๋วกงและจวนเว่ยกั๋วกงไปเมื่อไม่กี่วันก่อน ทว่านางกลับเอาตัวรอดมาได้อย่างไร้รอยขีดข่วน

พวกนางได้รับรู้รายละเอียดบางส่วนจากท่านป้าของตน และรู้ดีว่าแม้ต้วนหมิงซีจะดูอ่อนโยน ทว่ายามลงมือกลับเด็ดขาดและไร้ความปรานี

ตระกูลของพวกนางมีความเกี่ยวพันกันอย่างใกล้ชิด บางทีวันนี้อาจจะต้องคอยดูแลช่วยเหลือซึ่งกันและกัน

ต้วนหมิงซีกล่าวขอบคุณพวกนางอย่างจริงใจ "ขอบคุณที่ช่วยชี้แนะเจ้าค่ะ ตอนนี้ข้าเข้าใจแล้ว การได้รู้เรื่องราวเหล่านี้ยังช่วยให้ข้าไม่ต้องไปล่วงเกินผู้คนโดยไม่รู้ตัวเพราะความไม่ประสีประสาด้วย วันหลังข้าจะจัดงานเลี้ยงเพื่อเป็นการขอบคุณพวกท่านทั้งสอง โปรดอย่าปฏิเสธเลยนะเจ้าคะ"

เฉียวเริ่นซูและอันชิวจั๋วรับคำอย่างว่าง่าย คุณหนูต้วนผู้นี้ไม่ค่อยเหมือนกับที่ท่านป้าของพวกนางบรรยายไว้เท่าใดนัก พวกนางจะขอดูไปก่อนว่าอีกฝ่ายเป็นคนที่ควรค่าแก่การคบหาเป็นสหายหรือไม่

ทันใดนั้นก็มีคนตะโกนขึ้นมาว่า "พวกเขามาแล้ว!"

ต้วนหมิงซีมองตามสายตาของทุกคน ดวงตาของนางหรี่แคบลง

จากนั้น สายตาของนางก็ทอดมองข้ามระยะทางไปยังหลิวเยี่ยน ซื่อจื่อแห่งจวนหรงกั๋วกงที่กำลังเบิกบานใจ และแอบจุดเทียนไว้อาลัยให้เขาอยู่ในใจ

เด็กน้อยผู้น่าสงสาร เขายังไม่รู้ตัวเลยว่าหายนะกำลังจะมาเยือนในวันนี้