บทที่ 21 เภทภัยถึงชีวิต

บทที่ 21 เภทภัยถึงชีวิต

ท้ายที่สุด ฮูหยินเจียงก็ไม่อาจหาเรื่องต้วนหมิงซีได้ ทำได้เพียงปลอบประโลมฮุ่ยโหรวและควักเงินส่วนตัวตัดชุดกระโปรงให้นางเพิ่มอีกสองชุด

สะใภ้ใหญ่เซียวไม่รู้สึกประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย ต้วนหมิงซีเพิ่งจะเข้าร่วมงานเลี้ยงเพียงครั้งเดียว ทว่ากลับได้รับเทียบเชิญจากฉู่ชิงอิงเสียแล้ว ต้องรู้ว่าคุณหนูที่สามารถเข้าไปในสนามตีคลีได้ ล้วนแต่เป็นผู้มีชื่อเสียงในเมืองหลวงทั้งสิ้น

ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ ฮุ่ยโหรวกลับจงใจไปขัดขวางห้องปักเย็บเพื่อก่อกวน หากเรื่องราวบานปลาย ท้ายที่สุดคนที่จะถูกตำหนิย่อมไม่ใช่ต้วนหมิงซี

เมื่อต้วนหมิงซีได้รับข้อความจากสะใภ้ใหญ่เซียว นางก็เพียงยิ้มบางๆ

เห็นหรือไม่เล่า ในชาติก่อน สะใภ้ใหญ่เซียวกับฮุ่ยโหรวสนิทสนมกันมาก ทว่าตอนนี้เป็นอย่างไรเล่า

เนื่องจากต้วนหมิงซีไม่รู้เรื่องการดูตัว ฮูหยินผู้เฒ่าและฮูหยินเจียงจึงตกลงที่จะให้การตรงกัน

ไม่ว่าฮูหยินเจียงจะมีเรื่องบาดหมางจนผิดใจกับฮูหยินเว่ยกั๋วกงหรือไม่ก็ตาม แต่ผลลัพธ์ก็คือการแต่งงานเกี่ยวดองระหว่างสองตระกูลได้ถูกยกเลิกไปแล้ว

แน่นอนว่า คำอธิบายที่ให้แก่ต้วนหมิงซีย่อมบอกว่าเป็นเพียงเรื่องเข้าใจผิด สองตระกูลได้อธิบายกันกระจ่างแล้ว และไม่ควรหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดถึงอีก

สำหรับจวนเจิ้นกั๋วกง เมื่อเกิดเรื่องใหญ่โตกับไป๋จื่อเวยเช่นนี้ ฮูหยินเจิ้นกั๋วกงย่อมโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ ในเมื่อจวนเว่ยกั๋วกงและจวนเจิ้นกั๋วกงมีอำนาจบารมีทัดเทียมกัน พวกเขาย่อมมาลงระบายความโกรธแค้นที่จวนติ้งหยวนปั๋ว

ทว่าฮูหยินผู้เฒ่าได้ไปหาฮูหยินผู้เฒ่าไป๋ แม้นางจะมีท่าทีอ่อนโยน แต่น้ำเสียงกลับหนักแน่นเด็ดขาด หากจวนเจิ้นกั๋วกงยืนกรานที่จะมาระบายโทสะกับจวนติ้งหยวนปั๋ว เช่นนั้นทุกคนก็คงต้องฉีกหน้ากากเข้าหากัน

ท้ายที่สุดแล้ว คนที่จะต้องเสียหน้าไม่ใช่ต้วนหมิงซี หากแต่เป็นไป๋จื่อเวยต่างหาก

หากชื่อเสียงของไป๋จื่อเวยป่นปี้ไม่มีชิ้นดี จวนเว่ยกั๋วกงก็อาจจะไม่พิจารณาแต่งงานกับนางด้วยซ้ำ และนางก็คงไม่มีที่ให้ยืนในเมืองหลวงอีกต่อไป

อย่างไรก็ตาม จวนติ้งหยวนปั๋วยินดีที่จะถอยให้ก้าวหนึ่ง ตราบใดที่จวนเจิ้นกั๋วกงสามารถจัดการเรื่องแต่งงานกับจวนเว่ยกั๋วกงได้สำเร็จ พวกเขาก็ยินดีที่จะให้ความร่วมมือกับทั้งสองตระกูลในการประกาศต่อหน้าธารกำนัลว่า พวกเขาไม่ทราบเรื่องการหมั้นหมายระหว่างสองตระกูลมาก่อน และการพบกันของคนทั้งสองก็เป็นเพียงความเข้าใจผิดเกี่ยวกับการดูตัวเท่านั้น

ต้วนหมิงซีรู้ดีว่าการปกป้องใครสักคนนั้นไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

เพียงแต่พวกเขาคร้านที่จะยอมผ่อนปรนให้ก็เท่านั้น

แต่บัดนี้ ด้วยการกระทำของนางเอง นางสามารถบีบบังคับให้พวกเขาต้องทำเช่นนั้นได้

ความบาดหมางระหว่างจวนเว่ยกั๋วกงและจวนเจิ้นกั๋วกงก็เป็นเรื่องวุ่นวายเช่นกัน แต่เพื่อเห็นแก่ไป๋จื่อเวย จวนเจิ้นกั๋วกงจึงจำใจต้องยอมถอย ว่ากันว่าต้องเสนอสินสอดทองหมั้นจำนวนมหาศาล ฮูหยินเว่ยกั๋วกงถึงจะยอมตกลงเรื่องการแต่งงาน

เดิมทีเกาจ้านควรจะเป็นฝ่ายไปทาบทามจวนเจิ้นกั๋วกง แต่เนื่องจากท่าทีของจวนติ้งหยวนปั๋ว จวนเจิ้นกั๋วกงจึงตกอยู่ท่ามกลางกลืนไม่เข้าคายไม่ออก ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมลดทิฐิลงให้แก่จวนเว่ยกั๋วกง

เมื่อทั้งสองตระกูลประกาศเรื่องแต่งงานอย่างเป็นทางการ เรื่องอื้อฉาวที่ลานหมู่ตานก็ถือเป็นอันยุติลง

จวนติ้งหยวนปั๋วใช่ว่าจะรอดตัวไปได้โดยไร้รอยขีดข่วน ความบาดหมางกับสองจวนกั๋วกงส่งผลให้ตำแหน่งหน้าที่การงานของนายท่านรองและนายท่านสามต้องหยุดชะงัก ทว่าสองจวนกั๋วกงก็ไม่กล้าขัดขวางอย่างโจ่งแจ้งเช่นกัน

ท้ายที่สุดแล้วการแก่งแย่งชิงดีจะลงเอยเช่นไร ก็คงต้องขึ้นอยู่กับความสามารถของแต่ละฝ่าย

ในไม่ช้าก็ถึงวันที่ต้วนหมิงซีต้องไปตีคลี ในช่วงเวลานี้ นางน่าจะเป็นคนที่มีความสุขที่สุดในจวนแล้ว

ต้วนหมิ่นและต้วนหรงต่างก็อยากจะไปร่วมสนุกด้วย ฮุ่ยโหรวที่มีความสัมพันธ์ไม่ค่อยดีกับต้วนหมิงซี ย่อมไม่ไปอยู่แล้ว

หากนางไม่ไป ต้วนชิงอินก็ยากที่จะเคลื่อนไหวได้

ทว่าอนุภรรยาหยางนั้นเก่งกาจและสามารถเกลี้ยกล่อมท่านปั๋วได้สำเร็จ ท่านปั๋วออกคำสั่งให้ต้วนหมิงซีพาต้วนชิงอินไปด้วย

ปัจจุบันนี้ คนในจวนปั๋วมีความรู้สึกที่ซับซ้อนต่อต้วนหมิงซีในฐานะบุตรสาวยิ่งนัก เนื่องจากพฤติกรรมของนางช่างก้าวร้าวรุนแรงเหลือเกิน ความรู้สึกผิดเล็กๆ น้อยๆ ในตอนแรกที่รับนางกลับเข้าตระกูลจึงมลายหายไปแทบจะสิ้น

ต้วนหมิงซีไม่สนใจว่าพวกเขาจะรู้สึกอย่างไรกับนาง เพราะผลการตัดสินได้ถูกกำหนดไว้ตั้งแต่ชาติที่แล้ว

ท้องฟ้ายังคงมืดมิด รุ่งสางยังมาไม่เยือน เมื่อต้วนหมิงซีลุกขึ้นมาล้างหน้าบ้วนปากและผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้า ภายในลานเรือนก็ค่อยๆ คึกคักขึ้นมา

สนามตีคลีที่ฉู่ชิงอิงเลือกตั้งอยู่ที่เชิงเขาชานเมือง ต้องใช้เวลาเดินทางด้วยรถม้าสักพัก พวกนางจึงต้องออกเดินทางแต่เช้าตรู่

หลังจากรับประทานอาหารเช้า นางก็พาคนของนางไปที่เรือนหรงอันเพื่อคารวะฮูหยินผู้เฒ่า หลังจากนั้นไม่นาน ต้วนชิงอินและคนอื่นๆ ก็มาถึง ภายในห้องจึงคึกคักขึ้นมาในทันที

ฮูหยินผู้เฒ่ารู้ว่าพวกนางต้องออกเดินทางแต่เช้า จึงกำชับไม่ให้พวกนางไปก่อเรื่องวุ่นวายข้างนอก เมื่อกล่าวถึงสองคำสุดท้าย นางก็ปรายตามองต้วนหมิงซี

ต้วนหมิงซีหลุบตาลง แสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจ

ฮูหยินผู้เฒ่าเห็นเช่นนั้นก็รู้สึกปวดหัว หลานสาวคนนี้รับมือยากยิ่งนัก ไม่อ่อนไม่แข็ง ไม่ยอมคน ช่างเต็มไปด้วยหนามแหลมคมเสียจริง

เนื่องจากพวกนางออกเดินทางแต่เช้า บรรดาฮูหยินจึงยังไม่มาคารวะ และไม่เห็นแม้แต่เงาของฮุ่ยโหรว ทั้งสี่คนกล่าวลาฮูหยินผู้เฒ่าและขึ้นรถม้าออกเดินทาง

รถม้าแล่นฉิวผ่านตัวเมืองท่ามกลางแสงยามเช้า หญิงสาวทั้งสี่พูดคุยและหัวเราะกันอยู่ภายในรถ ทุกคนล้วนสวมชุดขี่ม้า ดูสง่างามและงดงามยิ่งนัก

ขณะที่รถม้ากำลังจะออกจากประตูเมือง ต้วนหมิงซีก็เลิกม่านขึ้นเล็กน้อยแล้วมองออกไป เห็นรถม้าคันหนึ่งแล่นผ่านไปแวบๆ ในระยะไกล

มันดูคุ้นตาอยู่บ้าง แต่นางก็นึกไม่ออกว่าเคยเห็นที่ไหนมาก่อน

เมื่อออกนอกเมือง รถม้าก็เร่งความเร็วขึ้น ทว่าพวกนางกลับพบเจอรถม้าคันอื่นหรือผู้คนที่ขี่ม้าอยู่เรื่อยๆ ซึ่งนั่นทำให้ต้วนหมิงซีประหลาดใจเล็กน้อย

"วันนี้มีคนไปที่ลานขี่ม้าเยอะขนาดนี้เชียวหรือ"

ต้วนหมิ่นส่ายหน้า "ข้าเคยไปที่สนามตีคลีมาก่อน แต่ก็ไม่เคยเห็นคนเยอะขนาดนี้ เป็นไปได้ไหมว่าพวกเขาแค่บังเอิญไปทางเดียวกัน"

ต้วนหรงยังเด็กเกินกว่าจะรู้เรื่อง ต้วนชิงอินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงกล่าวว่า "คนที่ขี่ม้าพวกนั้นล้วนเป็นคุณชายจากตระกูลต่างๆ ในเมืองหลวง บรรดาผู้ติดตามก็ล้วนสะพายธนูและลูกธนูไว้บนหลัง พวกเขาอาจจะไปล่าสัตว์ก็ได้นะ"

ต้วนหมิงซีสะดุ้งเล็กน้อย ตอนนั้นเองที่นางนึกขึ้นได้ว่าสนามตีคลีสร้างขึ้นบนลานกว้างเชิงเขา และด้านหลังก็คือเขาอวี้กวน

เขาอวี้กวนเป็นลานล่าสัตว์ในเมืองหลวง และคุณชายจากตระกูลต่างๆ มักจะไปเที่ยวเล่นและล่าสัตว์ที่นั่น

ดูเหมือนจะโชคร้ายเสียแล้ว พวกนางบังเอิญมาชนกับวันที่พวกเขามาล่าสัตว์พอดี

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ต้วนหมิงซีจึงหันไปมองต้วนชิงอิน "วันนี้คือวันอะไรหรือ"

ต้วนชิงอินส่ายหน้า "ข้าไม่ได้ยินข่าวอะไรเลย"

ทว่าต้วนหมิ่นกลับร้องอุทานออกมา "อ๊ะ ข้าเห็นหลิวซื่อจื่อ!"

ต้วนชิงอินโพล่งขึ้นมา "วันนี้เป็นวันเกิดของหลิวซื่อจื่อ"

"พี่ชิงอิน ท่านรู้ได้อย่างไรหรือ" ต้วนหรงถามด้วยความสงสัย

ต้วนชิงอินกล่าวอย่างกระอักกระอ่วน "เมื่อปีที่แล้วตอนที่หลิวซื่อจื่อจัดงานวันเกิด ไม่ใช่ว่าเกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นหรอกหรือ ข้าก็เลยจำวันที่ได้"

ต้วนหมิ่นปรบมือ "ใช่แล้ว! ปีที่แล้วหลิวซื่อจื่อไปพนันกับคนอื่นแล้วแพ้ ก็เลยไปฉลองวันเกิดที่ถนนปาเจีย แล้วก็ถูกหรงกั๋วกงไล่ตี ใช่ๆ วันนี้แหละ!"

ทว่าหัวใจของต้วนหมิงซีกลับกระตุกวาบ มิน่าเล่าเปลือกตาขวาของนางถึงได้กระตุกมาตั้งแต่ตื่นนอนเมื่อเช้านี้

ในชาติที่แล้ว หลิวเยี่ยน ซื่อจื่อแห่งจวนหรงกั๋วกงแทบจะเอาชีวิตไม่รอดในวันนี้

นางไม่อยากเข้าไปพัวพันกับเรื่องวุ่นวายเช่นนั้น โชคดีที่พวกนางตั้งใจมาแค่ตีคลี

รถม้าค่อยๆ ชะลอความเร็วลงและจอดสนิท ยังไม่ทันที่พวกนางจะลงจากรถ ก็ได้ยินเสียงหัวเราะของฉู่ชิงอิงดังขึ้น

"ข้าขอบอกไว้เลยนะ วันนี้พวกเราจะแพ้ไม่ได้ ก็แค่ล่าสัตว์ไม่ใช่หรือไง พวกเราต้องไปกลัวพวกเขาด้วยหรือ เราจะปล่อยให้พวกเขามาหัวเราะเยาะไม่ได้เด็ดขาด"

คิ้วของต้วนหมิงซีกระตุก ลางสังหรณ์อันเลวร้ายผุดขึ้นในใจ

ขณะพาน้องสาวลงจากรถม้า ทันทีที่ฉู่ชิงอิงเห็นนางก็โบกมือให้แล้วตะโกนถามเสียงดัง "หมิงซี เจ้าล่าสัตว์เป็นหรือไม่"

ต้วนหมิงซีเติบโตมาในตระกูลต้วน เนื่องจากบิดาสกุลต้วนต้องเดินทางไปทำธุรกิจบ่อยครั้ง และก่อนที่มารดาสกุลต้วนจะให้กำเนิดน้องชาย นางมีความตั้งใจที่จะให้ต้วนหมิงซีสืบทอดกิจการของครอบครัว ดังนั้นนางจึงเข้มงวดในการสั่งสอนเป็นอย่างมาก และต้วนหมิงซีก็ได้เรียนรู้สิ่งต่างๆ มากมายหลายแขนง

ต่อมาเมื่อนางมีน้องชาย บิดาสกุลต้วนก็กล่าวว่า การที่สตรีจะมีทักษะติดตัวไว้ป้องกันตัวบ้างก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร นางจึงได้เรียนรู้ต่อไป

หลังจากกลับมาที่เมืองหลวง นางก็ค่อยๆ ตกลงไปในกรงขัง ไม่อยากถูกตราหน้าว่าต่ำต้อย และไม่อยากทำให้จวนปั๋วต้องอับอาย นางจึงซ่อนทักษะที่ดูหยาบกระด้างเหล่านี้ไว้

แต่ในชาตินี้ นางไม่ต้องการมีชีวิตอยู่เพื่อใครอีกแล้ว

ทว่าเห็นได้ชัดว่าตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม

กับดักของหลิวเยี่ยน ซื่อจื่อแห่งจวนหรงกั๋วกงในครั้งนี้ หากเผลอเข้าไปพัวพันเข้าล่ะก็ อาจนำไปสู่ภัยพิบัติถึงชีวิตได้อย่างง่ายดาย