บทที่ 13 บุตรสาวตระกูลพ่อค้าล้วนถูกเลี้ยงดูมาเช่นนี้หรือ?

บทที่ 13 บุตรสาวตระกูลพ่อค้าล้วนถูกเลี้ยงดูมาเช่นนี้หรือ?

บรรยากาศรอบด้านเงียบสงบลงในทันตา แววตาของทุกคนเป็นประกายยามทอดมองไปยังสองพี่น้อง

ใบหน้าของต้วนเว่ยโหรวราวกับถูกชุบสีในโรงย้อม ครั้นเห็นหมิงซีจู่ๆ ก็ก้าวอาดๆ ตรงเข้ามาหาพร้อมกับรังสีอำมหิตแผ่ซ่าน ราวกับจะจับนางกินเลือดกินเนื้อ

ต้วนเว่ยโหรวถึงกับลืมหายใจ แข้งขาอ่อนแรงลงเล็กน้อย ทว่ายังไม่ทันได้วิ่งหนี นางก็รู้สึกถึงบางสิ่งที่เฉียดผ่านไหล่ไป พร้อมกับเสียงของหมิงซีที่ดังขึ้น "ข้าเพียงแค่ล้อเจ้าน้องหญิงเล่นเท่านั้น พวกเราพี่น้องก็แค่หยอกล้อกันเล็กๆ น้อยๆ ทำให้ทุกท่านต้องขบขันแล้ว"

"ใช่เจ้าค่ะ พวกเราเพียงแค่หยอกล้อกันเล่น" รอยยิ้มฝืนๆ ของต้วนเว่ยโหรวนั้นดูอัปลักษณ์ยิ่งกว่าตอนร้องไห้เสียอีก แม้จะมีไฟสุมอก ทว่านางก็ยังต้องเออออไปตามน้ำ

ชาตินี้หมิงซีมีเรื่องต้องทำอีกมากมาย นางไม่อยากเสียเวลามานั่งทะเลาะเบาะแว้งกับสตรีกลุ่มนี้

เรื่องราวในชาติก่อนได้สะสางจบสิ้นไปแล้ว ตราบใดที่พวกนางไม่มาทำร้ายนางในชาตินี้ ก็ไม่จำเป็นต้องตั้งตนเป็นศัตรูกัน

เมื่อคิดได้ดังนี้ นางจึงหันไปมองเหยาอวิ๋นอี "ข้าได้ยินมาว่าตระกูลฝั่งมารดาของคุณหนูเหยาคือสกุลเหอแห่งฮุยโจว เมื่อปีที่แล้วในงานวันเกิดของฮูหยินผู้เฒ่าเหอ ถึงกับมีการสั่งทำรูปสลักฮกหลกซิ่วเพื่อเป็นของขวัญอวยพร ไม่ทราบว่าฮูหยินผู้เฒ่าเหอพอใจหรือไม่เจ้าคะ?"

เหยาอวิ๋นอีประหลาดใจยิ่งนัก "เหตุใดท่านถึงรู้เรื่องรูปสลักหยกชิ้นนั้นเล่า?" นางชะงักไปเล็กน้อยด้วยความตื่นตะลึง "ผู้ที่สั่งทำรูปสลักหยกชิ้นนั้นคือสกุลต้วนแห่งเจียงเฉิง..."

"ใช่แล้วเจ้าค่ะ นั่นคือบิดาบุญธรรมของข้าเอง" หมิงซียิ้ม "คุณชายแห่งสกุลเหอช่างกตัญญูและจริงใจยิ่งนัก ทั่วทั้งเจียงเฉิงไม่มีผู้ใดไม่ทราบเรื่องนี้"

สกุลเหอแห่งฮุยโจวเคยเป็นตระกูลใหญ่โตในปีก่อนๆ แต่น่าเสียดายที่ลูกหลานในระยะหลังไม่มีผู้ใดโดดเด่น และเริ่มมีวี่แววของความตกต่ำให้เห็นแล้ว

ทว่าคำพูดเพียงไม่กี่ประโยคของหมิงซีกลับมอบชื่อเสียงอันดีงามเรื่อง 'ความกตัญญูเป็นเลิศ' ให้แก่สกุลเหอ สำหรับตระกูลเช่นพวกเขานั้น เงินทองไม่ใช่สิ่งสำคัญ ทว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดคือชื่อเสียงวงศ์ตระกูลต่างหาก

เหยาอวิ๋นอีลอบทึ่งในความร้ายกาจของหมิงซี นางจับจุดสำคัญได้อย่างรวดเร็ว จึงฉีกยิ้มกว้างและกล่าวว่า "อ้อ ที่แท้พวกเราก็มีความเกี่ยวข้องกันเช่นนี้เอง! ท่านลุงของข้าในตอนนั้นยังเอ่ยชมคุณชายต้วนไม่ขาดปากว่าทำงานขยันขันแข็งและรับผิดชอบ แม้จะเป็นพ่อค้าแต่ก็มีน้ำใจดั่งจอมยุทธ์

ข้าไม่คาดคิดเลยว่าคุณหนูใหญ่จะถูกเลี้ยงดูมาโดยคุณชายต้วน มิน่าเล่าคุณหนูใหญ่ถึงได้มีท่วงท่าสง่างามเหนือธรรมดา ทำให้ข้ารู้สึกราวกับว่าเรารู้จักกันมาเนิ่นนาน วันนี้เราได้พบกันเพราะความขัดแย้งเล็กๆ น้อยๆ นับเป็นบุพเพที่สวรรค์ประทานมาให้แท้ๆ!"

ต้วนเว่ยโหรวถึงกับใบ้รับประทาน เหยาอวิ๋นอีเป็นบ้าไปแล้วหรือ?

นางรู้อยู่เต็มอกว่าความสัมพันธ์ระหว่างตนกับหมิงซีนั้นไม่ลงรอยกัน ทว่าในยามนี้นางกลับยกย่องอีกฝ่าย ซ้ำยังไม่ได้ยกย่องเพียงอย่างเดียว แต่ถึงขั้นดึงสกุลต้วนแห่งเจียงเฉิงซึ่งเป็นเพียงตระกูลพ่อค้าขึ้นมาชื่นชมด้วย

ต้วนเว่ยโหรวสับสนงุนงงไปหมด

ทว่าหมิงซีรู้ดีว่าทุกคนบนโลกล้วนแก่งแย่งชิงผลประโยชน์ สิ่งที่นางหยิบยื่นให้คือสิ่งที่เหยาอวิ๋นอีมิอาจปฏิเสธได้

ลูกหลานสกุลเหอไม่อาจสร้างอนาคตได้ด้วยตัวเอง พวกเขาทำได้เพียงพึ่งพาบารมีที่ตกทอดมา ทว่าการจะใช้บารมีนั้นย่อมต้องอาศัยชื่อเสียงที่ดี ไม่ใช่ว่านางกำลังยื่นมือเข้ามาช่วยได้ถูกจังหวะพอดีหรอกหรือ?

แล้วเหยาอวิ๋นอีจะละทิ้งผลประโยชน์ของตระกูลฝั่งมารดาเพียงเพื่อต้วนเว่ยโหรวได้อย่างไร?

ต้วนหมิ่นเองก็ตะลึงงันเช่นกัน

มิน่าเล่าท่านแม่ถึงบอกให้ตนเข้าหาพี่ใหญ่ให้ดี พี่ใหญ่นั้นร้ายกาจอย่างแท้จริง

เหยาอวิ๋นอีถูกจัดการด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ แม้นางจะไม่เข้าใจตื้นลึกหนาบางของเรื่องนี้ ทว่านางก็รู้ดีว่าพี่ใหญ่เป็นฝ่ายชนะ

หมิงซีเลิกสนใจต้วนเว่ยโหรว หันไปเดินตามเหยาอวิ๋นอีเพื่อทำความรู้จักกับเหล่าคุณหนูจากเมืองหลวงแทน

เหยาอวิ๋นอีแสดงความกระตือรือร้นและไมตรีจิตของเจ้าบ้าน นางพาหมิงซีไปทำความรู้จักกับทุกคนอย่างรวดเร็ว จากนั้นจึงยิ้มพลางสั่งให้คนเตรียมจัดงานเลี้ยง

งานเลี้ยงชมบุปผาย่อมขาดดอกไม้ไปไม่ได้ และเมื่อมีดอกไม้ ก็ย่อมเลี่ยงการละเล่นทายชื่อดอกไม้ไปไม่ได้เช่นกัน

ทุกครั้งที่ถึงตาของหมิงซี นางก็สามารถต่อบทกวีได้เสมอ ทำให้ทุกคนมองนางด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป พวกเขาประเมินนางผิดไปแท้ๆ ที่จริงแล้วนางเชี่ยวชาญทั้งบทกวีและตำรา

เดี๋ยวนี้บุตรสาวตระกูลพ่อค้าล้วนถูกเลี้ยงดูมาเช่นนี้เชียวหรือ?

สายตาของฉู่ชิงอิงกวาดมองหมิงซีอยู่บ่อยครั้ง เมื่อใกล้จบงานเลี้ยง นางก็ยิ้มและเอ่ยขึ้น "พรุ่งนี้จะมีการแข่งม้าตีคลี ไม่ทราบว่าคุณหนูต้วนสนใจหรือไม่?"

หมิงซีเงยหน้าขึ้นมองฉู่ชิงอิง "นับเป็นเกียรติของข้ายิ่งนักที่ได้รับการชักชวนจากคุณหนูฉู่"

ผู้ที่สามารถก้าวเข้าสู่แวดวงชนชั้นสูงที่แข่งม้าตีคลีได้ ล้วนเป็นผู้ที่มีฐานะไม่ธรรมดา หากไม่มีผู้แนะนำก็มิอาจเข้าร่วมได้ การที่ฉู่ชิงอิงหยิบยื่นไมตรีให้ ย่อมเป็นการแสดงความหวังดี

ฉู่ชิงอิงหัวเราะอย่างร่าเริง "เช่นนั้นก็ตกลงตามนี้ พรุ่งนี้เราต้องประลองกันให้สนุกสักตั้ง"

นางถึงกับเล่นตีคลีเป็น หมิงซีผู้นี้สร้างความประหลาดใจให้ผู้คนได้ไม่หยุดหย่อนจริงๆ

นิสัยของฉู่ชิงอิงนั้นเปิดเผยและกระตือรือร้นมาแต่ไหนแต่ไร นางรีบชักชวนคุณหนูที่เล่นตีคลีเป็นอีกหลายคนในงาน ซึ่งทุกคนก็ตอบตกลงอย่างง่ายดาย

ต้วนเว่ยโหรวเฝ้ามองหมิงซีที่ก้าวเข้าสู่วงสังคมได้อย่างสง่างาม พูดคุยหยอกล้อกับเหล่าคุณหนูอย่างเป็นธรรมชาติ ช่างแตกต่างจากภาพที่นางเคยวาดไว้ในหัวโดยสิ้นเชิง

เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร?

บุตรสาวพ่อค้าจากเจียงเฉิงจะไปสะดุดตาพวกนางได้อย่างไร?

ความดูถูกเหยียดหยาม ความรังเกียจ และการกลั่นแกล้งที่นางคาดหวังไว้กลับมลายหายไปจนสิ้น

ต้วนเว่ยโหรวรู้สึกสับสนงุนงง เมื่อเห็นนางเป็นเช่นนี้ เหยาอวิ๋นอีจึงหาโอกาสแสร้งทำเป็นขอตัวไปเปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วดึงตัวนางออกมาจากงานเลี้ยง

"ต้วนเว่ยโหรว ข้าว่าพี่ใหญ่ของเจ้าไม่ธรรมดาเลย ต่อไปเจ้าควรระวังตัวให้มาก อย่าได้ไปเป็นปรปักษ์กับนางเลย" เหยาอวิ๋นอีเอ่ยเตือน

ขอบตาของต้วนเว่ยโหรวแดงก่ำในทันที "เจ้าเป็นสหายรักของข้า แม้แต่เจ้าก็ยังพูดเช่นนี้หรือ?"

เหยาอวิ๋นอีส่ายหน้าเบาๆ "ข้าคบหาเป็นสหายกับเจ้ามาหลายปี เจ้าไม่เคยสนใจเรื่องราวฝั่งตระกูลมารดาข้าเลย แต่พี่ใหญ่ของเจ้ากลับรู้ลึกรู้จริง เจ้าเข้าใจหรือไม่ว่านี่หมายความว่าอย่างไร?"

ต้วนเว่ยโหรวส่ายหน้าด้วยความงุนงง "เจ้าหมายความว่าอย่างไร?"

เหยาอวิ๋นอีรู้ดีว่าต้วนเว่ยโหรวถูกครอบครัวตามใจมาแต่เด็กและไม่เคยสนใจเรื่องทางโลก แต่นางก็ไม่นึกว่าอีกฝ่ายจะไร้เดียงสาถึงเพียงนี้ นางจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องอธิบายให้ฟัง

ต้วนเว่ยโหรวถึงกับอึ้งไป

เหยาอวิ๋นอีตบไหล่นางเบาๆ "หมิงซีรู้ว่าข้าเป็นสหายสนิทที่สุดของเจ้า แต่นางก็ยังหาวิธีทำให้ข้าไม่กลายเป็นศัตรูกับนางได้ ต้วนเว่ยโหรว เจ้ากับข้าเป็นสหายที่ดีต่อกันก็จริง แต่ข้าก็มิอาจเพิกเฉยต่อเรื่องราวของตระกูลฝั่งมารดาได้ หวังว่าเจ้าจะเข้าใจ"

ต้วนเว่ยโหรวไม่เข้าใจเลยสักนิด

เหยาอวิ๋นอีมองดูสีหน้าของนางด้วยความเวทนาวูบหนึ่ง แล้วจึงกล่าวเตือนอีกครั้ง "ต่อไปเจ้าต้องใส่ใจให้มากขึ้น และเรียนรู้จากนางให้มาก อย่ามัวแต่จดจ่ออยู่กับเรื่องริษยาในเรือนหลังเลย"

ต้วนเว่ยโหรวยิ่งฟังก็ยิ่งโมโห นางต้องไปเรียนรู้จากหมิงซีงั้นหรือ? ด้วยเหตุใดกัน!

ต้วนเว่ยโหรวสะบัดหน้าเดินกระแทกเท้าจากไปด้วยความฉุนเฉียว สีหน้าของเหยาอวิ๋นอีเองก็ฉายแววไม่พอใจเล็กน้อย ความหวังดีของนางสูญเปล่าเสียแล้ว

หลังจากงานเลี้ยงชมบุปผาสิ้นสุดลง เหยาอวิ๋นอีก็ออกไปส่งแขก หมิงซีบอกลานางและเดินกลับพร้อมกับต้วนหมิ่น

จากที่ไกลๆ ยังคงได้ยินเสียงไชโยโห่ร้องดังมาจากอีกฟากของลานโบตั๋น นางรู้ดีว่าต้วนอ๋องและพรรคพวกรวมตัวสังสรรค์กันอยู่ที่นั่น

มีเพียงกำแพงบุปผาขวางกั้น บุคคลที่นางต้องการพบหน้าอยู่หลังกำแพงดอกไม้นั้นเอง

หลังจากประคองต้วนหมิ่นขึ้นรถม้าแล้ว หมิงซีก็กล่าวกับนางว่า "วันนี้ข้าล่วงเกินต้วนเว่ยโหรวไป คงต้องไปขอโทษนางเสียหน่อย หมิ่นเอ๋อร์ เจ้าล่วงหน้ากลับไปก่อนเถิด ข้าเพิ่งนึกขึ้นได้ว่านางชอบดอกโบตั๋นพันธุ์หนึ่ง ข้าอยากจะลองดูว่าจะหาซื้อให้นางได้หรือไม่"

ต้วนหมิ่นจึงกล่าวว่า "ข้าจะไปกับท่านด้วย"

หมิงซีถอนหายใจ "เมื่อครู่ต้วนเว่ยโหรวเดินหนีไปอย่างมีน้ำโห ข้าเป็นห่วงนางเหลือเกิน เจ้ากลับไปก่อนเถิด ไปดูว่านางถึงเรือนหรือยัง หากยังไม่ถึง พวกเราจะได้ให้คนในจวนช่วยกันออกตามหา เกรงว่าจะเกิดเรื่องร้ายขึ้น"

เมื่อต้วนหมิ่นได้ฟังก็ชักจะกังวลขึ้นมา จึงรีบพยักหน้าตกลง ก่อนจะเอ่ยถามว่า "แล้วท่านจะกลับอย่างไรเล่า?"

"ข้าจะให้คนไปเช่ารถม้าจากโรงม้าก็แล้วกัน"

เมื่อนั้นต้วนหมิ่นจึงจากไปอย่างวางใจ คล้อยหลังนาง หมิงซีก็หันขวับและเดินกลับไปที่ลานโบตั๋นทันที

สวนที่เคยพลุกพล่านกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง นางเดินตรงไปตามแนวกำแพงบุปผา ทว่าเมื่อเดินไปได้ครึ่งทาง นางก็แว่วเสียงฝีเท้ากำลังมุ่งหน้ามาหา นางจึงเบี่ยงตัวหลบเข้าไปซ่อนในเงามืดอย่างเงียบเชียบ