บทที่ 9 ต้องมีเรื่องเกิดขึ้นแน่นอน

บทที่ 9 ต้องมีเรื่องเกิดขึ้นแน่

เจียงเซียงผลักประตูเดินออกไป ต้วนหมิงซีเองก็ยังไม่รู้สึกง่วงนอน เชี่ยนเฉ่าจึงรีบเข้ามาปรนนิบัติ

แสงเทียนในห้องสว่างไหววูบวาบ เชี่ยนเฉ่านำโคมครอบมาสวมทับไว้ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเจือความกังวลเล็กน้อย "คุณหนู กลางดึกเช่นนี้เกิดเรื่องเอะอะอันใดขึ้นหรือเจ้าคะ? คงไม่มีเรื่องร้ายแรงอันใดเกิดขึ้นหรอกกระมัง?"

ต้วนหมิงซีคิดในใจว่า มีเรื่องเกิดขึ้นสิดี

ฮูหยินรองช่างไม่ทำให้ผิดหวังจริงๆ

ครู่ต่อมา ในที่สุดเจียงเซียงก็วิ่งกระหืดกระหอบกลับมา นางเอ่ยรายงานว่า "คืนนี้แม่เฒ่าหม่าที่เฝ้าประตูชั้นสองตั้งวงเล่นพนันกับคนกลุ่มหนึ่ง ซ้ำยังมีบ่าวรับใช้ชายแอบลักลอบเข้ามาในเรือนชั้นในเพื่อพลอดรักกับสาวใช้ ฮูหยินรองไปพบเข้าพอดี ยามนี้พวกเขาทั้งหมดจึงถูกจับมัดไว้เพื่อรอการลงโทษแล้วเจ้าค่ะ"

ต้วนหมิงซีประหลาดใจ นางรู้เพียงเรื่องลอบเล่นพนัน แต่ไม่ยักรู้เรื่องลักลอบพบปะกัน

"สวรรค์ เรื่องพรรค์นี้เกิดขึ้นในจวนปั๋วอันทรงเกียรติได้อย่างไรกัน?" เชี่ยนเฉ่าตะลึงงัน แม้ตระกูลต้วนแห่งเจียงเฉิงของพวกนางจะเป็นเพียงครอบครัวพ่อค้า แต่ก็ไม่เคยมีเรื่องเหลวแหลกเช่นนี้

เชี่ยนเฉ่ารีบรินน้ำชาให้นางถ้วยหนึ่ง "จิบน้ำให้ชุ่มคอก่อนค่อยพูดเถิด"

เจียงเซียงรับไปดื่มรวดเดียวจนหมด ก่อนจะสูดหายใจเข้าลึกแล้วกระซิบกับผู้เป็นนาย "คุณหนู แม่เฒ่าหม่าผู้นั้นคือแม่บุญธรรมของชุนหลัว ชุนหลัวต้องรับเคราะห์แทนคุณหนูรองจนถูกขายทิ้งไป แม่เฒ่าหม่าจึงสูญเสียคนคอยปรนนิบัติพัดวีไปเจ้าค่ะ"

"ด้วยเหตุนี้นางจึงอารมณ์ไม่สู้ดีนัก เลยแอบตั้งวงพนันในตอนกลางคืน ปกติพวกเขามักจะเล่นกันแค่ชั่วยามเดียว แต่คืนนี้นางกำลังอัดอั้นตันใจแถมยังเสียพนันไปไม่น้อย จึงเล่นพนันจนหน้ามืดตามัวลืมดูเวลา ใครจะไปคิดว่าฮูหยินรองจะบังเอิญมาเจอเข้าพอดี"

ต้วนหมิงซีมองดูพวกนางพลางเอ่ยถาม "แล้วฮูหยินรองจับตัวพวกเขาไปไว้ที่ใด?"

"พากลับไปที่เรือนรองเจ้าค่ะ โดยให้เหตุผลว่าเกรงแม่เฒ่าหม่าจะหลบหนีไป"

ต้วนหมิงซีหัวเราะเบาๆ ฮูหยินรองกำลังป้องกันไม่ให้เจียงฮูหยินฆ่าปิดปากพวกเขานั่นเอง

มีเรื่องวุ่นวายเกิดขึ้นย่อมเป็นเรื่องดี นางมองสาวใช้ทั้งสอง "พวกเจ้าสองคนก็ไปพักผ่อนเถอะ พรุ่งนี้คงมีเรื่องครึกครื้นกว่านี้อีก"

และก็เป็นจริงดังคาด เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ฮูหยินรองได้คุมตัวแม่เฒ่าหม่าและพรรคพวกที่ถูกมัดไปยังเรือนหรงอัน เรื่องเล่นพนันกลายเป็นเรื่องเล็กไปถนัดตาเมื่อเทียบกับการลักลอบได้เสียกัน

บ่าวรับใช้ชายจากเรือนชั้นนอกแอบลักลอบเข้ามาในเรือนชั้นในเพื่อเสพสมกับสาวใช้ ในเรือนชั้นในแห่งนี้มีคุณหนูอยู่ตั้งหลายคน หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป พวกนางจะออกเรือนกันได้อย่างไร?

ต้วนหมิงซีไม่รู้ว่าฮูหยินผู้เฒ่าโกรธเกรี้ยวเพียงใด แต่ที่รู้คือฮูหยินผู้เฒ่าสั่งให้นำลูกเต๋าและไพ่พนันทั้งหมดของแม่เฒ่าหม่ากับพวกมาเผาทิ้งประจานต่อหน้าธารกำนัล ทุกคนที่มีส่วนร่วมในการพนันถูกโบยคนละสามสิบไม้และถูกขับไล่ออกจากจวน ห้ามกลับมารับใช้อีกเป็นอันขาด

ส่วนบ่าวรับใช้ชายและสาวใช้ที่ลอบเล่นชู้กันนั้น ถูกอุดปากและโบยด้วยไม้กระดาน ก่อนจะถูกหามออกไปโยนทิ้งไว้ข้างนอก สภาพของพวกเขาหายใจรวยรินเต็มทน ดูท่าคงไม่รอดชีวิตเป็นแน่

เรื่องของแม่เฒ่าหม่าสาวไปถึงชุนหลัวซึ่งเคยเป็นสาวใช้ของคุณหนูรอง ส่วนบ่าวรับใช้ชายที่แอบลักลอบเข้ามานั้นก็เป็นหนึ่งในผู้ติดตามของต้วนอวี่ อาศัยความใกล้ชิดกับซื่อจื่อ เขาจึงเหิมเกริม และนี่ก็ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาก่อเรื่องเช่นนี้

สาวใช้ที่เขาลอบได้เสียด้วย แท้จริงแล้วเป็นสาวใช้ขั้นสามจากเรือนของฮูหยินผู้เฒ่า

ฮูหยินผู้เฒ่าแทบจะเป็นลมด้วยความโกรธ ทว่าเรื่องน่าอับอายเช่นนี้ก็ถูกฮูหยินผู้เฒ่าสั่งปิดข่าวลงได้

หากไม่ใช่เพราะฮูหยินรองมาแสดงไมตรีต่อต้วนหมิงซี ต้วนหมิงซีก็คงไม่รู้เลยว่าหลุมพรางที่นางขุดดักเจียงฮูหยิน จะบังเอิญดึงเอาสองพี่น้องอย่างต้วนอวี่และต้วนเว่ยโหรวเข้ามาพัวพันด้วย

ในชาติก่อน มีเพียงเรื่องเล่นพนันของแม่เฒ่าหม่าเท่านั้นที่ถูกเปิดโปง และด้วยความคุ้มครองของเจียงฮูหยิน นางจึงเพียงแค่ถูกโบยด้วยไม้กระดาน แต่ไม่ได้ถูกขับไล่ออกจากจวน

แม่เฒ่าหม่าผู้นี้เป็นแขนขาคนสำคัญของเจียงฮูหยิน และยามนี้นางก็สูญเสียแขนขานั้นไปเสียแล้ว

ฮูหยินรองและฮูหยินสามไม่พอใจเจียงฮูหยินมานานแล้ว ยามนี้เมื่อเกิดเรื่องขึ้น หนำซ้ำยังลากเอาสาวใช้จากเรือนของฮูหยินผู้เฒ่าเข้ามาเอี่ยวด้วย

ทั้งสองจึงคอยสุมไฟกระพือโหม ทำให้ฮูหยินผู้เฒ่ายิ่งโกรธเกรี้ยวเจียงฮูหยินมากขึ้นไปอีก ในความโกรธนั้น นางจึงอนุญาตให้ฮูหยินรองและฮูหยินสามเข้ามามีส่วนร่วมในการจัดการดูแลจวน

อำนาจการจัดการดูแลจวนของเจียงฮูหยินถูกแบ่งออกเป็นสามส่วน ทำเอานางถึงกับโกรธจนเป็นลมล้มพับไปตรงนั้น

เมื่อเจียงฮูหยินเป็นลม ฮูหยินผู้เฒ่าก็ยิ่งกริ้วหนัก นี่เป็นการแสดงความไม่พอใจต่อแม่สามีอย่างนางใช่หรือไม่? นางจึงประกาศกร้าวทันที

"ในเมื่อฮูหยินใหญ่ร่างกายไม่สู้ดี ก็ให้พักผ่อนรักษาตัวให้ดีเถิด รอให้หายดีแล้วค่อยกลับมาดูแลจวนก็ยังไม่สาย"

เจียงฮูหยินจะกล้าแสร้งเป็นลมต่อไปได้อย่างไร? นางรีบพยุงตัวลุกขึ้นมาเอ่ยขอโทษทันที หากนางไม่จัดการสิ่งใดแล้วปล่อยให้ฮูหยินรองกับฮูหยินสามเข้ามายึดอำนาจ คนในจวนคงถูกพวกนางสับเปลี่ยนจนหมดสิ้นเป็นแน่

เจียงฮูหยินมัวแต่วุ่นวายอยู่กับการงัดข้อกับฮูหยินรองและฮูหยินสาม จนไม่มีเวลามาตามรังควานต้วนหมิงซีไปชั่วขณะ

ทั้งต้วนเว่ยโหรวและสามีภรรยาต้วนอวี่ต่างก็วุ่นวายจนหัวหมุน ยามนี้ชื่อเสียงของพวกเขากำลังด่างพร้อย จึงไม่มีเวลามาใส่ใจนาง ทำให้ต้วนหมิงซีได้ผ่อนคลายและพักผ่อนฟื้นฟูร่างกายอย่างเต็มที่ไปได้หลายวัน

หลังจากผ่านไปเจ็ดแปดวัน หลี่เฉวียนก็เดินทางกลับมาถึง

ต้วนหมิงซีประคองจดหมายจากบิดามารดาไว้ มือของนางสั่นเทาขณะฉีกซอง เพียงแค่ได้เห็นลายมือ นางก็กลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่

เชี่ยนเฉ่าและเจียงเซียงต่างตกใจ หลี่มัวมัวรีบเข้ามาปลอบโยน "คุณหนู อย่าร้องไห้เลยเจ้าค่ะ นายท่านกับฮูหยินถ้ารู้เข้าคงปวดใจแย่"

คุณหนูต้องทนรับความอยุติธรรมมามากเหลือเกิน ตอนอยู่ที่เจียงเฉิงยังจะดีเสียกว่า ตอนนั้นคุณหนูมีความสุขมากเพียงใด

ต้วนหมิงซีปาดน้ำตา จับจดหมายอ่านต่อไป เมื่อเห็นว่าบิดามารดากำลังเดินทางขึ้นเหนือมาพร้อมกับน้องชาย ทั้งร่างของนางก็สั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น "ท่านพ่อกับท่านแม่กำลังเดินทางมาที่นี่พร้อมกับน้องชาย!"

"จริงหรือเจ้าคะ?" หลี่มัวมัวพลอยดีใจไปด้วย "เช่นนั้นก็ดีเลยเจ้าค่ะ ยามนี้คุณหนูก็จะมีคนคอยปกป้องแล้ว"

ทว่าพอพูดจบ สีหน้าของหลี่มัวมัวก็เปลี่ยนเป็นกังวลเล็กน้อย นายท่านเป็นเพียงพ่อค้า คนของจวนปั๋วย่อมไม่ได้ให้ความสำคัญนัก หากเขาต้องการจะออกหน้าแทนคุณหนู ก็คงจะต่อกรกับคนเหล่านี้ได้ยาก

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นคุณหนูมีความสุขถึงเพียงนี้ หลี่มัวมัวจึงกลืนความกังวลนั้นลงคอไป

หัวใจของต้วนหมิงซีเปี่ยมไปด้วยความปีติ การได้กลับมาพบหน้าบิดามารดาและน้องชายอีกครั้ง ทำให้การมีชีวิตใหม่ของนางช่างคุ้มค่ายิ่งนัก

"หลี่มัวมัว ท่านพาคนไปทำความสะอาดจวนตระกูลต้วนเถิด ท่านพ่อกับท่านแม่มาถึงเมืองหลวงเมื่อใดจะได้มีที่พักพิง ข้าคิดว่าเราคงต้องซื้อสาวใช้เพิ่มอีกสักหน่อย พวกเขามาถึงแล้วย่อมต้องมีคนคอยปรนนิบัติรับใช้..."

ต้วนหมิงซีมีเรื่องให้จัดการมากมายเหลือเกิน นางปรารถนาที่จะจัดเตรียมทุกสิ่งทุกอย่างให้สมบูรณ์แบบที่สุด

"คุณหนู อย่าได้กังวลไปเลยเจ้าค่ะ นายท่านได้ส่งคนเดินทางล่วงหน้ามาพร้อมกับหลี่เฉวียนโดยไม่หยุดพักแล้ว จะมีคนคอยจัดการเรื่องพวกนี้เองเจ้าค่ะ" หลี่มัวมัวรีบเอ่ย

"ข้านี่ช่างโง่เขลานัก ท่านพ่อเป็นคนรอบคอบเสมอมา เรื่องเล็กน้อยเพียงนี้เขาจะคิดไม่ถึงได้อย่างไร?" ขอบตาของต้วนหมิงซีแดงระเรื่อขึ้นมาอีกครั้ง

อีกไม่นานนางก็จะได้พบพวกเขาแล้ว

ในสายตาของบิดามารดา พวกเขาเพิ่งจากกันได้เพียงเดือนเศษ ทว่าในใจของนาง มันยาวนานราวกับถูกขวางกั้นด้วยขุนเขาและมหาสมุทร ผ่านขุมนรก ความตาย และการเกิดใหม่

ยาวนานเกินไป ยาวนานเหลือเกิน

"คุณหนู ฮูหยินน้อยใหญ่มาเจ้าค่ะ"

ต้วนหมิงซีประหลาดใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น เซียวซื่อมาทำอะไรที่นี่?

นางรีบเก็บจดหมาย ปรับสีหน้าให้เป็นปกติ แล้วเดินออกไป เมื่อถึงห้องโถงหลัก ก็เห็นเซียวซื่อเดินเข้ามาโดยมีสาวใช้คอยประคอง

"ข้ามาอย่างกะทันหัน น้องหญิงใหญ่โปรดอย่าถือสาเลยนะ" เซียวซื่อกล่าวกับต้วนหมิงซีพร้อมกับใบหน้าที่เปื้อนยิ้ม

ต้วนหมิงซีฝืนยิ้มจอมปลอมตอบกลับไปเช่นกัน "พี่สะใภ้ล้อเล่นแล้ว" จากนั้นนางก็หันไปสั่งสาวใช้ "ยกน้ำชามา"

หลังจากเชิญเซียวซื่อนั่งลง ต้วนหมิงซีก็สังเกตเห็นแป้งหนาเตอะบนใบหน้าของนาง บ่งบอกว่าช่วงไม่กี่วันมานี้นางคงจะผ่านเรื่องหนักหนามาไม่น้อย

การมาหานางด้วยสภาพเช่นนี้ ช่างเหมือนพังพอนมาเยี่ยมไก่โดยแท้ คงไม่ได้มาดีเป็นแน่

"น้องหญิงใหญ่กลับมาอยู่ที่จวนได้ระยะหนึ่งแล้ว เดิมทีท่านแม่ต้องการจะจัดงานเลี้ยงเพื่อประกาศฐานะของน้องหญิงใหญ่อย่างเป็นทางการ เพียงแต่ช่วงนี้ในจวนมีเรื่องวุ่นวายมากมาย..." เซียวซื่อยิ้มอย่างจนใจ

ต้วนหมิงซีมองเซียวซื่อด้วยสีหน้าเรียบเฉย นางปฏิเสธที่จะเอ่ยปากว่าไม่จำเป็นต้องจัดตามที่เซียวซื่อคาดหวัง

ช่างน่าขันนัก พวกเขาไม่อยากจัดงานอย่างเห็นได้ชัด แต่กลับมาบีบคั้นให้นางเป็นฝ่ายพูดปฏิเสธเอง ยามนี้นางจะไม่แสร้งทำตัวเป็นคนเข้าใจอะไรง่ายๆ อีกต่อไปแล้ว

เซียวซื่อไม่ได้รับคำตอบตามที่หวัง รอยยิ้มบนใบหน้าของนางจึงแข็งค้างไปเล็กน้อย จากนั้นนางก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "คุณหนูใหญ่แห่งจวนกวงเซียงโหวส่งเทียบเชิญมา ชวนเหล่าพี่น้องสตรีไปร่วมงานเลี้ยงชมบุปผา ถึงเวลานั้นบรรดาคุณหนูจากตระกูลต่างๆ ในเมืองหลวงจะมารวมตัวกัน น้องหญิงใหญ่ต้องเตรียมตัวให้ดีนะ จะได้ไม่ทำให้จวนปั๋วต้องขายหน้า"