บทที่ 8 วางกับดัก

บทที่ 8 วางกับดัก

เรือนของฮูหยินรองตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของจวนปั๋ว โดยมีเรือนหรงอันเป็นศูนย์กลาง ครอบครัวของต้วนหมิงซีในฐานะทายาทสายตรงผู้สืบทอดบรรดาศักดิ์ ได้ครอบครองพื้นที่ลานกว้างฝั่งตะวันออกทั้งหมด

ส่วนฮูหยินรองและเรือนสามกลับต้องแบ่งปันพื้นที่ลานกว้างฝั่งตะวันตก ทำให้พื้นที่ของพวกเขามีขนาดเล็กกว่าเรือนหลักมาก

ต้วนหมิงซีเดินตามฮูหยินรองเข้าไปในโถงหลักของเรือนฮูหยินรอง หลังจากที่พวกเขานั่งลงตามตำแหน่งเจ้าบ้านและแขก ไฉ่ฉิน สาวใช้คนสนิทของฮูหยินรองก็รินน้ำชาให้ จากนั้นจึงโค้งคำนับและถอยออกไป

บรรยากาศทั่วทั้งลานกว้างเงียบสงบ แตกต่างจากลานกว้างฝั่งตะวันออกที่มีสาวใช้และบ่าวไพร่พลุกพล่าน เดินขวักไขว่ไปมาอยู่ตลอดเวลาจนแทบหาความสงบไม่ได้

ฮูหยินรองลอบสังเกตความสุขุมเยือกเย็นของต้วนหมิงซี ตั้งแต่ก้าวเข้ามาในห้อง นางก็ยังไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรออกมาก่อนเลย นอกจากการกล่าวขอบคุณตามมารยาทเมื่อตอนรับน้ำชา ฮูหยินรองรู้ดีว่าวันนี้ตนจะต้องเป็นฝ่ายเริ่มบทสนทนาก่อน

"หมิงซี ฮูหยินรองรู้ว่าวันนี้เจ้าไม่ได้รับความเป็นธรรม แต่เรื่องบางเรื่องข้าก็ไม่อาจอธิบายออกมาตรงๆ ได้ ทว่าเจ้าเป็นเด็กฉลาด เจ้าคงจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่างแล้วใช่หรือไม่?"

ความตรงไปตรงมาของฮูหยินรองทำให้ต้วนหมิงซีประหลาดใจเล็กน้อย ในชาติก่อน ทั้งฮูหยินรองและเรือนสามไม่ได้มีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับนางมากนัก

เรือนหลักกับเรือนรองและเรือนสามมักจะมีความขัดแย้งกันอยู่เสมอ แต่เนื่องจากท่านปั๋วผู้เฒ่าและฮูหยินผู้เฒ่ายังมีชีวิตอยู่ พวกเขาจึงไม่อาจแยกจวนกันอยู่ได้ ทว่าลับหลังแล้ว ทุกคนต่างก็ปรารถนาที่จะแยกย้ายกันไปใช้ชีวิตอย่างสุขสบายตามลำพัง

เจียงฮูหยินและสามีต้องการให้เรือนรองและเรือนสามย้ายออกจากจวนปั๋วไปแต่ตัว ทว่าเรือนรองและเรือนสามจะยอมตกลงได้อย่างไร? ในเมื่อพวกเขาไม่มีสิทธิ์สืบทอดบรรดาศักดิ์ อย่างน้อยพวกเขาก็ควรจะได้รับส่วนแบ่งทรัพย์สินของตระกูลมากกว่าไม่ใช่หรือ?

น่าเสียดายที่ฮูหยินรองและเรือนสามไม่รู้เลยว่า เจียงฮูหยินเป็นผู้ดูแลจัดการจวนมาหลายปีแล้ว และคลังสมบัติของจวนปั๋วก็ร่อยหรอลงทุกที แทบจะไม่เหลือทรัพย์สินอันใดให้แบ่งปันอีกแล้ว

หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ ในชาติก่อน ฮูหยินผู้เฒ่าจะหมายตาจ้องฮุบทรัพย์สมบัติของนางและบิดามารดาบุญธรรมของนางไปทำไมเล่า?

เมื่อหวนนึกถึงสาเหตุการตายของพวกเขา นัยน์ตาของต้วนหมิงซีก็หม่นแสงลงเล็กน้อย

ต้วนหมิงซีเพียงแค่ยิ้มแต่ไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด

เมื่อฮูหยินรองเห็นดังนั้น ความคิดในหัวก็แล่นพล่าน นางจึงเอ่ยขึ้นอีกครั้ง "หากเจ้าไม่อยากเกี่ยวดองกับจวนเว่ยกั๋วกงจริงๆ เช่นนั้นให้ฮูหยินรองช่วยจัดการเรื่องนี้ในภายภาคหน้าดีหรือไม่?"

หลังจากเหตุการณ์ในวันนี้ เกาจ้านคงต้องเสียสติไปแล้วแน่ๆ หากเขายังยอมตกลงแต่งงาน ทว่าเว่ยกั๋วกงฮูหยินยังคงรอคอยเงินทองกองโตมาอุดรอยรั่วของตระกูล ดังนั้นนางย่อมไม่ยอมแพ้ง่ายๆ เป็นแน่

ต้วนหมิงซีย่อมมีวิธีล้มเลิกการแต่งงานครั้งนี้อยู่แล้ว แต่ในเมื่อฮูหยินรองยินดีที่จะยื่นมือเข้ามาช่วย นางก็ยินดีที่จะถอนตัวออกมาให้พ้นมลทิน

"ขอบพระคุณฮูหยินรองเจ้าค่ะ ข้าเองก็จะพยายามอย่างเต็มที่กับเรื่องของพี่ใหญ่เช่นกัน"

ต้วนหมิงซีรู้ดีว่าฮูหยินรองต้องการสิ่งใด ในเมื่อมีคนช่วยเหลือ นางก็ย่อมต้องตอบแทนเป็นธรรมดา

เมื่อคิดได้เช่นนี้ น้ำเสียงของนางก็เปลี่ยนไป นางแสร้งพูดเปรยๆ ขึ้นมาว่า "วันก่อนตอนที่ข้าป่วย ข้าบังเอิญได้ยินเสี่ยวหยาโถวนินทากันอยู่ข้างนอกว่า แม่เฒ่าหม่าที่เฝ้าประตูชั้นสองมักจะปิดประตูแล้วหายตัวไปบ่อยๆ บางครั้งพอมีเรื่องด่วนในลานกว้างแล้วต้องการให้คนเปิดประตู ก็กลับหาตัวนางไม่พบ

การที่คนเฝ้าประตูไม่อยู่ประจำการบ่อยๆ โดยเฉพาะกลางดึกเช่นนี้ ข้าก็มักจะกังวลเรื่องความปลอดภัยของเรือนชั้นในอยู่เสมอ"

ฮูหยินรองไม่คิดว่าคำพูดของต้วนหมิงซีเป็นเพียงการพูดลอยๆ ขณะที่นางกำลังครุ่นคิดอย่างละเอียดรอบคอบ ก็ได้ยินต้วนหมิงซีเอ่ยขึ้นอีกครั้งว่า "อี๋เหนียงหยางส่งข่าวมาบอกว่ากำลังเตรียมตัวให้พี่รองเดินทางลงใต้ในวันพรุ่งนี้ คืนนี้ข้าจะเขียนจดหมายและฝากให้พี่รองนำไปมอบให้ท่านลุงเฉิน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮูหยินรองก็รู้สึกร้อนใจขึ้นมาเล็กน้อย แต่นางก็ไม่อาจเอ่ยปากขอให้บุตรชายของตนเดินทางลงใต้ไปพร้อมกับเขาได้ นางจึงทำได้เพียงกล่าวว่า "ฮูหยินรองจะรอฟังข่าวดีจากเจ้านะ"

ต้วนหมิงซีระบายยิ้มบางๆ "เจ้าค่ะ ข้าเองก็รอคอยข่าวดีเช่นกัน"

คำพูดที่มีความหมายแฝงนี้ทำให้หัวใจของฮูหยินรองกระตุกวูบ

ต้วนหมิงซีลุกขึ้นเพื่อขอตัวลากลับ ทันทีที่นางคล้อยหลังไป ฮูหยินรองก็รีบเรียกเหอมัวมัว คนสนิทของนางเข้ามาทันที "ไปสืบดูสิว่าช่วงนี้แม่เฒ่าหม่าที่เฝ้าประตูชั้นสองมีอะไรผิดปกติหรือไม่"

เมื่อเหอมัวมัวได้ยินเช่นนั้นก็ถามกลับด้วยความสงสัย "ฮูหยิน เหตุใดจู่ๆ ถึงให้ไปสืบเรื่องคนเฝ้าประตูเล่าเจ้าคะ?"

ฮูหยินรองไม่มีกะจิตกะใจจะอธิบายให้กระจ่าง นางเพียงแค่สั่งว่า "ข้าสั่งให้ไปก็ไปเถิด"

เหอมัวมัวไม่กล้าซักไซ้ให้มากความ นางรีบหันหลังเดินออกไปทันที

สีหน้าของฮูหยินรองดูไม่สู้ดีนัก ต้วนหมิงซีผู้นี้ไม่ใช่คนที่จะยอมเสียเปรียบใครง่ายๆ นางไม่มีทางปล่อยผ่านไปโดยไม่หวังผลตอบแทนเป็นแน่ ในเมื่อนางเจาะจงชี้เป้าไปที่แม่เฒ่าหม่า ย่อมต้องมีเรื่องอะไรซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

ในเมื่อนางต้องการผลประโยชน์ให้บุตรชาย นางก็ต้องช่วยกรุยทางให้ต้วนหมิงซีก่อน

ต้วนหมิงซีกลับมาถึงเรือนและล้มตัวลงนอนพักผ่อนทันที เมื่อนางตื่นขึ้นมา เจียงเซียงก็รายงานว่า "คุณหนูรองมาหาเจ้าค่ะ แต่บ่าวบอกไปว่าท่านหลับอยู่แล้วก็เลยเชิญนางกลับไป"

ต้วนหมิงซีพยักหน้ารับอย่างไม่ใส่ใจ นางไม่ต้องคิดก็รู้ว่าเหตุใดต้วนเว่ยโหรวถึงมาหานาง แต่นางไม่มีเวลาไปต่อล้อต่อเถียงด้วยหรอก

"เชี่ยนเฉ่าอยู่ที่ใด? แล้วเรื่องที่ข้าให้ไปจัดการก่อนหน้านี้เป็นอย่างไรบ้าง?"

"เชี่ยนเฉ่าเพิ่งกลับมาถึงจวนเจ้าค่ะ เดี๋ยวบ่าวไปเรียกนางมาให้นะเจ้าคะ"

ไม่นานเชี่ยนเฉ่าก็มาถึง หลังจากค้อมคารวะ นางก็รายงานว่า "คุณหนู บ่าวไปดูร้านรวงที่นายท่านเปิดไว้ให้ท่านแล้วเจ้าค่ะ หลงจู๊ล้วนเป็นคนที่นายท่านทิ้งไว้ให้ท่านและไว้ใจได้มาก บัญชีก็ชัดเจนและเข้าใจง่าย ท่านสามารถไปตรวจสอบได้ทุกเมื่อเลยเจ้าค่ะ"

ยามนี้ต้วนหมิงซีมีคนให้เรียกใช้จำกัด หลี่เฉวียน บุตรชายของหลี่มัวมัวก็เดินทางไปส่งจดหมายที่เจียงเฉิงแล้ว ตอนนี้นางจึงไม่มีใครให้เรียกใช้เลย

"เจ้าได้ถามหรือไม่ว่าตอนนี้มีเงินสดหมุนเวียนในบัญชีเท่าไหร่?"

"หลงจู๊บอกว่าจะมีการปิดบัญชีปีละสองครั้ง และการปิดบัญชีครึ่งปีแรกของปีนี้คือในเดือนหกเจ้าค่ะ แต่นายท่านเคยสั่งไว้ว่าในเมื่อยกกิจการให้คุณหนูแล้ว พวกเขาจะต้องมาปิดบัญชีกับท่านโดยตรงเจ้าค่ะ"

ต้วนหมิงซีรับฟังอย่างเงียบๆ จากนั้นก็ได้ยินเชี่ยนเฉ่ากล่าวต่อว่า "ร้านขายสมุนไพร ร้านขายผ้าไหมและผ้าแพร แล้วก็เหลาอาหาร ล้วนตั้งอยู่ในย่านการค้าที่เจริญรุ่งเรืองของเมืองหลวง เมื่อรวมกำไรสุทธิในบัญชีแล้ว มีไม่ต่ำกว่าหลายหมื่นตำลึงเลยเจ้าค่ะ"

ต้วนหมิงซีถึงกับตกตะลึง ไม่คิดว่าจะมีมากถึงเพียงนี้

ในชาติก่อน ฮูหยินผู้เฒ่าและเจียงฮูหยินร่วมมือกันหลอกลวงนาง โดยอ้างว่าในจวนมีบุตรหลานหลายคน ค่าใช้จ่ายในการออกเรือนและแต่งสะใภ้นั้นสูงลิ่ว ด้วยความที่ไม่อยากเป็นภาระ นางจึงยกกิจการที่ตนครอบครองให้พวกนางไปจนหมด

นางไม่เคยรู้เลยว่าบิดาได้ทิ้งเงินสดหมุนเวียนในบัญชีไว้ให้นางถึงหลายหมื่นตำลึง ในชาติก่อน พวกนางฮุบกิจการของนางไปและไม่เคยปริปากพูดถึงเงินจำนวนนี้เลย ซ้ำร้ายในภายหลังยังพูดจาถากถางว่ากิจการที่บิดายกให้นางนั้นมีแต่ขาดทุน ไม่เคยได้กำไรเลยแม้แต่น้อย

นางช่างโง่เขลาเสียจริง บิดาของนางเชี่ยวชาญด้านการค้าขายยิ่งนัก จะทิ้งกิจการที่ขาดทุนไว้ให้นางได้อย่างไร?

เป็นเพราะจวนปั๋วกลัวว่านางจะรู้ว่ากิจการเหล่านี้มีกำไร พวกเขาจึงชิงปิดปากนางเสียก่อน ทำให้รู้สึกผิดและยอมมอบสิ่งของต่างๆ ให้มากขึ้น

"เหลาอาหารชื่ออะไรหรือ?" ต้วนหมิงซีเอ่ยถาม

เชี่ยนเฉ่ายิ้มกว้าง "เหลาอาหารอวี้เซียนบนถนนที่พลุกพล่านที่สุดในเมืองเจ้าค่ะ คุณหนูอาจจะยังไม่เคยเห็น แต่มันใหญ่โตโอ่อ่ากว่าเหลาอาหารของตระกูลเราที่เจียงเฉิงเสียอีก"

เหลาอาหารอวี้เซียนหรือ?

ต้วนหมิงซีตกตะลึง ที่แท้ก็คือเหลาอาหารอวี้เซียน

ในชาติก่อน ตอนที่นางเพิ่งได้รับการยอมรับให้กลับเข้าตระกูลและเดินทางมาถึงเมืองหลวง นางยังขี้ขลาดหวาดกลัวและไม่กล้าซักไซ้ให้มากความว่าบิดามอบทรัพย์สินใดให้นางบ้าง นางจึงยกทั้งหมดให้กับเจียงฮูหยินและลูกสะใภ้

เจียงฮูหยินนำเหลาอาหารแห่งนั้นไปเป็นสินเดิมให้ต้วนเว่ยโหรว นางรู้เพียงว่าบิดามอบเหลาอาหารให้นาง แต่ไม่เคยรู้เลยว่ามันคือเหลาอาหารอวี้เซียน

พวกคนเนรคุณเหล่านี้หลอกลวงนางได้อย่างแนบเนียนจริงๆ

เป็นเพราะความโง่เขลาของนางเองที่เชื่อใจสายเลือดเดียวกันมากจนเกินไป

ต้วนเว่ยโหรวดูแคลนเกาจ้าน แต่นางกลับมีใจปฏิพัทธ์ต่อต้วนอ๋องเป็นพิเศษ ในเวลาต่อมา เพื่อที่จะได้ใกล้ชิดกับต้วนอ๋อง เมื่อนางรู้ว่าเขาต้องการซื้อเหลาอาหารอวี้เซียน นางก็ขายให้เขาไปโดยตรง

เมื่อเหลาอาหารอวี้เซียนตกไปอยู่ในมือของต้วนอ๋อง มันก็กลายเป็นเหลาอาหารอันดับหนึ่งของเมืองหลวงอย่างรวดเร็ว แม้จะไม่ได้ทำกำไรมหาศาลทุกวัน แต่ก็ใกล้เคียงคำนั้นมากทีเดียว

ในชาตินี้ เจียงฮูหยินและบุตรสาวอย่าหวังว่าจะได้เงินจากนางแม้แต่อีแปะเดียวเลย

ต้วนอ๋อง...

ต้วนหมิงซีหรี่ตาลง ในชาติก่อน ต้วนอ๋องและองค์รัชทายาทแย่งชิงอำนาจกัน เกาจ้านใช้ทรัพย์สินจากสินเดิมของนางไปซ่องสุมกำลังพลและซื้อหาม้าศึกให้องค์รัชทายาท ทำให้ต้วนอ๋องต้องพ่ายแพ้ในท้ายที่สุด

ในชาตินี้ หากปราศจากเงินของนาง นางก็อยากจะรู้นักว่าเกาจ้านจะไปสร้างความดีความชอบต่อหน้าองค์รัชทายาทได้อย่างไร

สำหรับต้วนอ๋องนั้น นางจำเป็นต้องไตร่ตรองให้รอบคอบและไม่ผลีผลามทำอะไรลงไป

ต้วนอ๋องคือคู่ปรับที่น่าเกรงขามที่สุดขององค์รัชทายาท เป็นผู้ที่เกือบจะโค่นล้มองค์รัชทายาทลงได้

นางจำเป็นต้องขอยืมอำนาจของเขาอย่างแน่นอน แต่จะขอยืมอย่างไรนั้น ต้องอาศัยการพิจารณาอย่างถี่ถ้วน ไม่ใช่วู่วามทำอะไรตามอำเภอใจ

คืนนั้นต้วนหมิงซีนอนหลับไม่สนิทนัก กลางดึกนางแว่วเสียงคนตะโกนโหวกเหวกอยู่ข้างนอก ตอนแรกนางรู้สึกหงุดหงิดรำคาญใจ ทว่าจู่ๆ ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงผุดลุกขึ้นนั่งอย่างรวดเร็ว

"เจียงเซียง ออกไปดูซิว่าข้างนอกเกิดอะไรขึ้น" ต้วนหมิงซีเอ่ยพลางเลิกม่านเตียงและก้าวเท้าลงมา นัยน์ตาทอประกายตื่นเต้นระคนยินดี