บทที่ 7 ตัดแขนซ้ายขวา

บทที่ 7 ตัดแขนซ้ายขวา

"หมิงซี ขอโทษฮูหยินเว่ยกั๋วกงเดี๋ยวนี้!" เจียงฮูหยินตัวสั่นเทิ้มด้วยความโกรธ นางยังคงต้องการให้การแต่งงานครั้งนี้เกิดขึ้น แต่บุตรสาวของนางกลับรีบร้อนสร้างศัตรูเสียอย่างนั้น!

จวนปั๋วตกต่ำลงทุกวัน และวิธีที่ดีที่สุดในการหยุดยั้งความตกต่ำนี้คือการแต่งงานดองกับตระกูลเกา

ต้วนหมิงซีกะพริบตาปริบๆ ด้วยความไร้เดียงสา มองไปที่เจียงฮูหยินด้วยสีหน้างุนงงและเอ่ยถาม "ข้าทำผิดตรงไหนหรือเจ้าคะ? ฮูหยินเว่ยกั๋วกงกล่าวว่าข้าไร้มารยาท ข้าจึงคาดว่าฮูหยินคงอบรมสั่งสอนบุตรหลานมาเป็นอย่างดี แล้วการที่ข้าขอคำชี้แนะจากนางมันผิดตรงไหนหรือเจ้าคะ?"

เจียงฮูหยินไม่อาจกล่าววาจาให้ร้ายบุตรสาวทั้งสองของตระกูลเกาได้ ใบหน้าของนางจึงแดงก่ำด้วยความหงุดหงิดไปชั่วขณะ

ฮูหยินเว่ยกั๋วกงแค่นเสียงเย็นชา "คุณหนูต้วนช่างฝีปากกล้าเสียจริง ฮูหยินใหญ่ ดูแลตัวเองด้วย"

เมื่อคำนึงถึงสินสอดทองหมั้นจำนวนมหาศาลของต้วนหมิงซี ท้ายที่สุดฮูหยินเว่ยกั๋วกงก็หักใจยกเลิกการหมั้นหมายโดยตรงไม่ได้ นางปรายตามองเจียงฮูหยินอย่างเย็นชา เป็นเชิงบอกใบ้ว่านางควรสั่งสอนบุตรสาวให้ดีก่อนที่จะนำเรื่องแต่งงานมาหารือกันอีกครั้ง

ทันทีที่ฮูหยินเว่ยกั๋วกงจากไป เจียงฮูหยินก็ชี้หน้าด่าต้วนหมิงซีทันที "เจ้าตั้งใจทำเช่นนั้นใช่หรือไม่?"

"ฮูหยินกล่าววาจาแปลกประหลาดยิ่งนัก ข้าตั้งใจทำสิ่งใดหรือเจ้าคะ?" ต้วนหมิงซีเอ่ยถามด้วยสีหน้างุนงง

มาดูกันสิว่าท่านจะกล้าพูดออกมาหรือไม่ว่าพี่น้องตระกูลเกานั้นอ่อนโยนและมีคุณธรรม! กล้าพูดความจริงหรือไม่ว่าวันนี้คือการมาดูตัว!

เจียงฮูหยินยกมือกุมหน้าอก นางทำบาปทำกรรมอันใดไว้ถึงได้ให้กำเนิดบุตรสาวเช่นนี้ออกมา? ถ้ารู้เช่นนี้ นางไม่น่ารับนางกลับมาเลย

ในเมื่อไม่ได้เติบโตมาข้างกาย ท้ายที่สุดแล้วพวกนางก็ไม่ได้มีใจตรงกัน

เจียงฮูหยินเปรียบเสมือนคนใบ้กินบอระเพ็ด—ไม่อาจระบายความทุกข์ระทมออกมาได้ ชื่อเสียงของพี่น้องตระกูลเกาในเมืองหลวงนั้นเป็นที่ประจักษ์แก่สายตาทุกคน หากนางเอ่ยปากชื่นชมพวกนางในวันนี้ พรุ่งนี้นางก็คงต้องตบหน้าตัวเองเป็นแน่

เมื่อความโกรธนั้นไม่ยอมทุเลาลง เจียงฮูหยินก็หมดอารมณ์ที่จะเดินชมสวนอีกต่อไป นางพาต้วนหมิงซีเดินกลับจวนด้วยใบหน้าถมึงทึง

แววตาของต้วนหมิงซีเย็นเยียบลงขณะที่นางเอ่ยถามตรงๆ "ในเมื่อฮูหยินพาข้ามาชมสวนเพื่อชื่นชมทิวทัศน์ แล้วเหตุใดเราจึงต้องกลับกันตอนนี้ล่ะเจ้าคะ?"

เจียงฮูหยิน: ...

สองแม่ลูกตกอยู่ในสภาวะชะงักงันอย่างกะทันหัน

ต้วนหมิงซีไม่ใช่คนช่างเอาอกเอาใจเหมือนในชาติก่อนอีกต่อไป ชาติก่อนนางทำดีต่อผู้อื่นเสมอและมักจะนึกถึงพวกเขา ทว่าท้ายที่สุดแล้วชะตากรรมของนางเป็นเช่นไรเล่า?

ดูเหมือนว่าคนเราควรจะใช้ชีวิตเพื่อความสุขของตัวเองเสียมากกว่า

ส่วนคนอื่นจะมีความสุขหรือไม่นั้น มันเกี่ยวอันใดกับนางด้วย?

ในท้ายที่สุด ต้วนหมิงซีก็เดินชมสวนจินรุ่ยจนทั่ว นางอยู่จนหมดวัน ก่อนจะเดินตามหลังเจียงฮูหยินที่มีใบหน้าดำทะมึนราวกับก้นหม้อกลับจวนด้วยความพึงพอใจ

หลังจากผ่านพ้นความโกรธเกรี้ยวในครั้งนี้ วันรุ่งขึ้นเจียงฮูหยินก็มีแผลพุพองที่ริมฝีปาก

เมื่อต้วนหมิงซีรู้เรื่อง นางก็เพียงแค่แค่นหัวเราะเยาะ ในชาติก่อนนางต้องทนทุกข์ทรมานมาถึงสิบปีและสูญเสียชีวิตไป เจียงฮูหยินกลับได้แค่แผลพุพองเท่านั้น

แต่เห็นได้ชัดว่าเจียงฮูหยินกำลังกดดันนาง และไม่นานข่าวลือก็แพร่สะพัดออกไปว่าคุณหนูใหญ่ทำให้ฮูหยินโกรธจนล้มป่วย

ต้วนเว่ยโหรวฉวยโอกาสนี้มาคาดคั้นเอาคำอธิบาย ต้วนหมิงซีจึงคว้าโอกาสนี้ไว้ทันที โดยยืนกรานให้อีกฝ่ายอธิบายมาให้กระจ่าง

ต้วนเว่ยโหรวอ้างว่าเป็นเพียงเสียงซุบซิบนินทาจากบ่าวไพร่ในจวน และดื้อดึงไม่ยอมเปิดเผยว่าผู้ใดเป็นคนปล่อยข่าวลือ

ในชาติก่อน ต้วนเว่ยโหรวก็เคยใช้วิธีการคลุมเครือเช่นนี้ยัดเยียดข้อกล่าวหานับไม่ถ้วนให้กับนาง

ต้วนหมิงซีรีบลากตัวนางไปหาเหล่าไท่จวินเพื่อทวงถามความยุติธรรมทันที โดยยืนกรานให้นางเอ่ยชื่อบ่าวที่ทำลายชื่อเสียงของนางออกมาให้ได้

นางก็แค่ถูกฮูหยินพาไปเดินชมสวน แล้วนางไปทำให้ฮูหยินโกรธจนล้มป่วยได้อย่างไร?

ต้วนหมิงซีใช้โอกาสนี้เปิดโปงทุกสิ่งที่เจียงฮูหยินทำในสวนจินรุ่ย ตลอดจนการกระทำของสองแม่ลูกตระกูลเกา

เดินชมสวนอันใดกัน?

เห็นได้ชัดว่าเป็นการไปดูตัวต่างหาก

ต้วนหมิงซี เด็กสาวที่เพิ่งกลับมาเมืองหลวงอาจจะมองไม่ออก แต่ฮูหยินรองต้วนกับฮูหยินสามจะมองไม่ออกเชียวหรือ?

อีกาทองคำคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก แสงสนธยาปกคลุมไปทั่วบริเวณ

แสงระเรื่อที่หลงเหลืออยู่ของดวงอาทิตย์ยามอัสดงสาดส่องลงบนระเบียงทางเดินหน้าเรือนหรงอัน นอกประตู แสงสีทองสาดส่อง ทว่าภายในเรือนกลับอบอวลไปด้วยบรรยากาศตึงเครียด

ต้วนหมิงซียืนอยู่หน้าโถง ร่างบอบบางของนางทาบทับกับแสงสว่าง ใบหน้าของเด็กสาวฉายแววโกรธขึ้งและน้อยเนื้อต่ำใจบางเบา

สายตาของทุกคนจับจ้องมาที่นางด้วยความรู้สึกซับซ้อน

ร่องรอยความตื่นตระหนกพาดผ่านใบหน้าของต้วนเว่ยโหรว ก่อนที่น้ำตาจะร่วงหล่นอาบสองแก้ม นางใช้ผ้าเช็ดหน้าปิดบังใบหน้าและสะอึกสะอื้น "พี่ใหญ่บีบคั้นข้าถึงเพียงนี้ ข้าสู้ไปหาเชือกมาผูกคอตายเสียยังจะดีกว่า"

ดวงตาของต้วนหมิงซีดำขลับ ไร้ซึ่งระลอกคลื่นใดๆ นางไม่แม้แต่จะปรายตามองต้วนเว่ยโหรว ทำเพียงจ้องมองเหล่าไท่จวิน "ท่านย่าโปรดให้ความเป็นธรรมด้วยเจ้าค่ะ คำพูดพล่อยๆ ของน้องรองที่อ้างบ่าวไพร่ชั้นต่ำ ทำให้ข้าต้องแบกรับชื่อเสียงอันเลวทรามว่าทำให้ท่านแม่ล้มป่วย หากคำว่า 'อกตัญญู' ตกอยู่กับข้า เช่นนั้นก็เท่ากับบีบคั้นให้ข้าไปตายเหมือนกันไม่ใช่หรือเจ้าคะ?"

ขมับของเหล่าไท่จวินเต้นตุบๆ นางสะกดกลั้นความโกรธเอาไว้ ทั้งสองคนนี้ล้วนรับมือได้ยากพอกัน

"แม่ของเจ้าอยู่ที่ใด? เหตุใดถึงยังไม่มาอีก?"

ข้อพิพาทต่อหน้าธารกำนัลครั้งนี้จะคลี่คลายลงได้อย่างไร ย่อมขึ้นอยู่กับว่าเจียงฮูหยินจะจัดการเช่นไร

ฮูหยินรองต้วนตั้งใจจะแสดงความโปรดปรานต่อต้วนหมิงซี ไม่ว่าเรื่องของเฉินฉีถิงจะสำเร็จหรือไม่ นางก็ต้องหยั่งเชิงดูความตั้งใจของต้วนหมิงซีก่อน

ยิ่งไปกว่านั้น ท่าทีของต้วนหมิงซียังบ่งบอกอย่างชัดเจนว่านางจะไม่ยอมแพ้และมุ่งมั่นที่จะทวงถามความยุติธรรม

หากเจียงฮูหยินมาแล้วจะมีผลดีอันใดเล่า? สู้ให้นางเป็นฝ่ายทำดีด้วยก่อนไม่ดีกว่าหรือ

ทันใดนั้น ฮูหยินรองก็กระแอมไอเบาๆ แล้วเอ่ยกับเหล่าไท่จวินว่า "ท่านแม่ ข้าคิดว่าเรียกบ่าวช่างจ้อผู้นั้นมาสอบถามเสียจะดีกว่า ความจริงจะได้กระจ่างชัดไม่ใช่หรือเจ้าคะ? ในเมื่อพี่สะใภ้ใหญ่ป่วยอยู่ ก็ให้นางพักผ่อนไปเถิด อย่าให้นางต้องเหนื่อยไปมากกว่านี้เลย"

เมื่อต้วนหมิงซีได้ยินคำพูดของฮูหยินรอง นางก็รู้ทันทีว่าพี่สะใภ้รองต้องการกันเจียงฮูหยินออกไป และลากต้วนเว่ยโหรวเข้ามาพัวพันกับเรื่องวุ่นวายนี้ เพื่อแสดงความโปรดปรานต่อตนเอง

เหยื่อล่อของราชบัณฑิตเฉินช่างดึงดูดใจยิ่งนัก

ขณะที่นางกำลังคิดอยู่นั้น นางก็ได้ยินฮูหยินสามเอ่ยสนับสนุนขึ้นมาเช่นกัน "ท่านแม่ พี่สะใภ้รองกล่าวถูกต้องแล้ว หากท่านถามข้า ข้าว่าบ่าวไพร่ในจวนนี้ต่างหากที่ไม่รู้จักกฎระเบียบ พวกมันกล้านินทาเรื่องของเจ้านายได้อย่างไร? ควรจะลากตัวพวกมันออกไปลงโทษให้หนัก เพื่อดูสิว่าใครจะกล้านินทาครอบครัวเจ้านายอีก"

ต้วนหมิงซีก้มหน้าลงเล็กน้อย ไม่มองผู้ใด แต่นางลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกอยู่ในใจ ยกนี้นางคว้าชัยมาได้แล้ว

ตราบใดที่กันเจียงฮูหยินออกไปได้ ต้วนเว่ยโหรวย่อมถูกเปิดโปงอย่างแน่นอน

เมื่อฮูหยินรองและฮูหยินสามร่วมมือกัน ในที่สุดต้วนเว่ยโหรวก็ตื่นตระหนก ใบหน้าจิ้มลิ้มของนางซีดเผือดราวกับกระดาษ

เมื่อเห็นเช่นนี้ เหล่าไท่จวินจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าเกิดอะไรขึ้น? ท้ายที่สุดแล้วนางก็เป็นหลานสาวที่ตนรักและทะนุถนอมมาตั้งแต่เด็ก นางจึงยังอยากจะไว้หน้านางอยู่บ้าง

ทันใดนั้น เหล่าไท่จวินก็ส่งสัญญาณให้หว่านหมัวมัวที่อยู่ข้างกายไปสืบสวนเรื่องนี้ หว่านหมัวมัวเชิญคุณหนูรองไปด้านข้างและพูดคุยกันด้วยเสียงแผ่วเบาครู่หนึ่ง ต้วนเว่ยโหรวที่สะอึกสะอื้นก็เอ่ยชื่อหนึ่งออกมา

หว่านหมัวมัวค้อมกายและถอยฉากออกไป

ต้วนหมิงซีเฝ้ามองด้วยสายตาเย็นชา นางรู้ดีว่าเหล่าไท่จวินตั้งใจจะปกป้องต้วนเว่ยโหรว และหาแพะรับบาปมาเพื่อให้อธิบายกับนางได้

และแล้วก็เป็นไปตามคาด ไม่นานนัก ชุนหลัว สาวใช้คนสนิทของต้วนเว่ยโหรวก็ถูกพาตัวเข้ามา ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยรอยฝ่ามือ ทันทีที่เข้ามา นางก็คุกเข่าลงและสารภาพผิด พร้อมกับโขกศีรษะขอโทษต้วนหมิงซีซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เหล่าไท่จวินมองไปที่ต้วนหมิงซีแล้วเอ่ยขึ้น "น้องรองของเจ้าเพียงแค่ถูกคนใกล้ตัวหลอกลวง ชุนหลัว สาวใช้ผู้นี้เมื่อก่อนก็ดูเป็นคนดี ข้าไม่คิดเลยว่าคราวนี้จะกล้าทำเรื่องเช่นนี้ ย่าจะทวงคืนความยุติธรรมให้เจ้าโดยการขายมันออกไป เจ้าเห็นว่าอย่างไร?"

"ท่านย่า!" ต้วนเว่ยโหรวร้องลั่น สายตาจดจ้องไปยังชุนหลัวที่ใบหน้าซีดเผือด

"หุบปาก!" เหล่าไท่จวินตวาดด้วยความโกรธ "เจ้ามองคนไม่ทะลุปรุโปร่ง และใช้คนไม่เป็น เจ้าต้องตระหนักถึงความผิดพลาดของตัวเองด้วย กักบริเวณตัวเองสามวันและสำนึกผิดให้ดี"

ก่อนที่ต้วนหมิงซีจะทันได้ตอบสนอง เหล่าไท่จวินก็จัดการขายชุนหลัวออกไปอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด ซ้ำยังสั่งกักบริเวณต้วนเว่ยโหรว ดูราวกับว่านางกำลังลงดาบอย่างเฉียบขาดเพื่อทวงคืนความยุติธรรมให้กับหลานสาวคนโต

ฮูหยินรองและฮูหยินสามสบตากัน มุมปากของพวกนางกระตุกยิ้มเล็กน้อย ทว่าในเมื่อเหล่าไท่จวินตัดสินใจลงไปแล้ว พวกนางก็จะไม่ขัดใจเหล่าไท่จวินเพื่อต้วนหมิงซีหรอก

ต้วนหมิงซีเดินออกจากเรือนหรงอันด้วยความรู้สึกเบิกบานใจยิ่งนัก นางไม่คาดคิดมาก่อนว่าเหตุการณ์พลิกผันในครั้งนี้จะบังเอิญไปตัดแขนซ้ายขวาของต้วนเว่ยโหรวเข้าให้

ฮูหยินรองและฮูหยินสามช่างสุมไฟได้ดีเสียนี่กระไร

"หมิงซี"

ต้วนหมิงซีหยุดฝีเท้าเมื่อได้ยินเสียงของฮูหยินรอง "ท่านอาสะใภ้รอง ขอบคุณพวกท่านทั้งสองมากที่ช่วยพูดอย่างเป็นธรรมเมื่อครู่นี้เจ้าค่ะ"

ฮูหยินรองกล่าวด้วยท่าทีชอบธรรม "เจ้าถูกรังแก อาสะใภ้รองย่อมไม่อาจเพิกเฉยได้ เวลายังเช้าอยู่ ไปดื่มชาที่เรือนของข้าสักถ้วยดีหรือไม่?"

ต้วนหมิงซีรู้ดีว่าฮูหยินรองต้องมีเรื่องจะหารือกับนางอย่างแน่นอน

ประจวบเหมาะกับที่นางเองก็อยากจะยืมมือฮูหยินรองทำอะไรบางอย่างอยู่พอดี นางจึงเดินตามอีกฝ่ายมุ่งหน้าไปยังเรือนของสายรอง

ส่วนร่างของเจียงฮูหยินที่กำลังรีบรุดมาแต่ไกลนั้น นางไม่แม้แต่จะปรายตามองเลยสักนิด