บทที่ 6 ต้วนหมิงซีเป็นคนเช่นนี้เองหรือ

บทที่ 6 ต้วนหมิงซีเป็นคนเช่นนี้เองหรือ

สวนจินรุ่ยรายล้อมไปด้วยกำแพงสีชมพูและต้นหลิวลู่ลม ทางเดินปูด้วยหินเชื่อมทอดผ่านสวนสวยที่ประดับประดาด้วยภูเขาจำลอง ไกลออกไปมีเสียงน้ำไหลเอื่อยเจื้อยแจ้ว ก่อเกิดเป็นทัศนียภาพที่งดงามยิ่งนัก

น่าเสียดายที่ทั้งเกาจ้านและต้วนหมิงซีต่างไม่มีกะจิตกะใจจะชื่นชมความงามนี้ แววตาของเกาจ้านฉายความหงุดหงิดรำคาญใจ เขามองหมิงซีด้วยสายตาคมกริบราวกับกำลังจับผิด

หมิงซียังคงจดจำการพบหน้าเกาจ้านครั้งแรกในชาติก่อนได้เป็นอย่างดี

ในเวลานั้น นางมักจะถูกคนในจวนติ้งหยวนปั๋วดูแคลนอยู่เสมอเพียงเพราะเติบโตมาจากครอบครัวพ่อค้า ฮุ่ยโหรวถึงกับฉวยโอกาสข่มเหงรังแกนาง พร่ำบอกอยู่เสมอว่านางต่ำต้อยและเทียบไม่ได้กับบรรดาคุณหนูในเมืองหลวงในทุกๆ ด้าน

ในชาติก่อน นางรักและหวงแหนครอบครัวมาก จึงไม่อยากทำให้จวนปั๋วต้องอับอายขายหน้า ดังนั้นเมื่อแรกพบเกาจ้าน นางจึงสงวนท่าทีและระมัดระวังตัวเป็นอย่างยิ่ง จนไม่มีแก่ใจจะสังเกตกิริยาท่าทางหรือสีหน้าของเขาในยามที่มองมาที่นาง

ทว่าชาตินี้แตกต่างออกไป นางยืดหลังตรง ปั้นหน้าเรียบเฉย และเมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาหยั่งเชิงของเกาจ้าน นางก็ตวัดสายตามองกลับไปอย่างไม่ลดละ

เกาจ้านตั้งตัวไม่ทัน เมื่อสบเข้ากับแววตาเย็นชาของหมิงซี เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหม่าระคนกรุ่นโกรธ จึงโพล่งวาจาเย้ยหยันออกไป "ได้ยินมาว่าคุณหนูต้วนเติบโตมาในครอบครัวพ่อค้าอย่างนั้นหรือ?"

เปิดฉากมาก็โจมตีจุดอ่อนกันเสียแล้ว หมิงซีชะงักไปชั่วครู่ เกาจ้านในชาติก่อนไม่ได้ฝีปากกล้าและไร้มารยาทถึงเพียงนี้ อย่างน้อยเขาก็ยังรู้จักเสแสร้งปั้นหน้า

ทว่าวินาทีต่อมา ความยินดีกลับพลุ่งพล่านขึ้นในใจ นางรีบฉวยโอกาสนี้ตอกกลับทันที "โบราณกาลกล่าวไว้ว่า ยากจนมิควรโทษบิดามารดา กตัญญูมิควรเปรียบเทียบกับพี่น้อง ลำบากยากเข็ญมิควรเคียดแค้นญาติมิตร และโกรธเคืองมิควรพาลใส่ผู้อื่น นี่ต่างหากจึงจะเป็นวิสัยของลูกผู้ชายที่หยัดยืนอย่างสง่าผ่าเผยระหว่างฟ้าดิน การที่ข้าเติบโตในครอบครัวพ่อค้าแล้วมันผิดตรงไหน? ซื่อจื่อเกา คำพูดของท่านแฝงไปด้วยความเย้ยหยันและดูแคลน ในเมื่อท่านรังเกียจข้าถึงเพียงนี้ เช่นนั้นเราก็แยกย้ายกันไปตามทางของใครของมันเถิด"

สุนัขตัวนี้ช่างขัดหูขัดตายิ่งนัก ทุกครั้งที่เห็นหน้า นางก็รู้สึกสะอิดสะเอียน

นางฉวยโอกาสจากความผิดพลาดของเขา ยัดเยียดข้อหาฉกรรจ์ให้ หมุนตัวกลับ และเดินจากไปทันที

"ช้าก่อน!"

เกาจ้านโกรธจัด เกิดมาเขาไม่เคยพบสตรีใดที่ฝีปากร้ายกาจปานอสรพิษเช่นนี้มาก่อน

เขาเพิ่งจะพูดจาไม่เข้าหูนางไปแค่ประโยคเดียว นางถึงกับต้องด่ากราดเขาขนาดนี้เชียวหรือ?

หมิงซีสาวเท้าเร็วขึ้น ไม่เปิดโอกาสให้บุรุษเฮงซวยผู้นั้นได้ด่าทอกลับ หวังเพียงจะยั่วโทสะเขาให้ถึงที่สุด!

ด้วยความที่เกาจ้านมีรูปร่างสูงใหญ่และช่วงขายาว เขาจึงวิ่งตามมาดักหน้าหมิงซีไว้ได้อย่างรวดเร็ว

หมิงซีถลึงตามองเรียวขายาวๆ ของเขาอย่างเคียดแค้น ขาวยาวแล้ววิ่งเร็วได้แค่นี้ คิดว่าเก่งนักหรืออย่างไร?

เกาจ้านมองดูใบหน้าบึ้งตึงของหมิงซีและสายตาอาฆาตมาดร้ายที่จดจ้องมายังขาของเขา ไม่รู้เพราะเหตุใด ความรู้สึกขบขันกลับผุดขึ้นมาในใจ

"ข้าเสียมารยาท ล่วงเกินไปแล้ว ขอคุณหนูต้วนโปรดอภัยด้วย"

จู่ๆ เกาจ้านก็เอ่ยปากขอโทษ หากหมิงซียังคงถือสาหาความ ก็จะดูเป็นคนใจแคบไปในทันที

แต่นางเพียงต้องการขีดเส้นแบ่งกับเขาให้ชัดเจน ชาตินี้นางไม่มีวันแต่งงานกับเขาอย่างเด็ดขาด แล้วเหตุใดต้องใส่ใจภาพลักษณ์ด้วยเล่า? ดังนั้นนางจึงแค่นเสียงหยันแล้วกล่าวว่า "หากมิได้ลิ้มรสความเจ็บปวดด้วยตนเอง คำขอโทษย่อมไร้ซึ่งความจริงใจ ข้าน้อยก็แค่ดรุณีที่เติบโตมาจากครอบครัวพ่อค้า จะกล้ารับคำขอโทษเช่นนี้ได้อย่างไรกัน?"

ในฐานะซื่อจื่อผู้สูงส่ง เกาจ้านไม่เคยถูกหยามเกียรติเช่นนี้มาก่อน การเอ่ยปากขอโทษเมื่อครู่ก็นับว่าถึงขีดสุดความอดทนของเขาแล้ว เขาจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาทันทีว่า "คุณหนูต้วน มารยาแสร้งถอยเพื่อรุกของเจ้านับว่าใช้ได้ทีเดียว แต่น่าเสียดายที่เจ้าใช้ผิดคนเสียแล้ว"

อะไรนะ? หมิงซีถึงกับอึ้งไปเลย!

"ท่านนี่มันเหมือนคางคกวิ่งไล่กบ—หน้าตาก็อัปลักษณ์แถมยังเล่นลวดลาย! หรือไม่ก็เหมือนด้วงขี้ไก่สวมหน้ากาก—น่าสะอิดสะเอียนจนไร้ยางอาย! ผู้ใดแสร้งเล่นตัวกับท่านกัน? ถุย!"

หมิงซีรู้สึกขยะแขยงจนทนไม่ไหว นางเตะเข้าที่หน้าแข้งของเกาจ้านอย่างแรง สะบัดแขนเสื้อแล้วเดินหนีไป!

ลูกเตะนั้นทำเอาเกาจ้านเสียหน้าอย่างหนัก เขาตวาดกลับด้วยความเกรี้ยวกราด "ช่างไร้มารยาทสิ้นดี!"

หมิงซีสวนกลับโดยไม่หันไปมอง "ในเมื่ออาการป่วยของท่านยังไม่กำเริบหนัก ก็รีบๆ ไปกินยาเสียเถอะ! แล้วข้าก็อยากรู้นัก ว่าผู้ใดกันที่ไร้มารยาท ใช้ปากสุนัขเริ่มเรื่องบัดซบนี้ก่อน!"

เกาจ้านโกรธจนกระทืบเท้า โชคดีที่บริเวณนั้นไม่มีผู้คนพลุกพล่านนัก มิเช่นนั้นเขาคงต้องอับอายขายหน้าจนแทบแทรกแผ่นดินหนี

ดีล่ะ ต้วนหมิงซีใช่หรือไม่? เขาจำนางไว้แล้ว!

ลึกเข้าไปในแมกไม้อันร่มครึ้ม มีศาลาสูงตระหง่านเสียดฟ้าตั้งอยู่ บนชั้นสองริมหน้าต่าง บุรุษผู้หนึ่งหัวเราะในลำคอแผ่วเบา "คิดไม่ถึงเลยว่าคุณหนูใหญ่ที่จวนติ้งหยวนปั๋วเพิ่งรับตัวกลับมา จะเป็นคนที่น่าสนใจถึงเพียงนี้"

"เรียนท่านอ๋อง ได้ยินมาว่าคุณหนูต้วนเติบโตในครอบครัวพ่อค้ามาตั้งแต่เด็กพ่ะย่ะค่ะ"

วาจาและการกระทำของนางช่างหยาบกระด้างจนทนดูไม่ได้ มีคุณหนูในเมืองหลวงบ้านใดบ้างที่พ่นคำด่าทอเช่นนั้นออกมาได้?

ต้วนอ๋อง เซียวมู่เฉิน ยืนไพล่มือไว้ด้านหลัง ทอดพระเนตรตามร่างของสตรีที่หายลับเข้าไปในส่วนลึกของระเบียงทางเดินไกลลิบตา ผ่านไปเนิ่นนาน เขาจึงตรัสขึ้นว่า "ผู้คนส่วนใหญ่บนโลกใบนี้ล้วนเสแสร้งและจอมปลอมอย่างยิ่ง น่าเสียดายที่สตรีผู้เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาเช่นนาง ในไม่ช้าก็คงต้องกลายเป็นเพียงคนธรรมดาทั่วไปอีกคนหนึ่ง"

เหมียวเซิงใจสั่นสะท้านเมื่อได้ยินรับสั่งของท่านอ๋อง เขาไม่อาจคาดเดาพระทัยเจ้านายได้ จึงมิกล้าเอ่ยปากวิจารณ์คุณหนูต้วนในแง่ร้ายอีก

อีกด้านหนึ่ง หมิงซีสลัดเกาจ้านหลุดพ้นมาได้ วันนี้นางได้ฉวยโอกาสจากช่องโหว่ในคำพูดของเขาและด่าทอเขาจนสาแก่ใจ ความเคียดแค้นจากชาติที่แล้วจึงคลายลงไปได้บ้าง

จากเหตุการณ์ในวันนี้ การแต่งงานย่อมไม่มีทางเกิดขึ้นอย่างแน่นอน

นับแต่นี้ไป ทั้งสองก็จะเดินกันคนละเส้นทาง ตราบใดที่ตระกูลเกาไม่มาล่วงเกินนาง เรื่องทุกอย่างก็เป็นอันจบสิ้นกัน

แต่หากจวนเว่ยกั๋วกงยังคงละโมบในทรัพย์สินของนางและดึงดันจะแต่งงานให้ได้ เช่นนั้นก็อย่าหาว่านางโหดเหี้ยมก็แล้วกัน

หมิงซีรีบรุดไปพบเจียงฮูหยินและเว่ยกั๋วกงฮูหยินก่อนที่เกาจ้านจะกลับมา นางปั้นหน้าน้อยเนื้อต่ำใจแต่กลับไม่ปริปากพูดสิ่งใดแม้แต่ครึ่งคำ

เจียงฮูหยินเห็นนางกลับมาเพียงลำพัง โดยไม่สนใจสีหน้าของบุตรสาว นางก็เอ่ยถามตรงๆ ทันที "ซื่อจื่อเกาอยู่ที่ใด?"

เมื่อได้ยินคำพูดของเจียงฮูหยิน หมิงซีก็หวนนึกถึงความมืดบอดของตนเองในชาติก่อน ที่ไม่อาจมองทะลุถึงความจอมปลอมและความเห็นแก่ตัวของเจียงฮูหยินได้ตั้งแต่แรก

"ซื่อจื่อเการังเกียจที่ลูกเติบโตมาในครอบครัวพ่อค้า จึงเอ่ยวาจาเย้ยหยัน ลูกรู้สึกน้อยใจจึงโต้เถียงไปสองสามประโยค ทำให้ซื่อจื่อเกาไม่พอใจ ลูกจึงขอตัวกลับมาก่อนเจ้าค่ะ"

เจียงฮูหยินถึงกับอึ้งไปเมื่อได้ยินคำกล่าวนั้น

เว่ยกั๋วกงฮูหยินเพิ่งจะได้รับการบอกใบ้จากเจียงฮูหยินว่า พ่อแม่บุญธรรมของหมิงซีเป็นคหบดีที่ร่ำรวยที่สุดในเจียงเฉิง ดังนั้นสินเดิมของนางย่อมต้องมากมายมหาศาล

เว่ยกั๋วกงฮูหยินรู้สึกหวั่นไหวอย่างยิ่ง จวนเว่ยกั๋วกงนั้นดูเผินๆ เหมือนจะรุ่งโรจน์ ทว่าภายในกลับมีคนมากแต่ทรัพยากรน้อย แม้ในยามนี้จะยังพูดไม่ได้ว่าจวนกำลังขาดดุล แต่ในฐานะนายหญิงใหญ่ นางก็ประคับประคองมาได้อย่างยากลำบากเต็มทน

หากสินเดิมของหมิงซีมีมากมาย และนางแต่งเข้ามาในตระกูล ด้วยภูมิหลังเช่นนี้ ประการแรก นางย่อมควบคุมหมิงซีได้อย่างง่ายดาย และประการที่สอง ทันทีที่แต่งเข้ามา ก็จะให้นางเป็นผู้จัดการดูแลจวน เพื่อเห็นแก่หน้าตาและชื่อเสียงของตนเอง หมิงซีย่อมต้องควักเนื้อจ่ายเงินออกมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

นางเคยคิดว่าด้วยชาติตระกูลและรูปโฉมของบุตรชาย การแต่งงานครั้งนี้ย่อมคว้ามาได้อย่างง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

ใครจะไปรู้เล่าว่าหมิงซีผู้นี้จะมีนิสัยใจคอเช่นนี้!

เว่ยกั๋วกงฮูหยินไม่ต้องการลูกสะใภ้ที่หัวแข็งและควบคุมยาก สีหน้าของนางพลันบึ้งตึงลงทันที ก่อนจะหันไปกล่าวกับฮูหยินใหญ่ว่า "เด็กที่เติบโตมาข้างนอกย่อมขาดการอบรมสั่งสอนอย่างใกล้ชิดจากตระกูลใหญ่ในเมืองหลวง ฮูหยิน ท่านต้องใส่ใจให้มาก สตรีที่ดีควรสง่างาม อ่อนโยน และรู้จักสัมมาคารวะ โดยแสดงคุณธรรมผ่านความเชื่อฟังในฐานะภรรยา"

นี่คือการเหน็บแนมหมิงซีว่าไม่เคารพผู้ใหญ่ กระด้างกระเดื่อง ปากคอเราะร้าย และขาดการอบรมบ่มนิสัยของกุลสตรีจากตระกูลผู้ดี

สีหน้าของเจียงฮูหยินย่อมดูไม่จืด แววตาที่มองไปยังหมิงซีจึงแปรเปลี่ยนเป็นความไม่สบอารมณ์ในทันที

หมิงซีรู้ทันเล่ห์เหลี่ยมของเว่ยกั๋วกงฮูหยินเป็นอย่างดี นางจึงสวนกลับทันควัน "ได้ยินมาว่าฮูหยินมีบุตรสาวสองคน พวกนางย่อมต้องได้รับการอบรมมารยาทมาเป็นอย่างดีเยี่ยม วันหน้าหมิงซีคงต้องขอคำชี้แนะจากพวกนางบ้างแล้ว"

บุตรสาวทั้งสองของตระกูลเกา คนโตคือ เกาจิ่นอี ภายนอกดูอ่อนหวานทว่าภายในซ่อนมีดอาบยาพิษ วาจาไพเราะแต่การกระทำเหี้ยมโหดไร้ความปรานี นางแต่งงานกับกัวจวิ้น ซื่อจื่อแห่งจวนเฟิงเอินกั๋วกง อนุภรรยาหลายคนต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสด้วยน้ำมือของนาง จนทำให้นางได้รับสมญานามว่าเป็น “สตรีผู้เพียบพร้อม” แห่งเมืองหลวง

ส่วนบุตรสาวคนรอง เกาจิ่นซิ่ว เป็นคนเอาแต่ใจและเย่อหยิ่งจองหอง ไม่เคยยอมลงให้ผู้ใด และไม่มีวันยอมเสียเปรียบใครอย่างเด็ดขาด

ด้วยประโยคนี้ นางได้เหยียบหน้าเว่ยกั๋วกงฮูหยินจมดิน เป็นการสื่อความนัยว่า ก่อนจะชี้นิ้วสั่งสอนผู้อื่น ก็ควรกลับไปอบรมบุตรสาวของตนเองให้ดีเสียก่อนเถอะ!