บทที่ 5 ความถนัด

บทที่ 5 ความถนัด

อีกด้านหนึ่ง ต้วนเว่ยโหรวขบเขี้ยวเคี้ยวฟันเดินตามหมิงซีออกจากเรือนหลัก

เมื่ออยู่กันตามลำพัง นางก็เอ่ยขึ้นว่า "ตอนนี้เจ้าพอใจแล้วหรือยัง?"

หมิงซีหันไปมองนาง "ไม่ ข้ายังไม่พอใจ ต้วนเว่ยโหรว เจ้าคิดว่าตัวเองซ่อนเร้นได้มิดชิดนักหรือ ทว่าข้ามองออกอย่างทะลุปรุโปร่งว่ายามนี้เจ้าคงอยากให้ข้าตายไปเสียให้พ้นๆ ใช่หรือไม่เล่า?"

"เจ้าพูดจาเหลวไหล ข้าไม่ได้คิดเช่นนั้น" ต้วนเว่ยโหรวปฏิเสธเสียงแข็ง

"เจ้าคิดว่าข้าไม่รู้หรือว่าเป็นเจ้าที่คอยยุแยงตะแคงรั่วพี่ใหญ่กับพี่สะใภ้ให้รังเกียจข้า เจ้าจงใจแสร้งทำตัวเป็นผู้ถูกกระทำต่อหน้าฮูหยิน คอยกีดกันข้าอยู่ตลอดเวลา เจ้าคิดว่าตัวเองฉลาดนักหรือ แต่ในสายตาข้า เจ้ามันก็แค่ตัวตลกเท่านั้นแหละ"

เมื่อถูกแทงใจดำ เวยโหรวโกรธจนแทบจะเต้นผาง สีหน้าเปลี่ยนไปมาอย่างต่อเนื่อง ท้ายที่สุดก็ไม่อาจข่มโทสะไว้ได้ นางตวาดลั่น "แล้วอย่างไรเล่า? ข้าจะบอกให้นะ เจ้าเก็บแผนการตื้นๆ ของเจ้าไปเสียเถอะ มิเช่นนั้นเจ้าจะต้องเสียใจ"

หมิงซีแค่นเสียงหยัน "ช่างกล้าพูดนัก ข้าล่ะอยากรู้นักว่าวันนี้ใครกันแน่ที่ต้องเสียใจ"

ใบหน้าของต้วนเว่ยโหรวบิดเบี้ยวในทันที

หมิงซีคร้านที่จะใส่ใจนางอีก จึงทิ้งนางไว้เบื้องหลังแล้วก้าวเดินจากไป

เวยโหรวทอดสายตามองแผ่นหลังของหมิงซีที่เดินจากไป นางสูดลมหายใจเข้าลึก พลางคิดในใจ 'เอาเถอะ ในเมื่อเจ้าหาเรื่องใส่ตัวก็อย่าหาว่าข้าใจร้ายก็แล้วกัน'

นางหันหลังกลับไปหามารดา

วันนี้ เว่ยกั๋วกงฮูหยินได้เอ่ยถึงเรื่องการเกี่ยวดองระหว่างสองตระกูล เกาจ้านนั้นมีฐานะสูงส่ง รูปโฉมหล่อเหลา และเพียบพร้อมไปเสียทุกด้าน ทว่าเขากลับมีสตรีในดวงใจอยู่แล้ว

เว่ยกั๋วกงฮูหยินถูกใจนางและหมายมาดจะให้ไปเป็นลูกสะใภ้ แต่นางไม่มีวันยอมเด็ดขาด

อย่างไรก็ตาม การแต่งงานที่ดีเช่นนี้จะปล่อยให้ตกไปอยู่กับตระกูลอื่นไม่ได้ สู้ให้หมิงซีแต่งกับเขาไปเสียจะดีกว่า

หลังจากที่หมิงซีกลับมาถึง แม่นางหลัว คนสนิทของเจียงฮูหยิน ก็นำเครื่องประดับหนึ่งกล่องและรังนกอีกหนึ่งกล่องมามอบให้

หมิงซีรู้ดีว่าเจียงฮูหยินทำเช่นนี้ก็เพื่อสร้างภาพบังหน้า ในเมื่อของเหล่านี้ไม่ได้มีความผิดอันใด แล้วเหตุใดนางจะไม่รับไว้เล่า?

หลังจากไล่แม่นางหลัวกลับไป นางก็จรดพู่กันเขียนจดหมายอย่างใจเย็น ปิดผนึก แล้วส่งมอบให้หลี่มัวมัว

"หลี่มัวมัว ให้บุตรชายของท่านเดินทางไปที่เจียงเฉิงด้วยตนเอง แล้วนำจดหมายฉบับนี้ไปส่งให้เจิ้นกั๋วกง"

ความเสียใจที่สุดของหมิงซีก็คือ หลังจากที่นางได้รับการยอมรับให้กลับเข้าตระกูลในชาติก่อน นางกลับเชื่อฟังคำพูดของพวกเขาและตัดขาดการติดต่อกับครอบครัวเดิม

ในชาตินี้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น นางจะต้องปกป้องบิดามารดาและน้องชายของนางให้จงได้ นางต้องเผชิญกับความอยุติธรรมอย่างแสนสาหัส บิดามารดาของนางย่อมต้องปวดใจและแอบมาหานางอย่างแน่นอน

เมื่อพวกเขามาถึง นางมั่นใจว่าจะสามารถโน้มน้าวให้พวกเขาอยู่ต่อได้ ตราบใดที่พวกเขายังคงอยู่ในเมืองหลวง นางก็จะสามารถปกป้องพวกเขาได้

หลี่มัวมัวดีใจจนเนื้อเต้น "บ่าวชราผู้นี้จะไปจัดการเดี๋ยวนี้เลยเจ้าค่ะ นายท่าน ฮูหยิน และคุณชายจะต้องดีใจมากแน่ๆ ที่ได้รับจดหมายจากคุณหนู"

อีกด้านหนึ่ง หลังจากที่ต้วนเว่ยโหรวปรึกษาหารือกับมารดา เจียงฮูหยินเองก็เห็นว่าเป็นความคิดที่ดี จึงรีบไปหาผู้เป็นสามีทันทีเพื่อพูดคุยเรื่องที่ตระกูลเกาต้องการจะเกี่ยวดองด้วย

แน่นอนว่านางไม่ได้บอกว่าจวนเว่ยกั๋วกงหมายตาบุตรสาวคนเล็กของนาง ทว่านางกลับพูดเป็นนัยว่า ในเมื่อหมิงซีเป็นบุตรสาวคนโตสายตรง การแต่งงานที่ดีเช่นนี้ย่อมต้องตกเป็นของนาง ซึ่งก็ถือเป็นการชดเชยให้นางไปในตัว

ติ้งหยวนปั๋วรู้สึกประหลาดใจระคนยินดี และพยักหน้าเห็นด้วยแทบจะในทันที "การแต่งงานครั้งนี้ดีทีเดียว เจ้าควรไปพูดคุยกับหมิงซีให้ดีเถิด นางจะต้องดีใจอย่างแน่นอน"

"ด้วยนิสัยของนาง ข้าคิดว่าเรายังไม่ควรเอ่ยถึงเรื่องแต่งงานก่อน สู้เรานัดแนะเวลาแล้วพานางไปพบซื่อจื่อเกาก่อนจะดีกว่า ซื่อจื่อเกานั้นรูปร่างสูงโปร่ง หล่อเหลา และมีภูมิหลังที่ไม่ธรรมดา หมิงซีย่อมต้องพึงใจแน่ เมื่อถึงตอนนั้นค่อยพูดคุยเรื่องนี้ก็คงง่ายขึ้น" เจียงฮูหยินกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"เจ้าพูดมีเหตุผล งั้นก็ตกลงตามนี้เถิด"

เจียงฮูหยินสั่งให้คนส่งจดหมายไปยังเว่ยกั๋วกงฮูหยินเพื่อกำหนดวันนัดหมาย นางตั้งใจแน่วแน่ว่าจะปิดบังเรื่องนี้จากหมิงซีแล้วพานางไปที่นั่นก่อน

ด้วยฐานะและรูปโฉมของซื่อจื่อเกา นางจะปฏิเสธลงได้อย่างไร? ส่วนเรื่องสตรีในดวงใจของเขานั้น นางหาได้ใส่ใจไม่ บุรุษใดบ้างเล่าที่ไม่มีภรรยาสามอนุสี่? สตรีในดวงใจที่ไม่อาจแม้แต่จะก้าวเท้าเข้าจวนได้ ย่อมไม่มีสิ่งใดน่ากังวล

หมิงซีได้รับข้อความจากแม่นางหลัวว่า อีกสามวันเจียงฮูหยินจะพานางไปเดินเล่นที่สวนจินรุ่ย ซึ่งเป็นสวนที่ใหญ่ที่สุดในเมืองหลวง

หมิงซีไม่คาดคิดเลยว่าเหตุการณ์ในชาตินี้จะดำเนินไปเร็วกว่าชาติก่อน ในชาติก่อน นางเองก็ถูกเจียงฮูหยินหลอกให้ไปที่สวนจินรุ่ยเช่นกัน โดยอ้างว่าไปเดินเล่นพักผ่อน ทว่าแท้จริงแล้วกลับไปเพื่อดูตัว

ดูเหมือนว่าเวยโหรวจะเกลียดชังนางเข้ากระดูกดำและเริ่มลงมือแล้ว

ยังไม่ทันครบสามวัน ตระกูลเกาก็ส่งข่าวมาบอกเจียงฮูหยินว่า มะรืนนี้เกาจ้านมีธุระด่วนต้องจัดการนอกเมืองหลวง ดังนั้นเวลาดูตัวจึงถูกเลื่อนขึ้นมาหนึ่งวันหลังจากที่ทั้งสองตระกูลได้หารือกัน

หมิงซีแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องรู้ราวและก้าวขึ้นรถม้าไปกับเจียงฮูหยิน

เจียงฮูหยินมองดูการแต่งกายของนางแล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย "ข้าบอกให้เจ้าสวมชุดใหม่กับเครื่องประดับชิ้นใหม่มิใช่หรือ?"

หมิงซีตอบกลับด้วยสีหน้าใสซื่อ "ก็แค่ไปเดินเล่นในสวน ไม่เห็นต้องทำตัวให้ยุ่งยากเลยนี่เจ้าคะ"

เจียงฮูหยินรู้สึกจุกอยู่ในอกแต่ก็ไม่อาจเปิดเผยจุดประสงค์ที่แท้จริงได้ นางฝืนยิ้ม "ก็แล้วแต่เจ้าเถิด"

ช่วงสองวันที่ผ่านมาหมิงซีค่อนข้างยุ่งวุ่นวายอยู่แต่ในเรือน เจียงฮูหยินแสร้งทำเป็นมาเยี่ยมนางถึงสองครั้งอย่างเอิกเกริก และเวยโหรวก็เดินตามมาด้วยทุกครั้ง

การเสแสร้งเช่นนี้ทำให้นางรู้สึกขยะแขยงอย่างแท้จริง มีใครบ้างเล่าที่เล่นงิ้วไม่เป็น? นางก็จะลองเล่นตามน้ำไปกับพวกเขาก็แล้วกัน

รถม้าจอดสนิทที่หน้าประตูทางเข้าสวนจินรุ่ย สตรีทั้งสองก้าวลงจากรถม้า แม่นางหลัวและคนอื่นๆ รีบเดินตามไปติดๆ

หลี่มัวมัวพร้อมด้วยเจียงเซียงและเชี่ยนเฉ่าก็เดินตามหลังหมิงซีมาเช่นกัน

คนกลุ่มใหญ่มุ่งหน้าเข้าสู่สวนอย่างโอ่อ่า ในชาติก่อนนางเคยมาเยือนสวนจินรุ่ยหลายครั้งจึงคุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้เป็นอย่างดี

เมื่อมองดูเจียงฮูหยินเดินอ้อมไปอีกทาง นางก็ลอบแค่นยิ้มในใจ พอเดินไปได้ครึ่งทาง พวกนางก็บังเอิญพบกับเว่ยกั๋วกงฮูหยินเข้าจริงๆ

สตรีทั้งสองแสร้งตีหน้ายินดีปรีดา เจียงฮูหยินแนะนำนางให้เว่ยกั๋วกงฮูหยินรู้จัก "นี่คือหมิงซี บุตรสาวคนโตของข้าเจ้าค่ะ"

จากนั้น นางก็หันไปมองหมิงซีแล้วกล่าวเสริม "นี่คือเว่ยกั๋วกงฮูหยิน"

"หมิงซีคารวะฮูหยินเจ้าค่ะ" หมิงซีกล่าวพลางหลุบตาต่ำ ไม่แม้แต่จะปรายตามองเกาจ้านที่ยืนอยู่เบื้องหลังเว่ยกั๋วกงฮูหยิน

เว่ยกั๋วกงฮูหยินพิจารณาการแต่งกายของหมิงซี เห็นได้ชัดว่ารู้สึกขัดใจอยู่บ้าง ทว่านางก็ไม่ได้แสดงออก

นางแย้มยิ้มสงวนท่าทีแล้วเอ่ยช้าๆ "ไม่ต้องมากพิธีหรอก รีบลุกขึ้นเถิด"

จากนั้นนางก็ผลักบุตรชายของตนไปข้างหน้า "นี่คือบุตรชายคนโตของข้า คุณหนูต้วนเพิ่งจะกลับมาเมืองหลวง คงยังไม่รู้จักเขา วันนี้ถือเป็นโอกาสอันดีที่จะได้ทำความรู้จักกัน"

หมิงซีฟังคำพูดของเว่ยกั๋วกงฮูหยินที่เพิ่งพบหน้ากันเป็นครั้งแรก แต่กลับไม่แม้แต่จะเอ่ยคำชมตามมารยาท นางลอบเหยียดยิ้มในใจ เป็นการตอกย้ำถึงความร้ายกาจที่ฝังลึกอยู่ในกมลสันดาน

ในที่สุดหมิงซีก็ช้อนตาขึ้นมองเกาจ้าน นางเห็นแววตาหงุดหงิดรำคาญใจที่พาดผ่านดวงตาของเขา

ดังนั้น แม้แต่ในเวลานี้ เขาก็ยังรังเกียจการแต่งงานครั้งนี้อยู่ดี

น่าเสียดายที่ในชาติก่อน นางประหม่าเกินไปเพราะกลัวว่าจะทำให้จวนปั๋วต้องเสื่อมเสียชื่อเสียง จึงไม่ทันได้สังเกตเห็นท่าทีเหล่านี้

ในเมื่อเขามีท่าทีเช่นนี้ นางจึงปั้นหน้าเย็นชาใส่เช่นกัน "คารวะซื่อจื่อเกาเจ้าค่ะ"

เกาจ้านไม่แม้แต่จะปรายตามองหมิงซี สายตาของเขาทอดมองไปทางอื่น แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาถึงขีดสุด "คุณหนูต้วน"

พูดจบ เขาก็ก้าวถอยหลังหลบไปอยู่เบื้องหลังเว่ยกั๋วกงฮูหยิน

หมิงซีเหลือบมองภาพนั้นจากหางตา นางจึงทำตามด้วยการถอยไปยืนหลบอยู่เบื้องหลังเจียงฮูหยินเช่นกัน ดวงตาของนางหลุบต่ำอย่างสำรวม ไม่จดจ้องมองเขา

ในชาติก่อนนางอาจไม่ได้เรียนรู้อะไรมากมายนัก ทว่าการเสแสร้งแกล้งทำคือความถนัดของนาง ซึ่งทั้งหมดนี้ล้วนถูกพวกเขากะเกณฑ์บังคับมาทั้งสิ้น

บางทีท่าทีของหมิงซีอาจจะเย็นชาจนเกินไป เว่ยกั๋วกงฮูหยินจึงแสดงความไม่พอใจออกมาอย่างเห็นได้ชัด

คิ้วของนางขมวดเข้าหากันขณะเงยหน้าขึ้นมองเจียงฮูหยิน

เจียงฮูหยินก้าวไปข้างหน้าแล้วกระซิบกระซาบกับเว่ยกั๋วกงฮูหยินสองสามคำ

สีหน้าของเว่ยกั๋วกงฮูหยินย่ำแย่ลงกว่าเดิม แต่นางก็ยังคงข่มโทสะเอาไว้แล้วหันไปกล่าวกับเกาจ้าน "สองตระกูลของเราไปมาหาสู่กันมาโดยตลอด ในเมื่อวันนี้ได้พบกันแล้ว เหตุใดเจ้าไม่พาคุณหนูต้วนไปเดินเล่นชมสวนเสียหน่อยเล่า? ฮูหยินกับข้ามีเรื่องต้องคุยกันสักประเดี๋ยว"