บทที่ 3 ตบฉาดนี้ช่างดังกังวาน

บทที่ 3 ฝ่ามือนี้ช่างตบได้ฉาดใหญ่นัก

ต้วนหมิงซีแย้มยิ้ม "ข้าจะเขียนจดหมายถึงมหาบัณฑิตเฉินสักฉบับ แล้วให้คุณชายรองนำไปที่สำนักศึกษาซงซานเพื่อเริ่มเรียนก่อน เรื่องการศึกษาของเขานั้นสำคัญที่สุด ส่วนเรื่องอื่นเอาไว้ทีหลังเถิด"

หัวใจของอนุหยางร้อนรุ่มราวกับถูกทอดบนกระทะน้ำมัน หากบุตรชายของนางได้เข้าเรียนที่สำนักศึกษาซงซาน นั่นย่อมหมายความว่าเขาจะตกอยู่ในกำมือของคุณหนูใหญ่ หากนางตกลง ทั้งนางและบุตรชายก็จะกลายเป็นคนของคุณหนูใหญ่

อนุหยางไม่รู้ว่าคุณหนูใหญ่ผู้เพิ่งกลับมาอยู่ที่จวนเว่ยกั๋วกงได้เพียงครึ่งเดือนต้องการจะทำสิ่งใด ทว่าโอกาสอันดีงามเช่นนี้ นางไม่อาจปล่อยให้บุตรชายพลาดไปได้เด็ดขาด

"คุณหนูใหญ่ เรื่องเข่นฆ่าผู้คนหรือวางเพลิง บ่าวคงมิกล้าทำเจ้าค่ะ" อนุหยางกล่าวอย่างตรงไปตรงมา ตราบใดที่ไม่เกี่ยวข้องกับชีวิตคน นางย่อมช่วยเหลือในเรื่องอื่นๆ ได้

"อนุหยาง ท่านช่างชอบพูดจาล้อเล่นเสียจริง ข้าเพียงแค่ต้องการหูตาและกำลังเสริมในจวนเว่ยกั๋วกงแห่งนี้ก็เท่านั้น"

อนุหยางเข้าใจได้ในทันที ฮูหยินรักและตามใจคุณหนูรองกับซื่อจื่ออย่างยิ่ง หลังจากที่คุณหนูใหญ่ถูกรับตัวกลับมา ซื่อจื่อและคุณหนูรองก็ไม่ได้สนิทสนมกับนางนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งคุณหนูรอง

เมื่อเป็นเช่นนี้ อนุหยางจึงตอบตกลงอย่างไม่ลังเล

"ข้าจะไปเรียนเรื่องนี้กับท่านปั๋วเดี๋ยวนี้เลยเจ้าค่ะ ทว่าหากท่านปั๋วถาม ข้าควรจะอธิบายที่มาของจดหมายแนะนำตัวฉบับนี้อย่างไรดีเจ้าคะ?" อนุหยางเอ่ยถาม

ต้วนหมิงซีแย้มยิ้ม "ข้าล้มป่วยอยู่บนเตียง ซ้ำยังไร้ที่พึ่งพิง ข้ารู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนักที่ท่านกับคุณชายรองห่วงใยข้า ข้าก็เพียงแค่ตอบแทนน้ำใจเท่านั้น อนุหยาง ท่านก็แค่บอกท่านพ่อไปตามความจริงเถิด"

หัวใจของอนุหยางกระตุกวูบ คำว่า 'ไร้ที่พึ่งพิง' นั้นช่างใช้ได้ดีนัก นี่คือการโน้มน้าวใจท่านปั๋วอย่างแยบยล

เรื่องพรรค์นี้นางถนัดนัก และเป็นจุดแข็งของนาง นางเข้าใจความหมายนั้นดี

"คุณหนูใหญ่มีเมตตา อ่อนโยน และรักใคร่พี่น้อง เมื่อได้ยินข้าเอ่ยถึงการศึกษาของคุณชายรอง ก็เมตตาเป็นธุระแนะนำให้ การกระทำอันประเสริฐของท่านเช่นนี้ ข้าจะต้องนำชื่อเสียงอันดีงามของคุณหนูใหญ่ไปป่าวประกาศให้ทั่วแน่นอนเจ้าค่ะ"

คุณหนูใหญ่ที่เพิ่งกลับมายังเมืองหลวงขาดแคลนสิ่งใดเล่า?

ย่อมเป็นชื่อเสียง

เมื่อมีชื่อของมหาบัณฑิตเฉินเข้ามาเกี่ยวข้อง ชื่อเสียงของคุณหนูใหญ่ย่อมต้องเลื่องลือตามมาอย่างแน่นอน

ดูเหมือนว่าพฤติกรรมก่อนหน้านี้ของคุณหนูใหญ่ในจวนเว่ยกั๋วกง จะเป็นเพียงการหยั่งเชิงดูท่าทีที่ทุกคนมีต่อนางก็เท่านั้น

หัวใจของอนุหยางบีบรัดแน่น คุณหนูใหญ่ผู้นี้รับมือไม่ง่ายเลยจริงๆ

ตั้งแต่ต้นจนจบ อนุหยางไม่ได้เอ่ยปากถามถึงความสัมพันธ์ระหว่างต้วนหมิงซีกับมหาบัณฑิตเฉินเลยแม้แต่น้อย ในเมื่อคุณหนูใหญ่สามารถเขียนจดหมายแนะนำตัวได้ นางย่อมต้องมั่นใจว่ามหาบัณฑิตเฉินจะยอมรับคุณชายรองเป็นศิษย์

เหตุใดนางจึงต้องไปสอดรู้สอดเห็นความลับของผู้อื่นให้ต้องขุ่นเคืองใจกันเปล่าๆ เล่า?

อนุหยางข่มความตื่นเต้นในใจ รอจนต้วนหมิงซีเขียนจดหมายแนะนำตัวเสร็จ นางก็เก็บจดหมายสอดไว้ในแขนเสื้อ สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วมุ่งหน้าไปยังห้องหนังสือที่เรือนส่วนหน้า

หลังจากนั้นไม่นาน ต้วนหมิงซีก็ถูกติ้งหยวนปั๋วเรียกตัวไปที่ห้องหนังสือเพื่อสอบถามเกี่ยวกับเรื่องนี้

ช่างน่าขันนัก หลังจากที่นางถูกรับตัวกลับมา นอกเหนือจากการรวมญาติในครั้งแรก นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้พบหน้าบิดาบังเกิดเกล้าตามลำพัง

เมื่อเห็นความตื่นเต้นและแววตาแห่งการคำนวณผลประโยชน์ของเขา นางก็รู้ได้ทันทีว่าเขากำลังวางแผนสิ่งใดอยู่ นางจึงฉวยโอกาสนี้เอ่ยเป็นนัยๆ ว่า บิดาบุญธรรมของนางต่างหากที่มีความสนิทสนมกับมหาบัณฑิตเฉิน

ในชาติก่อน กว่านางจะล่วงรู้ความจริงก็สายไปเสียแล้ว หนึ่งปีหลังจากที่นางถูกรับตัวกลับมา บิดาบุญธรรมของนางก็เสียชีวิตจากอุบัติเหตุเรืออับปางระหว่างเดินทางไปค้าขาย มารดาบุญธรรมที่โศกเศร้าเสียใจอย่างหนักก็ล้มป่วยและจากโลกนี้ไปเช่นกัน ทิ้งไว้เพียงน้องชายวัยเยาว์ ซึ่งต่อมาก็ตกเป็นเป้าหมายของคนในตระกูลที่ยึดครองทรัพย์สมบัติและลอบทำร้ายเขาจนกลายเป็นคนวิปลาส

ในคราแรก นางคิดว่าเป็นเพียงอุบัติเหตุ ทว่าต่อมานางจึงได้รู้ว่าทั้งหมดนี้เป็นฝีมือของจวนเว่ยกั๋วกง ด้วยเกรงว่าพ่อแม่บุญธรรมของนางจะมาเกาะแกะและปอกลอกพวกเขา

ช่างน่าขันสิ้นดี! อุปนิสัยของพ่อแม่บุญธรรมนางจะยอมทำเรื่องเช่นนั้นได้อย่างไร!

ในชาตินี้ นางจะต้องปกป้องพ่อแม่และน้องชายของนางให้จงได้ ดังนั้น สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องทำให้บิดาบังเกิดเกล้าผู้เห็นแก่ผลประโยชน์ ล่วงรู้ว่าบิดาบุญธรรมของนางเป็นบุคคลที่มีคุณค่าและสามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้เป็นอย่างดี

ด้วยวิธีนี้ ย่อมสะดวกต่อนางในการปกป้องครอบครัวของบิดาบุญธรรม และเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม นางก็จะให้พวกเขาเดินทางมายังเมืองหลวงเพื่ออยู่พร้อมหน้าพร้อมตากัน

อนุหยางเป็นคนที่ไว้ใจได้เสมอเมื่อเป็นเรื่องการจัดการธุระ แม้กระทั่งก่อนที่ฮูหยินเจียงและต้วนเว่ยโหรวจะเดินทางกลับมาถึงจวนเว่ยกั๋วกง ทุกคนต่างก็ล่วงรู้เรื่องนี้กันหมดแล้ว

ทันทีที่นางกลับมาถึงเรือนของตน ฮูหยินรองและฮูหยินสามก็แวะมาเยี่ยมเยียน ซึ่งเห็นได้ชัดว่ามาเพื่อไต่ถามเรื่องนี้

การได้ฝากตัวเป็นศิษย์ของมหาบัณฑิตเฉิน นับเป็นเรื่องที่แม้แต่ในความฝันก็ยังทำให้คนตื่นขึ้นมาอมยิ้มได้

ผู้ใดจะคาดคิดเล่าว่า ต้วนหมิงซีที่พวกนางไม่เคยแม้แต่จะชายตามองมาก่อน กลับมีความสามารถถึงเพียงนี้?

ต้วนหมิงซีมองดูของเยี่ยมไข้ราคาแพงที่พวกนางนำมามอบให้ พร้อมกับรอยยิ้มห่วงใยที่ประดับอยู่บนใบหน้า นางเอ่ยอย่างจริงใจยิ่งว่า "ท่านอาสะใภ้รอง ท่านอาสะใภ้สาม ท่านลุงเฉินนั้นเข้มงวดเรื่องการรับลูกศิษย์มากเจ้าค่ะ แม้คุณชายรองจะได้ไปพบ ก็ยังต้องผ่านการทดสอบของท่านลุงอยู่ดี

อีกอย่าง ท่านลุงเฉินก็อายุมากแล้ว ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ก็แทบจะไม่รับลูกศิษย์เพิ่มเลย การที่ข้าแนะนำคุณชายรองให้แก่ท่านก็นับว่าบุ่มบ่ามมากแล้วเจ้าค่ะ"

เมื่อเห็นสีหน้าของพวกนางเริ่มเจื่อนลง ต้วนหมิงซีก็เปลี่ยนน้ำเสียงแล้วเอ่ยต่อ "แต่ในเมื่อท่านอาสะใภ้ทั้งสองต่างก็ห่วงใยบุตรชายของตนถึงเพียงนี้ ข้าจะเขียนจดหมายอีกฉบับหนึ่ง แล้วฝากให้คุณชายรองนำไปมอบให้ท่านลุงเฉินก็แล้วกันเจ้าค่ะ

ทว่าท่านลุงเฉินจะยังยอมรับศิษย์เพิ่มอีกหรือไม่นั้น ข้าไม่อาจรับประกันได้ หากไม่สำเร็จก็ขออย่าได้โทษข้าเลยนะเจ้าคะ"

เมื่อได้ยินว่าต้วนหมิงซียอมตกลงเขียนจดหมายไปสอบถามให้ สีหน้าของพวกนางก็ดูดีขึ้นมาก

นอกจากนี้ ต้วนหมิงซียังเอาแต่เรียกขานเขาว่า 'ท่านลุงเฉิน' อย่างสนิทปาก ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความสัมพันธ์อันใกล้ชิดอย่างชัดเจน

ฮูหยินรองฉีกยิ้มกว้างก่อนจะเอ่ยปาก "หมิงซี เจ้าพูดอันใดกัน... เพียงแค่เจ้ายอมช่วยเป็นธุระสอบถามให้ อาสะใภ้รองก็ติดค้างน้ำใจเจ้าแล้ว อาไม่เคยคิดเลยว่าเจ้าจะรู้จักมักคุ้นกับมหาบัณฑิตเฉินด้วย ตอนนั้นพวกเจ้าไปรู้จักกันได้อย่างไรหรือ?"

ดวงตาของฮูหยินสามไหววูบเล็กน้อย นางผลิยิ้มและเอ่ยเสริม "ใช่แล้ว อาสะใภ้สามก็อยากรู้เช่นกัน"

ต้วนหมิงซียังคงประดับรอยยิ้มอ่อนโยนเป็นมิตรเอาไว้บนใบหน้า แล้วค่อยๆ อธิบาย "บิดาบุญธรรมของข้ากับมหาบัณฑิตเฉินติดต่อกันอยู่เสมอเจ้าค่ะ ข้าเคยติดตามท่านพ่อบุญธรรมไปเยี่ยมเยียนท่านลุงเฉินอยู่หลายครั้ง จึงได้รู้จักกันเจ้าค่ะ"

ฮูหยินรองและฮูหยินสามต่างชะงักงัน พูดกันตามตรง พวกนางไม่เคยให้ความเคารพตระกูลต้วนจากเจียงเฉิงอย่างแท้จริงเลย

ใช่แล้ว บิดาบุญธรรมของต้วนหมิงซีก็แซ่ต้วนเช่นกัน ทว่าไม่ได้มาจากสายตระกูลเดียวกับตระกูลต้วนในเมืองหลวง

ต้วนหมิงซีแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นสีหน้าที่แปรเปลี่ยนไปมาของพวกนาง นางยิ้มและพูดคุยสัพเพเหระด้วยครู่หนึ่ง เมื่อกะระยะเวลาว่าน่าจะพอสมควรแล้ว รอยยิ้มเย้ยหยันก็ผุดขึ้นที่มุมปาก พร้อมกับสายตาที่เหลือบมองไปทางประตูราวกับไม่ได้ตั้งใจ

ผ่านไปไม่ถึงหนึ่งเค่อ เสียงเกรี้ยวกราดของต้วนเว่ยโหรวก็ดังขึ้น "ต้วนหมิงซีอยู่ไหน? ข้ามีเรื่องจะถามนาง"

ก่อนที่ต้วนหมิงซีจะได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด ใครบางคนก็พุ่งพรวดเข้ามาแล้วเปิดฉากต่อว่านางทันที "ต้วนหมิงซี เจ้าช่างเก่งกาจนักนะ! พี่ชายแท้ๆ ของตัวเองไม่รู้จักช่วย กลับไปช่วยลูกอนุ! ในสายตาเจ้ายังเห็นท่านแม่กับพี่ใหญ่อยู่หรือไม่?"

ต้วนหมิงซียังคงนิ่งเงียบ

ฮูหยินรองซึ่งกำลังมีเรื่องไหว้วานต้วนหมิงซีอยู่ เมื่อได้ยินคำพูดของต้วนเว่ยโหรวก็เป็นฝ่ายชิงเอ่ยขึ้นก่อน "ต้วนเว่ยโหรว เจ้าพูดจาอันใดกัน?"

ต้วนเว่ยโหรวเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าท่านอาสะใภ้รองกับท่านอาสะใภ้สามก็อยู่ที่นี่ด้วย สีหน้าของนางเปลี่ยนไปในทันที ก่อนจะแสดงท่าทีน้อยเนื้อต่ำใจออกมา "ท่านอาสะใภ้รอง ข้าก็แค่รู้สึกไม่ยุติธรรมแทนพี่ใหญ่เท่านั้น อีกอย่าง สายเลือดภรรยาเอกกับอนุภรรยาย่อมแตกต่างกัน ข้าพูดอะไรผิดหรือเจ้าคะ?"

การได้เป็นศิษย์ของมหาบัณฑิตเฉิน นับเป็นเกียรติยศที่ยิ่งใหญ่เพียงใด! จะเอาไปมอบให้ลูกชายของอนุหยางได้อย่างไรกัน?

ฮูหยินรองกำลังจะอ้าปากพูด ก็ได้ยินต้วนเว่ยโหรวเอ่ยขึ้นอีกครั้ง "ข้าไม่คิดเลยว่าพี่ใหญ่จะให้ความสำคัญกับคุณชายรองมากกว่า ถึงอย่างไร พี่ใหญ่กับข้าก็เป็นพี่น้องร่วมมารดาเดียวกันแท้ๆ"

เมื่อได้ยินต้วนเว่ยโหรวกล่าวหาเป็นนัยว่านางไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง นางจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบทว่าแฝงไปด้วยความนัย "อย่างนั้นหรือ? สรุปว่าน้องหญิงกับพี่ใหญ่ห่วงใยข้ามากสินะ? ทว่าข้าล้มป่วยมาตั้งนานแล้ว กลับไม่เคยเห็นพี่ใหญ่ พี่สะใภ้ หรือน้องรองมาเยี่ยมข้าเลยสักครั้ง

ในขณะที่ข้ายังคงนอนป่วย น้องรองกลับอ้อนวอนท่านแม่พาไปเที่ยวชมทิวทัศน์ที่วัดต้าเจา ข้าก็หลงคิดไปว่าพวกเจ้าไม่เคยใส่ใจข้าเลยเสียอีก

ในทางกลับกัน คุณชายรองกลับฝากฝังให้อนุหยางนำรังนกมาบำรุงร่างกายให้ข้า ข้ารู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก จึงได้ตอบแทนน้ำใจเขาไป เช่นนี้แล้วมันผิดตรงไหนหรือ?"

ใบหน้าของต้วนเว่ยโหรวถอดสีทันทีเมื่อเจอคำตอกกลับของต้วนหมิงซี เล่ห์เหลี่ยมของนางยังไม่แกร่งกล้าพอ ซ้ำยังใจร้อนวู่วาม จึงเป็นการเปิดโอกาสให้ต้วนหมิงซีคว้าจุดอ่อนของนางมาเล่นงานได้

ในเมื่อพวกเจ้าไม่ใส่ใจข้า แล้วเหตุใดข้าจะต้องใส่ใจพวกเจ้าด้วยเล่า!

ฝ่ามือนี้ช่างตบได้ฉาดใหญ่และดังก้องยิ่งนัก