ตอนที่ 29 จดหมายจากเบลลา

ตอนที่ 29 จดหมายจากเบลลา

ความอึกทึกของปาร์ตี้รับน้องสลิธีรินยังไม่จางหายไปหมด ฝูงชนกำลังแยกย้ายกันไปเป็นกลุ่มเล็กกลุ่มน้อย ซุบซิบกันถึงการประลองสั้นๆ ที่เพิ่งเกิดขึ้น

เรกูลัสเพิ่งก้าวออกจากลานกว้างกลางห้องนั่งเล่นรวม เตรียมจะกลับไปที่หอนอน ก็มีเสียงหนึ่งเรียกเขาไว้

"เรกูลัส"

นาร์ซิสซา แบล็ก นั่นเอง เธอยืนอยู่ตรงซุ้มประตูที่ทอดไปยังหอนอนหญิง ไม่ได้ถูกรายล้อมด้วยกลุ่มรุ่นพี่ผู้หญิงตามปกติ เห็นได้ชัดว่าเธอมารอเขาโดยเฉพาะ

รุ่นพี่ผู้ชายหลายคนที่ตั้งใจจะเข้าไปล้อมหน้าล้อมหลังเรกูลัสและพูดอะไรบางอย่างกับหัวหน้าชั้นปีคนใหม่ เห็นดังนั้นก็หยุดชะงักอย่างรู้กาลเทศะ

"พี่นาร์ซิสซา" เรกูลัสหยุดเดินและเข้าไปหาเธอ เขาไม่แปลกใจที่นาร์ซิสซามาหา แม้ว่าจะเร็วกว่าที่เขาคาดไว้เล็กน้อยก็ตาม

นาร์ซิสซาไม่พูดอะไร แต่ส่งสายตาเป็นสัญญาณให้เขาตามมา

ทั้งสองเดินตามกันเข้าไปในระเบียงทางเดินหินที่เงียบสงบนอกห้องนั่งเล่นรวม ที่นี่ไม่มีรูปภาพ มีเพียงกำแพงหินเย็นเยียบและคบเพลิงสีเขียวน่าขนลุกที่จุดสว่างอยู่ทุกๆ ระยะทาง

หลังจากแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น นาร์ซิสซาก็หันกลับมา สีหน้าของเธอผสมปนเปไประหว่างความกังวลและความจริงจัง

เธอหยิบซองจดหมายออกจากแขนเสื้อ ปิดผนึกด้วยขี้ผึ้งสีดำของตระกูลแบล็ก ตราประทับเป็นรูปหัวกะโหลกน่าเกลียดน่ากลัวที่มีงูเลื้อยออกมาจากปาก

มันคือสัญลักษณ์ที่ยังไม่ถูกเปิดเผยต่อสาธารณะ แต่ก็เป็นความลับที่รู้กันทั่วไปในบางแวดวงแล้ว

"จดหมายจากพี่เบลลาส่งถึงเธอ" นาร์ซิสซายื่นจดหมายให้ น้ำเสียงแผ่วเบามาก "พี่เขากำชับไว้ว่าให้มอบให้เธอหลังจากที่เธอได้เป็นหัวหน้าชั้นปีแน่นอนแล้วเท่านั้น"

เรกูลัสรับจดหมายมา ซองจดหมายสีดำให้สัมผัสเย็นเยียบเล็กน้อย แฝงร่องรอยเวทมนตร์ที่ทำให้รู้สึกไม่สบายใจ

เขาไม่ได้เปิดอ่านทันที แต่กลับมองหน้านาร์ซิสซา

นาร์ซิสซาดูเหมือนจะเข้าใจคำถามของเขาและถอนหายใจเบาๆ "ข่าวลือข้างนอกเริ่มหนาหูขึ้นเรื่อยๆ เรกูลัส"

น้ำเสียงของเธอเจือแววเหนื่อยล้า "อิทธิพลของท่านผู้นั้นกำลังแผ่ขยายอย่างรวดเร็ว มันไม่ใช่แค่การประชุมลับหรือการปะทะเล็กๆ น้อยๆ อีกต่อไปแล้ว"

"ในกระทรวงเวทมนตร์ ในวิเซ็นกามอต หรือแม้แต่ในคณะกรรมการบริหารของฮอกวอตส์ ก็มีคนของเขา หรือคนที่หวาดกลัวเขา"

"ร้านค้าบางแห่งในตรอกไดแอกอนและฮอกส์มีดเปลี่ยนมือเจ้าของอย่างเงียบๆ และบรรณาธิการหนังสือพิมพ์แท็บลอยด์หลายคนที่ออกมาพูดต่อต้านเขาก็ลาออกไป 'พักฟื้น'"

"ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าหน้าที่สองคนในกองบังคับควบคุมกฎหมายเวทมนตร์ที่ตั้งคำถามต่อสาธารณะเกี่ยวกับการละเมิดบทบัญญัติการรักษาความลับ เมื่อเดือนที่แล้วถูกพบว่าบังเอิญไปกระตุ้นเวทมนตร์ทดลองอันตรายในบ้านของตัวเอง พวกเขาบาดเจ็บสาหัสและถูกส่งตัวไปเซนต์มังโก"

เธอมองเรกูลัส "ท่านมีเส้นสายมากมายและมีเสน่ห์ดึงดูดอย่างมาก ท่านได้ถักทอเครือข่ายขนาดใหญ่ด้วยคำสัญญา คำขู่ และการแสดงพลังอันน่าเกรงขามอย่างเป็นรูปธรรม"

"ในบรรดาตระกูลเลือดบริสุทธิ์ ตระกูลเลสแตรงจ์เป็นแกนนำมานานแล้ว ตระกูลอย่างน็อตต์ แคร์โรว์ และแยกซ์ลีย์ ก็เลือกข้างอย่างชัดเจนแล้วเช่นกัน มีคนอีกมากมายที่กำลังจับตาดูและชั่งน้ำหนักทางเลือกของตัวเอง มัลฟอย..."

เธอสูดหายใจลึก "...มัลฟอยก็อยู่ในกลุ่มนั้นด้วย"

เรกูลัสเข้าใจความหมายของเธอ

ตัวนาร์ซิสซา แบล็ก เองอาจไม่เห็นด้วยอย่างเต็มที่กับแผนการยึดครองและการกวาดล้างอันบ้าคลั่งของลอร์ดโวลเดอมอร์ แต่เธอกำลังจะแต่งงานเข้าตระกูลมัลฟอย จุดยืนของเธอจะผูกมัดอยู่กับการตัดสินใจของลูเซียส มัลฟอย และตระกูลมัลฟอยทั้งหมด

เธอไม่มีทางเลือก

นี่สอดคล้องกับประวัติศาสตร์ที่เขารู้คร่าวๆ และรายละเอียดเหล่านี้ยิ่งวาดภาพสถานการณ์ก่อนที่ลอร์ดโวลเดอมอร์จะเรืองอำนาจครั้งแรกให้ชัดเจนยิ่งขึ้น

"ขอบคุณที่บอกผมครับพี่" เรกูลัสพูดอย่างสงบนิ่ง สอดจดหมายเก็บไว้ในกระเป๋าเสื้อคลุมด้านใน

นาร์ซิสซามองใบหน้าที่เรียบเฉยไม่สะทกสะท้านของเขา ดูเหมือนพยายามจะหาร่องรอยของความตื่นตระหนกหรือความกลัวในดวงตาของเขา แต่เธอก็ล้มเหลว

ในที่สุด เธอก็ได้แต่กระซิบ "ระวังเบลลาให้ดี พี่เขาเปลี่ยนไปแล้ว และระวังเนื้อหาในจดหมายฉบับนั้นด้วย เธอยังเด็ก แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเธอจะอยู่ห่างจากเรื่องพวกนี้ได้ตลอดไปหรอกนะ"

พูดจบ เธอก็ผงกศีรษะเล็กน้อย หันหลังและเดินจากระเบียงทางเดินหินไปอย่างรวดเร็ว ชายเสื้อคลุมลากผ่านพื้นหินเกิดเสียงดังแผ่วเบา

เมื่อเขากลับมาที่หอนอน เอเวอรี่ คัทเบิร์ต, เฮอร์มีส มัลซิเบอร์ และอเล็กซ์ โรซิเออร์ ยังไม่กลับมา

เรกูลัสรูดผ้าม่านเตียงปิดและร่ายคาถากันเสียงก่อนจะหยิบจดหมายสีดำออกมา

เมื่อฉีกผนึกขี้ผึ้งออก กลิ่นหอมจางๆ—ส่วนผสมของน้ำหอมราคาแพงและกลิ่นไหม้ที่ฝังลึก—ก็โชยออกมา

จดหมายเขียนบนกระดาษหนังแผ่นหนา ลายมือหวัดและยุ่งเหยิง รอยปากกาหนักหน่วงจนแทบจะทะลุกระดาษ เผยให้เห็นอารมณ์ที่พลุ่งพล่านและไม่มั่นคงของผู้เขียน

"ถึงเรกูลัส ลูกพี่ลูกน้องที่รัก:

พี่ได้ยินมาว่าเธอเริ่มสร้างชื่อเสียงให้ตัวเองที่ฮอกวอตส์แล้ว โดยการคว้าตำแหน่งหัวหน้าชั้นปีสลิธีรินมาได้ พี่รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

สายเลือดอันสูงส่งของตระกูลแบล็กไหลเวียนอยู่ในตัวเธอ เธอไม่ทำให้พี่ ตระกูล หรือท่านผู้นั้นผิดหวังจริงๆ!

นี่คือยุคสมัยที่ยิ่งใหญ่ เรกูลัส!

ระเบียบเก่ากำลังพังทลาย กระทรวงเวทมนตร์ที่เสื่อมโทรมถูกควบคุมโดยพวกขี้ขลาดและพวกที่เห็นอกเห็นใจพวกเลือดสีโคลน พวกมันกำลังลบหลู่สิทธิโดยกำเนิดและเกียรติยศของเรา!

แต่รุ่งอรุณกำลังจะมาถึง!

ราชาที่แท้จริงได้ผงาดขึ้นแล้ว ท่านจะนำพวกเรากวาดล้างโลกที่โสมมใบนี้ และสร้างระเบียบอันเป็นนิรันดร์ที่เป็นของพ่อมดเลือดบริสุทธิ์ขึ้นมาใหม่!

อำนาจ! เกียรติยศ! ความเป็นใหญ่! นั่นคือทุกสิ่งที่เราคู่ควร!

เธอได้แสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ แต่นั่นยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอ! เธอต้องเติบโตให้เร็วกว่านี้ แข็งแกร่งกว่านี้ และแน่วแน่กว่านี้!

เกมของสลิธีรินเป็นเพียงจุดเริ่มต้น สมรภูมิที่แท้จริงอยู่นอกปราสาท!

ท่านผู้นั้นต้องการผู้ติดตามที่ภักดีและทรงพลัง ตระกูลแบล็กต้องดำรงตำแหน่งที่เจิดจรัสที่สุดในวิหารแห่งใหม่นี้!

อย่าถูกหลอกด้วยอารมณ์ที่อ่อนแอ อย่าถูกผูกมัดด้วยศีลธรรมจอมปลอม!

อำนาจคือความจริง และความจริงเป็นของผู้ชนะเท่านั้น!

พี่ได้รายงานเรื่องของเธอให้ท่านผู้นั้นทราบแล้ว ท่านสนใจในตัวเธอมาก คนตระกูลแบล็กที่แสดงฝีมือยอดเยี่ยมตั้งแต่อายุยังน้อย—มันทำให้ท่านเห็นศักยภาพของเธอ

จงจดจำความสนใจนี้ไว้ เรกูลัส มันคือเกียรติยศสูงสุด มันควรจะเป็นแรงผลักดันให้เธอก้าวไปข้างหน้า อย่าทำให้ท่านผิดหวัง!

จงเตรียมพร้อมอยู่เสมอ ลูกพี่ลูกน้อง เมื่อเสียงเพรียกมาถึง จงพิสูจน์ว่าเธอคู่ควรกับชื่อแบล็ก คู่ควรกับการรับใช้ภารกิจที่ยิ่งใหญ่กว่า!

—ลูกพี่ลูกน้องผู้ภักดีและคาดหวังในตัวเธอ

เบลลาทริกซ์ เลสแตรงจ์"

จดหมายจบลงแค่นั้น

เรกูลัสวางแผ่นกระดาษหนังลงบนตัก ใบหน้าปราศจากอารมณ์

ความคลั่งไคล้ ความหวาดระแวง และความกระหายในอำนาจอันรุนแรงที่เอ่อล้นออกมาจากตัวอักษรของจดหมายของเบลลานั้นรุนแรงกว่าที่เขาคาดไว้เสียอีก

นั่นไม่ใช่ความคิดของผู้ติดตามธรรมดาอีกต่อไปแล้ว แต่เป็นความจงรักภักดีและการบูชาที่เข้าขั้นป่วยไข้

ความรู้สึกถูกคุกคามในจดหมายก็ชัดเจนเช่นกัน เบลลา—หรือจะพูดให้ถูกคือ ลอร์ดโวลเดอมอร์ที่อยู่เบื้องหลังเธอ—ไม่ได้กันเขาออกจากสายตาเพียงเพราะเขาเพิ่งจะอายุสิบเอ็ดขวบ

ยิ่งไปกว่านั้น จดหมายยังระบุว่าลอร์ดโวลเดอมอร์สังเกตเห็นเขาและสนใจเขามาก นี่ไม่ใช่เรื่องดีแต่อย่างใด

สิ่งนั้นมักจะหมายถึงการจับตามองอย่างใกล้ชิดและการทดสอบที่โหดร้าย รวมถึงการทำลายล้างที่อาจเกิดขึ้นได้ทันทีที่เขาทำไม่สำเร็จตามความคาดหวัง

เดิมทีเขาคิดว่าอย่างน้อยก็น่าจะมีเวลาเตรียมตัวสักสองสามปี เพื่อให้เขาสะสมความแข็งแกร่งและค้นหาเส้นทางของตัวเองได้อย่างค่อยเป็นค่อยไป

แต่ตอนนี้ดูเหมือนเวลาจะบีบคั้นกว่าที่เขาคิดไว้มาก ตาข่ายของลอร์ดโวลเดอมอร์กำลังรัดแน่นขึ้น และตระกูลแบล็กก็เข้าไปพัวพันกับมันอย่างลึกซึ้งแล้ว

ความหงุดหงิดที่เย็นเยียบก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็วในใจที่มักจะสงบนิ่งของเขา

เมื่อเรกูลัสเดินออกจากหอนอน ยังมีคนอยู่ในห้องนั่งเล่นรวมอีกมาก

เพียงกวาดตามอง เขาก็เห็นอัลจี ทราเวอร์ส เด็กปีห้าที่เขาเคยฉีกหน้ากลางที่สาธารณะเมื่อตอนเปิดเทอม กำลังถูกห้อมล้อมด้วยลูกสมุนหลายคนซึ่งมาจากตระกูลเลือดบริสุทธิ์เช่นกัน

พวกเขายึดพื้นที่รอบเตาผิง พูดคุยกันด้วยเสียงที่ไม่ดังไม่เบา สายตาเหลือบมองไปทางเดินหอนอนเป็นระยะๆ

เมื่อเห็นเรกูลัสเดินออกมา ทราเวอร์สก็จงใจพูดเสียงดังขึ้น

"...ก็นะ ต่อให้พรสวรรค์ดีแค่ไหน ก็ยังเป็นแค่เด็กอมมือที่ต้องให้คนคอยดูแล การเป็นหัวหน้าชั้นปีหนึ่งมันจะไปมีความหมายอะไร?"

"สลิธีรินที่แท้จริงเขามองการณ์ไกล มองที่อิทธิพลจริงๆ มันคิดว่าตัวเองเป็นคนสำคัญแค่ไหนเชียว แค่ได้รับคำชมไม่กี่ครั้งเพราะความฉลาดแกมโกงกับโชคช่วย?"

ลูกสมุนรอบๆ หัวเราะคิกคักเห็นด้วย

นักเรียนรุ่นพี่หลายคนที่ยังไม่กลับ รวมถึงพวกที่วางตัวเป็นกลาง หันมามองด้วยสีหน้าของคนที่รอชมละครฉากเด็ด

พวกเขาย่อมรู้เรื่องความบาดหมางระหว่างทราเวอร์สกับเรกูลัสก่อนหน้านี้ และเข้าใจดีว่าการที่ทราเวอร์สโผล่มาตอนนี้ก็แค่เพื่อหาเรื่องและทำให้หัวหน้าชั้นปีคนใหม่ขายหน้าในช่วงที่ชื่อเสียงของเขากำลังโด่งดังที่สุด

เรื่องดราม่าแบบนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกในสลิธีริน

เอเวอรี่ คัทเบิร์ต และ อเล็กซ์ โรซิเออร์ อยู่ที่โซนโซฟาใกล้ๆ เอเวอรี่ขมวดคิ้ว มองทราเวอร์สแล้วมองเรกูลัส

ส่วนอเล็กซ์มีสีหน้าไม่สบายใจอย่างเห็นได้ชัด

แม้แต่เฮอร์มีส มัลซิเบอร์ ที่ซ่อนตัวอยู่มุมห้อง ก็ยังขยับเข้ามาใกล้เรกูลัสมากขึ้น หยุดอยู่ห่างออกไปประมาณห้าเมตรและเฝ้าดูสถานการณ์เงียบๆ

"ทราเวอร์ส" เด็กสาวปีหกคนที่เคยชมเรกูลัสมาก่อน เอ่ยปากเตือน "พอได้แล้ว เขาเพิ่งจะปีหนึ่งเองนะ"

"ปีหนึ่งเหรอ?" อัลจี ทราเวอร์ส แค่นหัวเราะและหันหน้ามา ในที่สุดก็สบตากับเรกูลัสตรงๆ ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความมุ่งร้ายอย่างปิดไม่มิดและการยั่วยุอย่างผู้ชนะ

"เด็กปีหนึ่งที่รู้ประสีประสาใช้เทคนิคคลุมเครือที่ไปเรียนมาจากไหนก็ไม่รู้มาสู้กับรุ่นพี่น่ะเหรอ? เด็กปีหนึ่งที่สามารถทำให้คนบางคนหลงใหลและโคจรอยู่รอบตัวเขาได้น่ะเหรอ?"

"ฉันแค่พูดความจริง ตอนเป็นเด็ก ควรรู้จักทำตัวให้ไม่โดดเด่นและเรียนรู้ที่จะเคารพรุ่นพี่ ไม่ใช่ทำตัวหยิ่งยโสเพียงเพราะมีพรสวรรค์นิดๆ หน่อยๆ"

"แกคิดจริงๆ เหรอว่าการเป็นหัวหน้าชั้นปีสลิธีรินมันเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่นักหนา?"

[จบตอน]