ตอนที่ 30 ชัยชนะอย่างราบคาบ

ตอนที่ 30 ชัยชนะอย่างราบคาบ

คำพูดของทราเวอร์สยิ่งทวีความหยาบคาย บิดเบือนข้อเท็จจริงอย่างจงใจ และลดทอนความสามารถของเรกูลัสว่าเป็นเพียงลูกไม้ตื้นๆ และโชคช่วย

เรกูลัสก้มหน้าลงเล็กน้อยอย่างเงียบๆ เขารู้ว่าทราเวอร์สกำลังพยายามยั่วยุให้เขาหมดความอดทนและโจมตีก่อน

ตราบใดที่เขาเป็นฝ่ายเริ่มก่อน ทราเวอร์สซึ่งเป็นนักเรียนปีห้าที่ถูกบังคับให้ป้องกันตัว ก็จะมีความชอบธรรมไม่ว่าผลจะออกมาเป็นอย่างไร

ทราเวอร์สมั่นใจว่าตราบใดที่เขาไม่ประมาทและเอาจริงเอาจัง เขาจะไม่มีวันถูกทำให้ขายหน้าเหมือนครั้งที่แล้วแน่

เสียงพูดคุยรอบๆ เบาลง ทุกคนมองไปที่เรกูลัส รอคอยปฏิกิริยาของเขา

เรกูลัสยืนอยู่กับที่ ฟังคำพูดที่มุ่งร้ายเหล่านั้น รู้สึกถึงความหงุดหงิดเย็นเยียบที่เกิดจากจดหมายค่อยๆ บ่มเพาะและร้อนรุ่มขึ้นในอก

เมื่อมองใบหน้าของอัลจี ทราเวอร์ส ที่เต็มไปด้วยการคำนวณและความมุ่งร้าย จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่ามันทั้งน่าขันและน่าเบื่อหน่าย

ทำไมถึงมีคนมองสถานการณ์ไม่ออกอยู่เสมอนะ?

เขาค่อยๆ ยกมุมปากขึ้น เผยรอยยิ้มที่เย็นชาจนเกือบจะบาดลึก

รอยยิ้มนี้ทำให้คนที่คุ้นเคยกับเขาตกใจ

เอเวอรี่และอเล็กซ์สบตากันอย่างหวาดระแวงและไม่สบายใจ ทั้งคู่สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าอารมณ์ของเรกูลัสผิดปกติไป

แม้แต่เฮอร์มีสที่อยู่ในเงามืด สายตายังชะงักไปครู่หนึ่ง

สเนปในมุมมืดเฝ้ามองอย่างใกล้ชิด ดวงตาสีดำหรี่ลงขณะพิจารณาเรกูลัสที่ดูเหมือนกลายเป็นคนละคน

เรกูลัสไม่ได้ระเบิดอารมณ์โกรธหรือตอกกลับอย่างที่ทราเวอร์สคาดหวัง เขาไม่แม้แต่จะมองรุ่นพี่ที่รอชมเรื่องสนุกด้วยซ้ำ

เขาเพียงแค่ก้าวไปข้างหน้าสองก้าวและพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาและราบเรียบ: "เก็บคำยั่วยุงี่เง่าของนายไปเถอะ ทราเวอร์ส"

"นายอยากให้ฉันเริ่มก่อนเพื่อที่นายจะได้อ้างความชอบธรรมในการป้องกันตัวและกู้ศักดิ์ศรีอันน่าสมเพชของนายกลับมาสินะ"

"ลูกไม้เด็กๆ แบบนี้ นายยังอุตส่าห์แสดงอย่างตั้งใจอีกนะ"

เขามองดูใบหน้าของอีกฝ่ายที่บิดเบี้ยวไปทันที และพูดต่อด้วยน้ำเสียงที่สงบนิ่งจนน่าอึดอัด: "เหมือนตัวตลกเลย"

คำสามคำนั้น แม้จะเบาหวิว แต่กลับรู้สึกเหมือนตบหน้าอัลจี ทราเวอร์ส อย่างจังถึงสามฉาด

จากนั้น เรกูลัสก็ยกมือข้างที่ถือไม้กายสิทธิ์ขึ้น

"งั้นเราอย่าเสียเวลากันเลย"

"ชักไม้กายสิทธิ์ของนายออกมา"

ห้องนั่งเล่นรวมตกอยู่ในความเงียบสงัด มีเพียงเสียงฟืนปะทุในเตาผิงเป็นระยะ

ใบหน้าของอัลจี ทราเวอร์ส เปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำสลับซีดเผือด ผสมปนเปกันระหว่างความอับอายที่ถูกแฉกลางปล้อง และความโกรธแค้นที่ถูกเรียกว่าตัวตลก

เขาไม่คาดคิดว่าเรกูลัสจะเล่นนอกกติกาขนาดนี้ แฉแผนการของเขาต่อหน้าทุกคนด้วยวิธีที่ตรงไปตรงมาที่สุด

"ได้!" ทราเวอร์สชักไม้กายสิทธิ์ออกมา ชี้ไปที่เรกูลัส ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความดุร้าย

"ในเมื่อแกอวดดีนัก ฉันจะแสดงให้เห็นถึงความต่างชั้นระหว่างเด็กปีหนึ่งกับนักเรียนปีห้า และสอนให้แกรู้จักเคารพรุ่นพี่เอง!"

ฝูงชนแหวกทางให้อัตโนมัติ เคลียร์พื้นที่ตรงกลางอีกครั้งขณะที่เสียงกระซิบกระซาบดังขึ้นราวกับคลื่น

"จุ๊ๆ ทราเวอร์สนี่โง่จริงๆ ดันคิดว่าคนอื่นก็โง่เหมือนกัน"

"เด็กแบล็กนี่เด็ดขาดมาก กระชากหน้ากากออกตรงๆ เลย"

"เด็กปีห้าสู้กับเด็กปีหนึ่ง... ถึงแบล็กจะชนะทราเวอร์สคราวที่แล้ว แต่นั่นมันลอบโจมตีไม่ใช่เหรอ?"

"ไม่แน่หรอก ดูตอนที่เขาบล็อกศาสตร์มืดนั่นสิ..."

"นั่นมันคนละเรื่อง มัลซิเบอร์ก็เป็นเด็กปีหนึ่งเหมือนกัน ทราเวอร์สเรียนมาตั้งห้าปีเชียวนะ"

"งานนี้สนุกแน่"

เอเวอรี่กำหมัดแน่นด้วยความประหม่า ขณะที่อเล็กซ์หลับตาปี๋ด้วยความกลัวไปแล้ว เฮอร์มีสพิงเสาหินใกล้ๆ สายตาดำมืดจับจ้องไปที่กลางห้อง

ลูเครเทียสไม่ได้เข้ามาห้าม ในสลิธีริน การประลองส่วนตัวที่ยินยอมพร้อมใจกันแบบนี้มักจะได้รับการยอมรับ ตราบใดที่ไม่ก่อให้เกิดผลลัพธ์ที่แก้ไขไม่ได้

"เริ่ม!" รุ่นพี่คนหนึ่งที่ชอบดูความวุ่นวายตะโกนขึ้น

อัลจี ทราเวอร์ส โจมตีแทบจะทันที เขาเรียนรู้บทเรียนจากครั้งที่แล้ว ไม้กายสิทธิ์อยู่ในมือพร้อมแล้ว: "สตูเปฟาย!"

แสงสีแดงเจิดจ้าพุ่งตรงไปที่หน้าเรกูลัส

เรกูลัสตวัดไม้กายสิทธิ์เบาๆ แสงสว่างวาบขึ้น และคาถาสลบก็ถูกสกัดกั้นไว้ตรงหน้าเขา

"อินเซนดิโอ!" ทราเวอร์สเปลี่ยนกลยุทธ์ งูไฟร้อนระอุพุ่งออกมาจากปลายไม้กายสิทธิ์ของเขาและพุ่งตรงไปข้างหน้าพร้อมเสียงขู่ฟ่อ

เรกูลัสยังคงยืนนิ่ง ไม้กายสิทธิ์ตวัดขึ้นเล็กน้อย—คาถาดับไฟ

ไฟหายวับไปในอากาศ และแม้แต่อุณหภูมิที่สูงลิ่วจากงูไฟก็หายไปพร้อมกัน

เสียงเย็นชาของเรกูลัสดังขึ้น: "มีแค่นี้เหรอ?"

ไม่เปิดโอกาสให้ทราเวอร์สร่ายคาถาอีก เรกูลัสตวัดไม้กายสิทธิ์ คาถาผูกขาพุ่งเข้าเป้าอย่างแม่นยำ

ร่างของทราเวอร์สอ่อนระทวย และจังหวะที่เขากำลังจะคะมำไปข้างหน้า คาถาสกัดภัยอีกบทก็พุ่งเข้ากระแทกร่างท่อนบนของเขา

ปัง

สองคาถากระทบเป้าติดๆ กัน ทราเวอร์สถูกกระแทกลอยละลิ่วตีลังกาขึ้นไปในอากาศ ก่อนที่เขาจะร่วงลงพื้น คาถาสกัดภัยบทที่สองก็ตามซ้ำเข้าอีก

ปัง!

ทราเวอร์สปลิวไปในอากาศราวกับตุ๊กตาผ้า

คอมโบชุดเล็กๆ นี้ทำเอารุ่นพี่ที่ยืนดูอยู่ถึงกับเบ้หน้า แค่มองก็เจ็บแทนแล้ว

"ซี้ด!" เด็กสาวปีหกสูดปาก ลูบไหล่ตัวเอง "นั่นต้องเจ็บมากแน่ๆ"

เด็กผู้ชายอีกคนเห็นด้วย "นอกจากเจ็บตัวแล้ว ทราเวอร์สคงเจ็บใจมากกว่า"

เด็กปีสี่คนหนึ่งอุทาน "ดูคาถาของแบล็กสิ—ไร้เสียง รวดเร็ว และเชื่อมต่อกันได้ลื่นไหลมาก!"

อีกสองสามคนสบตากัน

นายหลบพ้นไหม?

อาจจะ แล้วนายล่ะ?

คงหืดขึ้นคอ!

"เปลี่ยนพื้นเป็นโคลน"

ทราเวอร์สโดนไปสามคาถารวดและกำลังปลิวอยู่ในอากาศ สมองขาวโพลนไปหมด เขายังไม่ทันรู้ตัวด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้นจนกระทั่งตกถึงพื้น

แต่มันเจ็บชะมัด!

เขาปลิวไปเจ็ดแปดเมตร แต่แทนที่จะกระแทกพื้นแข็งๆ เขากลับจมลงไปในปลักโคลน

"รีดัคโต!" ด้วยความตื่นตระหนก ทราเวอร์สร่ายคาถาทลายล้างใส่พื้นดินใต้ตัวเขา พยายามจะระเบิดโคลนให้กระจาย

แต่ทันทีที่คาถาพุ่งออกจากไม้กายสิทธิ์ เก้าอี้มีพนักที่ว่างเปล่าข้างๆ เขาก็มีชีวิตขึ้นมากะทันหัน

โครงสร้างไม้ของมันบิดเบี้ยว ยืดขยาย และจัดเรียงใหม่ เปลี่ยนร่างเป็นงูหลามยักษ์ยาวเกือบสิบเมตรในพริบตา!

งูหลามเลื้อยเข้ามาอย่างเงียบเชียบ รัดรอบเอวของทราเวอร์สในทันที กระชากเขาขึ้นมาจากโคลนอย่างแรง แล้วรัดลำตัวแน่น!

"อ๊าก!" ทราเวอร์สกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว ชี้ไม้กายสิทธิ์สะเปะสะปะ: "ดิฟฟินโด!"

คาถาโดนงูหลาม เกล็ดหลุดกระเด็นไปสองสามชิ้น เผยให้เห็นเนื้อและเลือดชัดเจน

แต่ก็แค่นั้น กลับกลายเป็นว่างูยิ่งรัดแน่นขึ้น ทำให้เขาหายใจลำบาก

"ปล่อย! ปล่อยฉัน!" ทราเวอร์สดิ้นรนอย่างไร้ผล ใบหน้าแดงก่ำ

เรกูลัสเดินเข้ามาใกล้ด้วยฝีเท้าที่สง่างาม มองดูทราเวอร์สที่ดิ้นทุรนทุรายอย่างน่าสมเพชในวงรัดของงูหลาม แววตาปราศจากอารมณ์ใดๆ

เขาโบกไม้กายสิทธิ์อย่างสบายๆ

งูหลามเริ่มเคลื่อนตัวช้าๆ ลากทราเวอร์สที่ดิ้นรนอย่างสิ้นหวังและไร้ทางสู้เป็นวงกลมรอบพื้นที่ว่างกลางห้องนั่งเล่นรวม

หนึ่งรอบ สองรอบ... ราวกับกำลังจัดแสดงถ้วยรางวัลที่น่าขัน

"พอได้แล้ว! ปล่อยเขาไปเถอะ!" เด็กผู้ชายปีหกคนหนึ่งที่สนิทกับตระกูลทราเวอร์สทนดูไม่ได้และตะโกนขึ้น

เรกูลัสปรายตามองเขา เป็นสายตาที่ทำให้คำพูดที่เหลือของเด็กชายจุกอยู่ที่คอ

จนกระทั่งทราเวอร์สเริ่มตาเหลือกเพราะขาดออกซิเจนและความอับอาย เรกูลัสถึงจะดูเหมือนหมดความสนใจ และตวัดไม้กายสิทธิ์เบาๆ

งูหลามคลายตัวทันทีและคืนร่างเป็นเก้าอี้มีพนักที่มีรอยขาดวิ่น ร่วงลงกับพื้น

อัลจี ทราเวอร์ส ทรุดฮวบลงกับพื้นเหมือนปลาขาดน้ำ ไอและหอบหายใจอย่างรุนแรง เสื้อคลุมของเขาเปื้อนน้ำลาย น้ำตาและน้ำมูกไหลอาบหน้า ส่วนไม้กายสิทธิ์ก็กระเด็นหายไปไหนแล้ว

ห้องนั่งเล่นรวมเงียบกริบ

ทุกคนมองดูเด็กชายผมดำ ซึ่งยังคงดูเรียบร้อยเหมือนเคย ราวกับเพิ่งกลับมาจากการเดินเล่น

ด้วยการใช้คาถาพื้นฐานที่สุดผสานกับการแปลงร่างที่แม่นยำและเต็มไปด้วยจินตนาการ เขาปั่นหัวเด็กปีห้าไว้ในกำมือ โดยไม่ปล่อยให้อีกฝ่ายได้แตะแม้แต่ชายเสื้อคลุมตลอดกระบวนการทั้งหมด

บางคนถึงกับสงสัยว่าถ้าไม่ได้อยู่ในที่ที่มีคนพลุกพล่านอย่างห้องนั่งเล่นรวม แบล็กอาจจะฆ่าทราเวอร์สไปเลยก็ได้

การเคลื่อนไหวของงูหลามนั้นชัดเจนสำหรับทุกคน ทราเวอร์สเกือบจะขาดใจตายอยู่แล้ว

นี่ไม่ใช่เรื่องของการแพ้ชนะอีกต่อไปแล้ว แต่มันคือการแสดงทัศนคติและทักษะ ซึ่งแฝงไว้ด้วยความโหดเหี้ยมบางอย่าง

เรกูลัสไม่ได้มองผู้แพ้บนพื้นอีก และไม่ได้สนใจสายตาที่ตกตะลึง ยำเกรง หรือแม้แต่หวาดกลัวรอบตัวเขาเลย

ความหงุดหงิดในใจดูเหมือนจะคลายลงเล็กน้อยจากการเล่นงานฝ่ายเดียวนี้ แต่ความรู้สึกเร่งด่วนที่เย็นเยียบยังคงตกตะกอนอยู่ลึกๆ ในใจ

เขาเก็บไม้กายสิทธิ์ หันหลัง และเดินตรงไปยังระเบียงทางเดินที่ทอดสู่หอนอนท่ามกลางความเงียบงัน

เอเวอรี่อ้าปาก แต่สุดท้ายก็ไม่พูดอะไร อเล็กซ์ก็อึ้งไปแล้ว

เฮอร์มีสมองแผ่นหลังของเรกูลัสด้วยสีหน้าที่อ่านไม่ออก จากนั้นก็ชำเลืองมองทราเวอร์สที่ทรุดอยู่บนพื้น ก่อนจะกลืนหายไปในเงามืดอย่างเงียบเชียบ

หลังคืนนี้ ชื่อของเรกูลัส แบล็ก อาจจะมีความหมายอื่นๆ แฝงอยู่ในสลิธีรินอีกมากมาย

[จบตอน]