ตอนที่ 25 โบนส์และความลับเล็กๆ ของรูมเมท

ตอนที่ 25 โบนส์และความลับเล็กๆ ของรูมเมท

เมื่อเขาเดินออกจากสวนเล็กๆ ท้องฟ้าก็เริ่มมืดลงแล้ว แสงไฟตามหน้าต่างปราสาทเริ่มสว่างขึ้นทีละดวง ใกล้ถึงเวลามื้อเย็นแล้ว

เรกูลัสเร่งฝีเท้าขึ้น แต่ก็บังเอิญเจอคนคนหนึ่งตรงทางเข้าบริเวณเรือนกระจก

เป็นเด็กผู้หญิงฮัฟเฟิลพัฟปีสองหรือปีสาม ผมสีน้ำตาลอ่อนเกล้าเป็นมวยหลวมๆ เธอกำลังนั่งยองๆ อยู่หน้ากระถางดอกไม้เรียงราย ค่อยๆ พรวนดินให้ต้นดิตตานีสีขาวที่มีใบเหี่ยวเฉาอย่างระมัดระวัง

"ทำแบบนั้นรากแขนงจะขาดเอานะครับ" เรกูลัสพูดขึ้นตามสัญชาตญาณพร้อมกับหยุดเดิน

เด็กผู้หญิงเงยหน้าขึ้นและกะพริบตา "อะไรนะคะ?"

"คุณปักเกรียงตั้งฉากเกินไปครับ" เรกูลัสชี้ไปที่เกรียงเหล็กเล็กๆ ในมือเธอ "ระบบรากของต้นดิตตานีสีขาวแผ่ขยายออกทางด้านข้าง ไม่ได้หยั่งลึกลงไป การขุดลงไปตรงๆ จะทำให้รากแขนงขาดครับ"

เด็กผู้หญิงก้มลงมองดิน และตระหนักได้ในที่สุด "มิน่าล่ะ ต้นนี้ถึงโตไม่ค่อยดี... ขอบคุณนะ"

เธอปรับมุมเกรียง เสียบลงไปในดินในแนวเฉียงแทน แล้วค่อยๆ พรวนดินรอบๆ ต้น

"เธอเป็นเด็กปีหนึ่งสลิธีรินเหรอ?" เธอถามขณะพรวนดิน "ไม่ค่อยเห็นเด็กสลิธีรินรู้เรื่องสมุนไพรศาสตร์เยอะขนาดนี้เลย"

"เรกูลัส แบล็ก ปีหนึ่งครับ" เขาแนะนำตัวสั้นๆ

"ฉันเอลินอร์ โบนส์ ปีสาม" เด็กผู้หญิงยิ้ม โชว์เขี้ยวเล็กๆ "ตระกูลโบนส์... เธอคงรู้จัก"

เธอพูดต่อ น้ำเสียงแฝงความอยากรู้อยากเห็นที่เป็นมิตรอย่างปิดไม่มิด "ฉันรู้จักเธอนะ แบล็กคนที่สองของฮอกวอตส์"

"ก่อนเธอเข้าเรียน พวกเรา... หมายถึง หลายคนเลยล่ะ แอบเดากันว่าเธอจะเข้าสลิธีรินเหมือนคนตระกูลแบล็กตลอดห้าร้อยปีที่ผ่านมา หรือจะเลือกกริฟฟินดอร์เหมือนพี่ชายเธอ"

เรกูลัสเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

เขารู้ว่านักเรียนจากตระกูลเลือดบริสุทธิ์เกือบทุกคนในฮอกวอตส์ หรือแม้แต่ศาสตราจารย์หลายคน กำลังจับตาดูผลการคัดสรรบ้านของเขา

เพราะการตัดสินใจของซิเรียส แบล็ก ไม่ใช่แค่การกบฏส่วนตัว แต่มันทำลายธรรมเนียมอันแข็งแกร่งห้าร้อยปีของตระกูลแบล็กลง

ห้าร้อยปีเป็นช่วงเวลาที่ยาวนานมากจนคำว่า 'แบล็กเท่ากับสลิธีริน' กลายเป็นฉันทามติที่รู้กันดีในโลกเวทมนตร์

ในช่วงเวลาที่กระแสน้ำใต้น้ำกำลังเชี่ยวกรากและหลายตระกูลเก่าแก่กำลังทบทวนจุดยืนของตนเอง การคัดสรรบ้านของทายาทตระกูลแบล็กอาจถูกตีความจากโลกภายนอกว่าเป็นสัญญาณบางอย่างจากตระกูลได้เลย

เรกูลัสตระหนักเรื่องนี้มานานแล้ว และเขารู้ว่าผู้คนจะไม่หยุดซุบซิบ

ในต้นฉบับ การพูดคุยเหล่านี้จะดำเนินต่อไปจนกระทั่งตระกูลแบล็กแทบจะสูญสิ้นไปเลยทีเดียว

แต่การที่มีคนอย่างเอลินอร์ โบนส์ มาพูดเรื่องนี้ต่อหน้าเขาอย่างตรงไปตรงมา ถือเป็นครั้งแรกตั้งแต่เขาเข้าเรียน

แม่มดน้อยจากตระกูลโบนส์คนนี้ตรงไปตรงมากว่าพวกเลือดบริสุทธิ์คนอื่นๆ ที่เขาเคยเจอมามาก

และตระกูลโบนส์ เรกูลัสรู้จักพวกเขาดีแน่นอน

ตระกูลโบนส์เป็นหนึ่งในยี่สิบแปดสกุลศักดิ์สิทธิ์เช่นกัน มีจุดยืนค่อนข้างเป็นกลาง สมาชิกในตระกูลหลายคนดำรงตำแหน่งในกระทรวงเวทมนตร์

เอลินอร์คนนี้น่าจะเป็นญาติของอะมีเลีย โบนส์ ว่าที่หัวหน้ากองบังคับควบคุมกฎหมายเวทมนตร์ในอนาคต

เรกูลัสไม่ได้หลบเลี่ยงคำพูดของเธอ ดวงตาสีเทามองเธออย่างสงบนิ่ง "ดูเหมือนคำตอบคือสลิธีรินนะครับ การคาดเดาพวกนั้นคงจบลงได้แล้ว"

เอลินอร์ โบนส์ กะพริบตาแล้วหัวเราะ "นั่นสิ และดูเหมือนเธอจะปรับตัวเข้ากับที่นั่นได้ดีนะ"

เรกูลัสไม่ต่อความยาวสาวความยืดในเรื่องนี้ เขาชี้ไปที่กระถางบนพื้นแล้วพูดว่า "ต้นดิตตานีสีขาวชอบดินร่วน แต่ไม่ชอบให้เคลื่อนย้ายบ่อยๆ"

"ทางที่ดีคุณควรใส่เศษเซรามิกแตกไว้ที่ก้นกระถางเพื่อช่วยระบายน้ำ ตอนนี้ดินในกระถางนี้อุ้มน้ำมากเกินไป รากจะเน่าได้ง่ายครับ"

เอลินอร์มองเขาอย่างประหลาดใจ "เธอรู้ได้ยังไงว่าดินอุ้มน้ำมากเกินไป?"

"ขอบใบม้วนงอเล็กน้อยและสีเขียวเข้มผิดปกติ เป็นสัญญาณว่ารากหายใจไม่สะดวกครับ นอกจากนี้ เมื่อกี้ตอนที่คุณพรวนดิน ดินมันจับตัวเป็นก้อน แสดงว่ามีความชื้นสูงเกินไป"

"เมอร์ลิน เธอพูดถูก" เอลินอร์ลุกขึ้นยืนแล้วปัดเศษดินออกจากมือ "ฉันใช้สูตรดินปลูกมาตรฐานมาตลอด แต่บางทีดินปุ๋ยหมักใบไม้ล็อตนี้อาจจะคุณภาพไม่ดี"

"ขอบคุณสำหรับคำแนะนำนะ คุณแบล็ก"

เรกูลัสผงกศีรษะให้เล็กน้อย

ทั้งสองใช้เวลาห้านาทีแลกเปลี่ยนเทคนิคการพรวนดินกันภายใต้แสงไฟที่ค่อยๆ ริบหรี่ลง

เอลินอร์สอนวิธีใช้นิ้วสัมผัสความหนาแน่นของดินและวิธีปลูกพืชวิเศษหายากบางชนิด

เป็นการแลกเปลี่ยน เรกูลัสสอนคาถาทดสอบดินง่ายๆ สองสามคาถา—เคล็ดลับเล็กๆ น้อยๆ ที่ใช้งานได้จริงจากเวทมนตร์ดูแลสวน

เอลินอร์เก็บอุปกรณ์ "ได้เวลาไปห้องโถงใหญ่แล้ว เดินไปด้วยกันไหม?"

"ได้ครับ"

ทั้งสองเดินเคียงคู่กันไปทางปราสาท ระหว่างทางเจอเด็กฮัฟเฟิลพัฟสองสามคนที่มองเอลินอร์เดินมากับเด็กสลิธีรินด้วยความประหลาดใจ แต่ไม่มีใครพูดอะไร

เมื่อเดินเข้าห้องโถงใหญ่ เอลินอร์ก็โบกมือลา "ไว้เจอกันนะ คุณแบล็ก"

"ลาก่อนครับ คุณโบนส์"

เรกูลัสเดินไปที่โต๊ะสลิธีริน ทันทีที่เขานั่งลง เอเวอรี่ก็โน้มตัวเข้ามาถาม "นายคุยอะไรกับยัยโบนส์น่ะ?"

"วิชาสมุนไพรศาสตร์" เรกูลัสตอบสั้นๆ เริ่มตักเนื้อย่างใส่จาน การทดลองเล็กๆ เมื่อกี้กินพลังงานไปไม่น้อย เขาต้องการอาหารบำรุง

"ตระกูลโบนส์ก็ใช้ได้นะ ไม่แย่" เอเวอรี่ประเมิน "แต่อะมีเลียคนนั้นในตระกูลพวกเขาจู้จี้จุกจิกเกินไปตอนทำงานในกระทรวง พ่อฉันไม่ชอบหล่อนเลย"

"บางทีเธออาจจะไม่ชอบคุณคัทเบิร์ตเหมือนกันก็ได้" เรกูลัสพูด

เอเวอรี่คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วยักไหล่ "ก็จริงของนาย"

...

หลังเที่ยงคืนไปแล้ว เรกูลัสตื่นขึ้นจากการทำสมาธิกะทันหัน มีความผันผวนของเวทมนตร์

เขาดึงเวทมนตร์ทั้งหมดกลับคืนมาทันที ลมหายใจแผ่วเบา ร่างกายนิ่งสนิท ดวงตาลืมขึ้นเพียงรอยแยกเล็กๆ

ที่ฝั่งตรงข้าม ผ้าม่านเตียงของเฮอร์มีส มัลซิเบอร์ ถูกแหวกออกเบาๆ

ร่างในชุดคลุมสีดำลื่นไหลออกมาอย่างไร้เสียง ไม่ทำให้เกิดเสียงใดๆ เมื่อเท้าแตะพื้น

เฮอร์มีสยืนตัวตรงในความมืด ดูเหมือนกำลังยืนยันอะไรบางอย่าง เขาเดินไปที่เตียงแต่ละเตียงและหยุดดูครู่หนึ่ง รวมถึงเตียงของเรกูลัสด้วย

หนึ่งนาทีต่อมา เฮอร์มีสเดินออกจากประตูหอนอนไป

เรกูลัสรออยู่สามนาทีก่อนจะค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง

เขาลงจากเตียงเดินไปที่เตียงของเฮอร์มีส ผ้าม่านถูกเปิดแง้มไว้ เรกูลัสไม่ได้แตะต้องอะไร เพียงแค่ใช้การรับรู้ทางเวทมนตร์สแกนดู

เตียงจัดเรียงเรียบร้อย ใต้หมอนมีหนังสือปกหนังสีแดงเข้มไม่มีชื่อเรื่อง หนังสือเล่มนั้นมีคาถาป้องกันร่ายไว้ การพยายามตรวจสอบด้วยกำลังจะทำให้สัญญาณเตือนดังขึ้น

บนโต๊ะข้างเตียงมีขวดแก้วเปล่าที่มีของเหลวสีดำตกค้างอยู่ก้นขวดเล็กน้อย เรกูลัสไม่รู้ว่ามันคืออะไร แต่อย่างน้อยที่สุด มันก็ไม่ใช่น้ำยาปรุงยาทั่วไป

กระเป๋านักเรียนของเฮอร์มีสวางอยู่ริมหน้าต่าง ซิปปิดไม่สนิท เผยให้เห็นมุมกระดาษแผ่นหนึ่ง

ไม่มีคาถาป้องกัน เรกูลัสใช้หนวดเวทมนตร์ดันมันเปิดออกเบาๆ

มันคือแผนที่—วาดด้วยมือ ลายเส้นหยาบๆ แต่มีป้ายกำกับชัดเจน

ตรงกลางคือตัวปราสาทฮอกวอตส์ มีการวงกลมหลายจุด ที่ระเบียงทางเดินฝั่งขวาบนชั้นสี่ มีข้อความเขียนไว้ว่า: "สำรวจแล้ว ไม่พบอะไร"

ในบริเวณห้องเรียนร้างฝั่งตะวันตกของคุกใต้ดิน: "มีเวทมนตร์คุ้มกัน ต้องทำลาย"

และมีห้องหนึ่งใต้หอดูดาว เขียนกำกับไว้ว่า: "สงสัยว่าเป็นทางเข้า ต้องตรวจสอบ"

ใต้หอดูดาวงั้นเหรอ? ตรงนั้นน่าจะเป็นกำแพงด้านนอกของปราสาท ไม่น่าจะมีห้องอะไรอยู่ตรงนั้นนะ

เว้นแต่ว่ามันจะเป็นห้องลับ หรือทางลับ

เรกูลัสดึงหนวดเวทมนตร์กลับมาและเดินกลับไปที่เตียงของตัวเอง

เฮอร์มีส มัลซิเบอร์ กำลังหาอะไรอยู่?

หรือจะพูดให้ถูกคือ เขากำลังหาอะไรแทนใครบางคน?

หนึ่งชั่วโมงต่อมา เวลาตีหนึ่งสิบสี่นาที ประตูก็ถูกเปิดออกเบาๆ อีกครั้ง

เฮอร์มีสกลับมาแล้ว ฝีเท้าของเขาหนักขึ้นกว่าตอนขาไป ชายเสื้อคลุมมีรอยไหม้เกรียมสดๆ ร้อนๆ และมีรอยขีดข่วนสีแดงบางๆ ที่หลังมือซ้าย ราวกับถูกของมีคมบาด

เขาหยุดยืนที่ประตูสองสามวินาที สายตากวาดมองเตียงทั้งสามเตียง

เมื่อแน่ใจว่าไม่มีการเคลื่อนไหวที่ผิดปกติ เฮอร์มีสก็เดินไปที่เตียงของเขา ขณะที่เขาถอดเสื้อคลุมตัวนอกออก เรกูลัสได้กลิ่นกำมะถันจางๆ

มันคือสารตกค้างจากไฟเวทมนตร์หรือปฏิกิริยาการเล่นแร่แปรธาตุบางอย่าง

เฮอร์มีสรูดผ้าม่านเตียงปิด เสียงสวบสาบของการเปลี่ยนเสื้อผ้าดังมาจากข้างใน แล้วทุกอย่างก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบ

เรกูลัสลืมตาขึ้น จ้องมองเข้าไปในความมืดของผ้าม่านเตียงด้านบน

ปีหนึ่ง อายุสิบเอ็ดขวบ ก็เริ่มเข้าไปพัวพันกับความลับอันตรายเสียแล้ว

ตระกูลมัลซิเบอร์เป็นหนึ่งในยี่สิบแปดสกุลศักดิ์สิทธิ์ แต่พวกเขาอยู่ในตำแหน่งชายขอบ

หลายชั่วอายุคน ตระกูลมัลซิเบอร์ทำธุรกิจค้าขายของวิเศษหายาก แต่แท้จริงแล้วพวกเขาเป็นพ่อค้าคนกลางสำหรับการลักลอบนำเข้าและสะสมวัตถุศาสตร์มืด

พวกเขาเชี่ยวชาญการเดินบนเส้นด้ายของกฎหมาย และมีความร่วมมือลับๆ กับร้านค้าหลายแห่งในตรอกน็อกเทิร์น พวกเขาไม่แสวงหาอำนาจทางการเมือง แต่มุ่งเน้นไปที่การรวบรวมความรู้ต้องห้ามและของวิเศษอันตราย

พวกเขาไม่สนับสนุนลอร์ดโวลเดอมอร์อย่างเปิดเผย แต่แอบจัดหาเสบียงให้ผู้เสพความตายเป็นการส่วนตัว

พฤติกรรมของเฮอร์มีสเป็นความสนใจส่วนตัว หรือเป็นภารกิจของตระกูล?

ถ้าเป็นอย่างหลัง งั้นสิ่งที่เขากำลังตามหาก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะเกี่ยวข้องกับสงครามที่กำลังจะมาถึง

เสียงนกฮูกร้องแว่วมาจากนอกหน้าต่าง ฟังดูไกลและเลือนราง เรกูลัสไม่คิดอะไรมากไปกว่านั้น ตัดสินใจในใจว่าจะคอยจับตาดูต่อไป

เขาหลับตาลงอีกครั้งและเริ่มวงจรการไหลเวียนเวทมนตร์รอบใหม่

แบบจำลองเรขาคณิตของกลุ่มดาวนายพรานสว่างขึ้นในหัว เวทมนตร์ที่คล้ายกับแสงดาวไหลเวียนไปตามวิถีที่คำนวณไว้

[จบตอน]