ตอนที่ 24 เวทมนตร์ธรรมชาติและแมนเดรก

ตอนที่ 24 เวทมนตร์ธรรมชาติและแมนเดรก

"นี่เป็นศาสตร์ที่อันตรายมาก" สเปราต์กล่าวช้าๆ "เวทมนตร์แห่งเสียง โดยเฉพาะที่เกี่ยวข้องกับระดับจิตใจ ถือเป็นดินแดนรอยต่อที่ซับซ้อนและระดับสูงระหว่างศาสตร์มืดและเวทมนตร์ขาว"

"ในอดีต เคยมีพ่อมดที่วิจัยทำนองบำบัดอยู่จริง แต่การทดลองส่วนใหญ่จบลงด้วยโศกนาฏกรรม"

"เพราะมันควบคุมยากเหรอครับ?"

"เพราะเสียงมันจับต้องไม่ได้และกระจายตัวง่าย" สเปราต์อธิบาย "เธอสามารถควบคุมวิถีคาถาได้อย่างแม่นยำ แต่มันยากมากที่จะควบคุมการแพร่กระจายของเสียง"

"ยิ่งไปกว่านั้น จิตวิญญาณของแต่ละคนมีความแตกต่างที่ละเอียดอ่อน การรักษาที่ได้ผลกับเธออาจเป็นยาพิษร้ายแรงสำหรับฉัน มันไม่มีวิธีแก้ปัญหาแบบครอบจักรวาล"

ไม่ เสียงสามารถรวมศูนย์ได้ วิธีการทางกายภาพทำได้ ไม่มีเหตุผลที่เวทมนตร์จะทำไม่ได้

เรกูลัสจดจำสิ่งนี้ไว้ในใจ ไม่มีวิธีรักษาแบบครอบจักรวาล แล้วถ้ามีวิธีตรวจสอบจิตวิญญาณของแต่ละบุคคลล่ะ? แล้วถ้าสามารถปรับแต่งทำนองได้ล่ะ?

และที่สำคัญที่สุด การรักษาแตกต่างกันไปในแต่ละบุคคล แล้วการฆ่าล่ะ?

ฉันสามารถใช้มันฆ่าคนจำนวนมากได้

"ขอถามอีกคำถามครับ ศาสตราจารย์ ถ้าเสียงร้องของแมนเดรกอันตรายขนาดนั้น ทำไมตัวมันเองถึงไม่เป็นไรเลยล่ะครับ? หรือว่าแมนเดรกตัวอื่นสื่อสารกันยังไง?"

สเปราต์ยิ้ม "คำถามที่เธอถามตอนนี้กำลังเข้าใกล้หัวข้อวิจัยระดับ ส.พ.บ.ส. แล้วนะ"

"คำตอบสั้นๆ คือ แมนเดรกมีกลไกภูมิคุ้มกันของตัวเอง การได้ยินของพวกมันแตกต่างจากพ่อมด"

"ส่วนเรื่องการสื่อสาร... เราไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าพวกมันจำเป็นต้องสื่อสารกัน อย่างน้อยที่สุด ก็ยังไม่มีพ่อมดคนไหนแปลภาษาของแมนเดรกได้สำเร็จ หากมีใครคิดอยากจะลองทำจริงๆ นะ"

เธอลุกขึ้น ปัดเศษดินออกจากเสื้อคลุม "รักษาความอยากรู้อยากเห็นของเธอไว้นะ คุณแบล็ก แต่จำไว้ อย่าพยายามทำอะไรสุ่มสี่สุ่มห้าจนกว่าจะมีความรู้และการป้องกันที่เพียงพอ"

"ผมเข้าใจแล้วครับ ศาสตราจารย์ ขอบคุณครับ" เรกูลัสขอบคุณอย่างจริงใจ

เรกูลัสลุกขึ้นเช่นกัน ไอเดียหลายอย่างแล่นผ่านเข้ามาในหัว: การฆ่าแบบวงกว้าง การฆ่าแบบแม่นยำ การทำลายล้างทางจิตใจ การทำลายล้างทางร่างกาย

และถ้ามีเวลา การรักษาทางจิตใจก็เป็นทิศทางที่ดีที่จะศึกษา

เสียงระฆังเลิกเรียนดังขึ้น และนักเรียนก็เริ่มทยอยเดินออกจากเรือนกระจก เรกูลัสจงใจเก็บของช้าลง รอให้คนอื่นๆ เดินออกไปไกล

"คุณแบล็ก" สเปราต์เรียกเขาไว้จริงๆ "อยู่ต่ออีกสักหน่อยได้ไหม?"

"แน่นอนครับ ศาสตราจารย์" เรกูลัสหันกลับไปพยักหน้า

ทั้งสองเดินออกจากเรือนกระจกและยืนบนทางเดินกรวดนอกปราสาท ลมเดือนกันยายนพัดพาความอบอุ่นมา และในที่ไกลออกไป ผิวน้ำทะเลสาบดำกระเพื่อมเป็นระลอกคลื่นเล็กๆ

"ความสามารถในการรับรู้ทางเวทมนตร์ของเธอนั้นพิเศษมาก" สเปราต์เข้าเรื่องทันที "พ่อมดส่วนใหญ่รับรู้เวทมนตร์เหมือนการมองเห็นสี—พวกเขารู้ว่ามันมีอยู่ แยกแยะความแรงของมันได้ แต่อธิบายรายละเอียดได้ยาก"

เรกูลัสตอบอย่างระมัดระวัง "สำหรับผม การรับรู้ทางเวทมนตร์เหมือนกับการได้ประสาทสัมผัสเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งอย่าง ผมสามารถมองเห็นอารมณ์ของหนองบิวโบตูเบอร์ หรือจะพูดให้ถูกคือ มันเป็นความรู้สึกแบบหนึ่งน่ะครับ"

เขาตัดสินใจที่จะพูดความจริงเพียงครึ่งเดียว สเปราต์เป็นหัวหน้าบ้านฮัฟเฟิลพัฟ เป็นที่รู้จักในเรื่องความอ่อนโยนและยุติธรรม และเธอมีความเข้าใจลึกซึ้งในเวทมนตร์ของพืช เธอสมควรได้รับความไว้วางใจในระดับหนึ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับความสามารถในการรับรู้ทางเวทมนตร์ เขาแค่เก่งกว่าคนอื่น ไม่ได้พิเศษจนไม่มีใครเทียบได้

สเปราต์มองไปทางเรือนกระจก "ลึกเข้าไปในเรือนกระจกที่สอง มีต้นวิลโลว์จอมหวดต้นเล็กๆ อยู่ ฉันปลูกมันเมื่อสามสิบปีก่อน ตอนที่ฉันกำลังเผชิญกับ... ช่วงเวลาที่ยากลำบาก"

"ต้นวิลโลว์ต้นนั้นยังคงหงุดหงิดและก้าวร้าวกว่าต้นอื่นๆ ฉันสงสัยมาตลอดว่าอารมณ์ของฉันอาจส่งผลกระทบต่อมัน"

สเปราต์ถอนหายใจและกล่าวอย่างจริงจัง "ดังนั้นฉันขอแนะนำเธอ: รักษาความละเอียดอ่อนไว้ แต่อย่าเจาะลึกเข้าไปในพืชสายมืดมากเกินไป"

"พืชบางชนิด เช่น กับดักมาร หรือเต็นตาคูเลอะมีพิษ โดยเฉพาะสายพันธุ์ที่เพาะพันธุ์ด้วยเวทมนตร์ศาสตร์มืด จะสะสมความเจ็บปวด ความโกรธ และความสิ้นหวัง ซึ่งอาจสะท้อนกลับมาทำร้ายผู้ที่รับรู้มันได้"

เธอหันมาหาเรกูลัส สีหน้าจริงจัง "พรสวรรค์ของเธอคือของขวัญ แต่มันก็อาจเป็นคำสาปได้เช่นกัน"

"หากเธอสัมผัสถึงสิ่งที่มืดมนเกินไปในระหว่างการรับรู้ ให้ตัดการเชื่อมต่อทันที และมาหาฉัน หรือศาสตราจารย์ท่านอื่น อย่าทนอยู่คนเดียว"

"ผมจะจำไว้ครับ ศาสตราจารย์" เรกูลัสเงยหน้ามองศาสตราจารย์สเปราต์และพยักหน้าอย่างมั่นคง

เรกูลัสสัมผัสได้ว่าคำเตือนของสเปราต์มาจากความเป็นห่วงจริงๆ บางทีเธออาจเคยเห็นสถานการณ์คล้ายๆ กัน หรือแม้กระทั่งโศกนาฏกรรมมาแล้ว

"แล้วก็" น้ำเสียงของสเปราต์อ่อนลงเล็กน้อย "ถ้าเธอสนใจในการวิจัยเวทมนตร์ของพืช เธอสามารถสมัครเป็นผู้ช่วยของฉันได้หลังสอบ ว.พ.ร.ส."

"แต่ตอนนี้ ปูพื้นฐานให้แน่นก่อน ความรู้ทุกอย่างในหนังสือเรียนมีประโยชน์ทั้งนั้น"

"ครับ ศาสตราจารย์"

"ไปเถอะ อย่าไปสายวิชาต่อไปล่ะ"

เย็นวันนั้น ช่วงเวลาว่างก่อนมื้อเย็น เรกูลัสแวะไปที่สวนเล็กๆ ทางด้านตะวันตกของปราสาท ที่นั่นปลูกไม้ประดับธรรมดา ไม่มีพืชวิเศษ และมักจะไม่มีคน

เขาต้องการทดสอบสมมติฐานบางอย่าง

ดอกเดซี่ มักใช้เป็นส่วนผสมพื้นฐานในการปรุงยา

เรกูลัสพบดอกเดซี่สองต้นที่ปลูกอยู่ข้างๆ กัน ต้นหนึ่งอวบอิ่มแข็งแรง อีกต้นมีใบชั้นนอกสามใบขอบเหลืองอย่างเห็นได้ชัด อาจเป็นเพราะแมลงศัตรูพืชหรือขาดสารอาหาร

เขานั่งยองๆ วางมือขวาบนดินที่รากของเดซี่ที่แข็งแรง และมือซ้ายบนรากของเดซี่ที่ได้รับบาดเจ็บ

เขาหลับตาลงและขยายการรับรู้ทางเวทมนตร์

เวทมนตร์ของเดซี่ที่แข็งแรงนั้นอบอุ่น สม่ำเสมอ และเป็นสีทองอ่อนๆ เหมือนรัศมีที่หมุนวนอย่างช้าๆ

เวทมนตร์ของเดซี่ที่ได้รับบาดเจ็บนั้นหม่นหมองกว่ามาก แสงของมันกระพริบอย่างไม่คงที่ เวทมนตร์ในบริเวณใบที่เหลืองนั้นแทบจะหยุดนิ่ง

เรกูลัสต้องการลองนำทางเวทมนตร์แห่งชีวิตของเดซี่ที่แข็งแรงมาซ่อมแซมเดซี่ที่ได้รับบาดเจ็บ

นี่ไม่ใช่คาถารักษา คาถารักษาใช้เวทมนตร์ของพ่อมดเพื่อซ่อมแซมเป้าหมายอย่างฝืนธรรมชาติ

สิ่งที่เขาต้องการลองคือทำหน้าที่เป็นสื่อกลาง ให้เวทมนตร์ไหลเวียนระหว่างพืชอย่างเป็นธรรมชาติ

เขายื่นเวทมนตร์ของตัวเองออกไปเป็นเส้นด้ายบางๆ สองเส้น: เส้นหนึ่งเชื่อมต่อกับแกนกลางของเดซี่ที่แข็งแรง อีกเส้นเชื่อมต่อกับบริเวณที่ได้รับบาดเจ็บของเดซี่ที่บาดเจ็บ

เส้นด้ายนั้นเล็กละเอียดมากเพื่อไม่ให้รบกวนการไหลเวียนเวทมนตร์ของพืชเอง

ที่ปลายด้านเดซี่ที่แข็งแรง เขาใช้เวทมนตร์ค่อยๆ ดึงดูด สร้างพื้นที่ที่มีแรงดันเวทมนตร์สูง ส่วนปลายด้านเดซี่ที่บาดเจ็บ เขาสร้างพื้นที่แรงดันเวทมนตร์ต่ำ

คล้ายกับน้ำที่ไหลลงที่ต่ำ หากทำสำเร็จ เวทมนตร์ของเดซี่ที่แข็งแรงควรจะไหลไปยังบริเวณที่บาดเจ็บอย่างเป็นธรรมชาติ

แต่ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง เวทมนตร์ของพืชทั้งสองยังคงเป็นอิสระต่อกัน เพิกเฉยต่อความแตกต่างของแรงดันที่เขาสร้างขึ้น

เรกูลัสปรับเปลี่ยนวิธี เขานึกถึงการแสดงอารมณ์ของหนองบิวโบตูเบอร์ บางทีแค่แรงดันเวทมนตร์อาจไม่เพียงพอ อาจต้องใช้วิธีสื่อสารที่ใกล้เคียงกับสัญชาตญาณของพืชมากกว่านี้?

เขาปรับการปล่อยเวทมนตร์ พยายามเลียนแบบความผันผวนของเดซี่ที่แข็งแรง

ห้านาทีต่อมา ความเปลี่ยนแปลงก็เกิดขึ้น

เส้นด้ายแสงสีทองที่เบาบางมากๆ ไหลออกจากแกนกลางของเดซี่ที่แข็งแรง ค่อยๆ เคลื่อนตัวไปตามช่องทางเวทมนตร์ของเรกูลัส ความเร็วช้ามาก

เส้นด้ายแสงไปถึงบริเวณที่บาดเจ็บและซึมเข้าสู่ใบที่เหลือง

เรกูลัสกลั้นหายใจ สังเกตอย่างใกล้ชิด

การไหลเวียนของเวทมนตร์ภายในใบเริ่มฟื้นตัว จุดเวทมนตร์ที่เคยหยุดนิ่งถูกกระตุ้นขึ้นอีกครั้งและเริ่มหมุนเวียนอย่างช้าๆ

มันได้ผล แต่ประสิทธิภาพต่ำมาก

สิบนาทีผ่านไป เขาเพิ่งนำทางการซ่อมแซมใบได้เพียงหนึ่งในสิบของหนึ่งใบ แต่การใช้เวทมนตร์ของเขากลับมหาศาล

เขาอดทนต่ออีกห้านาที แล้วค่อยๆ ตัดการเชื่อมต่อและดึงเวทมนตร์ทั้งหมดกลับคืนมา

ที่ใบชั้นนอกสุดของเดซี่ที่ได้รับบาดเจ็บ ขอบสีเหลืองวงเล็กๆ จางลง ความกว้างประมาณเล็บมือกลับมาเป็นสีเขียวสดใสอีกครั้ง

แต่ก็แค่นั้น ใบอื่นๆ ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

เรกูลัสลุกขึ้นยืน นวดขมับ การใช้เวทมนตร์นั้นสูงจนน่าตกใจ ไม่คุ้มกับความพยายามเลย

แต่ทิศทางนั้นถูกต้อง สมมติฐานสำคัญได้รับการยืนยันแล้ว: เวทมนตร์ของพืชสามารถถ่ายโอนระหว่างกันได้

หากมองลึกลงไป เวทมนตร์ธรรมชาติ—แม้แต่เวทมนตร์ที่อยู่ในสิ่งมีชีวิตที่ดูเหมือนจะเฉื่อยชาอย่างพืช—ก็สามารถถูกชักนำ ยืมมา หรือแม้กระทั่งควบคุมโดยเจตจำนงของพ่อมดได้เช่นกัน

แมนเดรก!

หากเวทมนตร์แห่งชีวิตอันอ่อนโยนที่อยู่ในดอกเดซี่ธรรมดาสามารถถูกชักนำได้ งั้นพืชวิเศษอย่างแมนเดรกซึ่งมีเวทมนตร์ที่อันตรายถึงชีวิต ก็ควรจะเป็นไปตามหลักการนี้เช่นกันไม่ใช่หรือ?

ความคิดของเขาแล่นไปอย่างรวดเร็ว และไอเดียหนึ่งก็ก่อตัวขึ้นในหัว:

【ข้อสันนิษฐานย้อนกลับเกี่ยวกับความรุนแรงของแมนเดรกโดยพิจารณาจาก 'ความสามารถในการชักนำเวทมนตร์ของพืช'】

ความรุนแรงของเสียงร้องแมนเดรกเกิดจากการที่เสียงร้องนั้นแฝงไปด้วยเวทมนตร์ทำลายล้างอันทรงพลังที่พุ่งเป้าไปที่ทั้งจิตวิญญาณและร่างกาย

เวทมนตร์ในเสียงร้องของมัน โดยเนื้อแท้แล้วก็เหมือนกับเวทมนตร์แห่งชีวิตของดอกเดซี่ หรือเวทมนตร์ที่ปั่นป่วนในหนองของบิวโบตูเบอร์—ทั้งหมดเป็นคุณสมบัติทางเวทมนตร์ที่พืชนั้นสร้างขึ้น บรรจุอยู่ หรือปลดปล่อยออกมา

เพียงแต่คุณสมบัตินี้อันตรายถึงชีวิต

หากเวทมนตร์ของเดซี่สามารถชักนำและถ่ายโอนได้ แมนเดรกก็ควรจะมีโอกาสถูกชักนำได้ตามทฤษฎี

แต่ธรรมชาติทางเวทมนตร์ของพวกมันแตกต่างกันอย่างสุดขั้ว: แบบหนึ่งอ่อนโยนและหล่อเลี้ยง อีกแบบรุนแรงและทำลายล้าง

แมนเดรกปลดปล่อยเวทมนตร์อันตรายผ่านวิธีการร้องเจาะจง ซึ่งดูเหมือนจะเป็นเวทมนตร์โดยกำเนิดที่ฝังรากลึกอยู่ในรูปแบบชีวิตของพวกมัน

เพื่อจะข้ามการร้องและสัมผัสหรือชักนำเวทมนตร์ต้นกำเนิดของพวกมันโดยตรง อาจต้องอาศัยความเข้าใจวิถีการโคจรหรือจุดบรรจบของเวทมนตร์ภายในตัวพืช

บางทีอาจเริ่มจากการศึกษาคุณสมบัติทางเวทมนตร์ของต้นกล้าแมนเดรก สังเกตว่าเวทมนตร์ของพวกมันเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรตามเส้นทางการเติบโต

[จบตอน]