ตอนที่ 23 วิชาสมุนไพรศาสตร์

ตอนที่ 23 วิชาสมุนไพรศาสตร์

วันพฤหัสบดีที่สามของปลายเดือนกันยายน น้ำค้างยามเช้าเกาะเป็นหยดเล็กๆ บนกระจกเรือนกระจก

วิชาสมุนไพรศาสตร์ปีหนึ่งจัดขึ้นที่เรือนกระจกหมายเลขสาม ซึ่งเป็นที่ปลูกพืชวิเศษที่ค่อนข้างปลอดภัย

อย่างน้อยก็ปลอดภัยหากจัดการอย่างถูกต้อง

"วันนี้เราจะมาเรียนรู้วิธีจัดการกับบิวโบตูเบอร์" ศาสตราจารย์สเปราต์ยืนอยู่หน้ากระถางดินเผาเรียงราย สวมถุงมือหนังมังกรหนาเตอะ

ใบหน้ากลมๆ ของเธอแดงระเรื่อในไอร้อนของเรือนกระจก "ใครบอกได้บ้างว่าหนองของบิวโบตูเบอร์ใช้ทำอะไร?"

เด็กชายฮัฟเฟิลพัฟคนหนึ่งรีบยกมือขึ้น "ใช้รักษาสิวหัวช้างที่รักษายากครับ ศาสตราจารย์ แต่มันต้องถูกเจือจางให้มาก มิฉะนั้นจะทำให้เกิดแผลพุพองรุนแรงกว่าเดิม"

"ถูกต้องเลย ห้าคะแนนให้ฮัฟเฟิลพัฟ" สเปราต์พยักหน้า "เอาล่ะ จับคู่กัน แต่ละคนจะได้รับบิวโบตูเบอร์หนึ่งต้น ถุงมือหนึ่งคู่ และขวดแก้วหนึ่งใบ"

"งานของพวกเธอคือบีบหนองออกมาอย่างปลอดภัยและเก็บลงในขวด ระวังอย่าให้กระเด็นโดนผิวหนังหรือเสื้อคลุม"

เรกูลัสจับคู่กับเอเวอรี่ คัทเบิร์ต เอเวอรี่ย่นจมูกขณะรับกระถางดินเผามา "ไอ้นี่น่าเกลียดชะมัด"

บิวโบตูเบอร์ไม่ได้น่าดูจริงๆ มันเป็นเหง้าโป่งพองสีน้ำตาลอมดำ มีตุ่มปุ่มป่ำเต็มไปหมด และที่ยอดของแต่ละตุ่มมีรูเล็กๆ ที่มีของเหลวสีเขียวอมเหลืองข้นหนืดซึมออกมา

"ใส่ถุงมือซะ" เรกูลัสเตือน เขาเองสวมถุงมือหนังมังกรอย่างคล่องแคล่วแล้ว

เขาหยิบหัวของตัวเองขึ้นมาและรวบรวมสมาธิเพื่อสัมผัสถึงเวทมนตร์ของมัน

สสารทุกชนิดมีเวทมนตร์ นี่คือสิ่งที่เขารู้อยู่แล้ว

เวทมนตร์ของขนเม่นกระจุกตัวอยู่ที่ปลาย และเวทมนตร์ของหญ้าแสงจันทร์จะแข็งแกร่งขึ้นภายใต้แสงจันทร์ แต่บิวโบตูเบอร์—

การรับรู้ของเขาซึมซาบเข้าไป

สิ่งแรกที่เขาสัมผัสได้คือชีวิต

พืชทุกชนิดมีการไหลเวียนของเวทมนตร์แห่งชีวิตที่อ่อนโยนและสม่ำเสมอ เหมือนจังหวะการเต้นของหัวใจที่เชื่องช้า แต่ภายในการไหลเวียนแห่งชีวิตของบิวโบตูเบอร์ มีบางอย่างปะปนอยู่

การรับรู้ทางเวทมนตร์ของเขาส่งผ่านความรู้สึกแสบร้อนกลับมา

เวทมนตร์โดยรวมของบิวโบตูเบอร์นั้นเสถียร แต่เวทมนตร์รอบๆ ตุ่มเหล่านั้นกลับปั่นป่วน

ตัวหนองเองปล่อยคลื่นความผันผวนที่วุ่นวายยิ่งกว่าเดิม ผสมผสานกับ... อารมณ์บางอย่าง?

เรกูลัสพิจารณาต้นไม้ในมืออย่างละเอียด

ความเจ็บปวด

คำคำนี้ผุดขึ้นมาในใจเขากะทันหัน

มันไม่ใช่ระดับอารมณ์ที่ซับซ้อนเหมือนความเจ็บปวดของมนุษย์ แต่มันเหมือนปฏิกิริยาตอบสนองดั้งเดิมตามสัญชาตญาณต่อความไม่สบายตัว

เหมือนปฏิกิริยาความเครียดที่เกิดขึ้นเมื่อสิ่งมีชีวิตได้รับบาดเจ็บ มันถูกประทับอยู่ในคุณลักษณะทางเวทมนตร์ของมัน

"นายมัวเหม่ออะไรอยู่เนี่ย?" เอเวอรี่บีบหนองได้ครึ่งขวดแล้ว ของเหลวสีเขียวอมเหลืองไหลช้าๆ ในขวดแก้ว "เร็วเข้า กลิ่นนี้มันน่าขยะแขยงจะตายอยู่แล้ว"

เรกูลัสพยักหน้า ใช้นิ้วโป้งและนิ้วชี้ขวาหยิบตุ่มขนาดใหญ่แล้วออกแรงกดเบาๆ

"แผล็บ"

หนองข้นๆ ไหลออกมาและตกลงในขวดแก้ว

ในเสี้ยววินาทีนั้น เรกูลัสจับความเปลี่ยนแปลงได้: เวทมนตร์ที่ปั่นป่วนรอบๆ ตุ่มนั้นอ่อนกำลังลง แต่คลื่นความเจ็บปวดของต้นไม้ทั้งต้นกลับรุนแรงขึ้นชั่วขณะก่อนจะค่อยๆ ทุเลาลง

เหมือนการบีบสิว ความเจ็บปวดจะเพิ่มขึ้นชั่วคราวแต่จากนั้นก็จะบรรเทาลง

เขาบีบไปสามตุ่มติดกัน สัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงนี้ทุกครั้ง เมื่อถึงตุ่มที่สี่ เขาก็เงยหน้ามองศาสตราจารย์สเปราต์ที่กำลังเดินตรวจตรา

"ศาสตราจารย์ครับ"

สเปราต์เดินเข้ามา "มีอะไรหรือ คุณแบล็ก?"

"บิวโบตูเบอร์พวกนี้..." เรกูลัสถามอย่างลังเลเล็กน้อย "เวลาที่มันหลั่งหนอง มันรู้สึกไม่สบายตัวใช่ไหมครับ?

หมายถึง ในมุมมองทางเวทมนตร์ การหลั่งหนองนี้ดูเหมือนจะมาพร้อมกับปฏิกิริยาตอบสนองต่อความเจ็บปวด"

เรกูลัสมักจะชอบถามคำถามแปลกๆ เสมอ

และคำถามเหล่านั้นเอง สำหรับพ่อมดแม่มดน้อยส่วนใหญ่ มันเหมือนกับการอ่านคัมภีร์จากสวรรค์—พวกเขารู้จักทุกคำ แต่เมื่อนำมาประกอบกัน กลับไม่เข้าใจความหมายเลยสักนิด

แต่พ่อมดแม่มดน้อยก็ค่อยๆ ค้นพบรูปแบบหนึ่ง: คำถามที่น่าฉงนของเรกูลัสมักจะตรงใจศาสตราจารย์ ทำให้เขาได้รับคำชมเชยอย่างสูงและได้คะแนนพิเศษให้บ้าน

นี่แทบจะกลายเป็นเรื่องปกติไปแล้วในคาบเรียนของสลิธีริน ตอนนี้ชื่อเสียงของเรกูลัสนำหน้าตัวเขาไปไกลแล้ว

พ่อมดแม่มดน้อยที่อยู่ใกล้ๆ หันหน้ามามองเขาแทบจะพร้อมกัน ถึงกับหยุดมือที่กำลังบีบบิวโบตูเบอร์โดยไม่รู้ตัว

สีหน้าของเอเวอรี่ คัทเบิร์ต ดูซับซ้อนที่สุด

เขาขมวดคิ้ว จ้องมองรูมเมทที่อ่านใจไม่ออกคนนี้ ความรู้สึกผสมปนเปที่คุ้นเคยระหว่างความงุนงงและความคับข้องใจจางๆ เอ่อล้นขึ้นมาในใจอีกครั้ง

เขาไม่เข้าใจเลยว่าในหัวของลูกชายคนรองตระกูลแบล็กคนนี้อัดแน่นไปด้วยความคิดประหลาดๆ มากมายขนาดไหน

เขาไปอ่านเจอคำถามพวกนี้ในหนังสือเล่มไหน หรือว่าเขาคิดขึ้นมาเอง?

แต่สิ่งที่กวนใจเอเวอรี่ที่สุดคือ ทุกครั้งที่เรกูลัสถามคำถาม มันดูเหมือนจะมีจุดประสงค์ที่ชัดเจนเสมอ ไม่ใช่แค่เพื่ออวดรู้

เมื่อเทียบกับเขาแล้ว ดูเหมือนคนอื่นๆ จะกลายเป็นคนโง่ที่รู้แค่ทำตามหนังสือและไม่เคยคิดให้ลึกซึ้ง

อย่างไรก็ตาม แตกต่างจากความห่างเหินและความงุนงงที่เด็กสลิธีรินส่วนใหญ่รู้สึก นักเรียนฮัฟเฟิลพัฟสองสามคนที่นั่งอยู่ไม่ไกลกลับแสดงความสับสนแบบบริสุทธิ์และอยากรู้อยากเห็นมากกว่า

พวกเขาสบตากัน สื่อสารกันเงียบๆ

ไม่สบายตัว? เจ็บปวด? ต้นไม้ก็มีความรู้สึกด้วยเหรอ?

ดวงตาของศาสตราจารย์สเปราต์เบิกกว้าง เธอเดินเร็วๆ มาหาเรกูลัส น้ำเสียงเต็มไปด้วยความประหลาดใจ "เธอสังเกตเห็นด้วยหรือ?"

"ครับ ศาสตราจารย์" เรกูลัสผงกศีรษะให้ศาสตราจารย์อย่างสุภาพจากที่นั่งของเขา

"คุณลักษณะทางเวทมนตร์ในหนองนั้นปั่นป่วนมาก และเวทมนตร์โดยรวมของหัวมันก็ผันผวนชั่วขณะเมื่อถูกบีบ คล้ายกับ..." เขาพยายามหาคำบรรยายที่เหมาะสม "...คล้ายกับปฏิกิริยาทางเวทมนตร์ของสัตว์เมื่อได้รับบาดเจ็บครับ"

สเปราต์จ้องมองเขาอยู่นานก่อนจะพยักหน้าช้าๆ "มีน้อยคนนักที่จะรับรู้ได้ถึงระดับนี้ตั้งแต่ปีแรก นักเรียนส่วนใหญ่มองบิวโบตูเบอร์เป็นแค่แหล่งวัตถุดิบเท่านั้น"

เธอยืดตัวขึ้นและหันหน้าเข้าหาชั้นเรียน "คุณแบล็กตั้งข้อสังเกตที่น่าสนใจมาก อันที่จริง พืชวิเศษหลายชนิดมีอารมณ์ความรู้สึกที่เรียบง่าย"

"หนองของบิวโบตูเบอร์เป็นกลไกการป้องกันตัวโดยพื้นฐาน และกระบวนการหลั่งหนองก็เป็นภาระต่อตัวต้นไม้เอง"

"ดังนั้นเวลาเก็บเกี่ยว เราควรทำอย่างนุ่มนวลที่สุดเพื่อลดความเจ็บปวดของพวกมัน"

เธอสาธิตเทคนิคการบีบที่นุ่มนวลขึ้น โดยค่อยๆ ออกแรงกดด้วยปลายนิ้วแทนที่จะบีบอย่างรุนแรง

"ผู้เก็บเกี่ยวที่มีความเมตตาจะได้วัตถุดิบที่บริสุทธิ์กว่า" สเปราต์กล่าว "นี่คือบทเรียนแรกของวิชาสมุนไพรศาสตร์ และเป็นบทเรียนที่หลายคนหลงลืม สิบคะแนนให้สลิธีริน สำหรับการสังเกตที่ละเอียดอ่อนเช่นนี้"

เอเวอรี่กระซิบกับเรกูลัส "นายรู้สึกแบบนั้นได้ยังไง? ฉันคิดแค่ว่ามันน่าขยะแขยงเท่านั้นแหละ"

"สมาธิ การอ่านหนังสือ และพรสวรรค์อีกนิดหน่อย" เรกูลัสตอบเรียบๆ ขณะจัดการกับตุ่มที่เหลือต่อ

ในขณะเดียวกัน เขาคิดในใจ: พืชมีอารมณ์ แม้ว่ามันจะเป็นอารมณ์ดั้งเดิมก็ตาม

นี่หมายความว่าอย่างไร? ถ้าอารมณ์สามารถถูกประทับลงในเวทมนตร์ได้ เวทมนตร์สามารถบรรจุอารมณ์ที่ซับซ้อนกว่านี้ได้ไหม? สำหรับการโจมตี หรือสำหรับการรักษา?

เมื่อคาบเรียนดำเนินเข้าสู่ช่วงครึ่งหลัง นักเรียนเริ่มทำความสะอาดอุปกรณ์

เรกูลัสล้างขวดแก้ว ถอดถุงมือออก และเดินไปหาศาสตราจารย์สเปราต์ที่กำลังจัดชั้นวางดอกไม้

"ศาสตราจารย์ครับ ผมมีอีกคำถามหนึ่ง"

"ว่ามาเลยจ้ะ พ่อหนู"

"เกี่ยวกับแมนเดรกครับ" เรกูลัสกล่าว "ผมอ่านเจอในหนังสือว่าเสียงร้องของแมนเดรกที่โตเต็มวัยมีอันตรายถึงชีวิตคน"

"ผมอยากรู้ว่า ความรุนแรงถึงตายนี้ส่งผลต่อร่างกายหรือจิตใจครับ?"

สเปราต์หยุดมือแล้วหันกลับมา สีหน้าจริงจังขึ้น "นั่นเป็นคำถามระดับสูงนะ ปกติเราจะไม่อธิบายเรื่องแมนเดรกอย่างละเอียดจนกว่าจะถึงปีสูงๆ"

"ผมทราบครับ ศาสตราจารย์ แต่ผมสงสัย" เรกูลัสยังคงท่าทีสุภาพแต่มุ่งมั่น

"ถ้าแค่การอุดหูสามารถป้องกันความตายได้ มันก็แสดงว่าอันตรายมาจากพฤติกรรมการ 'ได้ยินเสียง'"

"ดังนั้น เสียงนั้นมีเวทมนตร์บางอย่างแฝงอยู่ หรือว่าเสียงไปกระตุ้นปฏิกิริยาบางอย่างภายในตัวผู้ฟังครับ?"

สเปราต์ไม่ตอบทันที เธอพยักหน้าให้เรกูลัสเดินตามเธอไปที่มุมพักผ่อนในเรือนกระจก ซึ่งมีเก้าอี้หวายตั้งอยู่หลายตัว

หลังจากทั้งสองนั่งลง เธอจึงพูดขึ้น "อย่างแรก เพื่อตอบคำถามแรกของเธอ: มันเป็นทั้งสองอย่าง"

"เสียงร้องของแมนเดรกแฝงไปด้วยเวทมนตร์แห่งแรงกระแทกทางจิตใจที่ทรงพลัง ซึ่งจะเข้าไปแทรกแซงความมั่นคงทางจิตวิญญาณของผู้ฟังโดยตรง นำไปสู่การพังทลายของจิตสำนึก นี่คือความตายในระดับจิตใจ"

"แต่ในขณะเดียวกัน การพังทลายทางจิตใจอย่างรุนแรงจะกระตุ้นให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ทางร่างกาย—หัวใจหยุดเต้น ระบบทางเดินหายใจล้มเหลว และเวทมนตร์ปั่นป่วน ดังนั้น ความตายในท้ายที่สุดจึงเป็นการพังทลายร่วมกันของทั้งร่างกายและจิตใจ"

เรกูลัสพยักหน้า ย่อยข้อมูลอย่างรวดเร็ว "แล้วหลักการทำงานของที่ครอบหูป้องกันคืออะไรครับ? มันบล็อกเสียงโดยสมบูรณ์ หรือว่าทำให้อานุภาพการส่งผ่านของเวทมนตร์อ่อนลงครับ?"

"คำถามที่ดี" แววตาชื่นชมของสเปราต์เด่นชัดขึ้น "ที่ครอบหูป้องกันมาตรฐานมีคาถากรองเสียงเคลือบอยู่ มันจะกรองเวทมนตร์เฉพาะเจาะจงออกไป—ซึ่งก็คือปัจจัยที่ทำให้ถึงตายในเสียงร้องของแมนเดรก"

"ดังนั้น ถ้าจะพูดให้ถูก เธอจะยังคงได้ยินเสียงร้องอยู่ แต่สิ่งที่เธอได้ยินคือเวอร์ชันที่ไม่มีอันตรายซึ่งผ่านการชำระล้างแล้ว"

สมองของเรกูลัสทำงานอย่างรวดเร็ว "พูดอีกอย่างก็คือ ความรุนแรงถึงตายของแมนเดรกอยู่ที่เวทมนตร์ที่มาพร้อมกับเสียง ถ้างั้น เป็นไปได้ไหมที่จะใช้มันในทางกลับกัน?"

สีหน้าของสเปราต์เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม "พ่อหนู เธอกำลังคิดอะไรอยู่?"

"ผมกำลังคิดถึงความเป็นไปได้ในการรักษาครับ" เรกูลัสพูด ซึ่งเป็นความจริงเพียงครึ่งเดียว "ถ้าเวทมนตร์บางอย่างสามารถทำลายล้างได้ แล้วถ้ามันถูกปรับแต่ง มันจะสามารถซ่อมแซมได้ไหมครับ?

อย่างเช่น การใช้เวทมนตร์ที่คล้ายกันแต่ให้ผลตรงกันข้ามเพื่อรักษาบาดแผลทางใจ?"

[จบตอน]