ตอนที่ 43 : การอำลาและการก้าวเดินต่อไป

ตอนที่ 43 : การอำลาและการก้าวเดินต่อไป

หลังจากตีดาบเสร็จ ลิงค์ไม่ได้จากไปในทันที

เขาพักอยู่ในหมู่บ้านต่ออีกห้าวันเพื่อผ่อนคลาย

ห้าวันนี้ไม่มีอะไรพิเศษเป็นชิ้นเป็นอัน เขาตื่นเช้ามาเดินเล่นรอบๆ ภูเขาด้านหลัง ตอนบ่ายก็นั่งอยู่ในโรงฝึก หรือบางครั้งก็ไปอยู่ที่ท่าเรือ "เพลิงล่องลอย" ถูกผูกไว้ที่ท่าเทียบเรือ เสบียงในห้องโดยสารถูกทยอยขนขึ้นไปเก็บทีละวันๆ อย่างไม่เร่งรีบ

เย็นวันที่ห้า ขณะที่เขากำลังเดินกลับจากท่าเรือ เขาเดินผ่านประตูหลังของโรงฝึก

จากข้างใน มีเสียงดาบไม้ฟาดกระทบเป้าฟางดังแว่วมา

หนึ่งครั้ง สองครั้ง สามครั้ง...

เขายืนนิ่งอยู่ตรงนั้นประมาณครึ่งนาที

จากนั้นก็เดินจากไป

เช้าวันที่หก ลิงค์ไปที่โรงฝึก

เก็นโซกำลังชงชาอยู่ที่ระเบียงทางเดิน เมื่อเห็นเขามาถึง เขาก็พยักหน้าให้

ลิงค์นั่งลงตรงข้ามเขา ปลาคาร์ปแหวกว่ายอยู่ในสระ หางของพวกมันปัดป่ายไปบนผิวน้ำ ทำให้เกิดระลอกคลื่นบางๆ หลายสาย

"ดาบเสร็จแล้วงั้นเหรอ?" เก็นโซเลื่อนถ้วยชาไปทางเขา

"เสร็จแล้วครับ"

"ท่านพ่อของฉันว่ายังไงบ้างล่ะ?"

"เขาบอกว่าใช้ได้ครับ"

เก็นโซยิ้มและไม่ได้พูดตอบอะไร

ทั้งสองดื่มชาด้วยกันครู่หนึ่ง สายลมพัดผ่านลานบ้าน ทำให้ใบพลับส่งเสียงกรอบแกรบ

"เตรียมตัวจะไปแล้วสินะ?" เก็นโซถาม

"พรุ่งนี้ครับ"

"เสบียงบนเรือพร้อมหมดแล้วใช่ไหม?"

"เรียบร้อยครับ"

"แล้วเข็มทิศล่ะ?"

"อันที่ผมนำกลับมาจากหมู่เกาะซาบอนดี้น่ะครับ บางอันชี้ไปทางนิวเวิลด์"

เก็นโซพยักหน้าและจิบชาจากถ้วย

"ทะเลในนิวเวิลด์มีลมและคลื่นลมแรงกว่าที่นี่มากนะ"

"ผมทราบครับ"

"ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของนาย นายรับมือมันได้สบายอยู่แล้วล่ะ"

ลิงค์ไม่ได้พูดว่า "ใช่ครับ" และไม่ได้บอกว่า "ไม่เป็นไรหรอกครับ"

เขาเพียงแค่พยักหน้า

เก็นโซไม่ได้ถามอะไรอีก

ชาหมดถ้วยแล้ว ลิงค์ก็ลุกขึ้นยืน

"ขอบคุณสำหรับคำชี้แนะตลอดสองปีที่ผ่านมานะครับ"

เก็นโซโบกมือ

"มันเป็นเส้นทางที่นายเดินด้วยตัวเองต่างหากล่ะ"

ลิงค์วางมือทาบดาบและโค้งคำนับ จากนั้นก็หันหลังเตรียมเดินจากไป

ขณะที่เขาเดินไปถึงประตู เสียงของเก็นโซก็ดังมาจากข้างหลัง

"ไอ้หนูหัวเขียวนั่นก็เพิ่งมาหาเมื่อเช้านี้ บอกว่าอยากจะออกทะเลเหมือนกัน"

ลิงค์หยุดฝีเท้าลง

"ตอนนี้เขาอายุสิบแปดแล้ว" น้ำเสียงของเก็นโซราบเรียบมาก "ถึงเวลาที่เขาต้องออกไปเผชิญโลกกว้างแล้วล่ะ"

ลิงค์ไม่ได้หันกลับไปมอง

"เขาจะไปได้ไกลแน่นอนครับ"

พูดจบ เขาก็ก้าวข้ามธรณีประตูออกไป

ไม่มีเสียงตอบรับใดๆ จากข้างหลัง

ในตอนบ่าย ลิงค์ไปที่โรงตีเหล็ก

โคซาบุโร่นั่งอยู่ตรงทางเข้าโรงปฏิบัติงาน ประกายไฟในไปป์ของเขากะพริบวิบวับ

ลิงค์นั่งลงข้างๆ เขา

ศิษย์และอาจารย์เฝ้ามองดูก้อนเมฆอย่างเงียบๆ ไปครู่หนึ่ง

"จะไปพรุ่งนี้รึ?" โคซาบุโร่เอ่ยปาก

"ครับ"

"เสบียงพร้อมหมดแล้วใช่ไหม?"

"ครับ"

โคซาบุโร่เหลือบมองฉลามเทาที่เอวของเขาแล้วก็ไม่พูดอะไร

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ชายชราก็หยิบดาบวากิซาชิ (ดาบสั้น) จากข้างประตูและยื่นให้

"พกมันติดตัวไประหว่างทางด้วยล่ะ ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับฉลามเทา เจ้านี่ก็ใช้เป็นดาบสำรองได้"

ลิงค์รับมันมา

ฝักดาบดูเรียบง่าย ไร้ลวดลายประดับตกแต่งใดๆ และด้ามจับถูกหุ้มด้วยหนังฉลามผืนใหม่

"ขอบคุณครับ ท่านอาจารย์"

"มีอะไรให้ต้องขอบคุณล่ะ?" โคซาบุโร่เคาะไปป์ของเขา "แกเป็นคนตีดาบนั่นด้วยตัวเอง ฉันก็แค่ช่วยลงแรงนิดหน่อยเท่านั้นแหละ"

ลิงค์ไม่ได้พูดอะไร

เขาคาดดาบวากิซาชิไว้ที่เอวและลุกขึ้นยืน

"ผมไปแล้วนะครับ"

"ไปเถอะ"

หลังจากเดินออกไปได้ประมาณสิบกว่าก้าว เสียงของชายชราก็ดังมาจากข้างหลัง

"ในนิวเวิลด์ ฉันได้ยินมาว่ามีโรงตีเหล็กที่สามารถหลอมละลายหินไคโรได้ด้วยนะ"

ลิงค์หันกลับไปมอง

โคซาบุโร่ยังคงนั่งอยู่ที่ประตู คาบไปป์ไว้ในปาก ไม่ได้มองมาที่เขา

"ถ้าผ่านไปแถวนั้น ก็แวะไปดูด้วยตาตัวเองล่ะ"

"เข้าใจแล้วครับ"

ลิงค์หันกลับและเดินมุ่งหน้าไปยังท่าเรือ

เช้าวันที่เจ็ด กระแสน้ำขึ้นจนถึงระดับเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์

ลิงค์ปลดเชือกผูกเรือที่ท่าเรือออก

หมอกยามเช้ายังไม่จางหายไป และหยดน้ำเล็กๆ ก็ควบแน่นอยู่บนแผ่นไม้ของท่าเทียบเรือ ชาวประมงยังไม่ได้ออกทะเล และมีนกนางนวลสองสามตัวเกาะอยู่บนเสาเข็มที่อยู่ไกลออกไป หดคอหลับไหลอยู่

เขาโยนเชือกขึ้นไปบนดาดฟ้าเรือ ก้าวขึ้นไป และวางมือลงบนพวงมาลัยหางเสือ

เขาหันกลับไปมองเป็นครั้งสุดท้าย

หมู่บ้านชิโมสึกิท่ามกลางหมอกยามเช้าเป็นสีเขียวอมเทาที่พร่ามัว ปล่องควันของโรงตีเหล็กบนภูเขาด้านหลังไม่มีควันลอยออกมา มุมหนึ่งของชายคาโรงฝึกโผล่พ้นออกมาจากหมู่ใบพลับ และยังไม่มีควันจากการทำอาหารลอยขึ้นมาเลย

เขามองดูอยู่สามวินาที

จากนั้นก็หันกลับมา

มือซ้ายของเขากดลงบนที่นั่งนำความรู้สึก

【การขับเคลื่อนด้วยเปลวไฟ】 ถูกเปิดใช้งาน

กระแสเปลวไฟสีแดงทองเบ่งบานที่ท้ายเรือ และ "เพลิงล่องลอย" ก็แล่นออกจากท่าเรือ ร่องน้ำของมันแหวกผ่านผิวน้ำทะเล

มุ่งหน้าสู่คามเบลท์

เขาไม่ได้หันกลับไปมองอีก

ในเช้าวันเดียวกันนั้น ที่โรงฝึกหมู่บ้านชิโมสึกิ

โซโลยืนอยู่ต่อหน้าเก็นโซ

"ท่านอาจารย์ ผมจะออกทะเลแล้วนะ"

เก็นโซลุกขึ้นยืนจากใต้ระเบียงและมองมาที่เขา

เด็กหนุ่มวัยสิบแปดปีมีดาบสองเล่มเหน็บอยู่ที่เอว เล่มหนึ่งคือวาโด อิจิมอนจิ และอีกเล่มคือดาบฝึกซ้อมเล่มเก่าจากโรงฝึก

และยังมีอีกเล่มที่มีฝักดาบสีแดงเข้ม ซึ่งดูใหม่เอี่ยม

"เรืออยู่ไหนล่ะ?" เก็นโซถาม

"ผมซื้อเรือเก่ามาจากหมู่บ้านชาวประมงเมื่อหลายวันก่อนแล้วก็ซ่อมมันเรียบร้อยแล้ว"

"มีจุดหมายหรือยัง?"

"ผมจะเร่ร่อนไปรอบๆ อีสต์บลูก่อนครับ" โซโลหยุดไปครู่หนึ่ง "ผมได้ยินมาว่ามีนักดาบเก่งๆ อยู่ในน่านน้ำแถวนี้เยอะเลย"

เก็นโซพยักหน้า

"เดินทางระวังตัวด้วยล่ะ"

โซโลส่งเสียงฮึดฮัดตอบรับและหันหลังเดินออกไป

"เพลิงล่องลอย" ทิ้งหางเปลวไฟที่ทอดยาวกว่าสิบเมตรข้ามผ่านผืนทะเลที่เงียบสงัดราวกับความตาย

มือซ้ายของลิงค์กดอยู่บนที่นั่งนำความรู้สึก เส้นโค้งการส่งออกการขับเคลื่อนนั้นเสถียรราวกับมีดหมอที่กรีดผ่านเส้นไหม การหายใจของเขาสอดประสานกับจังหวะของวิธีการหายใจโบราณ; ทุกการสูดลมหายใจเข้าและออก การสิ้นเปลืองและการฟื้นฟูพละกำลังจะหมุนเวียนเป็นวงจรอยู่ในสมดุลที่ละเอียดอ่อน

ใต้ผิวน้ำ เงาของพวกเจ้าแห่งท้องทะเลรวมตัวกันและแยกย้ายกันเป็นฝูง มีสองสามครั้งที่จมูกขนาดมหึมาโผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา และลมที่มีกลิ่นคาวก็พัดกระหน่ำเข้าใส่เขา

ลิงค์ชักดาบ

เขาตวัดฟัน

เขาเก็บดาบเข้าฝัก

คลื่นดาบเหินหาวพุ่งทะยานออกไป และซากของสัตว์ร้ายยักษ์ก็เฉียดตัวเรือขณะที่มันลื่นไถลลงไปในทะเล รอยตัดของมันถูกทำให้กลายเป็นถ่าน โดยไม่มีเลือดกระเซ็นตกลงมาบนดาดฟ้าเรือแม้แต่หยดเดียว

ลมหายใจของเขาไม่ถูกรบกวนเลยแม้แต่น้อย

กระแสเปลวไฟจากเครื่องขับดันก็ไม่มีความผันผวนใดๆ เช่นกัน

เมื่อเขาเห็นเส้นกระแสน้ำที่แบ่งแยกขอบเขตของคามเบลท์อย่างชัดเจน 【แก่นแท้ของผลเมระ เมระ 】 ยังคงอยู่ที่สามสิบสี่เปอร์เซ็นต์

เขาหยุดการขับเคลื่อน

"เพลิงล่องลอย" ลื่นไถลเข้าสู่กระแสน้ำอุ่นของแกรนด์ไลน์ และในที่สุดทะเลก็มีลมอีกครั้ง ก้อนเมฆเคลื่อนตัว และมีนกทะเลบินวนอยู่ไกลๆ

ลิงค์เก็บฉลามเทากลับเข้าฝัก

เขาหยิบเสบียงอาหารแห้งชิ้นหนึ่งออกมาจากห้องโดยสาร และค่อยๆ กินจนหมดขณะที่พิงลูกกรงเรือ

เขาปัดเศษอาหารแห้งลงทะเล และนกทะเลหลายตัวก็บินลงมา กระพือปีกแย่งกันกิน

ลิงค์มองดูภาพนั้น

จากนั้นก็จับพวงมาลัยหางเสือและปรับเส้นทาง

"เพลิงล่องลอย" เผชิญหน้ากับสายลมแห่งแกรนด์ไลน์และมุ่งหน้าต่อไป

ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งกองทัพเรือในช่วงสองปีที่ผ่านมานี้

ปีศักราชทางทะเล 1519 แผนกข่าวกรอง

นาวาตรีบรันนิววางรายงานการพบเห็นที่บางเฉียบลงบนโต๊ะทำงาน

"หมู่เกาะซาบอนดี้ เมื่อสามวันก่อนครับ"

พลเรือโทซึรุรับรายงานมาและชำเลืองมองดู

"เป้าหมายลิงค์ ซื้อแร่และแผนที่เดินเรือที่โกรฟ 13 จากนั้นก็ออกจากท่าเรือไป ทิศทางที่มุ่งหน้าไปคือ"

เธอหยุดชะงัก

"คามเบลท์งั้นเหรอ?"

"ใช่ครับ" บรันนิวกล่าว "พลระวังภัยยืนยันลักษณะของการขับเคลื่อนด้วยเปลวไฟที่ท้ายเรือได้ ความเร็วนั้นสูงมากๆ ทำให้ไม่สามารถติดตามได้เลยครับ"

ซึรุวางรายงานลง

"เขาต้องการจะไปที่ไหนกัน?"

บรันนิวไม่มีคำตอบให้

ปีศักราชทางทะเล 1519 ฤดูร้อน สาขากองทัพเรือ G-2

สามวันต่อมา รายงานอีกฉบับถูกส่งกลับมาจากเรือลาดตระเวนที่บริเวณขอบคามเบลท์

มีการค้นพบสิ่งที่ต้องสงสัยว่าเป็นร่องรอยการเดินเรือของเป้าหมาย ตรวจพบสารตกค้างที่มีอุณหภูมิสูงอย่างต่อเนื่องบนผิวน้ำทะเล มีความยาวประมาณสี่ไมล์ทะเลและกว้างยี่สิบเมตร พบซากเจ้าแห่งท้องทะเลสี่ตัวอยู่ใกล้ๆ โดยรอยตัดของพวกมันแสดงให้เห็นถึงลักษณะของการถูกคาร์บอไนซ์ (ทำให้กลายเป็นถ่าน) ด้วยอุณหภูมิสูง; เวลาเสียชีวิตไม่เกินหกชั่วโมงที่ผ่านมา

ไม่พบเห็นเป้าหมาย ทิศทางที่มุ่งหน้าไป: ทางอีสต์บลู

มีรูปถ่ายแนบมาที่ท้ายรายงาน

บนผิวน้ำทะเลที่พร่ามัว รอยน้ำสีแดงทองกำลังค่อยๆ จางหายไป

ปีศักราชทางทะเล 1519 ห้องเก็บเอกสารแผนกข่าวกรอง

บรันนิววางแฟ้มเอกสารที่เพิ่งเปิดใหม่ลงในตู้เก็บเอกสาร

เขียนไว้บนหน้าปก:

โค้ดเนมเป้าหมาย: ดาบถ่านแดง

ชื่อจริง: ลิงค์

สถานที่ที่ได้รับการยืนยันล่าสุด: กรกฎาคม ปีศักราชทางทะเล 1519 ออกจากหมู่เกาะซาบอนดี้ มุ่งหน้าไปทางอีสต์บลู

ระดับการสืบสวน: การติดตามผลตามปกติ

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา

สองสัปดาห์ต่อมา

หนึ่งเดือนต่อมา

ไม่มีรายงานการพบเห็นใหม่ใดๆ เพิ่มเติม

ปีศักราชทางทะเล 1519 การประชุมตามปกติ

"ไม่มีข่าวของเขาจากสาขาอีสต์บลูเลยเหรอ?"

"ไม่มีเลยครับ" บรันนิวตอบ "เขาเคยปรากฏตัวที่เมืองเชลล์ทาวน์และหมู่บ้านฟูชาในปี 1518 แต่หลังจากนั้นก็ไม่มีบันทึกว่าเขากลับมาอีกเลยครับ"

"แล้วที่หมู่บ้านชิโมสึกิล่ะ?"

"เป้าหมายเคยไปเยือนโรงฝึกชิโมสึกิในปี 1518 และพักอยู่ประมาณสามวันครับ แต่ครั้งนี้ไม่มีสัญญาณว่าเขาไปที่นั่นอีกเลย"

เซ็นโงคุมองดูรายงานที่แทบจะว่างเปล่า

"คนหนึ่งคน เรือหนึ่งลำ เข้าสู่คามเบลท์จากซาบอนดี้ แล้วก็หายตัวไปในอีสต์บลู"

บรันนิวไม่ได้พูดอะไร

"เขาต้องมีการเติมเสบียง" พลเรือโทซึรุกล่าว "เป็นไปไม่ได้หรอกที่เขาจะไม่ขึ้นฝั่งเลยน่ะ"

"สาขาอีสต์บลูได้ทำการตรวจสอบข้ามท่าเรือทั้งหมดแล้วครับ" บรันนิวกล่าว "ไม่มีบันทึกของเรือลำใดที่มีลักษณะตรงกันเข้ามาเทียบท่าเลยครับ"

ห้องประชุมเงียบไปสองสามวินาที

"บางทีเขาอาจจะไม่ได้เข้าเทียบท่าที่ท่าเรือก็ได้" เสียงของกิออนดังมาจากปลายโต๊ะยาว

ทุกคนหันไปมองเธอ

"เขามีอุปกรณ์การขับเคลื่อนด้วยเปลวไฟอยู่ที่ท้ายเรือ" กิออนอธิบาย "ถ้าเขาเจอเกาะห่างไกลในอีสต์บลูที่ไม่มีทหารเรืออยู่ล่ะก็"

เธอเว้นจังหวะ

"เขาก็สามารถอยู่ได้เป็นเวลานานโดยไม่ต้องขึ้นฝั่งเทียบท่าที่ไหนเลย"

ปีศักราชทางทะเล 1520 ฤดูใบไม้ผลิ อีสต์บลู บริเวณรอบๆ เกาะร้างแห่งหนึ่ง

พลระวังภัยบนเรือลาดตระเวนของกองทัพเรือคนหนึ่งเคยสังเกตเห็นแสงสีทองในหมอกยามเช้า

มันจางมากๆ สว่างวาบข้ามผิวน้ำทะเลที่อยู่ไกลออกไป

พอเขาขยี้ตา มันก็หายไปแล้ว

รายงานฉบับนั้นถูกทำเครื่องหมายว่า "มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นภาพลวงตา" และถูกจัดเก็บเข้ากรุไป

ปีศักราชทางทะเล 1520 ฤดูร้อน ศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ แผนกข่าวกรอง

บรันนิวอ่านรายงานที่ส่งต่อมาจากสาขาอีสต์บลู

ชาวประมงแถวๆ หมู่บ้านชิโมสึกิรายงานว่า ตลอดหกเดือนที่ผ่านมานี้ มักจะเห็นแสงไฟที่โรงตีเหล็กบนภูเขาด้านหลังในตอนกลางคืนอยู่บ่อยครั้ง แสงไฟนั้นเป็นสีแดงทอง มีระยะเวลาที่ไม่แน่นอน และมีสีที่แตกต่างจากไฟในเตาหลอมธรรมดาทั่วไป

เจ้าหน้าที่ข่าวกรองได้ลงพื้นที่ไปสังเกตการณ์ถึงสามครั้ง แต่ก็ไม่เคยพบเห็นตัวเป้าหมายเลย ปล่องควันของโรงตีเหล็กมีควันลอยออกมาจริงๆ แต่ไม่สามารถยืนยันตัวตนของผู้ดำเนินการได้

บรันนิวเขียนคำสั้นๆ สองคำลงบนขอบรายงาน:

ต้องสงสัย

จากนั้นเขาก็เก็บรายงานลงในแฟ้ม "ดาบถ่านแดง"

เอกสารเหล่านี้สะสมจนกลายเป็นปึกบางๆ ไปแล้ว

เนื้อหาในนั้นแทบจะมีแต่คำว่า "ไม่พบเห็น" "ไม่ได้รับการยืนยัน" และ "ต้องสงสัย"

ปีศักราชทางทะเล 1520 ฤดูหนาว สาขากองทัพเรือ G-2

กิออนบังเอิญเจออาโอคิยิในโรงอาหาร

"แผนกข่าวกรองของศูนย์บัญชาการใหญ่ของคุณยังตามหาคนคนนั้นอยู่อีกเหรอคะ?"

อาโอคิยิกำลังจัดการกับปลาตั้งเตาย่างชิ้นหนึ่งอยู่และไม่ได้เงยหน้าขึ้นมามองด้วยซ้ำ

"บรันนิวเป็นคนติดตามผลอยู่น่ะ"

"มันผ่านมาเกือบจะสองปีแล้วนะคะ"

"ใช่"

กิออนเงียบไปครู่หนึ่ง

"เขากลับไปที่อีสต์บลูเพื่อหาคนตีดาบให้เขาน่ะ"

อาโอคิยิวางก้างปลาลง

"แน่ใจเหรอ?"

"ตอนที่อยู่วอเตอร์เซเว่น เขาถามฉันว่ามีช่างตีดาบเก่งๆ อยู่ที่ไหนบ้างในแกรนด์ไลน์" กิออนบอก "ฉันบอกว่ามีอยู่บ้างในนิวเวิลด์ แต่ด้วยเรือของเขาในตอนนั้นเขาคงยังเข้าไปไม่ได้ ส่วนที่อีสต์บลู มีปรมาจารย์เฒ่าคนหนึ่งในหมู่บ้านชิโมสึกิที่เกษียณตัวเองมาหลายปีแล้ว"

เธอหยุดไปครู่หนึ่ง

"ตอนนั้นฉันก็แค่พูดลอยๆ ไปอย่างนั้นเองแหละ"

อาโอคิยิไม่ได้พูดอะไร

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน เขาก็พูดขึ้นว่า:

"งั้นตอนนี้เขาก็น่าจะกำลังตีดาบอยู่ล่ะนะ"

ปีศักราชทางทะเล 1521 ฤดูใบไม้ผลิ ศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ แผนกข่าวกรอง

บรันนิวยืนอยู่หน้าตู้เก็บเอกสาร

หน้าปกของแฟ้ม "ดาบถ่านแดง" ถูกเปลี่ยนไปแล้วครั้งหนึ่ง; มันหนากว่าเมื่อสองปีก่อนมาก แต่เมื่อพลิกดูข้างในกลับพบแต่เพียงบทสรุปประจำเดือนที่เขียนว่า "ไม่มีความคืบหน้า" เท่านั้น

เขาดึงรายงานฉบับล่าสุดออกมา

เจ้าหน้าที่ข่าวกรองจากสาขาอีสต์บลูได้ทำการสังเกตการณ์เป็นครั้งที่เจ็ดที่บริเวณรอบนอกของภูเขาด้านหลังหมู่บ้านชิโมสึกิ

ปล่องควันของโรงตีเหล็กยังคงมีควันลอยออกมาอย่างต่อเนื่องด้วยความถี่ที่สม่ำเสมอ ในตอนกลางคืน มักจะเห็นแสงไฟสีแดงทองลอดผ่านรอยแตกของหน้าต่างเป็นครั้งคราว ชาวบ้านอ้างว่า "มีคนอยู่ในโรงปฏิบัติงานตลอดสองปีที่ผ่านมา แต่พวกเขาแทบจะไม่ออกมาเลย"

ยังคงไม่สามารถยืนยันตัวตนของเป้าหมายได้

ข้อเสนอแนะ: เมื่อพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่าเป้าหมายไม่ได้แสดงพฤติกรรมที่เป็นอันตรายใดๆ และไม่มีบันทึกการตั้งค่าหัว เราควรจะดำเนินการสังเกตการณ์ต่อไปหรือไม่?

บรันนิวหยิบปากกาขึ้นมา

เขาเขียนข้อความหนึ่งบรรทัดใต้คอลัมน์ "ข้อเสนอแนะ":

ดำเนินการต่อ

จากนั้นเขาก็วางแฟ้มลงและมองออกไปนอกหน้าต่าง

ท้องฟ้าของมารีนฟอร์ดเป็นสีครามสดใส และก้อนเมฆก็เคลื่อนตัวผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ร่องน้ำที่แหวกผ่านจากซาบอนดี้มุ่งหน้าสู่คามเบลท์เมื่อสองปีก่อนยังไม่ถูกจับภาพได้อีกเลย

แต่เขารู้ว่าคนคนนั้นยังคงอยู่ที่นั่น

บรันนิวปิดแฟ้มลง

ปีศักราชทางทะเล 1521 ฤดูร้อน อีสต์บลู ท่าเรือหมู่บ้านชิโมสึกิ

รายงานของเจ้าหน้าที่ข่าวกรองถูกวางลงบนโต๊ะทำงานของบรันนิวสี่ชั่วโมงหลังจากเกิดเหตุการณ์ขึ้น

เป้าหมาย ลิงค์ ปรากฏตัวที่ท่าเรือหมู่บ้านชิโมสึกิเมื่อเช้าตรู่วันนี้ ปลดเชือกผูกเรือ ขึ้นเรือ และเดินทางออกจากท่าเรือไปแล้ว

ลักษณะของเรือ: เรือใบเสาเดี่ยว มีอุปกรณ์การขับเคลื่อนด้วยเปลวไฟสามชุดที่ท้ายเรือ ตรงกับการเดินทางออกจากซาบอนดี้ในปี 1519

สถานะเป้าหมาย: ปกติ คาดดาบเล่มใหม่ไว้ที่เอว พร้อมกับฝักดาบสีแดงเข้ม

ทิศทางที่มุ่งหน้าไป: ทิศใต้ตรง มุ่งหน้าสู่คามเบลท์

เปลวไฟเครื่องขับดัน: สีแดงทอง สม่ำเสมอและเสถียร

บรรทัดสุดท้ายของรายงานถูกเขียนด้วยแรงกดที่หนักหน่วง

สองปีกับอีกหนึ่งเดือน

เขาออกมาแล้ว

บรันนิวอ่านรายงานหนึ่งรอบ

จากนั้นเขาก็อ่านมันอีกครั้ง

จากนั้นเขาก็เปิดแฟ้มที่สะสมมาตลอดสองปี ซึ่งเต็มไปด้วยคำว่า "ไม่พบเห็น" และ "ไม่ได้รับการยืนยัน" เกือบทั้งหมด และวางรายงานฉบับนี้ไว้ที่ด้านบนสุด

เขาเขียนวันที่ใหม่ลงบนหน้าปก:

ปีศักราชทางทะเล 1521 ฤดูร้อน

เป้าหมายได้เดินทางออกจากอีสต์บลูแล้ว

ระดับการสืบสวน: กลับมาดำเนินการ "การสังเกตการณ์เป็นกรณีพิเศษ" อีกครั้ง