ตอนที่ 42 : ฉลามเทาเล่มใหม่

ตอนที่ 42 : ฉลามเทาเล่มใหม่

ปีศักราชทางทะเล 1521 ภูเขาด้านหลังหมู่บ้านชิโมสึกิ โรงตีเหล็กโบราณ

ไฟในเตาหลอมไม่เคยมอดดับมาเจ็ดวันแล้ว

มันไม่ใช่ไฟธรรมดา แต่เป็นเปลวไฟสีขาวเกือบบริสุทธิ์ที่ลิงค์รักษาไว้โดยใช้ 【แก่นแท้ของผลเมระ เมระ 】 และ 【เปลวไฟอุณหภูมิสูง】 ที่ใจกลางของโรงตีเหล็ก เตาหลอมที่สร้างขึ้นโดยบรรพบุรุษของตระกูลชิโมสึกิซึ่งยังคงแข็งแรงเหมือนเดิมแม้จะผ่านควันและไฟมานับศตวรรษกำลังพ่นแสงสว่างและความร้อนที่ทำให้ใจสั่นออกมา ภายในเตาหลอมไม่ใช่เหล็กหลอมเหลวธรรมดา แต่เป็นแก่นแท้ของ "เหล็กดำเพลิงจม" ที่ลิงค์ได้หลอม ทำให้บริสุทธิ์ และสื่อสารด้วยเบื้องต้นโดยใช้ 【เทคนิคการทะลวงผ่านของไฟในใจ】 ซ้ำแล้วซ้ำเล่าตลอดสองเดือนที่ผ่านมา มันนอนนิ่งอยู่ในเบ้าหลอมทนไฟแบบพิเศษ สีแดงเข้มของมันเกือบจะกลายเป็นสีดำสนิท ทว่ากลับมีแสงที่เหมือนกับทองคำหลอมเหลวพลุ่งพล่านอยู่ลึกๆ ภายใน ราวกับว่ามันเป็นหัวใจของภูเขาไฟที่กำลังหลับใหล

ลิงค์ถอดเสื้อ สวมเพียงกางเกงฝึกซ้อมสีดำที่ทนทาน สองปีของการตีเหล็กอย่างไม่หยุดยั้งทำให้เส้นสายของร่างกายที่เพรียวบางแต่ทรงพลังอยู่แล้วของเขาลึกซึ้งยิ่งขึ้น; กล้ามเนื้อของเขาไม่ได้ปูดโปนจนเกินไป ทว่าทุกๆ เส้นใยกลับอัดแน่นไปด้วยพลังระเบิดและการควบคุมที่ละเอียดอ่อน ทันทีที่เหงื่อซึมออกมาจากผิวหนังของเขา มันก็ถูกอุณหภูมิสูงรอบข้างทำให้ระเหยไป กลายเป็นหมอกสีขาวจางๆ ดวงตาของเขาสงบนิ่งราวกับบ่อน้ำโบราณ มีเพียงส่วนลึกของรูม่านตาเท่านั้นที่สะท้อนภาพไฟในเตาหลอมและดาบยาวที่คอยอยู่เคียงข้างเขามาหลายปีฉลามเทา

ฉลามเทาถูกวางไว้ในแนวนอนตรงหน้าเข่าของเขา; ใบดาบของมันยังคงคมกริบ แต่ไม่อาจปิดบังรอยแผลเป็นเล็กๆ และ "ความเหนื่อยล้า" ทางจิตวิญญาณที่หลงเหลือจากการต่อสู้ที่ดุเดือดหลายครั้งได้ มันดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงออร่าที่เหมือนกันซึ่งกำลังเรียกร้องหาการเปลี่ยนแปลงและการเกิดใหม่จากภายในเตาหลอม มันส่งเสียงครางต่ำอย่างโหยหาและแผ่วเบาอยู่ใต้ฝ่ามือของเจ้านายของมัน

"พร้อมหรือยัง ไอ้หนู?" เสียงของโคซาบุโร่ดังมาจากด้านข้าง ชายชรานั่งสูบไปป์อยู่ในเงามืด สายตาของเขาเฉียบคมดั่งพญาอินทรีขณะที่กวาดมองสภาพของลิงค์และสภาพของเตาหลอม เขาได้เห็นการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงที่แทบจะเหมือนการทรมานตัวเองของลิงค์ตลอดสองปีที่ผ่านมา ตั้งแต่ความเงอะงะในการแยกแยะแร่ไปจนถึงเสียงกึกก้องของการแกว่งค้อนหนัก จากนั้นก็คือความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่งที่เชี่ยวชาญ "เทคนิคการทะลวงผ่านของไฟในใจ" และความเงียบงันหลังจากความล้มเหลวนับครั้งไม่ถ้วน... คุณสมบัติในตัวชายหนุ่มคนนี้ที่ผสมผสาน "การฝึกฝน" เข้ากับทุกช่วงเวลาของชีวิต ทำให้แม้แต่เขาเองก็ยังอดประทับใจไม่ได้

"ผมพร้อมแล้วครับ ท่านอาจารย์" น้ำเสียงของลิงค์มั่นคง ทว่าแฝงไปด้วยความหนักแน่นของการปะทะกันของโลหะ เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน และออร่าอันหนักอึ้งดั่งภูเขาที่สะสมมาตามธรรมชาติจากการตีเหล็กอย่างหนักหน่วงเป็นเวลานาน ก็หลอมรวมเข้ากับความรู้สึกของการจดจ่ออย่างสมบูรณ์แบบที่เกิดจากการพัฒนาของ 【พลังใจพื้นฐาน】 และ 【การฝึกสมาธิ】 ได้อย่างลงตัว เขาไม่ใช่นักเดินทางข้ามมิติที่ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดบนเกาะร้างเมื่อสี่ปีที่แล้ว ซึ่งเติบโตอย่างรวดเร็วด้วยการพึ่งพาหน้าต่างความชำนาญอีกต่อไป แต่เขาคือยอดฝีมือที่แท้จริงซึ่งมีรากฐานที่แข็งแกร่ง มีเจตจำนงดั่งเหล็กกล้า และมีทักษะที่เข้าใกล้ความเป็นปรมาจารย์

ขั้นตอนที่หนึ่ง: การหล่อและการตื่นขึ้น

ลิงค์กดมือซ้ายไปที่ปากเตาหลอม เปิดใช้งาน 【การทำงานที่ประณีตของพลังงานเปลวไฟ】 และ 【การควบคุมอุณหภูมิไฟ】 อย่างเต็มที่ ไฟในเตาหลอมสีขาวบริสุทธิ์หดตัวและบีบอัดเข้าด้านในในพริบตา; อุณหภูมิไม่ได้สูงขึ้นแต่ลดลง ทว่ากลับเข้มข้นและเสถียรยิ่งขึ้น กลายเป็นมือแห่งเปลวไฟที่มองไม่เห็นซึ่ง "ประคอง" มวลสารหนักของสารละลาย "เหล็กดำเพลิงจม" ไว้ด้วยความนุ่มนวลแต่หนักแน่น วินาทีที่สารละลายออกจากเบ้าหลอม ฉลามเทาในมือขวาของลิงค์ก็ส่งเสียงร้องยาวที่ชัดเจนออกมา

โดยไม่ลังเล ลิงค์จับฉลามเทาด้วยมือขวาและค่อยๆ จุ่มปลายดาบลงในสารละลายสีแดงเข้ม นี่ไม่ใช่แค่การหลอมละลายและการหล่อใหม่แบบธรรมดาๆ แต่เป็นการ "หลอมรวม" และ "การตื่นขึ้น" ในระดับที่สูงกว่า วินาทีที่ใบดาบของฉลามเทาสัมผัสกับสารละลายอุณหภูมิสูง มันไม่ได้อ่อนตัวลงหรือเสียรูป; กลับกัน ภายใต้การปกป้องจากการแข็งตัวขั้นสุดของ 【ฮาคิเกราะ】 และการฉีดเจตจำนงของลิงค์เอง มันก็เริ่มดูดซับแก่นแท้ของ "เหล็กดำเพลิงจม" อย่างแข็งขันราวกับแม่เหล็ก

ฟู่!

ปฏิกิริยาพลังงานที่รุนแรงปะทุขึ้น ประกายไฟปลิวว่อนไปทั่ว และอากาศก็บิดเบี้ยว กล้ามเนื้อของลิงค์ปูดโปน; 【การควบคุมความแข็งแกร่งพื้นฐาน】 และ 【เทคนิคการออกแรง】 ทำให้เขามั่นคงดั่งหินผา แขนของเขาดูเหมือนจะเชื่อมต่อกับพื้นดิน 【วิธีการหายใจโบราณ: บทการตีเหล็ก】 ทำงานอย่างเป็นธรรมชาติ ปรับจังหวะการหายใจและการส่งออกพลังงานของเขา 【ฮาคิสังเกต】 ของเขาจดจ่ออย่างหนัก รับรู้ทุกๆ นิ้วของโครงสร้างใบดาบฉลามเทา และการหลอมรวมของพลังงานจากวัสดุใหม่อย่างละเอียดถี่ถ้วน ราวกับเครื่องสแกนที่แม่นยำที่สุด

กระบวนการนี้กินเวลาเต็มๆ สองชั่วโมง ในที่สุดเหงื่อก็ปรากฏขึ้นบนหน้าผากของลิงค์ แต่ดวงตาของเขากลับสว่างไสวมากขึ้นเรื่อยๆ เขาสามารถสัมผัสได้ว่า "จิตวิญญาณ" ของฉลามเทากำลังตื่นขึ้นและกระโดดโลดเต้นด้วยความสุข ดูดซับน้ำหนัก ความเหนียว และความผูกพันกับเปลวไฟที่ได้รับจาก "เหล็กดำเพลิงจม" อย่างตะกละตะกลาม รอยแผลเป็นเก่าๆ เหล่านั้นบนใบดาบกำลังถูกเติมเต็มและเสริมความแข็งแกร่งด้วยรากฐานของวัสดุใหม่

ขั้นตอนที่สอง: การขึ้นรูปและการซึมซาบ

เมื่อสารละลายถูกฉลามเทาดูดซับจนหมดสิ้น และตัวใบดาบโดยรวมแสดงสีที่สับสนวุ่นวายของการผสมผสานระหว่างสีแดงเข้มและสีเทาเงิน ลิงค์ก็ตะโกนเสียงต่ำ: "ขึ้นมา!"

เขาจับด้ามดาบด้วยมือทั้งสองข้าง (อุณหภูมิของใบดาบยังคงน่าสะพรึงกลัวอยู่ในตอนนี้ แต่มันก็อยู่ในระดับที่เขาทนได้แล้ว) และวางดาบยาวที่ร้อนแดงลงบนทั่งตีเหล็กที่เตรียมไว้ล่วงหน้าซึ่งทำจากโลหะผสมชนิดพิเศษ ทั่งนี้เองก็ผ่านการปรุงรสด้วยเปลวไฟของเขามาหลายครั้งแล้ว และสามารถสะท้อนกับฉลามเทาได้

"วิธีการตีแบบคลื่นเก้าชั้น เริ่มได้!" เสียงของโคซาบุโร่ดังขึ้นในเวลาที่เหมาะสม แฝงไปด้วยความคาดหวังเล็กน้อย

ลิงค์สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ประกายอันเฉียบคมสว่างวาบในดวงตาของเขา เขาดึงแขนขวากลับ แต่แทนที่จะใช้ค้อนหนักร้อยปอนด์ที่คอยอยู่เคียงข้างเขามาสองปี เขากลับปกคลุมแขนขวาทั้งหมดและแม้กระทั่งหมัดของเขาด้วย 【ฮาคิเกราะ】 อันมหาศาลในพริบตา เพื่อจำลองแรงส่งของค้อนหนัก ในเวลาเดียวกัน ฝ่ามือซ้ายของเขาก็ปะทุด้วยเปลวไฟสีขาวทองที่ถูกบีบอัดอย่างหนัก ซึ่งแฝงไปด้วยเจตจำนงของ 【การควบคุมฮาคิราชันย์ (การแทรกแซงสสาร)】 เปรียบเสมือนค้อนตีเหล็กแห่งเปลวไฟที่มองไม่เห็นอันที่สอง

ตู้ม! ปัง! ตู้ม! ปัง!

เสียงตีเหล็กประหลาดๆ ดังขึ้น หมัดขวา (ฮาคิเกราะชุบแข็ง) และค้อนเปลวไฟฝ่ามือซ้ายตกลงมาสลับกัน การโจมตีแต่ละครั้งตกลงไปที่ส่วนเฉพาะของใบดาบอย่างแม่นยำ สอดคล้องกับจังหวะโบราณบางอย่าง นี่ไม่ใช่การตีอย่างหลับหูหลับตา แต่เป็นการแสดงออกถึงความเชี่ยวชาญใน 【ทักษะการตีเหล็ก】 และ 【เทคนิคการออกแรง】 ทุกครั้งที่ตี พลังจะซึมซาบเข้าไปในใบดาบอย่างสมบูรณ์แบบ ทำให้วัสดุเก่าและใหม่สั่นสะเทือนและหลอมรวมกัน ขับไล่สิ่งเจือปนหยดสุดท้ายออกไป และนำทางให้เกิดการก่อตัวของเส้นทางพลังงาน

ที่สำคัญกว่านั้น ขณะที่เขาตีเหล็ก ลิงค์ได้ผลักดัน 【เทคนิคการทะลวงผ่านของไฟในใจ】 ให้ถึงขีดสุด เปลวไฟสีขาวทองไม่ได้เป็นเพียงแค่แหล่งความร้อนอุณหภูมิสูงอีกต่อไป แต่เป็นสื่อกลางที่แบกรับเจตจำนงอันแข็งแกร่งและพลังงานเปลวไฟบริสุทธิ์ของเขา ซึมซาบเข้าไปในทุกๆ ช่องว่างระดับโมเลกุลของโลหะเป็นเส้นและเส้นด้าย เขากำลัง "สื่อสาร" "นำทาง" และค่อยๆ "ถักทอ" ปรัชญาการต่อสู้ของเขา ความเข้าใจในไฟของเขา และแม้กระทั่งเจตจำนงแห่งราชันย์ (ฮาคิราชันย์) เสี้ยวหนึ่ง เข้าไปในแกนกลางของใบดาบที่เพิ่งเกิดใหม่นี้

เหงื่อไหลลงมาราวกับสายฝน ส่งเสียงฟู่บนทั่งที่มีอุณหภูมิสูง 【สมรรถภาพร่างกายพื้นฐาน】 และ 【ความอดทน】 ของลิงค์สนับสนุนการส่งออกอย่างต่อเนื่องที่มีความเข้มข้นสูงนี้ และ 【การฝึกสมาธิ】 ก็ทำให้เขาอยู่ในสภาวะ "ลื่นไหล" ลืมความรู้สึกถึงเวลาที่ผ่านไป ในหัวของเขา ภาพต่างๆ ผุดขึ้นมา: ความไม่รู้ประสีประสาตอนที่เพิ่งได้หน้าต่างระบบมาบนเกาะร้างในอีสต์บลู สายตาที่เชื่อใจของชาวบ้าน แรงบันดาลใจจากการสื่อสารกับฮอร์ค การต่อสู้ที่ดุเดือดกับพายุทรายของคร็อกโคไดล์ด้วยเปลวไฟที่ลุกโชน การดวลกับโมโมอุซางิที่ซึ่งปราณดาบตัดสลับกันไปมา ความลึกล้ำภายใต้ความไม่แยแสของอาโอคิยิ และการโจมตีด้วยฮาคิราชันย์ที่ทำลายเกลียวคลื่นต่อหน้าทวยเทพแห่งสายน้ำ... ประสบการณ์การต่อสู้และความเข้าใจในการฝึกฝนทั้งหมด กลายเป็น "รอยจารึก" ที่มองไม่เห็นในตอนนี้ ถูกสลักลึกลงไปในใบดาบพร้อมกับการตีและการซึมซาบของเขา

ใบดาบค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูปเป็นร่าง ฐานสีแดงเข้มดูลึกล้ำและถูกกักเก็บไว้มากขึ้นเรื่อยๆ ราวกับลาวาที่แข็งตัว ใกล้กับสันดาบและกระบังดาบ ลวดลายสีทองที่ดูเป็นธรรมชาติและไหลลื่นเริ่มปรากฏให้เห็นสัญญาณที่บ่งบอกว่าเส้นทางพลังงาน "คริสตัลหลอมเหลว" ได้รับการนำทางและหลอมรวมอย่างสำเร็จแล้ว และยังเป็นการแสดงออกถึงเจตจำนงแห่งเปลวไฟของลิงค์อีกด้วย

ขั้นตอนที่สาม: การชุบแข็งและการตรึงวิญญาณ

เมื่อดวงอาทิตย์คล้อยไปทางทิศตะวันตก ลิงค์ก็เสร็จสิ้น "วิธีการตีแบบคลื่น" รอบสุดท้าย ต้นแบบของใบดาบที่เพิ่งเกิดใหม่ก็ปรากฏขึ้นอย่างสมบูรณ์; ความยาวของมันยาวกว่าฉลามเทาเล่มเดิมเล็กน้อย ความโค้งของมันสง่างามและราบรื่นกว่า และตัวดาบของมันก็มีสีแดงเข้มพร้อมกับลายฝังสีทอง แม้แต่ก่อนที่จะถูกลับให้คม มันก็แผ่ซ่านออร่าที่ทำให้ใจสั่น ซึ่งมีความร้อนและความเฉียบคมดำรงอยู่ร่วมกันออกมาแล้ว

ขั้นตอนที่สำคัญที่สุดก็มาถึงการชุบแข็ง

ของเหลวสำหรับชุบแข็งธรรมดาไม่สามารถคู่ควรกับอาวุธเทพเช่นนี้ได้อีกต่อไป ลิงค์เตรียมมันไว้แล้ว: "ของเหลววิญญาณเย็นจัด" ซึ่งเขาได้เก็บกู้มาจากส่วนลึกของสระน้ำเย็นหลังภูเขา และได้ทำให้บริสุทธิ์และบีบอัดซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยใช้ 【การทำงานที่ประณีตของพลังงานเปลวไฟ】 ของเขา ผสมผสานกับแก่นแท้ของแร่วิญญาณน้ำแข็งเล็กน้อย ของเหลวนี้ดูเงียบสงบ แต่มันกลับบรรจุพลังงานความเย็นจัดเอาไว้; เมื่อพบกับใบดาบที่ร้อนแดง มันจะก่อให้เกิดการปะทะกันของพลังงานอย่างรุนแรงและมีผลในการรักษาสมดุล

ลิงค์ประคองใบดาบด้วยมือทั้งสองข้าง และค่อยๆ จุ่มใบดาบที่ร้อนจัดอย่างไม่น่าเชื่อลงในของเหลวเย็น

ฟู่!!!

เสียงการกลายเป็นไอที่รุนแรงกว่าเดิมสิบเท่าปะทุขึ้น และหมอกสีขาวกลุ่มใหญ่ก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ปกคลุมไปทั่วทั้งโรงตีเหล็กในพริบตา อุณหภูมิลดฮวบลงและพุ่งกลับขึ้นมาอีกครั้ง โคซาบุโร่อดไม่ได้ที่จะลุกขึ้นยืน สายตาของเขาล็อกแน่นไปที่เงาลางๆ ของใบดาบในสายหมอก

ลิงค์กลั้นหายใจ 【ฮาคิสังเกต】 และ 【การรับรู้พื้นฐาน】 ถูกใช้งานอย่างเต็มที่ จับทุกการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ภายในใบดาบ ผลกระทบของความเย็นจัดและความร้อนจัดปะทะกันอย่างรุนแรง สมดุล และทำให้ผลลัพธ์ของการตีและการซึมซาบก่อนหน้านี้ในใบดาบแข็งตัวขึ้น เขาสามารถสัมผัสได้ว่า "จิตวิญญาณ" ของฉลามเทา ผ่านการบัพติศมาแห่งน้ำแข็งและไฟนี้ ได้เปลี่ยนจากความคึกคักเป็นความสงบนิ่ง จากความปีติยินดีเป็นความลึกล้ำ ราวกับสำเร็จการนิพพาน หลอมรวมเข้ากับร่างกายใหม่ของมันได้อย่างสมบูรณ์แบบ กลายเป็นแข็งแกร่งและมีจิตวิญญาณมากขึ้น

หมอกสีขาวค่อยๆ จางหายไป

ลิงค์ยกดาบยาวขึ้นจากของเหลวเย็น หยดน้ำไหลลงมาตามใบดาบและหยดลงบนพื้น ถึงขั้นทำให้เกิดเสียงเผาไหม้เบาๆ หลังจากติดตั้งเข้ากับอุปกรณ์ประกอบแล้ว ฉลามเทาก็เปลี่ยนรูปลักษณ์ไปอย่างสิ้นเชิง:

ใบดาบมีความยาวประมาณ 1.2 เมตร มีความโค้งมนที่สง่างามราวกับครีบหลังของฉลาม ตัวดาบทั้งหมดนำเสนอสีแดงเข้มที่ลึกล้ำ ราวกับถ่านที่กำลังจะมอดดับภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน แต่ภายใต้แสงไฟ ก็สามารถมองเห็นแสงที่เหมือนลาวาหลอมเหลวซึ่งกำลังพลุ่งพล่านอย่างช้าๆ อยู่ภายในได้ บนสันดาบที่ทอดยาวจากกระบังดาบไปจนถึงปลายดาบ ลวดลายสีทองสว่างที่คดเคี้ยวคล้ายกับเส้นเลือดได้ก่อตัวขึ้นตามธรรมชาติ โดยมีพลังงานเปลวไฟดูเหมือนจะไหลเวียนอยู่อย่างเงียบๆ ภายในลวดลายนั้น ที่คมดาบ แสงสว่างเย็นเยียบถูกกักเก็บไว้; แม้จะยังไม่ได้ถูกลับให้คม แต่ก็มีภาพลวงตาของมันที่ตัดผ่านอากาศปรากฏขึ้นแล้ว โดยรวมแล้ว มันดูหนักอึ้ง ร้อนแรง เฉียบคม และมีจิตวิญญาณความกลมกลืนที่สมบูรณ์แบบ

กระบังดาบถูกออกแบบใหม่ มีรูปร่างคล้ายกับปีกแห่งเปลวไฟที่พับอยู่ โดยมีคริสตัลสีแดงขนาดเล็กที่มีต้นกำเนิดเดียวกันกับ "คริสตัลหลอมเหลว" ฝังอยู่ตรงกลาง เชื่อมต่อกับเส้นทางพลังงานของใบดาบ ด้ามจับหุ้มด้วยหนังฉลามยักษ์ใต้ทะเลลึกที่ลิงค์ฟอกด้วยตัวเองและอาบด้วยสารเคลือบกันไฟ ทำให้จับได้กระชับและยืดหยุ่น

ปลายนิ้วของลิงค์ลูบไล้ไปตามใบดาบอันเย็นเฉียบ; เมื่อพวกมันสัมผัสกับลวดลายสีทอง เสียงสะท้อนที่อบอุ่นและคุ้นเคยก็ส่งผ่านมา ราวกับว่ามันเป็นส่วนต่อขยายของหัวใจของเขา เป็นพาหะของเจตจำนงของเขา ไม่จำเป็นต้องใช้คำพูดใดๆ; ความรู้สึกของการเชื่อมโยงทางสายเลือดและเสียงสะท้อนของวิญญาณก็เกิดขึ้นมาเองตามธรรมชาติ

"ดี! ช่างเป็น 'ฉลามเทา' ที่ยอดเยี่ยมอะไรเช่นนี้!" โคซาบุโร่ก้าวยาวๆ เข้ามา ใบหน้าที่ชราภาพของเขาเต็มไปด้วยความปลาบปลื้มใจและชื่นชม "ไม่สิ มันไม่ใช่ฉลามเทาในอดีตอีกต่อไปแล้ว ถูกหลอมขึ้นด้วยความแข็งแกร่งของเพลิงจม ถูกชุบแข็งด้วยจิตวิญญาณของความเย็นจัด ถูกฉีดด้วยจิตวิญญาณของไฟในใจ และถูกหล่อหลอมด้วยเจตนาแห่งราชันย์... ไอ้หนู นายได้มอบชีวิตใหม่ให้กับมัน และมันจะต้องกลายเป็นคู่หูของนายบนเส้นทางสู่จุดสูงสุดที่สูงขึ้นไปอย่างแน่นอน ดาบเล่มนี้มีศักยภาพของระดับ 'โอ วาซาโมโนะ' หรืออาจจะถึงขั้น 'ไซโจ โอ วาซาโมโนะ' เลยก็ได้นะ!"

ลิงค์ยืนถือดาบ สัมผัสได้ถึงความพอดีตัวและพลังที่ไม่เคยมีมาก่อนจากมือของเขา ด้วยความคิดเพียงเล็กน้อย 【ฮาคิเกราะ】 ก็ไหลเวียนอย่างเป็นธรรมชาติ ปกคลุมใบดาบด้วยสีดำสนิทบริสุทธิ์ในพริบตา ลวดลายสีทองเปล่งประกายจางๆ ภายใต้เกราะสีดำ เพิ่มความลึกลับและความสง่างามมากยิ่งขึ้น 【ฮาคิราชันย์】 เสี้ยวหนึ่งพยายามจะห่อหุ้มมันไว้ และส่วนโค้งไฟฟ้าสีแดงเข้มขนาดเล็กที่กำลังกระโดดโลดเต้นก็ปรากฏขึ้นที่คมดาบของใบดาบสีดำสนิททันที อากาศส่งเสียงครางต่ำ และแรงกดดันก็แผ่ซ่านออกไปอย่างเงียบเชียบ

ในเวลาเดียวกัน เขาก็รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าแถบประสบการณ์ของ 【วิชาดาบ: ตัดเหล็ก】 ของเขา ซึ่งสัมผัสถึงเกณฑ์ขีดจำกัดแล้ว ได้ก้าวกระโดดไปข้างหน้าอย่างกะทันหันในช่วงเวลาที่สมบูรณ์แบบของการที่คนและดาบกลายเป็นหนึ่งเดียวกัน และจิตวิญญาณของพวกเขาก็หลอมรวมกันนี้

【ติ๊ง! วิชาดาบ: ตัดเหล็ก ได้ทะลวงขีดจำกัดเป็น Lv.1 (0/100) ขอบเขต: ยอดนักดาบ การตระหนักรู้: การรับรู้ถึงลมหายใจแห่งสรรพสิ่ง (สัมผัสแรก) ความเข้าใจในแก่นแท้ของการฟันลึกซึ้งยิ่งขึ้น เจตนาดาบสามารถควบแน่นและเปลี่ยนแปลงได้ตามใจนึก】

【ติ๊ง! การเคลือบฮาคิราชันย์ (การตระหนักรู้เบื้องต้น) เพิ่มขึ้นเป็น Lv.2 (5/100) การควบคุมมีความเสถียรมากขึ้น ประสิทธิภาพและพลังของการเคลือบได้รับการปรับปรุง】

มันคือความก้าวหน้าตามธรรมชาติ

ลิงค์หลับตาลง สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และค่อยๆ เก็บ "ฉลามเทาเพลิงเถ้า" ที่เพิ่งเกิดใหม่กลับเข้าไปในฝักที่ได้รับการดัดแปลงในทำนองเดียวกันและเข้ากันได้มากกว่า ฝักดาบเองก็เป็นสีแดงเข้ม โดยมีลวดลายเมฆสีทองเรียบง่ายอยู่บนนั้น

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง แสงศักดิ์สิทธิ์ก็ส่องประกายในรูม่านตาของเขา และออร่าทั้งหมดของเขาก็ดูเหมือนจะสำเร็จการกักเก็บและยกระดับขึ้นไปอีกขั้น การตีดาบเป็นเวลาสองปี ไม่ได้เป็นเพียงการหล่อหลอมอาวุธขึ้นใหม่เท่านั้น แต่ยังเป็นการปรับเปลี่ยนรูปร่างของตัวเองด้วย ตอนนี้ เครื่องมือเสร็จสมบูรณ์แล้ว และคนก็เสร็จสมบูรณ์แล้วเช่นกัน

"ขอบคุณครับท่านอาจารย์ สำหรับคำสอนที่เสียสละของท่านตลอดสองปีที่ผ่านมา" ลิงค์โค้งคำนับอย่างจริงจังให้กับโคซาบุโร่

โคซาบุโร่โบกมือและพ่นควันซิการ์ออกมาเป็นวง "มันคือโชคชะตาของนายเองนั่นแหละ เส้นทางถูกปูไว้แล้ว ถึงเวลาต้องออกทะเลและพิสูจน์ทุกอย่างที่นายมีได้แล้ว โลกนี้ไม่รอใครหรอกนะ"

ลิงค์แหงนหน้ามองดูท้องฟ้าสีครามของอีสต์บลู สายตาของเขาดูเหมือนจะแทงทะลุเมฆหมอกเพื่อมองเห็นเกลียวคลื่นของแกรนด์ไลน์และพายุของนิวเวิลด์

"นั่นสินะ ถึงเวลาแล้วล่ะ" เขาพึมพำกับตัวเอง ปลายนิ้วของเขาลูบไล้ด้ามจับเบาๆ สัมผัสได้ถึงจิตวิญญาณอันร้อนแรงที่หลับใหลอยู่ภายใน ซึ่งกำลังกระหายที่จะดื่มเลือด