ตอนที่ 41 : สองปีผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ตอนที่ 41 : สองปีผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ในป่าไผ่ลึกของภูเขาด้านหลังชิโมสึกิ โรงตีเหล็กโบราณที่เรียบง่ายแห่งนั้นกลายเป็น 'โรงฝึก' ของลิงค์ตลอดสองปีต่อจากนี้ ที่นี่ เวลาถูกกำหนดอย่างชัดเจนด้วยแสงสว่างจากเตาหลอม และรู้สึกได้ถึงความหนักหน่วงภายใต้จังหวะการตีค้อน

ด้วยความไวตามสัญชาตญาณและการควบคุมไฟรวมถึงอุณหภูมิอย่างละเอียดอ่อนซึ่งได้รับจากผลเมระ เมระ  ลิงค์ได้แสดงพรสวรรค์ที่น่าทึ่งในช่วงเริ่มต้นของการตีดาบ 'การควบคุมความร้อน' ที่เด็กฝึกงานคนอื่นๆ ต้องใช้เวลาหลายปีเพื่อให้พอจะจับจุดได้ กลับกลายเป็นสัญชาตญาณในมือของเขาแทบจะในทันที

ครั้งแรกที่โคซาบุโร่ให้เขาลองเผาเหล็กธรรมดาชิ้นหนึ่ง เขาเพียงแค่อธิบายช่วงอุณหภูมิคร่าวๆ และข้อกำหนดเรื่องการเผาให้สม่ำเสมอ ลิงค์วางฝ่ามือไว้ใกล้กับปากเครื่องสูบลม และด้วยความคิดเพียงวูบเดียว เปลวไฟสีแดงทองเส้นหนึ่งก็พุ่งเข้าไปในเตาหลอมราวกับสิ่งมีชีวิต มันไม่ได้ลุกไหม้อย่างบ้าคลั่ง แต่ไหลเวียนและซึมซาบไปตามพื้นผิวของเหล็กราวกับน้ำ เมื่อหลับตาลง เขาก็สามารถ 'มองเห็น' การเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิในทุกๆ ส่วนเล็กๆ ของเหล็กได้; เขาสามารถรับรู้และปรับการกระจายตัวรวมถึงความรุนแรงของเปลวไฟได้ทันทีในจุดที่ร้อนเร็วเกินไปหรือยังคงเย็นอยู่

เพียงชั่วครู่เดียว เหล็กชิ้นนั้นก็กลายเป็นสีแดงสว่าง พร้อมสำหรับการตีอย่างสมบูรณ์แบบ อุณหภูมิสม่ำเสมอราวกับถูกวัดมาอย่างพิถีพิถัน ไร้ซึ่งร่องรอยของการเผาไหม้มากเกินไปหรือความร้อนไม่เพียงพอ

โคซาบุโร่ ซึ่งกำลังดื่มชาอยู่ในตอนนั้น ชำเลืองมองและเกือบจะสำลัก เขาวางถ้วยชาลง เดินไปที่เตาหลอมเพื่อดูให้ใกล้ขึ้น และสัมผัสความร้อนที่แผ่ออกมาด้วยหลังมือ เขาจ้องมองลิงค์ด้วยสีหน้าแปลกๆ: "ไอ้หนู นายไม่เคยเรียนการตีเหล็กมาก่อนเลยจริงๆ เหรอ? การควบคุมไฟของนายเนี่ย... ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันเคยเห็นอะไรแบบนี้เลยนะ" เขาประหลาดใจ "ผลเมระ เมระ ... มันใช้แบบนี้ได้ด้วยเหรอเนี่ย ดี! การควบคุมไฟคือรากฐานของการตีดาบ; ขั้นตอนนี้ช่วยประหยัดเวลาการทำงานหนักของนายไปได้ตั้งสิบปีเลยนะ!"

【การควบคุมอุณหภูมิไฟ (การตีดาบ) Lv.1 → Lv.5! โบนัสพรสวรรค์พิเศษ!】

【ต้นกำเนิดผลเมระ เมระ  ค่าความชำนาญเพิ่มขึ้นเล็กน้อยการประยุกต์ใช้อย่างประณีต!】

จุดเริ่มต้นอันน่าทึ่งนี้ไม่ได้ทำให้โคซาบุโร่ลดข้อกำหนดของเขาลง กลับกัน มันทำให้ความคาดหวังของเขาสูงขึ้นและมาตรฐานของเขาก็เข้มงวดขึ้น "การควบคุมความร้อนเป็นเพียงก้าวแรกมันคือ 'พรสวรรค์จากสวรรค์' ทักษะที่แท้จริงอยู่ที่ใต้ค้อน ในใจ และผ่านการขัดเกลาวันแล้ววันเล่าต่างหาก" ชายชรากล่าว

ดังนั้น ลิงค์จึงยังคงเริ่มต้นจากงานจิปาถะพื้นฐานที่สุด การผ่าฟืนต้องการให้รอยตัดเรียบเนียนราวกับกระจกและมีลายไม้เรียงตัวกันอย่างสมบูรณ์แบบ ซึ่งว่ากันว่าจะทำให้เขาได้สัมผัสถึงแก่นแท้ของการออกแรงเพื่อ "ตัดตามลายไม้" การดึงเครื่องสูบลมขนาดใหญ่ต้องการให้การหายใจของเขาสอดประสานเป็นเอกลักษณ์กับจังหวะของคันโยก เพื่อขัดเกลาความทรงจำทางกายภาพของ "การไหลเวียนของแรง" และ "การควบคุมจังหวะ" การแยกแยะแร่ไม่ได้ต้องการแค่การจดจำคุณสมบัติของพวกมันเท่านั้น แต่ต้องสัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงทาง "อารมณ์" ของแร่แต่ละชนิดภายใต้เปลวไฟด้วยแร่ชนิดไหนที่จะดูดซับความร้อนและอ่อนตัวลงอย่างมีความสุข ชนิดไหนที่จะต่อต้านอุณหภูมิสูงอย่างดื้อรั้นและแข็งกระด้างอยู่ และชนิดไหนที่จะเกิดเสียงสะท้อนประหลาดๆ กับเปลวไฟ เปล่งแสงหรือเสียงเฉพาะออกมา

【การควบคุมพลังพื้นฐาน (ประณีต) ค่าความชำนาญเพิ่มขึ้น】

【ความอดทนและการควบคุมจังหวะ ค่าความชำนาญเพิ่มขึ้น】

【การรับรู้แร่ (เสียงสะท้อนเปลวไฟ) ค่าความชำนาญเพิ่มขึ้น】

ด้วยผลตอบรับจากหน้าต่างความชำนาญ ความคืบหน้าในงานพื้นฐานเหล่านี้จึงเป็นไปอย่างรวดเร็ว ลิงค์สามารถมองเห็นแถบประสบการณ์ของ 'สกิล' ที่เกี่ยวข้องแต่ละอย่างเติบโตขึ้นอย่างมั่นคงและมีประสิทธิภาพได้อย่างชัดเจน การเสริมแรงเชิงบวกในทันทีนี้ทำให้เขาสามารถดำดิ่งลงไปในการทำซ้ำที่น่าเบื่อหน่ายได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ปรับแต่งอย่างละเอียดและแสวงหาความสมบูรณ์แบบอย่างต่อเนื่อง

ประมาณสามเดือนต่อมา โคซาบุโร่ก็อนุญาตให้เขาเริ่มการตีดาบอย่างเป็นทางการ วัสดุเริ่มต้นคือตะกั่วอ่อน ซึ่งมีไว้สำหรับฝึกซ้อมการประสานงานของแรงพื้นฐาน จุดปะทะ และการหายใจ วิธีการหายใจและการใช้แรงในการตีดาบโบราณที่โคซาบุโร่สอนนั้นเน้นย้ำว่า "แรงเริ่มจากเท้า ก่อเกิดที่เอว นำทางผ่านแขน รวบรวมที่ค้อน ตกลงบนจุดเดียว และสลายไปในความว่างเปล่า" พลังของร่างกายเปรียบเสมือนสายน้ำที่ไหลริน ต่อเนื่องและไม่มีวันสิ้นสุด ในที่สุดก็ระเบิดออกด้วยแรงมหาศาลที่หัวค้อนในขณะที่ยังคงควบคุมได้อย่างแม่นยำ

สำหรับลิงค์ ผู้มีสมรรถภาพร่างกายที่ทรงพลังและการควบคุมร่างกายที่ยอดเยี่ยม การเชี่ยวชาญสิ่งนี้ไม่ใช่เรื่องยากเกินไป ความยากอยู่ที่ข้อกำหนดเพิ่มเติมของโคซาบุโร่: "พยายามส่งผ่าน 'เจตจำนง' ของนายไม่จำเป็นต้องเป็นฮาคิ อาจจะเป็น 'ความจดจ่อ' 'ความมุ่งมั่น' หรือแม้แต่ความคิดที่จะ 'ตัดขาด' ที่เรียบง่ายที่สุดก็ได้เข้าไปในก้อนตะกั่วในจังหวะที่ค้อนตกลงมา อย่าใช้แรงเพื่อ 'กด' มัน; แต่จงใช้ 'เจตจำนง' ของนายเพื่อ 'นำทาง' มัน"

ในช่วงแรก เมื่อลิงค์แกว่งค้อน พลังนั้นเพียงพอและวิถีก็แม่นยำ แต่ก้อนตะกั่วกลับถูกทำให้แบนราบลงเท่านั้น และการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างภายในก็ดูหยาบกระด้าง เมื่อเขาพยายามจะผสมผสานเจตจำนงของเขาเข้าไป เขามักจะว้าวุ่นใจ ทำให้การเคลื่อนไหวผิดเพี้ยน หรือเจตจำนงขาดการเชื่อมต่อกับแรง

อย่างไรก็ตาม เขามีหน้าต่างความชำนาญเป็น 'เครื่องบันทึก' และ 'อุปกรณ์ให้ผลตอบรับ' ที่ซื่อสัตย์ที่สุด ทุกการแกว่งค้อน ไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ก็ตาม ประสบการณ์สำหรับ 【พื้นฐานการตีดาบ】, 【เทคนิคการใช้แรง (การตีดาบ)】 และแม้กระทั่ง 【ความพยายามในการแนบเจตจำนง】 ที่แผ่วเบาอย่างยิ่งก็จะเพิ่มขึ้น หลังจากการแกว่งแต่ละครั้ง เขาสามารถ 'เล่นซ้ำ' ประสิทธิภาพของการส่งผ่านแรงและระดับของการผสมผสานเจตจำนงได้ทันที ทำให้สามารถปรับเปลี่ยนการโจมตีครั้งต่อไปได้อย่างตรงจุด

วันแล้ววันเล่า การแกว่งค้อนนับหมื่นครั้งตามมา จากตะกั่วอ่อนเป็นทองแดงบริสุทธิ์ จากนั้นก็เป็นเหล็กอ่อนธรรมดาและเหล็กกล้าหยาบ การเคลื่อนไหวของเขากระชับและลื่นไหลมากขึ้นเรื่อยๆ; เสียงของค้อนเปลี่ยนจากความหนักหน่วงที่ยุ่งเหยิงในตอนแรกเป็นจังหวะที่ทะลวงผ่าน การหายใจของเขายาวและสม่ำเสมอ สายตาของเขาเฉียบคมและจดจ่อ ที่น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่านั้นก็คือ เมื่อเขาจดจ่ออยู่กับการตีดาบอย่างเต็มที่ บางครั้งเขาก็มีแรงบันดาลใจ ผสมผสานออร่าฮาคิราชันย์เส้นเล็กๆไม่ใช่เพื่อการข่มขู่อีกต่อไป แต่เป็นเจตจำนงที่จะ 'สั่งการวัสดุ'เข้าไปในการตีค้อน โลหะที่ถูกตีจะส่งเสียงกังวานที่ชัดเจนขึ้น และโครงสร้างภายในของมันก็ดูเหมือนจะ 'เชื่อฟัง' และ 'หนาแน่น' เป็นพิเศษ

【พื้นฐานการตีดาบ Lv.5 → Lv.9! ขอบเขตแห่งความสำเร็จอันยิ่งใหญ่!】

【เทคนิคการใช้แรง (การตีดาบ) Lv.9! ความสมบูรณ์แบบ!】

【วิธีการหายใจโบราณ: บทการตีเหล็ก Lv.8! ความเชี่ยวชาญ!】

【การควบคุมฮาคิราชันย์ (การขึ้นรูปเล็กน้อย) Lv.1 → Lv.3! การแนบที่เสถียร!】

【ฮาคิเกราะ (การซึมซาบอย่างแนบเนียน) ค่าความชำนาญเพิ่มขึ้นอย่างมาก!】

ภายในหนึ่งปี ลิงค์ได้ก้าวไปสู่ระดับทักษะการตีดาบพื้นฐานที่ช่างฝีมือหลายคนไม่สามารถทำได้ชั่วชีวิต เมื่อมองดูเขาที่ทั่งตีเหล็ก เหงื่อไหลไคลย้อยแต่กลับตีดาบราวกับกำลังแสดงงานศิลปะ โคซาบุโร่มักจะนิ่งเงียบ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความปลาบปลื้มใจและมีความซับซ้อนเจือปนอยู่เล็กน้อยไอ้หนูคนนี้เรียนรู้เร็วเกินไปแล้ว! เร็วเสียจนแม้แต่เขาผู้เป็นอาจารย์ก็ยังรู้สึกกดดันเล็กน้อย

ปีที่สองถือเป็นการเข้าสู่หลักสูตรขั้นสูง การผสมผสานและสัดส่วนของโลหะที่แตกต่างกัน การพับที่ซับซ้อนเพื่อสร้างโครงสร้างเป็นชั้นๆ ที่มีทั้งความเหนียวและความแข็ง (ซึ่งโคซาบุโร่เรียกว่าต้นแบบของ 'เหล็กพันชั้น') การเลือกและจังหวะเวลาของตัวกลางในการชุบแข็งชนิดต่างๆ (น้ำ น้ำมัน ของเหลวสมุนไพรพิเศษ หรือแม้แต่อากาศ) และการควบคุมอุณหภูมิรวมถึงเวลาในการอบคลายความเครียด... ทักษะเหล่านี้ ซึ่งต้องการการสะสมประสบการณ์อย่างมหาศาล กลับสำเร็จได้ด้วยความพยายามเพียงครึ่งเดียวสำหรับลิงค์ เนื่องจากความสามารถในการควบคุมอุณหภูมิที่แปลกประหลาด การรับรู้แร่ที่เฉียบคม และผลตอบรับ 'วิธีแก้ปัญหาที่เหมาะสมที่สุด' ที่ได้รับจากหน้าต่างความชำนาญ

เขาเริ่มแปรรูปแร่พิเศษที่เขานำมาอย่างเป็นระบบ สำหรับเศษ 'คริสตัลหลอมเหลว' เขาจำเป็นต้อง 'เผา' พวกมันในอุณหภูมิที่กำหนดเพื่อการทำให้บริสุทธิ์ จากนั้นใช้ 'วิธีการตีสลับเย็น-ร้อน' เพื่อ 'ทอ' พลังงานไฟที่แอคทีฟของพวกมันเข้าไปในเหล็กฐานอย่างสม่ำเสมอ กระบวนการนี้เป็นไปอย่างน่าเบื่อหน่าย แต่ด้วยการควบคุมอุณหภูมิและการรับรู้การไหลเวียนของพลังงานที่แม่นยำ เขาก็ทำมันสำเร็จได้อย่างงดงาม

ความท้าทายที่แท้จริงยังคงเป็น 'เหล็กดำเพลิงจม' โคซาบุโร่ได้งัดไพ่ตายของเขาออกมา: 'วิธีการตีแบบคลื่นซ้อนทับ' และ 'เทคนิคการทะลวงผ่านของไฟในใจ' ที่มาคู่กัน วิธีแรกต้องการจังหวะการตีเหมือนเกลียวคลื่นในมหาสมุทรที่ซ้อนทับกันก่อนที่แรงจากการโจมตีครั้งแรกจะสลายไป การโจมตีครั้งที่สองก็มาถึง ก่อให้เกิดสนามความเค้นภายในที่ซับซ้อนเพื่อบังคับให้โครงสร้างที่ดื้อรั้นของเหล็กดำเปลี่ยนแปลง วิธีที่สองต้องการให้ผู้ตีนำทางพลังงานไฟของตัวเอง (ซึ่งสำหรับลิงค์คือพลังของผลเมระ เมระ ) ด้วยความจดจ่อสูง ราวกับเข็มหรือเส้นไหม เพื่อทะลวงผ่านพื้นผิวของเหล็กดำ 'ทำให้มันอ่อนตัว' และ 'นำทาง' การเปลี่ยนแปลงของมันจากภายใน ในขณะเดียวกันก็พยายามประทับตราด้วย 'เจตจำนงในการขึ้นรูป' ของพวกเขาเอง (ผสมผสานกับเจตนาแห่งการสั่งการของฮาคิราชันย์)

นี่คือกระบวนการที่มีข้อกำหนดสูงอย่างน่าขันสำหรับจิตวิญญาณ พลังงาน พละกำลัง และเทคนิค ลิงค์สามารถแปรรูปเศษเหล็กดำขนาดเล็กๆ ได้เพียงชิ้นเดียวต่อวันเท่านั้น; กระบวนการนี้เป็นไปอย่างเชื่องช้าและเต็มไปด้วยความล้มเหลว แต่เขากลับสนุกไปกับมัน ทุกครั้งที่เกิดการเสียรูปอย่างสำเร็จ ทุกครั้งที่เขาสัมผัสได้ว่าโครงสร้างที่เย็นเฉียบและหนักอึ้งของเหล็กดำยอมจำนนหรือสะท้อนออกมาเล็กน้อยภายใต้ 'ค้อนแห่งเจตจำนงไฟ' ของเขา ทำให้ความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับพลัง ความสัมพันธ์ระหว่างสสารและพลังงาน และความเป็นไปได้ที่ 'เจตจำนง' จะแทรกแซงความเป็นจริงได้นั้น ก้าวเข้าสู่อาณาเขตใหม่เอี่ยม

【การแปรรูปวัสดุพิเศษ (ขั้นสูง) Lv.5 → Lv.8!】

【การควบคุมเปลวไฟอุณหภูมิสูง (การซึมซาบอย่างแนบเนียน) Lv.7!】

【การควบคุมฮาคิราชันย์ (การแทรกแซงวัสดุ) Lv.3 → Lv.5! ความก้าวหน้าอย่างมาก!】

【การฝึกสมาธิ (สูงสุด)! ทะลวงขีดจำกัด!】การรักษาการทะลวงผ่านของไฟในใจที่มีความเข้มข้นสูง และการตีแบบคลื่นซ้อนทับเป็นเวลานาน ทำให้ความแข็งแกร่งทางจิตใจของเขาไปสู่จุดสูงสุดใหม่

เวลาเกือบสองปี ที่ถักทอด้วยเหล็กและไฟ เหงื่อและเลือดจากหัวใจ ดำเนินมาถึงจุดสิ้นสุด มือของลิงค์เต็มไปด้วยรอยด้านที่หนาและสม่ำเสมอ และผิวของเขาก็กลายเป็นสีทองแดงที่ดูสุขภาพดีจากไฟในเตาหลอม ท่าทางของเขายังคงตั้งตรง แต่เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น เขาก็แผ่ออร่าของปรมาจารย์สงบนิ่งดั่งขุมนรกและเฉียบคมดั่งใบมีดที่ถูกขัดเกลามาจากการทดสอบนับพันครั้งออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ เขาไม่ใช่แค่นักดาบที่ทรงพลังอีกต่อไป แต่เป็นช่างฝีมือผู้โดดเด่นที่เข้าใจถึงแก่นแท้ของ 'เครื่องมือ'

ในวันนี้ ไฟในเตาหลอมของโรงปฏิบัติงานคำรามอย่างรุนแรงกว่าปกติ โคซาบุโร่ โคชิโร่ และโซโลซึ่งรู้ข่าวและแอบเข้ามาอย่างเงียบๆมารวมตัวกันอยู่ที่นี่ทั้งหมด

บนโต๊ะทำงานมีใบดาบแกนกลางของ 'เหล็กดำเพลิงจม' วางอยู่ ซึ่งหลังจากการทดลองและปรับแต่งนับครั้งไม่ถ้วนตลอดเกือบสองปี ลิงค์ก็ได้ขึ้นรูปมันอย่างสมบูรณ์แบบโดยใช้ 'วิธีการตีแบบคลื่นซ้อนทับ' และ 'เทคนิคการทะลวงผ่านของไฟในใจ' ทำให้เกิดเสียงสะท้อนของพลังงานและการผสมผสานโครงสร้างที่เหมาะสมที่สุดร่วมกับโลหะเสริมอื่นๆ ที่ผ่านการแปรรูปมาอย่างพิถีพิถันอีกหลายชนิด ข้างๆ กันนั้นมี 'คริสตัลหลอมเหลว' ที่ผ่านการแปรรูปแล้วสำหรับการฝังเส้นทางพลังงาน และวัสดุอื่นๆ สำหรับเพิ่มความเหนียวและการนำพลังงาน ฉลามเทาถูกวางไว้อย่างจริงจังตรงกลาง ใบดาบของมันสั่นเทาเล็กน้อย ส่งเสียงฮัมเบาๆ แห่งความโหยหาที่จะได้เกิดใหม่

ลิงค์ยืนถอดเสื้อ เผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่เรียบเนียนและระเบิดพลังได้ สายตาของเขาสงบนิ่งราวกับน้ำนิ่ง ทว่าลึกๆ ลงไปกลับมีเปลวไฟที่ลุกโชนเผาผลาญอยู่ เขาได้ปรับสภาพร่างกายของเขาให้พร้อมที่สุดแล้ว

โคซาบุโร่มองไปที่เขา ใบหน้าที่ชราภาพเต็มไปด้วยความเคร่งขรึมและความคาดหวัง: "ไอ้หนู ฉันพานายมาไกลถึงขนาดนี้แล้ว ส่วนที่เหลือก็เป็นวิถีของนายเองแล้วล่ะ จงจดจำทุกสิ่งที่นายได้ตระหนักรู้ต่อหน้าทั่งตีเหล็กตลอดสองปีที่ผ่านมานี้ไว้ให้ดีการไหลเวียนของพลัง การควบแน่นของเจตจำนง เจตนาของไฟ การสั่นพ้องของวัสดุ และ... ภาพของ 'ใบดาบ' ในใจของนาย ตอนนี้ จงไปตีมันออกมาจากความว่างเปล่าซะ"

ลิงค์สูดลมหายใจเข้าลึกๆ อากาศที่ร้อนระอุของโรงปฏิบัติงานพุ่งทะลักเข้ามาและสอดประสานกับพลังที่พลุ่งพล่านอยู่ภายในตัวเขา เขามองไปที่ฉลามเทา ซึ่งคอยอยู่เคียงข้างเขาผ่านการต่อสู้มานานหลายปี มองดูวัสดุที่อัดแน่นไปด้วยความพยายามนับครั้งไม่ถ้วน และในที่สุดก็โค้งคำนับโคซาบุโร่อย่างสุดซึ้ง

"ท่านอาจารย์ ผมเข้าใจแล้วครับ"

เขาหันหลังเดินไปที่เตาหลอมที่กำลังลุกไหม้ แสงไฟสะท้อนแผ่นหลังที่แน่วแน่ของเขา และส่องสว่างดวงตาของโซโล ซึ่งเต็มไปด้วยความตกตะลึงและความโหยหา การนิพพานขั้นสูงสุดของฉลามเทา การฝึกฝนขั้นสุดท้ายของวิถีแห่งการตีดาบของลิงค์ กำลังจะเริ่มต้นขึ้นอย่างกึกก้องในกระบวนการตีดาบนี้ ซึ่งรวบรวมการสะสมและความเข้าใจทั้งหมดของเขาไว้ในที่สุด!